她不是严家骨肉，她是14年被父亲前捡来的。那时父母已成婚，还未生育，邻人劝他们收留孩子，以后定能开枝散叶，她就被留了下来，在余几芾的抚养下长大。她是严家的第一个孩子，但不是亲生的，这很让祖母介意，直到婶婶生了严天啸。小时候，她也找严天啸一起玩，但这个堂弟向来不搭理她，推说要读书，就钻进叔叔的书房不出来了。
在自家弟弟不愿读书的时候，她也会产生跟米赪类似的想法，她觉得自己在讨厌的祖母面前丢脸了，当然，还有那个讨厌的严天啸。
三个孩子坐在酒楼最高层，对着考场的绝佳位置，一边吃着喝着，心里各想各的事。无一例外的是，他们勉强能看到那位鲍氏和余几蘅轮流抱着严天啸的弟弟，跟很多人挤在一个露天茶棚里，连个座位都没有，伸长脖子也看不到考场那边的情况。
这时候，他们真的很想朝那边挥挥手，还要把酒盏举上头顶，大喊：“祖母！我们也来观摩考试啦！”
但他们不能，他们还是有点儿理智的，不愿逞一时之快。更重要的是，他们底下的一楼也在考试，这里是考场，得保持安静。
毫无悬念，这是一场很难入围的考试。成绩公示出来的时候，严天啸并没有入选，他位列第27名。祖母又不愿出门了，却在家中安慰他说：“近五百人人参加考试，27名已经非常优秀啦。啸儿只有十二岁，已经取得这么好的成绩，真的很好啦。”
严天啸也没有气馁，并没表现出任何失望，依旧每天该干什么就干什么。
很快，推举名单也快放榜了，大家都以为这件事跟自家无缘了，严禹邦却突然在一家人一起吃饭时说：“我推荐了阿擎去参加第二场考试。”
听他这么说，家里所有人都惊呆了，连那路过的烧饭婆子都露出了非常惊讶的神色。
严母大概是最急的，面上带着尴尬的笑，急促追问：“有、有这推荐的机会……你怎么不早说呢？哦，对，你在赵大人家做事嘛……不过，你弄错了吧，那个，阿擎才6岁，他哪里入得了学堂呀？”
“年龄可以放宽2岁，他的年龄也是合适的。”严禹邦平平淡淡地解释。
严母看了一眼愣住的严天擎，也顾不得在场人听了都是什么感受，忙说：“他通不过怎么办？这不是白白浪费了一个这么好的名额！”
“通不过……那就是我严家没有这个福气。大哥在仕途上一直不得志，咱们长房不能没人出人头地啊，阿擎需要这个机会。”严禹邦的语气依旧没有波澜，“大家都别说了，我已向赵大人推荐过，不可出尔反尔。还有，下午在赵大人那边吃过一些，我先回房了。”
说罢，他不准备再回答任何人的问题，起身朝自己的住处离去。
严母急得站起来，挪出一步，又露出失望的神色，颓然坐下，不满地叹了一声。
其他人这才敢表露情感。严禹隆看起来平静，眼中的波澜却出卖了他的喜悦。余几芾愣愣的，看起来像是不明白这件事的分量几何。严天娇拍了一下弟弟的背，对他眨了一下眼睛。烧饭婆子知道自己听到了不该听的内容，赶紧溜走了。两名服侍严母的丫头对视了一眼，也不动声色地朝远处退了点儿，以免一会儿被严母迁怒。
余几蘅掩面哭起来。严天啸干脆放下碗筷，追着父亲跑出去。
留在饭桌上的人可以听到他质问父亲：“为什么？”
为什么选他不选我？他只说了最前面的三个字，这已经是一个一向克制的少年最大的不理智。他已经开始变化的、不稳定的嗓音，被压得像成年男子一样低沉，但第一个“为”字又是童音的高亢，很明显可以听出他的情感出现巨大波澜，是十分不服气和不甘心的。
之后隐约听得到那父子俩的对话，能辨出人声，却听不真切，很难捕捉到对话的内容。
两人争执了几句，严天啸发出了低低的哭声。在余几蘅哀哀的哭泣里，外面少年克制的、压低的、轻轻的哭声却更加明显的传入其他人的耳朵。严母拿着银箸的手抖了起来，严禹隆赶紧收起喜悦，余几芾还是愣愣地坐着，严天擎一动不敢动，整张桌上只剩严天娇像没事儿人一样大口吃着饭菜。
这件事后，兄弟两家的隔阂明显加深了。除了严禹邦，其他人见到对方家庭的言行都变得做作起来，笑容看起来尤其假惺惺。
闹了情绪的严天啸在第二天又恢复以往的性格了，甚至主动跟严天擎分析了他参加初试的试题，一副希望对方能入围的模样。严天娇这个半调子也拽着弟弟背书，别看她在饭桌上像个没事人，很快也暴露了大事之前的焦虑，临阵磨枪的行为能让她心里舒服很多。
谁都不知道这第二场考试考什么，大家只能漫无目的准备着。
到考试那天，考试分为两场，一场是书法，另一场则是安排赵家子弟和将来的侍读们见面。情绪昂样、才情满满的考生们都愣住了，书法还能理解，安排学子们互相见面、交谈，这也太出乎意料了。考生们大致都猜到了，这是让那几个官家子弟选中意的陪读，他们不知道应该怎么做才能取悦那些子弟，让子弟们愿意留下自己。
一群孩子在赵家花园里见面了，在考生中，严天擎是年纪最小的，在所有孩子里，他却不是最年幼的。他迷茫地站在花园里，不知道接下来应该做什么。堂兄给他分析的试题也好，姐姐临时让他背的文章也好，在这里都起不到任何作用。
赵家这场特殊的考试准备的太热闹了，花园里到处都是好吃的好玩的，甚至还请了人来跳舞。赵家子弟衣着光鲜，不但有翩翩少年，还有女孩子，她们跟着舞姬们优美地舒展起来，轻纱扬起，旁边的花都为之逊色。这里没有一个大人，只是孩子的天堂，连那群舞姬也只是含苞待放的少女。