将追兵甩得无影无踪后，寒花笑一行仍行出一大段路，才敢停下，各自下马歇息，赤侠群一指身旁一株大树，向凌虚度：“你上去放哨，那小娘儿们不定还跟在后面。
凌虚度抬头看一眼树干笔直的大树，摇头：“爬树不是我的强项。”
秋浩风欢呼一声：“我来我来，爬树我顶厉害。”攀住树干，猴子般三两下爬上去，在树杈上站定，居高临下，得意地，“我可以爬到树尖上去来，等下子，先尿个尿再说。”迅雷不及掩耳地掏出小家伙，一通扫射。
树下众人鸡飞狗跳地四下躲闪，凌虚度躲闪不及，兜头挨上一串，恼得破口大骂：“兔崽子，有胆下来，看老子不剥了你的猴皮！”秋浩风已收起武器，若无其事地向树顶爬去。
寒花笑离开那株大树远些，在另一株树边结跏趺坐，问跟来的赤侠群：“不是躲在地牢养伤么，伤没好怎逃出来？还带着他。”往不依不饶挑脚大骂的凌虚度方向扬扬下巴。
赤侠群在不远处坐下：“你走半天不回来，我总觉得不妙，静不下心，索性逃出来，那小子看见我开锁，非要我带他一起走，念他是你徒弟，只好答应。你又是怎么回事？”问时，瞟一眼泉盖峙。
寒花笑心中有数，赤侠群定是见自己被带走，担心自己会被刑讯，熬刑不过，胡乱把他给招供出去，这才急急忙忙逃出来，亦不说破，简单将自己被带走后经历讲一遍，完了，问：“认不认得给泉盖打下马去的那人？”
赤侠群点头：“有什么不认得，英零好的小男人，定州分旗旗主尚通天的宝贝儿子尚怜云。仗着脸蛋子漂亮攀上英零好。在定州我给他打过一次交道，顶不是东西，来赵州后安分了些时候，这几日又蹦跶起来，哪里有坏事都有他的份，你要真怀了他的孩子包准是坏种。”
泉盖峙插口向寒花笑解释：“定州分旗表面归从英氏，其实完全是形势所迫，跟英氏一向貌合神离，我亦听说过英尚联姻之事，应该是相互利益驱动。”
赤侠群：“这层意思不是没有，不过主要还是尚怜云傍上英零好。英零好忙于帮务，耽误婚嫁，到二十几岁都没嫁人，尚怜云小她一两岁，曲意逢迎，还不把英零好哄得团团转？”
寒花笑再想不到“英俊”尚怜云竟是英零好的相公，那他和百丈冰之间又是怎样关系？忍不住问：“你知道百丈冰么，她在镜花旗地位究竟怎样？”敏感地觉察，泉盖峙忽然有些不自在起来，不由看他一眼，心中若有所动，决定找个机会暗示他一下百丈冰其实是女儿家。
赤侠群显然是好事之徒，知道的事情不少：“百丈冰谁不知道？他是中原分旗前任旗主百权的儿子，英零好先前在中原分旗给百权当副手时，跟他有过一腿，一度出双入对，多半是闹出情变来弄得不可开交，他才去了冀州，百权亦将中原分旗全盘交给英零好退隐。中原分旗是百权一手一脚创建出来，百丈冰亦不是省油灯，虽说常年待在冀州，在中原分旗的势力还是相当可观。”
寒花笑听得有些发愣，百丈冰与英零好都是女儿家，怎会有什么不清白？不过，亦难说，百丈冰有时候自己都把自己当成男人，跟英零好真要有什么亦不足为怪：“百丈冰和英零好分手是在尚怜云搀和进去之前还是之后？”
赤侠群不假思索地：“之前。他都去冀州好几年了姓尚的才蹦出来，前后不到两个月工夫，就成了英零好入幕之宾。”不服气地，“怎就让姓尚的王八蛋拔了头筹？老子长得亦不错，却给镜花旗追得兔子似的，哪有这样不公平的？”
寒花笑想到还身负刺杀赤侠群使命，头大如斗，安慰加批评：“时也命也，就算不服气亦需大度一些，不好跑去人家圣坛上乱画春宫呢，圣坛威严禁地，我都觉得不太好，人家气不过追杀你亦在情理之中。”
赤侠群喊冤：“天地良心，别说画春宫，他们那破坛我去都没去过！亦不知哪个缺德王八蛋，画春宫你画就是了，画完拍屁股走你的人，做甚么要栽赃陷害，落个‘英雄会’的款。”叹一口气，“亦怪我人穷志短，稀里胡涂就加入了那个狗屁‘英雄会’，吃人家嘴短，只好当冤大头，替人家擦臭屁股。”揉揉伤口，“亏死我了，吃他们三天饭，现在已经挨一剑，往下还不知怎样。”
寒花笑盯着他咽喉、心口看一回，从专业角度来说，此刻出手，十拿九稳能取了他性命。暗叫一声惭愧：“赤兄弟，赵州你待不住了，都说江南好，不如去江南看看？”赤侠群是个不错的家伙，不能杀他。
赤侠群义气地：“你们呢？要走一起走，大家好朋友同舟共济有福同享有难同当。”
寒花笑：“我们还有些俗务没了，你先走吧，有缘的话，大家将来总有机会见面。”
赤侠群坚定地：“说什么呢，朋友的事情就是我的事情。”眼珠一转，“对了，你们还有一个伙伴呢，叫什么来着？”终于暴露心思，还装模作样地想一想，“唔，叫悬灯对吧，她在哪里？”
寒花笑登时明白休想叫他离开，苦笑：“走散了。”
赤侠群一跃而起，着急地：“她一个姑娘家，人生地不熟，岂不危险！”
泉盖亦看出内中名堂，没好气地：“担心你自己吧，她不定早成了英零好座上嘉宾！”
赤侠群见两人都气定神闲，略微放下心来，有些不好意思地干咳一声：“我们现在怎么办？”依然放心不下，“她给英零好很熟么，怎会成了她的座上客？”
泉盖不理他，转向寒花笑：“不许再扮成叫花子，否则我一头先撞死！”
寒花笑：“不扮了，先休息一刻，我在平棘城里还有位故人，叫连老六。”连老六其实是杀手九重天在赵州的联络人，家事不宜外传，何况赤侠群还是九重天的命主，“他蛮有点本事，寻见他，他会给安排妥当，还可以帮忙打探消息。”稍稍顿挫，“你们不用一道进城呢，在这附近先寻个地方住下，好好养一养伤。”
泉盖峙：“伤了尚怜云，镜花旗怎都想不到我们还敢再回平棘城，城里反比郊外安全，我陪你进城。”心中有数，自己那一刀，足够尚怜云在床上躺十天半月，镜花旗算是得罪透了，让寒花笑一个人进城他哪里放心的下？
赤侠群：“有道理，还是城里安全，我亦同你们一道。”问，“那个连老六消息很灵通么？”
爬树不是强项，凌虚度奈何不了秋浩风，不知在哪找到水，洗了头回来，听见他们后面的说话，插嘴：“是说连六叔么？我认得，和我们家是世交，爹临终还叮嘱我遇上难事就去找六叔帮忙。”一顿，“我常在城里做木匠活，镜花旗里不少人都认得我，惹出这样大祸再不能回家，你们带上我，一起去寻连六叔好么？”
寒花笑颇喜欢这熹微翠朴的汉子，见另外两人分别面有不豫，赶紧抢先应下：“好的，人多热闹，你且去外面看着点，我们休息一刻。”
凌虚度欢喜地应一声，走开。泉盖出身贵族，本看不起农夫，凌虚度土头土脑，又笨又没用更叫他看不过眼，抱怨：“乡巴佬，理他做甚，轰走算了！”
寒花笑知他贵族脾气，亦只是说说而已：“抓紧时间休息下，午后再动身。”澄怀入定，气行周天，渐入忘我之境。
再神归凡尘，已接近正午，泉盖与赤侠群先一步收功，精神都好得许多。寒花笑调息自省，大致回复到昨日状态，小场面足可应付。起身，忽想起什么，问赤侠群：“今日在城里怎么只见你们两个冒牌乞丐，那些正儿八经的乞丐全出城了么？”
赤侠群茫然摇头：“我们从地牢逃出来就没见过一个要饭的，直到碰见你们几个，再就是城门口碰见那一大帮子，娘的，倒是有些古怪，平日里，到处都见得着他们。”
泉盖亦是一怔，脱口到：“会不会……”看一眼寒花笑，打住。两人不约而同地想到：会不会是左功定父子已发现赵州九库，召集全城乞丐去挖掘？左功定父子人手不足，真找到九库，肯定需要工人，乞丐不仅廉价，还是一个半封闭的社会，不易泄露机密，过后就是来个杀人灭口短时间内亦不至于惊动官府，在城门口遇见的乞丐清一色老弱病残，干不来体力活，看他们沮丧神情，极可能是给淘汰下来。
寒花笑浓眉皱起，思忖片刻，征询地望向泉盖：“你的情形好些，能不能辛苦一趟？”
泉盖峙爽快应诺：“行，好几百乞丐下落容易打听，我去探探，你把连老六地址告诉我，完了好与你会合。”
寒花笑：“不急，我们先找个村庄打听打听。”唤过凌虚度和秋浩风，各自上马，有凌虚度带路，颇为方便，很快便找到一座村庄。
在村里向农夫买来几身合体的衣服换上，再四下打探一番，还真有人知道那些乞丐下落，且很踊跃地要求带路，领着泉盖峙去也。寒花笑几个人则稍稍化妆，依然由凌虚度领路，骑马至平棘城附近后，舍弃战马，混进防卫依然松懈的平棘城中。
小心地避开大路，兜兜转转来在连老六所住的德兴坊。德兴坊在平棘亦是繁华所在，五行杂处，九流毕集，大小屋宇犬牙交错，虽不如京城和大都会那般井然有序，气象倒是不俗。寒花笑从未给连老六打过交道，事先且无准备，哪里记得连老六详细地址？凌虚度更是糊涂蛋，一问三不知，只好一路打听。好在连老六在平棘颇有些名气，十个人中有七个知道，一路问到德兴坊深处。此间远不如外面热闹，街上见不到几个人影，一趟小街，分向左右，据先前打听所知，连老六的家应当便在这条小街的某处。
街角处，一个十四五岁的女孩倚墙而立正嗑着瓜子，懒洋洋地打量他们一行。凌虚度脚下勤快，三两步来在女孩跟前，发问：“丫头，请问连六叔家住在哪里？”
小女孩伶俐的大眼睛一闪，往东边一指，声音柔软悦耳：“顶里头就是。”
凌虚度道一声谢，率先转进东边巷子：“给我猜的一模一样，我猜连六叔就住在东边。”一直到头，右手是一所宅子后院，只一个小小角门紧闭着，大约不是，左手一个小院子，院门虚掩，凌虚度一眼认定是连老六家，为显摆熟络，高喊着“连六叔”一推门便闯将进去。
寒花笑落后十几步，小心留意四周，不紧不慢地跟过去。甫到门边，只听里面一声女子的尖叫，旋即是一个男人的粗声咆哮，再往下“乒乓”乱响一气，凌虚度抱头鼠窜，纵将出来，直往寒花笑身后躲去。
寒花笑不及反应，已见一名壮汉手提菜刀勇猛追出，口中乱骂：“我操你奶奶的王八蛋，敢偷看我老婆洗澡，不割了你的小鸡，巴老子就不是赵老虎！”
凌虚度慌乱中显然没听见“赵老虎”三个字，哀求：“连六叔，我是凌虚度呀，我不是故意偷看婶子，谁知道婶子大白天开着门来洗澡？”
赵老虎吹胡子瞪眼睛，菜刀高举要绕过寒花笑实施阉割大计。寒花笑听出弄错，心灵手快地从兜里摸出一把铜板奉上：“这位大哥息怒，他的确不是存心，我们来寻连老六走错屋子，我这里代他赔礼，大哥莫要见怪。”
赵老虎一见铜钱锐气顿减，却不肯接：“奶奶的，这点钱便想打发老子，当老子什么人？”
赤侠群没寒花笑的好脾气，瞪眼，手落刀柄：“你要是不要！”
一股杀气逼过去，赵老虎登时吃不住劲，菜刀垂下：“做甚么不要，还让他白看一回不成？总要多给些才好，看人家老婆洗澡哪有这么便宜的？再加十个铜子我便饶他这一回。”
寒花笑：“应该的应该的，可我只剩这些，欠着好么？等有了我一定送来。”
赵老虎看一眼凶巴巴的赤侠群，欲振不敢，一把抓过铜板，翻身往里行去。寒花笑赶紧问到：“敢问赵大哥，连老六家可住在此间？”
赵老虎本待不答，到底有些害怕赤侠群发起狠来，往西边一指：“到头就是。”一闪进门，反手将门关上，插上门闩。
门外几人面面相觑，方才那小姑娘让往东边走到头，现在赵老虎又叫往西边走到头，亦不知哪个说谎。凌虚度惊魂初定：“别信他，他定是恨我看见他老婆洗澡，故意乱说。”
赤侠群瞪他一眼：“瞎指一回他能得道升天？你是不是成心想偷看人家洗澡？妈的，要是我亦看到就罢了，狗屁没看到还要陪你丢人现眼。”
凌虚度有些不服气地嘟哝：“谁想看来，她洗澡不关门怨谁？”
秋浩风一边支持：“关了门亦要去看看，顶多让人追上打一顿，女人洗澡蛮好看来，比男人好看多了，她们……”用手一比胸前。
寒花笑赶紧捂住他嘴巴，不让这小儿说出少儿不宜的话来：“都别说了，去西头看看，大不了多走几步路。总在这条巷子里。”率先向西边行去，望一眼街口，嗑瓜子的女孩子似乎已经溜走。
赤侠群凑到凌虚度声旁，附耳，轻声问：“那婆娘漂不漂亮？”
凌虚度叹一口气：“不难看我都算赚到了，哪里还像个女人？活脱脱个癞蛤蟆精转世。”
秋浩风精神一振，好奇地：“癞蛤蟆洗澡？我都没看过，很有看头么？你们等一等，我去看看。”撒腿要往回跑。
赤侠群一把捞住：“看个屁，早穿上衣服来。”一指凌虚度，“下回他洗澡你去看看，就知道癞蛤蟆怎样洗澡。”
凌虚度不满地：“你才像癞蛤蟆。”见秋浩风小眼睛闪闪放光盯着自己，连忙警告，“你要敢偷看我洗澡我非打断你腿不可！还要挖掉眼珠。”
回到街口，嗑瓜子的小女孩果然不见。寒花笑料定撒谎的是她，暗叹世风日下，人心不古，这样个小丫头没来由亦骗他们一把。恰好一位老人迎面行来，上前询问，果然连老六住在顶西头。谢过老人往里走，快到尽头，早看见右手顶里端的一处门宅。中等人家模样，虽没有石狮镇宅，门户却开得颇大，大门此刻关着，只开了一扇角门，门旁倚着一个小女孩，嗑着瓜子，依旧懒洋洋看着他们，正是方才街角骗人的丫头。
寒花笑没来得及开口，凌虚度抢先一窜，窜上前去，气虎虎戟指小姑娘：“你这臭丫头怎这般奸诈，害我险些叫人……杀掉，叫你们家大人出来，怎么教孩子的！”
小女孩“噗”的一声把瓜子壳吐在凌虚度脚上，满不在乎地：“凶什么凶，我哪有奸诈？你们性子急，人家说话慢，还没说完你们就走掉。”
凌虚度吹胡子瞪眼睛：“你明明往东边指，说‘顶里头就是’，还敢说没说完？”
小女孩：“当然没完，我是说：顶里头就是，不过不在那边，在这边。说一半你就着急跑掉，还说和你猜的一样，人家就不好意思说下去了。”
凌虚度两眼一翻，噎得没话可说。寒花笑上前，问：“这么说，连老六住在此间，他在家么？”
凌虚度这才想出句话来：“哪有这么不讲理的？”悻悻退到寒花笑身后。
小女孩堵在门口，没有让开的意思：“你们找我爹什么事情？”
寒花笑先就有些怀疑她是连老六女儿，听她喊连老六爹不以为怪，思量该怎样回答时，门内脚步声响，一个浑厚的声音继起：“谁找我？”旋即一名三十来岁的瘦高汉子出现在角门后，小女孩一嘟嘴，让向一边。
寒花笑赶紧上前一步，用身体挡住后面视线，右手在胸前比个九的手势：“寒花笑。”
连老六面无表情，还一个古怪手势，望向寒花笑身后：“他们是？”
寒花笑：“我的朋友。”
连老六点一点头，一指门边女孩：“小女连镶玉。”转身往里行去，“都进来吧。”
寒花笑应声跟进，赤侠群三个亦步亦趋。里面占地颇大，却似乎住人不多，穿过两进院落亦没再看见一人。连老六径直将一行人带到第三进偏院，才站下，往两边厢房一指，不冷不热地：“你们住在这里，没有下人，自己打点。”向寒花笑，“告诉你朋友，前面随便走动，只别进后院。你随我来。”往后院行去。
寒花笑让赤侠群几个各寻房间先歇下，自己追上连老六：“只四间房么？还有一位朋友晚些会来。”厢房左右各二间，他们连泉盖共是五人。
连老六声音中微透不悦：“此间不是客栈，带许多生人来，惹出是非，你担待得起么？”一步跨入厅堂中，“挤一挤吧，哪有那么娇贵？非一人住上一间。”
寒花笑应一声跟进大厅中：“我们惹上点麻烦，外面待不住，才来打扰六哥。”
两人分宾主落座，连老六面色不豫：“怕不是一点麻烦，你当我又聋又瞎，什么都不知道么？早听说你是个惹祸精，这算领教了，才来赵州就把镜花旗惹翻！说吧，到底怎回事？”
寒花笑苦笑：“我正想向六哥打听呢，莫名其妙，才到赵州，就给他们当契丹奸细抓起来，连番要下毒手，太霄和景霄好像亦卷在里头。”叶迅为太霄杀手、叶莽为景霄杀手，九重天出道后，身份高出同侪，往往以代号替代姓名，以示身份。
连老六面无表情，沉默片刻，说：“青霄前些时来过，让我关照你；太霄和景霄晚些时亦过来，让我别理你。你们之间闹什么玄虚我不想管，叶先生把这里交给我，我不能辜负了他老人家的信任，镜花旗在赵州一手遮天，我这里顶多保你们三天，不是我不讲情面，你在此待多久我只能硬扛着，你的朋友三天内必须离开。”稍稍顿挫，问，“那个高个子是不是赤侠群？”
寒花笑含糊地点点头：“六哥先帮我查几件事情吧，第一，冀州左功定你该知道，他这两天来了平棘，帮我查出他的下落；第二他给镜花旗是否暗中有什么交易？第三再帮我摸摸尚怜云的底细，看他常给什么人来往。唔，另外，方便的话请六哥帮我查查赤侠群在明镜坛画春宫到底是怎回事？”
连老六：“在冀州你不杀花归处，现在又跟赤侠群混一块堆，不知道他是镜花旗下单要的命主，还是成心要砸杀手九重天这块招牌？”
寒花笑脸一红：“我心里有数。”赶紧将话岔开，“六哥对镜花旗里的事情很熟吧，英零好很迁就尚怜云么？”
连老六闷一回：“英零好心狠手辣，难得对谁好，一旦对谁好了，难免好得无边无际。”
寒花笑“唔”一声：“差点忘了，你再帮我查查百丈冰，弄清她给尚怜云和英零好之间的瓜葛。”看着连老六冰冷的面孔，强行忍住没问叶迅叶莽所说的“鬼屋”，毫无道理地，他隐隐感到连老六亦和那个“鬼屋”有些瓜葛。