“诶，是了是了，她家的丫鬟说过，其实这严家挺有钱了，但这人爱藏着掖着，对那几个下人可吝啬呢。就说她家的子封，当初去给人家赵大人家里做……做啥来着，那玩意儿怎么说的，门客？反正就是去人家赵大人家里混口饭吃呗，为了打点这事儿啊，她可是麻利利拿出了好些钱来呢！”
“对对对，还有她家那大媳妇儿，嫁过来多少年都不能生。为了开枝散叶，也没少花钱请郎中来看啊，连那京城出来的御医都来看过，这么些年，可花了不少钱呢。”
“她家那媳妇儿快生了吧？”
“还是我说得对！当初我就一直叫他们好生收留那个女娃儿，也算跟老天爷‘借孩子’了，将来一定开枝散叶。这不是，子兴终于把自己的血脉传下来了！当初，那刁钻妇人不信我！我还比她多吃几年盐呢！她才子兴、子封两个儿子，我可生了四个，当然比她懂了！”
无论旁的人怎么说，对于这严家来讲，按理，严天擎应该是倍受瞩目、承载着家族希望降生的，但事实却是……作为主母的严老太太，更喜欢的并不是木讷刻板的长子，她所偏爱的是伶俐又温润的次子。
而这位次子，就是街坊们口中的子封，在乡绅赵大人家做事。严禹邦，字子封，严家二爷。那位长子，木讷刻板的严禹隆，字子兴，识得字，但委实不擅长读书，经文不通，好在膂力强些，农闲时，会帮忙操练乡兵，其他时候去县府上做些杂役，姓名不在册，昨天帮主簿抄抄书，今天养养官马，大概这样就更加显得头脑简单了。
至于被那主母吹上天的丈夫，前两年已过不惑了，没有年轻人的勇武，也不见更加睿智，还没有老树发新芽的势头，瞅着像条破口袋似的，不甚精神。却还在边境禁军中工作，是个管百号人的都头，不是将军，大小也算当官了。但是怎么看，这家人果然还是没有男爵的样子。
就这样，他们很难不被邻人们嚼舌根子。那位主母越是炫耀，大家背地里就嚼得更欢实了，似乎是闲来无事生活的好佐料呢。
和往日里差不多，在大家看到严家主母现身，就日常说她家闲话的人们眼中，又看到那闲不住的妇人出门来了。这次，她并不是闲来无事，出门来夸耀些什么的，只见她神色慌乱，携着一名杂使小姑娘，急奔而去，连个招呼都不跟人打了。
大家还在纳闷，这个平日里装得体面至极的妇人，怎么会有这么不从容的时候？
很快，就见郎中跟着她匆匆回来，随后杂使小姑娘又携着一名产婆，几人陆续进了那严家宅院里，砰的一声，一名上了些年纪的烧饭婆子把大门紧紧关闭了。
“她家大媳妇要生了吧？”大家都好奇地探头探脑。
这时严家已乱作一团，所有人都紧张极了。严禹隆在并不宽敞的前庭里走来走去，十步就到头了，还得往返回来，转来转去更显焦灼了。严禹邦也告了假，从赵大人那边赶了回来，虽然不是他的骨肉，却也是他严家长房的第一个孩子，自然怠慢不得。不过，毕竟不是严禹邦的骨血，他必然没有自己哥哥那么着急，就在堂屋里展开笔墨，为军中父亲写信告之。女眷们都紧张极了，严母早已乱了神志，产婆说产妇情况不好，她就没了往日的主见，只会唉声叹气。严禹邦的妻子陪着严母，她是产妇的妯娌，还有更重要一层，她是大媳妇一母同胞的亲妹妹，虽平日里总不见两人和睦，但毕竟血亲，这时也不免为自己的姐姐担心。
“她这个人怎么这么笨啊！从小就笨！她一天到晚什么都不会！没一件事是她能做好的！”余几蘅红着眼睛大骂道，“她怎么连个孩子都生不下来？她真是笨死了！笨死了！我生啸儿的时候，虽也疼死了，但生得可快了！她当时不是也在边上帮忙吗，她怎么不学着点儿啊！”
产妇屋里，只有哀哀的呻吟和低低的哭泣，正在生产的余几芾并没有大哭哀嚎，并不是她不够痛苦，她早已抓破了衣服和床单，拧得自己手上都已皮开肉绽。她向来不会发出巨大的声响，一方面性格使然，另一方面，她也确实没有哭叫的力气。
产婆听到屋外二媳妇的叫骂，也是恨铁不成钢：“夫人哟，您自己可长点儿心吧！您这胎位很好的啊，我这么多年的经验，一等一的好！怎么就半天生不下来呢？”
“余几芾！你就是块木头！呆木头！你你你，你折磨我们全家不得安生！”余几蘅继续痛骂着，然后哭了出来，就往产妇屋里闯，“对对对，你给我等着！我看你生的生不下来！”
严母拦也拦不住余几蘅，她随手抢过刚从后厨端来的一壶热水，就冲进了屋子里。那屋门一开，外面等候的严母就闻到扑面一股难以言说的味道。
接下来就是余几蘅的尖叫声，明明生孩子的不是她，她却嘶吼得卖力极了，好似在帮姐姐生孩子似的。她和产婆联起手来，在几个笨手笨脚的姑娘婆子配合下，推起了姐姐的肚子。她每推一下就大叫一声，屋里其他女人耳中都嗡嗡鸣响。
“茂儿，你自己争点儿气！”余几蘅叫着姐姐的小字，哭着，几乎是哀求着，“你现在用力！能感觉到我在帮你吗，就顺着这个位置，你用力！”
余几芾似乎感觉到了妹妹的手，她紧咬牙关，再一用力，觉得自己嘴里咯嘣一声。她在朦朦胧胧中，迷糊地吐出了半颗后槽牙，她把自己的牙齿咬碎了。随着她吐出碎齿，撕坏的身下也喷出了血，溅到产婆胸襟上。产婆根本不管那血污，脸上闪现喜色，看向余几蘅，激动地说：“夫人，咱再加把劲儿！”
“这孩子以后必须孝顺我这个姨母！”余几芾恶狠狠地大声说着，很快她就发现自己失言了，马上改口道，“这孩子以后必须孝顺我这个婶母！最先迎接他的人是谁啊，是我这个做婶子的！我是咱家第一个和孩子见面的！”