劫念莼醒来，天已大亮，懒洋洋地来在院中，一眼看见寒花笑满脸倦意地牵着那匹瘦马从外面回来，马上驮着一小袋米和几样菜蔬。她睡眼惺忪地看着他将菜米放进厨房，伸个懒腰，问：“这一大早，到哪里来？”
寒花笑卸下马鞍，将马牵到马槽边，往槽中加水添草：“砍了几捆柴，进城赶个早市，换了些菜米。”
劫念莼鄙夷地斜了眼睛：“你倒勤快，我们家亦没少你一碗饭吃，跟那些贩夫走卒混一块堆，讨价还价地卖柴，说出去丢死人了。”
寒花笑：“不偷不抢，自己卖力气挣钱，有什么好丢人？”
劫念莼一扁嘴：“反正不许你去卖柴，你不怕羞，我们家可丢不起这样人。”不耐烦地，“别管那丑八怪马了，快去厨房多装些好吃的，我们上山。”
寒花笑瞥她一眼，此前对她的好印象大打折扣，言语无味，懒得与她争辩，默默向厨房走去。
劫念莼摸出一把精致的修指刀，修好指甲，涂完豆蔻，寒花笑亦装好食物拎着屉子从厨房出来，她上前，一个个打开屉子，见里面装得满满才满意，顺手抓起两块点心塞进嘴里，得意洋洋地：“我爹做的点心可好吃了，要去当厨师，京城里的御厨都得卷铺盖卷改行。”
寒花笑：“今天不能陪你玩了，送你上山我就得下来，有些事情要做呢。”
劫念莼心不在焉地：“管你！”率先向山上行去，走出几步，问，“你有什么事做？”见寒花笑装聋作哑，亦懒得再问，“肯定是见不得人的勾当。”
两人各怀心思，莫名其妙地各自暗生隔阂，远不似昨日投契，一路上谁都没说话，默默沿着昨天老路，来在断崖附近，劫念莼才止步开口：“屉子就放这儿吧。”
寒花笑放下屉子，想说什么，见劫念莼爱答不理地别过头去，大觉没趣，怔怔地发一回呆，打声招呼，翻身向山下行去。
劫念莼用眼角余光瞄着他背影，直到消失不见，才冷笑一声，上前拎起屉子，朝山上行去，出数百步，闪进一条岔道，寻一块大山石，隐下身来，侧耳聆听，好半天，不见有人跟来，才放心地站起，离开岔道继续沿山路上行，蜿蜒出数里地，站住，谨慎地再留神一回背后，确定无人，敏捷地折入一条极其隐密的暗道。一路行去，至暗道尽头，眼前出现一个不大的洞口，她钻入洞内，摸出一枝小火把点燃，轻车熟路，蜿蜒前行。洞口虽然不大，洞内却很宽阔，而且够深，足足走出数十丈远，才看见出口。
出洞口，眼前豁然开朗，群山环绕中，竟别有一番洞天，方圆数十丈的高山谷地，鲜花碧树交映，小鸟溪水共鸣，几如桃源仙境。正中央，是一处平坦草地，草地上，一名青年武士正萧然舞剑，剑势刚劲中透着灵巧，充分展现着男性力量与矫健，不过，在行家看来，却稍稍显得花哨，更像是一种表演，一如雄孔雀开屏，目的不在于修炼臀部武功，只为引诱异性。劫念莼或许不是行家，或许是被迷惑了眼睛的雌孔雀行家，无声无息地在洞口站住，小心地不敢发出一点声音，惟恐惊动舞剑者，满眼痴迷地看着，充满了欣赏与迷恋。
武士正当佳境，恍若不觉有人来到，一气而下，舞至兴尽，以无懈可击的完美呛然收剑，稍稍调息，才微笑着向犹在发呆的劫念莼迎来，声音中透着情人间特有的亲昵：“你来啦？”
劫念莼回过神来，绽起灿烂的笑容，将食物屉子递上前去：“喏，好吃的。”
很久没有刮过的胡须掩盖了武士本来的面目，不细看简直认不出，他竟是销声匿迹多时的花归处，当然，胡须并不能掩盖住他的英雄气概，至少在劫念莼面前，他的气概还有点愈演愈烈。
接过屉子，他很温存地责备：“都叫你不要送了，山里有野兔，还有满天飞鸟，足够填饱肚子。堂定言个兔崽子心眼多，发现你们家饭量见长，没准就留心上了。”
劫念莼白他一眼：“你不吃，我拿去喂狗。胆小鬼！”
花归处把屉子藏到身后，不让她夺回：“我是怕连累你。好了，别生气，下不为例行吧？”
劫念莼只是假装生气，一哄就好：“镜花旗什么了不起，我才不怕。”说是这么说，其实是怕的，“你说我爹才把那个寒花笑带回家来，是不是想让别人以为是他能吃？我爹好像猜到什么，是不是想帮你？”补充一句，“那个饭桶还真是能吃。”
花归处笑笑，不予置评：“那个寒花笑到底是什么来历？”
劫念莼：“他的确是河西人，不过肯定不是燕奴刀的朋友，你是没看到他那副窝囊模样，呆头呆脑，小里小气，就是个卖苦力的二傻子，上不得台面，”不屑地撇一撇嘴，“燕奴刀瞎了眼亦不会交这样的朋友。”
花归处沉思片刻，从怀中掏出一枚开元通宝，问：“小莼，这枚大钱是不是你的？”
劫念莼看亦不看，劈手夺过，扔出去：“个破铜钱我才懒得带身上。”从怀中摸出一个精致的小钱袋，“你要钱么，我有好多金子。”
花归处望着铜钱划出弧线，跌落草堆中，不见了踪影，苦笑：“那是我捡来的。”
劫念莼一扁嘴：“好稀罕，捡来这么大一个铜板！我赔你一颗金豆豆好不？”哼一声，“你怎么亦学那个姓寒的，小里小气！”
花归处挠头：“小莼你动动脑子好不好，深山绝谷，没有别人，这枚铜板还是新的，不是你的不是我的会是谁的？天上掉下来的？”
劫念莼睁大眼睛，一副傻乎乎的恍然模样，旋即才想起什么，戒备地四顾一回，不见异常，狐疑地：“会不会是你自己掉的不记得了？”
花归处摇头：“前些天，你不是给我说起，左飞扬已下单杀手九重天来对付我么？应该，他们已经找来了。”
劫念莼点点头，随即又用力摇头：“可他们肯定找不到这里，这里是我小时候发现的，没别人知道，除了你我亦没带别人来过。”
花归处不忍心直言她没能力摆脱那些杀手无孔不入地追踪：“杀手九重天崛起短短数年，声势便超过老牌杀手组织刺客岛和杀手涧，执杀手圈牛耳，自有过人之处，找到这里一点都不奇怪。”轻轻替她拂开额前的一丝乱发，“知道么，很多杀手都蛮迷信，害怕枉死在他们手中的亡灵寻他们索命，杀人后常常会扔下几个铜板当做买命钱，据说这样就不会怨魂缠身。叶天元就是个迷信的人，只是做法有些不同，杀手九重天会在杀人前先给对方一枚铜钱买命。”目光投向那枚铜钱消失的地方，“那枚铜板应该就是我的买命钱了。”叶天元，杀手九重天的缔造者，天赋惊人，杀手界一个里程碑式的人物，坊间传闻几乎将他神化。
劫念莼自欺欺人地用力摇头：“不可能，一定是你记错了，那个大钱是你自己的。”杀手九重天出道数年来，从不曾失手，他们就像一场噩梦，在每一个人心中都布下恐怖的种子。
花归处怜惜地看她：“傻丫头，你就从来没有想过，杀手九重天亦是河西人？”
劫念莼惊呼一声，掩住小嘴：“寒花笑！他会是神霄杀手？怎么可能？！”神霄杀手，杀手第九重天，坊间盛传，这一次应太阳旗之聘，东来冀州对付花归处，就是他开山之作。杀手九重天前面八个的开山作都不曾失手。
花归处：“杀手又不去选美，越是高明的杀手越是其貌不扬，装都要装出窝窝囊囊的样子。”
劫念莼呆立一会儿，猛地转身：“我去找他，问个明白！”来不及举步，却被花归处一把抓住，扯向身后。她本能地想要挣扎，眼角余光却猛然发现来时的洞口无声无息地多出一个黑糊糊的身影。
浑然一体的黑，连剑鞘亦是黑色，唯一苍白的只是刀刻般棱角分明的面孔，这不速的黑人年纪很轻，姿态有些悠然地款步自洞中踱出，双手拢在黑色的袖中，乌黑的长发有些随意地在脑后扎起，眼睛如一汪深不见底的寒潭，冷得不留一点人情味儿。
花归处身体绷紧：“神霄？”
黑衣人不置然否，声音如他的眼睛一般冷酷：“铜钱你已收到？”
花归处点头：“不过，又扔了。”
黑衣人：“没有关系。”
他并没有摆出进攻的姿态，整个人却犹如一柄出鞘的剑，锋芒毕露，从花归处的角度看去，他的防御似乎倒很松懈，花归处可以从多个角度发起攻击，但每一个角度却都需要他放弃平衡，换言之，这种松懈极可能会是陷阱。
还没动手，花归处已感觉难受，无从下手的难受：“如果，给你撂倒，我不会变成厉鬼缠你，可你不能难为她？”
黑衣人根本无视劫念莼：“没人出钱买她的命。”
花归处被对方越来越凛冽的杀气笼罩，试图在气势上予以反击：“如果你死了，我会直接把你的尸体扔到山沟里，喂狗。”
效果不大，对方的杀气继续提升，令花归处渐渐有些难堪其重，再不敢硬撑，别无选择地抢先出击，利剑无视对方逼近中的诸多破绽，直击杀气聚集的核心。避虚就实，看上去很笨，其实却相当明智，轻易展示给你的破绽往往是陷阱，牢牢把握对手攻势蓄积的源头才能立于不败之地。就好像做生意，最精明的商家不会摆出无懈可击的姿态，常常故意露出一些破绽去让自作聪明的人识破，然后让他们在自以为赚到小便宜中大吃一亏。
黑衣人几乎在同一个瞬间出手，来不及看清他怎样握剑、拔剑和运剑，已迎刃而上，硬碰硬地展开对攻。剑与剑在空中驳火，绞成一团。
叮叮当当响成一片的剑击声中，听不出强弱，花归处如鱼饮水，冷暖自知，对手的剑技与速度全都胜他一筹，甚至超过左鹰扬，他选择强攻，等于以弱寇强，自取其辱，可不强攻，又能如何？这是实力的差距，投机取巧，只会弄巧成拙。
黑衣人剑势展开，简单明快得令人叹为观止，一剑即一剑地险恶，没有任何花哨，而运用于剑上之力量更是不可思议地大收大放，完全不着痕迹，无隙可寻，轻易占据全面主动，不给花归处任何机会，招招致命。
花归处转瞬间已连被十余剑，狼狈不堪，好在都只是皮外小伤，虽处弱势，却一时并无败相。毕竟他亦是剑术大家，久经阵战，剑法别开生面，另具一功，往往能妙想天开，出其不意，逆境中斗志昂扬，知机应变，保持节奏地潜移对攻为七分守势，保留三分攻势，把握一切机会反噬对手。
两人速度都极快，两柄利剑飞舞盘旋，愈演愈烈，让人眼花缭乱，煞是好看，旁观的劫念莼虽然也算是行家，却差了一两个档次，至此无法判断他们究竟谁占据了上风，有心帮忙花归处，却插不上手去。
花归处有苦自知，差距是一把精确的尺子，当你面对全面超过自己的对手，它便昭然若揭，无可否定。他极具天赋，可惜缺少名师的指点，亦罕与真正的高手过招，剑术在跌爬滚打中成长，突破环境锁定的极致后，进步立见缓慢，甚而时有倒退，当他看见左鹰扬的剑术，几乎有些心灰意冷，那眼花缭乱的纷纭变化，或许是他永远亦不能达到的高度，现在，他却发现了剑术发展下去的另一个方向：简约！左鹰扬的繁华花归处确乎没有可能做到，却可以将之摧毁，而面对黑衣人的简约，他除了咬牙坚持，苟延残喘外无计可施，他的优势在于与生俱来的惊人速度，却被自己刻意追求的花招掩没，他可以凭借速度突袭，一击格杀左鹰扬，但无法依靠华丽应付将速度发挥到极致的黑衣人，华丽的剑术从来就不适合他，他走了一段长长地弯路，直到此刻，才明白简单的剑法原来亦可以如此精彩和富有创意。
痛苦的是：他终于发现最适合自己发展的剑术道路，却不幸即将惨死在这样的剑术之下。老天爷给他开了一个不小的玩笑。
极速对决，凶险异常，胜负往往来得很快，连易三回攻守，黑衣人便稳稳将优势转化为胜势。花归处险象环生，剑法凌乱，脚步滞重，再亦无力发动有效的反击。黑衣人不给他任何机会，剑势进一步加剧，展开绝杀，三两剑将花归处的长剑引向右翼，恃速度以迅雷不及掩耳之势回剑直刺花归处门户洞开的前胸。花归处力道用老，无以为继，甚至来不及闪躲，眼睁睁看着利剑以致命节奏刺到，电光石火之间无法做出任何反应！
千钧一发际，一枚小小的暗器毫无征兆地“咻”然突至，射向黑衣人眉心。这枚小小的暗器并无凶险可言，黑衣人本可以轻易闪过且不改变绝杀之势，可他却不可思议地在探手接下暗器的同时，煞地止剑，看亦不看地将接在手中的暗器塞入怀中，退后数步，撤出战圈，冷冷地看一眼花归处，就那么一侧身，快步向山洞行去，转眼不见踪影。
劫念莼惊魂未定地扑上前猛地抱住花归处，带着哭音：“吓死我了！花大哥你好厉害，我都没看清你怎么击退他呢？”
花归处诸处伤口皆在她拥抱之中，疼得呲牙咧嘴，逞强苦忍，认为有必要先吹下牛再说：“我蛮厉害是吧？算他跑得快。”而后，有些不太确定地望向山洞，“不过，好像有人暗中帮忙，会不会是你爹？”他勉强看清救自己一命的暗器是一枚铜板，除了劫燕然他想不出还有谁会帮他。费解的是，那枚铜板并不具备威胁，黑衣人为何在足以格杀自己时，收剑离去？担心劫燕然夹攻么？不对，他不收剑，自己就完了，劫燕然即便现身，亦只能和他单打独斗，黑衣人即便不能取胜亦有能力从容逸去。
劫念莼愕然，松开花归处：“我爹？不会吧？他来了还不拦住那个王八蛋把他宰掉？”这才想到花归处身上横七竖八的伤口，忙不迭地替他敷药包扎，“我就说寒花笑不可能是神霄杀手吧？这个才是。都不知道他怎么找来，我一路上很小心的。”
花归处享受着她的包扎，虽然她的手艺很烂：“这些人防不胜防，早晚能找到这里，不怕，还不是给我打得抱头鼠窜？”
劫念莼满眼崇拜地看他一眼，忽然想起什么，花容失色：“哎呀，你不该放跑他的，他会不会跑去太阳旗搬救兵？”
花归处一哂：“傻丫头，他是杀手，向太阳旗搬救兵还能拿到酬劳么？放心，他不会向太阳旗告密。”稍稍顿挫，“不过此地不能再呆，念莼，我要走了，若能逃出生天，我立即派人来接你。”
劫念莼断然摇头：“不行，太阳旗早布下天罗地网，只等你露面。”瞥一眼山洞，压低声音，“山脚下我有一处别业，蛮隐蔽的，早就想叫你搬过去，怕被我爹发现，现在顾不得那么多了，你暂时去躲几天，我慢慢想办法帮你离开冀州。”补充，“我昨天去那里看了看，有间密室，很隐蔽，我爹好像从来没进去过，你就躲那里边。”
她的动作很轻，却有点笨手笨脚，花归处伤口每每被她弄得很疼，忍痛怜爱地注视着她：“我不能再连累你了，这样下去早晚会被太阳旗知道。念莼，你听我说，太阳旗不是铁板一块，总会有漏洞，相信我，我自有办法离开。”
劫念莼固执得不可动摇：“你去哪儿我就跟到哪儿，你要扔下我我就死给你看，我们要活一起活，要死一起死，不许再说什么连累不连累的，再说，我就咬死你！”
花归处心潮荡漾，动情地将她揽入怀中，情意浓浓：“遇上你是我一生最大的幸运，可我必须独自离开，一来我堂堂七尺男儿，怎能厚脸皮靠你一个小笨丫头庇护？”疼得惨叫一声，揉着伤口，继续，“二来你现在是我的软肋，像刚才，如果那家伙以你的性命要挟，我只能束手待毙。我们都要活下去，分开只是暂时的，放心，左鹰扬横不横？还不是给我宰掉，九重天厉害不厉害？照样让我打跑，太阳旗亦奈我不何。”
劫念莼睁大眼睛，想了想：“那个神霄杀手蛮厉害的样子，虽把他打跑，你亦受了伤，反正我不放心你一个人，这样好了，你给我三天的时间，三天之内我一定想个办法，我们一起离开冀州，好么？”
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寒花笑疾行下山，进到别墅院子，一眼看见左言迟的战马，悬着的心稍稍放下，进到东厢房，却不见人迹，打开卧床的隔板，李谢羽亦不在其中，有些心慌之际，一声轻响，东南墙脚蓦地裂开一处三尺方的洞口，左言迟的脑袋旋即探出，向他招呼：“这里。”
寒花笑快步上前：“拿到解药么？”
左言迟点头，神情却不轻松：“已给她服下了，不过……”一脸为难地，“有麻烦，郑循的暗器十分恶毒，光有解药还不行，毒素必须有人以内力催化排出。我刚才试过给谢羽排毒，似乎是内功路数相左，无济于事。”
寒花笑瞥他一眼，记得昨夜他来这里的途中一直用内力护住李谢羽心脉，内功路数就算不同，亦不至互不相容，定是别有下情。不去说破：“我和她内力并无抗碍，让我来吧。”
左言迟神情有些不太自然：“全靠你了，不过郑循不止毒药歹毒，解药亦很刻薄，会，嗯，吞噬功力。据说郑循曾有一个很厉害的仇家，他干不过人家，便用毒钉打伤人家的儿子，然后交出解药，等仇家为儿子排毒耗尽全部功力，下毒手将父子俩全部杀死。”
寒花笑恍然，明白左言迟何以不肯出手替李谢羽解毒：“怎会有这样古怪的毒药？”随他从洞口下去，进到一间密室。
左言迟解释：“我早来了，等你时，无意中发现这处密室。”
密室有一个比较隐蔽的通气孔，入口附近有一段镂空的墙脚，墙脚有一处窥视孔，很隐蔽，左言迟方才正是由这个窥视孔看见寒花笑。室内无窗无光线，点着一枝蜡烛，寒花笑来在李谢羽跟前，借着昏暗烛光看见，她脸色依然苍白，问：“要是不行功排出毒素会怎样？”
左言迟苦笑：“你说呢？”
功力失去了还可以恢复，人死了需不能复活，左言迟可以全指望自己，自己总不能反过去全指望左言迟吧？寒花笑再看一眼毫不掩饰满脸焦灼的左言迟：“你是不是有要紧事情去办？”
左言迟点头：“哥舒将军还不知此间情形，我需赶紧回去禀报，否则不定会惹出大麻烦来。”李谢羽生死不明是件大事，很可能激发意外事件，一旦哥舒飞认定李谢羽已殁，难保不会不顾一切地与安龙飞、太阳旗拼命，后果不堪设想。
这，或许是左言迟不肯耗尽内力替李谢羽排毒疗伤的真实原因。
寒花笑明白其中利害，本指望左言迟能替自己护法，现在看是奢求了：“那你快去快回，此间不怎么安全呢，”这里不是自己的地盘，他感觉劫念莼随时都会来此，届时，自己内力耗尽，李谢羽一时半刻亦休想复原，有够危险，“需尽快将她转移出去。”
左言迟说声晓得，不敢耽搁，转身大步离开。
寒花笑关上密室暗门，聆听着蹄声远去，回到床边，将李谢羽扶起，结跏趺坐，依然用左手支撑其身体，右手抵住她后心，将真气缓缓渡入，起初还正常，可一旦试图疏通她体内淤浊，清除毒素，真气便仿佛陷入沼泽，不可抑制地深陷进去，难以自拔。寒花笑赶紧收敛真气，不敢再轻举妄动，小心翼翼地一点点试探，渐渐心中有数，正要再度催发真气排毒，灵觉倏忽一跳，心中叫苦，无可奈何地收功，侧耳倾听，一串脚步越来越清晰，正朝这个方向而来，迅速接近。