泉盖峙到底不是探子出身，兜兜转转半天亦没能寻见百丈冰，无奈，回到大祚荣秘邸，才知寒花笑一直未归，连悬灯亦不见踪影。吃罢午饭，仍不见寒花笑踪影，泉盖有些坐不住来，回屋稍稍收拾，正打算出去找找，赤侠群跟进来，第一百多次提问：“你真不知道悬灯去了哪里？”
泉盖懒得再答，想起左悬灯给了三张面具，赤侠群名下该有一张，摸出来，选丑的递给他：“给你张面具，我们出去逛逛？”数度并肩作战，出生入死，两人不觉间已亲近许多。
赤侠群接过看看，戴上，照照铜镜又摘下来：“这么丑？不戴。”要还给泉盖。
泉盖伸手去接：“左悬灯就给我们三张，你不戴正好留我备用。”
赤侠群赶紧缩回手来：“你不早说，悬灯给我的你还想贪污不成？”面具拿到鼻子底下闻闻，“好香！”郑重地纳入怀中，“真是香得要命！”
泉盖：“在我怀里放一晚上，不香才怪。”当先向外走去，至大门处，碰见大显荣，叮嘱他见到寒花笑务必留住，等自己回来，这才同赤侠群来在街上。
两人寻个死角将面具戴上，赤侠群：“在你个臭男人身上放一夜都没把香味盖掉，你说她有多香？”靠近泉盖，“你一定告诉我实话，寒花笑给她到底什么关系？他们是不是一同出去？”他已后悔了一早上，为了比寒花笑多恢复些能力，多跏趺了一个时辰，收功才发现，寒花笑、左悬灯双双失踪，不知去哪里鬼混去也。
泉盖反问：“要他们两个关系不寻常，你怎样？”
赤侠群：“横刀夺爱呀，早看出寒花笑对悬灯不怀好意，私下里我比较了一回，怎么比，我都比他强些，早晚把悬灯抢过来。”一个顿挫，“不怪兄弟不讲义气，悬灯没嫁他，大家都有机会对不对？抢不赢怪谁？反正我抢不赢就认了。”挺一挺胸膛，俨然胜券在握。
泉盖默默走出一段：“别太相信左悬灯，这个女人有时候很容易看透，有时候却叫人看不明白。”不等赤侠群回话，“我们去连老六家附近看看，寒花笑对他隔壁徐家宅院蛮感兴趣，不定是去了那里。”虽说可能性并不大，寒花笑去的话怎都该打声招呼。
赤侠群搂住泉盖肩膀：“我亦觉得悬灯顶危险，老峙，这话你多给寒花笑说说，”最好把寒花笑吓跑，“让我来对付她，对付女人老实说我蛮厉害的。”对付一辈子才好。
肩膀碰肩膀际，泉盖感觉他气息流畅，比昨夜大幅度好转，不由好奇：“你恢复得蛮快，有什么秘诀？”
赤侠群略不隐瞒：“你不知道吧？我和寒花笑内息相近，大家联手跏趺疗伤，效果好得不得了。”觉出泉盖恢复远不如自己，“不信你亦寻个内息相近的试试，包管有效。”
泉盖峙一笑：“左悬灯那一脚盆水还有功了，要不是她把寒花笑浇到你屋里去，你们亦琢磨不出这么好的法门。”
赤侠群：“悬灯真浇了寒花笑一身水？为什么？”
泉盖峙不想讲，岔开话题：“跟我内息相近的还真不好找，好像就何阿小一个。”跟何阿小这辈子休想合作，看来自己没得捷径好走，“可惜你跟错了师傅，走错了路子，我看你跟我一样，都是天生神力，应该走刚猛路线，却走了小巧路线。”
赤侠群连连点头：“没错没错，我师傅他老人家亦说过这话，可他老人家自己不够壮，不会刚猛的路数，老峙以后你多指教指教？”羡慕地拍一拍泉盖峙肌肉壮实的胳膊，“哪天我要练出你这样粗的胳膊就好了。”
泉盖峙：“肌肉厚实，力量才大，坏处是失之灵活，只适合冲锋陷阵，你的肌肉更为均匀，富有弹性，各方面趋于平衡，比较全面，这是自幼打下的底子，现在想彻底改变不太，还是适当加强些力量训练为好。”
赤侠群：“我还是觉得你比较威风，姑娘家看了肯定欢喜。”
泉盖峙：“你别光想着威风讨女人欢喜，到时候弄得不伦不类。实话跟你说，我练成这样亦是不得已，不这样只能练些花拳绣腿，要真有得选我宁愿学寒花笑，全面谐调，杀法虽不好看却极尽务实，有时看见他的身法想到自己一辈子都休想做到真恨不得咬他两口。”一哂，忽想起一个问题：“你昨天说秋阳曦在赵州有两个得意弟子，分别叫什么来着？”
赤侠群想一回，想不起来：“好像没人给我说过，要不然我该记得。想知道还不容易，随便拉个人一问包管知道。”为证明，一把拉住身边走过的一名老人，问，“老丈，秋阳曦的两个徒弟叫什么？”
老头被他突如其来一拽，吓一哆嗦，舌头都有些不利索：“不……知道。”
赤侠群意兴阑珊，松开他，反问泉盖峙：“他们叫什么关我们屁事？”
如果秋阳曦两大得意弟子中有一个姓连，寒花笑的推断便可成立，连老六隔壁徐宅必定是连老六的产业，而宅子中的神秘地穴亦必定是赵州九库。泉盖峙懒得给赤侠群解释，闷头拐过街口。
赤侠群追上来，又想继续追问悬灯浇水详情，一声呼唤忽然从一旁茶铺传来：“喂，你们两个，劳驾，借一步说话。”声音不大却清晰，侧头见临街窗里，一名四十多岁的缁衣汉子正向他们招手，见他们发愣，加一句，“就是你们两个，进来说话。”
泉盖峙见缁衣汉子器宇不凡，显然不是等闲人物，稍一迟疑，决定看看他到底弄的什么玄虚，迈步进了茶铺，来在那人桌前，不急坐下：“我不认得你，有何见教？”跟进来的赤侠群亦说：“我亦不认得你，唤我们做甚？”
缁衣汉子一笑：“坐。我戚……某人一双眼睛向来不饶人，想不到我能认出你们吧？”
泉盖峙心下一惊：这戚……某人的一双眼睛果然有够厉害，自己都不认得他，他竟看穿自己，暗中蓄势，却感觉对方并无恶意，没有贸然发动。一旁，赤侠群倒依稀觉得在哪里见过此人，却一时想不清楚，估计总是昨夜交过手的什么人，是敌非友，一场恶斗怕是难免，亦悄悄备战。
缁衣汉子得意地一笑，继续：“该有三四年了，你两个兔崽子那时在刘胖子手底下，合力干掉丘大胆，我适逢其会，在一旁看见，虽只一面，却记得清楚，你两个刀法不错。”一手一个拉他们坐下，“怎么，刘胖子死后，你们在哪里发财？”
刘胖子、丘大胆都是几年前在河朔响当当的悍匪，风光一时。泉盖峙与赤侠群都听说过他们却没见过，对视一眼，已恍然：这缁衣汉子并没认出他们而是认出他们的面具。泉盖峙察言观色，感觉对方不像在撒谎，松一口气，信口敷衍：“四处瞎混呗，老兄面生得很，怎么称呼？”
缁衣汉子警惕地扫一眼四周，欺近，小声说：“忠义堂，戚天远。对了，你们叫什么我还不知道呢。”
赤侠群蓦然省起，忠义左堂的副堂主戚天远剑毒、眼睛更毒，据说是过目不忘，以前他曾见过戚天远两回，却不是这般模样，眼下分明是化装改扮。这个戚天远为什么要装神弄鬼，在这样低档的小茶铺里喝茶？
泉盖峙却不知戚天远何许人也，亦没听过忠义堂，胡乱应付：“我们兄弟犯的案子多，常换名字，省得麻烦，现在叫张龙赵虎，戚老兄叫我们进来可有什么好买卖关照？”心想，回头真该问问悬灯自己戴的这张脸是何许人也？
戚天远声音压得更低：“自然有关照，我们堂口现下正招揽人才，你们两个的本事戚某心中有数，进来包管不亏待了你们，好好干他两年，发财不用说去，我再给衙门里打声招呼，给你们一个亮堂堂的身份，比成天别着个脑袋当穷马匪好过千百倍！”
泉盖峙恍然明白他是在招兵买马，虽说有个身份掩护亦不错，可心中惦念寒花笑，怕答应下来被他留住，稍稍犹豫间，闪目看见当街一名斗笠低垂的汉子走来，有意无意地往这边扭了扭头，斗笠似瞬间抬起，不等泉盖峙看清又迅速遮下，迟疑了一下，向茶铺门口行来。
戚天远亦留意到戴斗笠的汉子，话锋倏忽一转：“你们好好想想，想好了，明日巳时一刻前来忠义左堂找我。切记，巳时一刻以前。”站起身来。
还没来得及上茶的泉盖与赤侠群只好随之起立，说声客气话，拱手告别。至门口，与斗笠客迎面遇上，斗笠依然深垂，彼此擦身而过，泉盖峙故意放慢脚步，在门口稍停，眼角余光瞥见斗笠客果然在戚天远对面坐下，才迈步走出茶铺。身后，赤侠群却对着斗笠客的背影多看了几眼，一脸迷惑地跟出。
到街上，走出一段，泉盖才小声问：“忠义堂是怎么回事，这个姓戚的又是何许人？”
赤侠群：“忠义堂算是镜花旗旁支，名义上不归镜花旗统辖，却差不多只替镜花旗办事，堂主尤启亮听说是刺客岛的退休杀手，左堂主政勇则是江南杀手涧退休杀手，两人不知怎么认识，还合伙弄起这个忠义堂来。先前忠义右堂的堂主宋大鹏处世圆滑，两边斡旋，还算相安无事，前些时宋大鹏暴毙，尤启亮儿子尤定一继任右堂堂主，给政勇合不来大打出手，两边旗鼓相当，干了几仗都伤了些元气，拼出真火来，各自招兵买马，非要斗垮对方不可。”顿挫一个，“戚天远是政勇的外甥和大弟子、头号心腹、左堂副堂主，眼光很毒。”
泉盖峙：“眼光真毒，被他下一身汗。”问，“他们窝里斗，镜花旗不干涉么？”
赤侠群摇头：“我又不是英零好的小相公，哪里知道那许多？”忽然一拍脑袋，“哎呀，我想起来了！”见行人纷纷惊诧望来，才知失态，住口。默默走出一段，等没人关注了，才小声向泉盖，“那个戚天远化了装，后来去的那个亦是乔装改扮，却骗不过我赤大侠一双慧眼，你有没认出来？”得意溢于言表。
泉盖甘拜下风，又不完全相信这个苦练过铁头功的家伙：“是谁？别认错来。”
赤侠群信誓旦旦：“包管没错，烧了灰我都认得她的骨头。”附在泉盖耳边……
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鲍虎卖力张罗，安排小意在一家小客栈住下。寒花笑从善如流，与他冰释前嫌，亲密如初地来在街上，提醒鲍虎：“我们现在身无分文，拿什么付房钱？”
鲍虎：“我早想好了，先问四哥借一点应急，等在忠义堂拿到薪水再加倍还他。”往粮号走回，“我们练武人讲义气，改换门庭，怎都给涂老大他们打声招呼，我吃他几顿饭替他挨顿毒打，算对得起他，你还没给他们磕头换贴，要走更没得说。”
寒花笑眼珠一转：“对呢，我一口水都没喝他的，丁点都不欠他们，”倒是孙颂功很吃了自己几个包子，“要走就走，打什么招呼？虎子，不如你自己去，我在这里守着，小意一个女孩子家万一碰上坏人需不是好耍。”
鲍虎到底是少年，容易哄骗，听着有理，点头：“亦好，那我去去就回，六哥你武功不如我好，碰上捣乱的不要硬来，尽量拖着，务必等我回来。”去也。
寒花笑应着，待他走远，才翻身回到客栈，直到小意门前，拿一拿架势，待要推门硬闯，忽然想起凌虚度前车之鉴，若自己冒失闯入小意又没穿衣服乱叫起来，需不是好耍，非给人家当流氓拿下送官不可，无奈敲一敲门。
里面小意漫应一声：“谁呀？门没关，进来吧。”
寒花笑这才拿足架势，一推门，雄纠纠挺身进去，居高临下，阴险地冷笑一声：“是我，想不到吧？”目光凛冽地锁定正懒洋洋侧身支首躺在床上的小意。
小意却丝毫没有了先前可怜巴巴的小样子，若无其事地咯咯一笑，一翻身，变做仰躺，还将双手枕到脑袋下面：“有什么想不到的？一开始就色迷迷地看着人家，早知道你没安好心，想怎样？”
寒花笑见她胸有成竹，登觉底气不足，硬撑着，继续冷笑：“你骗得过鲍虎，需骗不过我，我寒，二愣子杀人不眨眼，识相的把东西交出来，否则休怪我心狠手辣！”
小意翻身下床，满脸挑衅，有意无意地向窗户靠拢些：“敢留下来我就不怕你，何不坐下来好好聊聊，动横的对谁都没好处。”
寒花笑看出她女孩家到底有些心虚，抢身拦在窗门之间，断绝她逃跑的通道，冷笑得愈加凶险：“我耐性有限，搜尸体虽然讨厌，惹火了我需没得好说！”
小意见去路被封锁，并未显出慌乱，索性耍起赖皮：“什么东西，谁拿你东西来？不信你搜。”身子一挺，嬉皮笑脸地，“就算拿了你东西，笨蛋才会放在身上。”
寒花笑差一点动手先搜一个，及时醒悟一旦动手，她要叫起来不是好耍，自己总不能真杀了她，技穷，虚张声势：“碰你个小女贼怕脏了我的手，聊就聊，怕你不成？有什么好聊？”
小意重新坐到床上，两只脚荡来荡去：“先说，那东西是什么，你这样紧张？”
寒花笑：“给你不相干呢，你们无非求财，别为不值钱的东西搭上性命。”心底拿不准她们是不是只求财的一伙小贼，姑且当她们是。
小意：“我是什么人你又不知道，怎知不相干？”不为已甚，转开话题，“先透个底吧，现在我们还不是你的敌人，要不然早把你卖给英零好，至于以后会不会变成敌人，就看你了。”
寒花笑暗叫不好，这伙人来者不善，分明不是什么小偷，且识破了自己的身份。悬灯的面具和她的人一样不可靠，他顶想摘下面具索性扔掉，忍住：“直说，你们到底想干什么？”
小意眼珠乱转：“行，我就挑明了说吧，你来平棘蹚这潭浑水是想从英零好手中夺回属于你的一切，还是只打算报一报仇，出一出气？”
寒花笑由明白转入糊涂：说到仇，自己给镜花旗闹成这样没仇都有仇，可英零好手中有什么属于自己的还非夺回不可？呆一呆猛然想到：里面会不会弄出误会，小意认错人来？心念疾转，决定将错就错，先设法将绢图要回来再说：“这个，嗯，当然要夺回我的一切！”一切是什么呢？
小意抚掌而笑：“这就对了，是好汉子！你现在有多少人马？”
寒花笑心想，算悬灯的话四个，牛皮先吹一个：“两三千总有吧，加上外围少了说万把人。”不是信口开河，估计要从英零好手里夺回一切没有这么多人马肯定不行。
小意“嗤”的一声：“你倒能吹，有二三十就了不起了，说不定就你光杆一个。”盯住他，仿佛要捕捉他的每一个哪怕再细小的表情，“你要没诚心，我们亦帮不了你。”
寒花笑对左悬灯的面具恢复信心，悔当初没有问问她自己戴的这张面孔是谁，只能信口敷衍：“有诚心呢，我有蛮多诚心，可你们需先把我的东西还我？”
小意秀眉轻蹙，有些不耐烦起来：“英雄，你少装傻充楞，没有我们你什么……”隔壁房间忽然传来一声极不自然的重咳，小意的说话应声嘎然而止。
寒花笑反应迅速，身形微动，拟要冲去隔壁房间看看是什么人弄鬼，闪念间却又放弃，在情况不明时，以不变应万变是叶天元强调的杀手基本素质：“我不是装傻，只不相信会有天上掉馅饼的好事，你们想利用我，我对你们却一无所知，怎样合作得来？”摆出大人物气派，“你只是个上不得台面的小喽啰，聊下去没什么意思，换一个做得主的来跟我谈，我随时奉陪。”以退为进，“那东西你们爱留便留着好了。”看样子人家不会白白交回图纸，索性大方些，悬灯说得那般肯定，没准真能拿回来。一横心，转身出门，经过方才传出那声咳嗽的房间，留神探索，却觉不出有丝毫人息。
来在大街上，想一想，小意的同伙肯定跟踪自己，缺德鬼才回大祚荣处殃及他人，惟有向涂记粮号行去。两处相隔不远，记得走法，穿过一趟大街，拐两个弯便远远看见。身后果然有人若即若离地跟着，他装作一无所觉，径直走向涂记，早看见鲍虎正一个人在门前东张西望，显然涂天威和钟班一帮人还没过来。
鲍虎远远看见他，一惊下快步迎上前来，急问：“六哥你怎会来，小意她怎么了？”
寒花笑：“在休息呢，见你这许久不回来，怕你出事，就来看看。”
鲍虎登时转急为喜，美滋滋地：“是她叫你来的？”不需寒花笑回答，已一厢情愿地断定小意关心他，差点蹦得兔子一般，“我去了涂老大家，大嫂说他早就来了铺子里，回来打听，都说没看见，四哥他们亦不知去了哪里，六哥，你说他们会不会出事？”
寒花笑：“能出什么事，那个陈开泰不是答应给十天时间么？码头或许货到晚了，四哥他们给耽搁在那儿，涂老大该是去找人化灾解难呢。”心里反复想着小意最后叫他“英雄”的口气，起先还以为她在嘲弄自己加入英雄会，可回想起来又觉得她是叫一个人名字，莫非她把自己当成一个姓“英”名“雄”的人？愈想愈有道理：英零好亦姓“英”，会不会这个“英雄”是镜花旗正宗的继承人呢？问，“虎子，你知不知道一个叫‘英雄’的人？在赵州。”
鲍虎一脸迷糊：“没有，我来赵州时间亦不长，会有人叫这样名字么？你怎会问起这个？”
寒花笑支吾一下，正拟进粮号问问老掌柜，忽见鲍虎两眼发直，怔怔地望向自己身后，这才感觉气氛不对，回头，见一伙壮汉，足有二三十人之多，各持兵刃，凶神恶煞般向这边走来，显然来意不善。
鲍虎声音发涩，低声：“是陈开泰的人，冲我们来的，领头那个拿哨棒的大块头是陈家教头关长河，棍法了得，给四哥有得一拼，我们两个加一块怕亦打不过他。”
寒花笑：“那就别给他打，我们是来告辞的，此间事情已经跟我们不相干呢。”
鲍虎苦笑：“不是还没告辞成么？六哥，我看出来了，今天我是挨打的命，都说事不过三，这都第四回了，要躲不过此劫，小意就拜托给你，你需好好待她！”
寒花笑：“没事呢，涂老大交待我们用好话哄着他们就行，伸手不打笑脸人，我们两个大丈夫能屈能伸，说好话我蛮在行。”虽这么说，却看出对方一干人一副成心找茬的样子，未必能吃好话。
听粮号中动静，伙计们一个个都躲到后面去也，连旁边铺面亦瞧出不妙，纷纷关门歇业，免得被殃及，看热闹的倒是从四面八方蜂拥而来，抢占高地和一切有利地形，远远的一边看一边议论，基本上都兴高采烈，为抢夺有利位置，主戏没开台，下面先预演了几场小型斗殴。
关长河在十几步外站住，目光掠过鲍虎，落在寒花笑身上，一脸讪笑：“娘的，涂天威行哪，又从哪弄来个二杆子入伙？小子，报个名给你关大爷听听。”
寒花笑低眉顺眼：“在下二愣子，见过关大爷。”
关长河哨棒一立：“小子嘴巴倒甜，关大爷就饶你一回，立马滚蛋，有多远给老子滚多远！”脸色一沉，转向鲍虎，“鲍虎，你有能耐哪，我徒弟你都敢砍！没得说，今天不打死你个王八蛋，老子这十几年算他娘的白混！”哨棒呼啸而起，便要开打。
是祸躲不过，眼见没个善了，鲍虎蓦然大喝一声：“住手！”用尽吃奶力气，竟收到奇效，令关长河一怔止住，满脸迷糊。鲍虎不失时机，“关长河你好大本事，平常怕了老子，这回见老子受了伤才跑来想赚便宜是吧？你他妈好歹算个武师，有胆子等老子伤好了划场子打拼一场，看不打出你的屁来！”
关长河狞笑一声：“鲍虎，想给老子耍缓兵计，你还嫩点，关大爷不吃这套，今天非要了你个小王八蛋的狗命！”哨棒再度当空一擎，“儿郎们，给我打，往死里打！”身后二三十人登时齐声怪叫，各拉家伙，向鲍虎猛冲过来，清一色打死人不偿命的架势。