严天擎也着手准备新一轮考试，上一年他考过了，心里也有些底了，这次从容很多。就在此时，已经结束了教学委托的林先生突然找到他，问他愿不愿意到司天台下属的机构学习、工作。他的总考核成绩稳定在九至十三名之间，其中作为大科的经义、诗赋成绩一般，只能排到中等偏上水平，但作为参考成绩的小科，他的军事理论和数算与地貌天文却是拔尖的，尤其是数算，连赵白都比不过他。
作为林先生的得意门生，林先生为他争取到了这个机会。林先生虽受赵大人所托，离开自己的本职来这里教学，编制还保留在礼部，他是司天台下属一个小部门的负责人。来教学的这些年里，很多重要的资料还是寄来由他编算，收一门弟子这样的事情，他还做的了主。
林先生告诉严天擎，工作地点在汴京，起始身份是学徒，边学技艺边工作，给师父做助手。做满三年学徒，就安排隶属司天台的身份，成为一名礼部的底层小吏。学徒期间，所里可以提供食宿，一旦正式入职了，就安排住处，可以在合适的地方为他租一套小屋子。一旦开始独立负责项目，就有内部的机会给予上升渠道，有望在领域里做官。
严天擎几乎没有犹豫，第二日就拜别了赵先生，申请结业。
他努力考学，为的就是尽早入世。这个想法与赵白相同，他们都是迫切独立的人。考功名也是为了独立，林先生说的也是独立，与其过关斩将的参加三个级别的考试，不如马上入世。他不能确保这次可以考中进士，考中了进士，他也不一定能马上做官，他可不是赵白，没人替他疏通这些。
起先，祖母和叔叔还是希望他通过常规途径入世，不过去京师工作的诱惑实在太大了，叔叔见了林先生，谈过之后就默认了他跟着林先生去闯闯的打算。祖母只好给他了一些盘缠和安置的基本费用，有些不情不愿的放他去了。或许祖母又要和邻里吹嘘了，说家里有人进京了，但不是通过常规途径考取机会，说出来总有点儿心虚。
就这样，严天擎也不告而别了，即将开始京城的生活。
彭先生一边听，一边时不时记录点儿什么。
魏秋雁听得时断时续，生意来的时候，孩子要解手，她就得忙活。而且，这个故事对于她来说，不太有吸引力。倒不是王志凌讲的怎样，是她不喜欢这个故事本身。这个故事里的人违反了她对情感的认知，那些人的关系和心理都是不健康的，她一点儿都不愿意为这些不正常的关系去共情。
中午店里来了两名社会人士，随便要了两份套餐，边吃饭边签了几份合同。之后来了一些高中生，有吃饭的，也有买饮料小吃的。王志凌回到了柜台后面，亮出招牌笑容，张罗着生意。
彭先生会在学生午休之前解决午餐，他的咖啡和笔记本还占着位置，等学生进店了，店里变得热闹、嘈杂，就起身到书架旁，翻阅杂志。等店里重新清闲下来，彭先生和王志凌不知什么时候又转移到桌前，开始边继续着故事，边聊那些星星月亮、诗词歌赋、人生哲学的话题。
到了临近黄昏，学生快要放学的时候，彭先生就收拾东西离开了。
从王志凌讲起那个故事起，每天基本都是这样度过的。其实，魏秋雁不喜欢这样，她不希望王志凌天天跟彭先生讲一个古人的成长历程，她感觉得到，自从一部分关注度被这个故事吸引了之后，王志凌就发生了一点儿改变。说不上来是什么改变，她就是觉得王志凌和之前不一样的，从那两个男人的谈论中，她觉得王志凌好像变得有些“残忍”。是一种过于理智的残忍，缺乏同情和人文的温度，冰冷冷的，好像只看结果，只问对错。
虽然对她还是一如既往，很体贴，也很疼爱两个孩子，但她就觉得，王志凌这段时间变陌生了。
过了中午的时段，忙碌很快过去了，故事又继续开始了。
京师的生活是怎样的，走出门去，自然比严天擎长大的地方繁华的多，丰富的社会生活也超乎了他的想象。虽然参加省试的时候也进过京城，但在这里生活可是两回事。
不过他没有时间体会京师的生活，他实在太忙了，他终于知道为什么林先生脸上总有睡眠不足的疲惫了。他所在的这个机构很小，专精于数算，常驻的人很少超过十个，运算量却极其庞大，为司天台的很多项目做基础研究。
很多正式入职的同事们也总是行色匆匆，像他这样的小学徒还好，所里再小，也能找个地方安置他住下。住在外面的同事们，有的只能睡两个时辰，天还黑的透彻，就要匆匆起床，赶来工作。京师寸土寸金，很多朝臣都租不起好房子，一个小机构哪里租的起城里的屋子，同事们的住所基本都在郊区，甚至住在京师周边的城市。
闲下来的时间，他就看看自己收到的信件，给来信人寄信回去。姐姐、赵白和赵明冉会给他写信，姐姐的信里有时会带着米赪给他的信，赵明冉的信里也总夹着赵雪旑给他的信。姐姐的信总是很长，赵明冉的非常短。而米赪的信往往很短，赵雪旑的信却很长。他想，或许赵明冉并不想给自己写信，只是要为妹妹做信使而已。
从这些信中，他得知赵白的工作越来越顺手，日子过的有些清贫。他也得知，祖母想把姐姐嫁给一个京师周边城市的老富贾做侍妾，老富贾的妻子病亡，现在侍妾成群，却极难开枝散叶，好不容易有人怀上了，生下的总是女孩。如果姐姐能生下儿子，富贾就给全家在京师安排一套住房。后来凭祖母那张嘴，富贾甚至动了娶她续弦的心思。他还得知，赵明冉这次入围殿试了，但很可惜，最终还是落榜了。跟赵明冉一样的还有4人，总体来说情况比第一次考试好些。沈安禾还是解试第一场就被刷了，刘民都比他强些，好歹到策论才下场。