可以说，严天擎的出生，没有掀起多大波澜，严家门口一点儿不见热闹，似乎这不是值得庆祝的事儿。为此，严母出门也没那么勤了，生怕再说漏了嘴，让人看不起她。
严天擎作为长房的第一个男孩，他的出生不壮观，童年也普普通通，不见所长。
在他长到5岁的时间里，大宋王朝在契丹人扰乱中得了几次胜仗，临近的羌人也算友好，人们的精神面貌并不惨淡。他家在边陲，却寓踞一个三不管的安生之地，远离主战场，虽发展得不怎么样，人们也乐得其所。
一个5岁小童并不懂得“天下”“战争”，他只是平和环境里的一个小朋友，正是最顽皮的年纪，喜欢上高爬低，颇令人头疼。这时，家里已经有5个孩子，除了在他出生时躲在廊角探头探脑的两个孩子，他也做了哥哥——他的母亲和婶母在同一年各生了一个男孩，弟弟们已有1岁了，每天咿咿呀呀的。其中，婶母生的堂弟十分受祖母的喜爱。
严天擎对于祖母偏爱堂弟之事，没有过多想法，每天都专注于自己的玩乐，常叫姐姐带着自己出去瞎跑。被关在家里也趣味无穷，前庭的石桌椅下爬过的虫蚁，后院菜地里的杂草，两边果树新出的枝丫，对于他来说都好玩极了，整个院子都有他爱逗留的地方。
“阿擎！你又在搞什么鬼！”
小童听见一声呵斥，赶紧就近往厨房跑，一下就钻了进去，猫在空水缸里不做声。
脚步声近了，又远了，姐姐走了，他就掀开水缸盖子，站起来。刚进入厨房里做活的婆子被他吓了一跳，差点儿跌坐下去，抚着胸口直叫：“小祖宗！你又踩了满缸子的泥呢！”
严天擎嘻嘻笑着，爬出缸来，顺手从篮子里摸走婆子才买的烧饼，一溜烟儿就跑掉了。
“小祖宗！那是你叔叔夜里工作的点心！”婆子在后面大叫着。
严天擎边跑边咬了一口，酥脆鲜香，有点儿甜，还有淡淡的猪油味儿，是隔壁胖叔家烧饼的味道。
他跑了没几步，就被姐姐捉住了。姐姐已是豆蔻少女，比一般的同龄女孩高出不少，看起来也成熟得多，像个已有十五的姑娘。她皮肤细腻，唇红齿白，比小时候更好看了，眉眼却生的高挑凌厉，一副不好惹之相。
被拽着后腰提起来，手中的饼也被夺下了，姐姐眉毛一挑，显得更凶了，骂道：“你这个坐不住的臭家伙！今天教你的字可都会了？又跑出来瞎蹿！”
严天擎撇撇嘴，委屈地说：“我认得了。”
“好，现在我就考考你，要是写不上来，明天就别想出去玩！”
“不要！”
“你这个贪吃贪睡贪玩的小混账！”姐姐放下他，旋即给他屁股上来了重重一巴掌，“没出息！你这性子，等进蒙学了，就是最丢人的一个！”
“还早呢还早呢！”
“不早啦！没两年啦！”
“娇娇又在发脾气了。”严禹邦笑着路过，摸了摸严天擎的头，“阿擎是该收收心了，以后可不能坐不住啊。”
严天擎一看叔叔来了，赶紧躲到叔叔身后，油乎乎的小手还在人家衣服后面抓出一片油渍，对严天娇吐舌头：“姐姐就是爱发脾气，还打人，凶死了！”
严天娇更生气了，又要捉他来打。严禹邦却护着身后的孩子，伸手挡住女孩，顺便接过了她手中那块被咬了一口的烧饼，又塞给了严天擎。
“喜欢就吃吧。不过吃了要听姐姐的话，每天也要识得几个字。”严禹邦拍拍小童的头和女孩的肩，离开了。
严天擎拿着好吃的又溜不见了。他最喜欢叔叔，家里就叔叔对他最好，有时间就带他去街上买好吃的好玩的。他父母很少带他去玩，也不给他买那些。祖母更是吝啬，他想吃路边的东西，会被责骂，但祖母自己却可以在茶棚里吃一碟花生米。接着祖母就要跟人说话了，能说很久，还不让他离开，不知所云的内容听得他直打瞌睡。
其实他也喜欢姐姐，姐姐不凶他的时候，他也觉得姐姐最好，跟叔叔一样好。但姐姐有一点特别不好，姐姐觉得父亲过去不会读书，怕他以后也不会读书，就总逼着他习文写字。姐姐教他的东西不难，他很快就能记住，向来不太当回事。偶尔他忘了，或者懒惰，姐姐就大发脾气，模样恐怖极了。
不等多久，他这种无忧无虑的童年生活也快结束了。起因是姐姐带他出去玩，遭遇了一群少年流氓的骚扰。
那天，他表现还算好，姐姐答应带他去玩，他拿了叔叔刚给他的小泥人儿，跟着往外跑。到小河边，他和姐姐的秘密基地，一个破旧的小屋子。过去有一名老人独身住在里面，后来老人死了，屋子就空下来，能被拿的东西都被拿光了，里面只剩下一个孤零零的灶子和一些枯草败枝。
他和姐姐喜欢在灶身上刻字，大体是留下当天日期，好像这么做了，就表示破屋子这一天就归于他们所有了。
这一天，他们又刻好了字，就在附近找了些零碎的物资，坐在枯草堆上摆弄起精致的小泥人儿。严天擎很幸运的拿到了几颗鸟蛋，还为小泥人儿捡了块正好可以做床的木板。姐姐找到些野果，捡了两块瓦片，她把瓦片在灶子里摆好，抓了一把枯草，引了火，烤起鸟蛋。
还不知鸟蛋有没有烤熟，几个少年闯进了他们的小世界。
走在最前面的人讥讽道：“哟，你这小美人儿，又带着小屁孩出来玩呢。你都十三啦，你长大了，要跟大人玩，不要成天带个小尾巴，丢不丢人啊？”
严天娇白了他一眼，没有接话。
“玩啥呢？你们玩啥呢？小泥人儿？还有吃的？你过家家呢？你几岁了还过家家？也是啊，你十三了，你可以嫁人啦，你想男人了吧？想有个家了，是不是呀，啊？”那人又说，“你带个小崽子假扮什么夫妻？干脆你跟了我吧，我接你到县里吃酒楼啊。不如就在这儿跟我拜了，这屋子破是破了点儿，好歹也算个家不是？”