赤侠群紧盯茶铺门口，向泉盖：“英零娱那小娘儿们跟戚天远搅在一起，不定搞什么阴谋诡计，不如我在这盯着，你一个人去连老六处看看，前面街角左手拐弯，第三个路口再拐就到了，好找得很。”
泉盖识路本领不弱，走到此间已记起往连老六家走法，点头：“亦好，我去看看，寒花笑不在就回来，你自己小心，英零娱鬼精鬼灵，别遭了她的暗算。”
赤侠群：“你放心去好了，又不是不知道，当初我天天去四季春送给她抓她亦奈我不何，对付她我顶有经验。”伤势好了四五成他觉得自己又可以无法无天。
泉盖峙点点头，翻身离去。赤侠群寻一处不显眼的角落站下，望着茶铺门口，想着英零娱的娇媚模样，不由习惯性地自作多情起来。英零娱虽口口声声要他性命，下手亦够狠够毒，他偏是恨不起她来，闲时还常常想入非非，见到悬灯之前把她当成第一老婆人选来幻想，虽然认识左悬灯后，她的地位稍稍下降，仍是他心目中的第一小老婆。有钱有本事的人三妻四妾，赤侠群在心里娶两个老婆自我感觉还是非常纯洁。
赤侠群才不关心什么九库十三库，契丹人拿去武器灭掉大周，宰掉女皇帝全不干他的事，都不是好东西，死一个少一个，给寒花笑扎堆一来是义气，二来就是为接近悬灯。铁头功真不该练，跟自己脑袋较劲再聪明亦给砸笨来，他还好，不彻底笨，有时笨有时精明，精明的时候他亦能觉出悬灯对他不备多少好感，好在泉盖和寒花笑都呆头呆脑、不解风情，晓以时日，赢得美人芳心眷顾的机会还是有的，盯英零娱梢，他没有别的想法，反正悬灯现在还没投怀送抱，找个机会调戏调戏英零娱亦顶有意思。
胡思乱想中，戚天远款步走出茶铺，警惕地环视四周。赤侠群知道他眼睛厉害，即管够隐蔽，仍然缩起身子垂下头去，好一阵才重新抬头，见戚天远背对他已走出老远，英零娱装扮成的斗笠汉子则恰好从茶铺出来，亦环视一眼四周，拧身缓缓朝戚天远同一方向行去。
赤侠群不急跟上，看着戚天远在街口往左拐，而英零娱在街口向右拐弯，这才尽量不惹人注意地快步追到街口，探头先往右看，见英零娱正不紧不慢地走着，再往左看，戚天远已走到下一个路口，肩膀一动，似要回头探看，赶紧缩回身来。稍等片刻，复探头，这回先往左看，不见戚天远，再往右看，没想到只这一会功夫，英零娱亦没了踪影。
赤侠群发急，快步往右追出，留心街两旁房门，一律紧闭，方才若有关门声音他自信可以听到，即是说英零娱没有进哪间屋子，肯定加快速度拐过前面街口。无暇细想，疾步追到街口，认为今日向左不吉利，依然向右探头望去。
下一个瞬间，赤侠群满眼都是一双清澈的眼睛，冷冷的布满嘲弄，离他的双眼不到三寸距离，吓得他猛往后一蹦，蹦出半丈开外，捂住心口，张口要骂，及时想起自己鬼鬼祟祟在先，底气登时不足，嘟哝一声，却连自己都不知嘟哝了什么。
英零娱似乎没有认出他来，阴险地盯住他，用装出来的沙哑声音：“小子，给你个活命的机会，说，谁派你来？”
赤侠群定下心神，脑袋瓜子前所未有的高速运转，换了山东口音：“什么活命不活命，你打得过俺么？不怕给你说，那个姓戚的老小子俺们兄弟都不认识他，他没头没脑地便拉俺们入伙，当俺们兄弟好骗？你们鬼鬼祟祟地，搞什么名堂？”
英零娱表情稍稍缓和，语气亦随之缓和：“你就是那个什么张龙赵虎？戚天远给我说了，他看好你们，打算给你们安排个好差事，又没拿刀架脖子逼你们非加入忠义堂不可，想过好日子你们便来，不想的话爱干什么干什么去，盯梢算怎回事？”
赤侠群一翻眼睛：“姓戚的说得天花乱坠，俺们不想来才怪，可总得弄清楚你们底细，别是在设计俺们。”
英零娱一笑：“好吧，你跟我去见识见识，完了，便知道我们有没有吹牛。”翻身，向前走去。
赤侠群跟几步，见英零娱矮自己半个多头，跟在她后面活似跟班的一般，大不服气，抢上几步，给她并排行走：“俺们兄弟本事顶呱呱，到哪里最少都坐上二三把交椅，加入你那什么堂亦不能小了去吧？你在堂子里排第几？”
英零娱脸一沉：“你还想大过我去不成？识相的跟在我后面！”
赤侠群怒，再抢几步，还特别地一横身，挡在英零娱前面：“老子偏走你前面，怎样？俺们兄弟怕过谁来？天皇老子都……”光顾说话，脑袋猛挨一记重击，登时天昏地暗，一头栽倒。
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刀枪不比拳头，性命攸关，寒花笑哪敢继续马虎？身形一转，背贴背靠住鲍虎，长剑出鞘，虚做抵挡，力量由左肩暗渡，以鲍虎为媒介，操纵鲍虎手中单刀，狂澜突起，用刀背连连砍翻几名最凶悍的打手。这种小场面不在话下，无需回头，寒花笑亦能准确把握住身后情形，不与一干喽啰纠缠，以免徒增杀戮，架鲍虎顺罅隙游走，转眼破围穿出，杀到关长河面前。
关长河清楚鲍虎底细，即便不受伤亦抵不得自己一干徒子徒孙围攻，有些托大，根本没打算亲自出手，大咧咧拄哨棒望着涂记粮号，盘算将鲍虎打杀后该用怎样漂亮的动作将涂记的牌匾一棍砸得粉碎。想得有些入迷，待明晃晃的单刀倏忽当头斩到，他的反应不免有些迟钝，全身皆在松弛之中，待要应变，其绝对速度已远逊于战刀，登时惊出一身冷汗，凭着老牌武师的本能往旁闪避，急切间肌肉僵硬，动作变形，与疾如闪电的单刀相比，慢得简直不可救药。
电光石火之间，一柄黑刀毫无征兆地倏忽凭空递入，而寒花笑无心杀人，操纵鲍虎手中单刀一缓一折，改劈为拍，以刀面拍向关长河头顶，使得黑刀以丝毫之先抢入，格住鲍虎单刀。一张阴沉的黑脸随即闪现，手搭关长河肩膀往后一带，似乎未用一点力气，关长河已向后连退十几步，才勉强站住。
黑刀并未顺势反攻，光芒一敛，一个沙哑的声音贯彻全场：“都给老子住手！”
耳熟能详，背对的寒花笑暗自一惊，听出是包容之声音，随即猜到他就是齐选进先前提到的，陈家请来的高手，赶紧收敛气息，装作戒备后方，不肯回头。而一众打手似乎对包容之颇为敬畏，应声收手，个个噤若寒蝉。
鲍虎丝毫没有觉察寒花笑在暗中操纵，一时间被自己神勇感动，并深深懊恼最后一击不够水准让关长河逃脱，精神振作，昂然一挺胸：“都说今天不打，给台阶不知道下，非要给老子打个屁滚尿流，晓得厉害了吧！”
关长河气得跳脚，将寒花笑留情改劈为拍的那一刀视为招式不精，认定就算没有包容之出手，自己亦能够扳回局面，欲冲上去乱棒将得意洋洋的鲍虎打死，却被一只手摁住肩膀，耳畔同时响起一个声音：“关师傅，少安毋躁，一切有包先生作主。”回头看，一名三十左右的瘦高个子不知何时来在身旁，满脸阴沉望向场中，正是少东陈开泰，登时哑口无言。他这回跑来闹事，并非陈开泰授意，实在是包容之投到太平会后，他的地位剧跌，咽不下胸中一口闷气，才不理陈开泰给英雄会的十天期限，自作主张来涂记寻衅。
包容之目光锁定鲍虎：“小子，刀法不错！”
鲍虎白天领教过他的厉害，即便方才大发神威，仍然对他心存畏惧，心想齐四哥都给他三两下摆平，自己就算福至心灵、刀法突飞猛进，怕亦打他不过。审时度势，先客气一个：“多谢包先生夸奖，比包先生还差得一些。包先生来得正好，陈老板早上都说好给我们十天限期，我大哥正在考虑，言犹在耳，他关长河就来捣乱，亦太不把陈老板放在眼里了吧？”
包容之冷哼一声：“他不讲规矩自有东主发落，你两个打伤我们的人又当怎讲？”
虽有些强词夺理，却不难听出包容之并不想纠缠，只想找个台阶下下，寒花笑唯恐鲍虎听不懂，胳膊肘急撞他一下。鲍虎早听出内中三味，赶紧送上一个台阶：“大哥已交待下来，让我们不可给贵号伤了和气，方才不留心伤了几位弟兄，我一定禀明大哥，包治包赔就是。”想到弱势无外交，打人家包治包赔，挨人家打白挨，忍不住刺一句，“我两兄弟的伤，只当不听大哥的话，命苦活该。”
包容之既然得到台阶，不为已甚：“敝少东一言九鼎，说十天就是十天，你们好自为之！”转身，会合陈开泰扬长而去。关长河端人碗受人管，狠狠瞪一眼鲍虎，无可奈何地引着一众打手跟在后面灰溜溜去也。
围观的人民群众则大觉不过瘾，辛辛苦苦围观半天，有的还从一里地外闻讯赶来，没料想一条人命都没出，一场群殴就这样虎头蛇尾地散场，简直是受骗上当，纷纷抱怨起来，先前为顾全大局而一度中断的小型斗殴战端重启，继续开盘，乱得不亦乐乎。
鲍虎化解危机，喜气洋洋，向寒花笑：“六哥，你说小意是不是有旺夫运？自从见到她后，我的武功突飞猛进，”当空比划两下，“估计比四哥都厉害些了，你说，真要给那姓包的打起来，我能有几分胜算？”越想越觉得自己其实跟包容之亦有得一拼，“他要不是见我厉害，心里没底，怎容易就走掉？”
寒花笑想不通包容之怎会加入了太平会？难道亦是和自己一样弄个假身份作掩护？信口敷衍：“两三分总是有的，不过你千万别跟他打。”
鲍虎：“不打不打。我们再去涂老大家看看，此间是非之地，免得那姓关的又回来捣乱，我现在武功虽然猛烈提高，好像还不太稳定，力量感觉没先前足了。”拉着寒花笑向永安桥走去，走几步，小声地，“六哥，好歹我现在亦是个高手了，你说我娶小意不会委屈她吧？”
寒花笑吓一跳，想告诉他小意居心叵测，话到嘴边，硬是咽下：“唔，我忘记给你说来，方才你不是先来了么？我给她闲聊了几句，她说她心里头早有人呢。”
鲍虎一怔站住，脸色惨白，脚一软，要不是寒花笑及时出手掺住他，非跪地上不可。好一阵，他才缓过神来，狐疑地望向寒花笑：“她怎会给你说这个？”猛一跺脚，“我晓得了，是不是你向她那个来着？六哥，你真够奸诈，把我哄开，自己讨好她！”
寒花笑目定口呆，讷讷半晌：“哪有？我……”想想越解释怕是越说不清，索性不去解释，“就算是吧，反正她心里头早有人，你就死了心吧。”
鲍虎兴奋地一把抱住寒花笑：“我的傻六哥，你怎么还不明白？她心里的那个人就是我呀！”
寒花笑离正式昏倒只差一线：“虎子你放开我，算我怕了你。可她说的肯定不是你！”
鲍虎放开他，严肃地：“凭什么说不是？”
寒花笑张口结舌：“她，她说，说什么来着？别问了，反正不是你。”
鲍虎不高兴起来，闷头向前走去：“你耍阴谋诡计我都不怨你，小意那么可爱，难怪你打她主意，可就算怎样欢喜，亦不能把人做小来。算了，我还以为你是讲义气的朋友，没想到是这样的人，大家各桥各路，一拍两散！”
寒花笑哑口无言，发一回愣，快步追上他，投降讲和：“算我怕了你，不说还不行么？别生气了，大家还是好兄弟。”
鲍虎闷头走几步，忍俊不禁，一笑：“逗你玩呢，方才那么大场面，你都没自己跑掉，我早把你当自己亲六哥了。”搂住他肩膀，“别说兄弟不讲义气，除了小意我不能让，别的你要什么我都给。对了，六哥你的名字亦太那个来，改一个吧，我叫鲍虎，你叫鲍龙怎样？”
寒花笑：“不好，我不是给你姓了，不如你叫二虎子吧。”两人乱笑起来。
说说笑笑，来在涂天威家中，大门依然虚掩，推门进去，一眼看见齐选进满脸心事地当院站着，见他们进来，打个招呼：“回来了，怎这么晚？”
鲍虎叫声四哥，往厅堂里望望：“还以为你们会从码头直接去铺子，怎么，没接到粮船？”见齐选进点头，又问，“大哥他们在么？我们……，有些话要给他说呢。”
齐选进吸一口气，慢慢吐出：“苏君杰牵的线，给英零娱攀扯上，他们都去四季春了。”
寒花笑敏锐地觉察到一些不妥处，打量齐选进神情，看出他对投靠镜花旗颇不以为然，试探地：“这就好了，有英零娱撑腰，再不用怕太平会呢，四哥怎没一起去？”
齐选进轻轻叹一口气：“是啊，这样亦好，他们有了靠山，我亦可以安心离开。”转向他们，充满善意，“你们两个亦需多动动脑子，看看又没其他出路，别一棵树上吊死，镜花旗正在多事之秋，一个不好就分崩离析，不是好倚靠的。”
寒花笑假装一怔：“镜花旗在赵州呼风唤雨，一枝独大，谁敢给它叫板，还能垮了不成？”
齐选进看他一眼：“哪里没有窝里斗？就我们一个小小的英雄会，六七个人都勾心斗角，偌大个镜花旗怎可能是清平世界？到我这样年纪你们就明白了。”
寒花笑还想追问，鲍虎抢先：“四哥，我们知道此间再混不下去，已给忠义堂说好，明天就去报到，兄弟一场，怎都需给大哥他们打声招呼才是，想寻大哥说的就是这个，四哥，你身手这样好，不如我们一起去忠义堂，我们三个扎一块堆不怕闯不出名堂！”
齐选进眼中有寒花笑看不懂的什么掠过，闷一刻说：“武师这碗饭我是不想再端了，此间事了，想改行做点小生意，把孩子们拉扯大。”叹一口气，“不说这些了，你们回来打声招呼是应该的，好说好散，终究是兄弟一场，将来不定还有磕头碰脚的时候，别绝了情分。大哥他们刚走不久，一时怕回不来，你们不如去四季春寻他，在天字三号包间。”
寒花笑追问：“四哥，镜花旗真的闹内讧么？谁和谁呢？”
齐选进又看他一眼，有些拿不准地：“只是一个耳闻，尚怜云现在不太安分，手伸得很长，英零娱不服气，给他闹着别扭。”顿一顿，“你们小心些，听说忠义堂现在听尚怜云招呼，英零娱则替忠义左堂撑腰，忠义堂之争实则是镜花旗内斗的前哨战。”见寒花笑还要说什么，摆一摆手，“你们去吧，我现在心里很乱，想一个人静一静。”不胜苦恼的样子。
寒花笑不好再问，跟着鲍虎道一声别，出门往四季春方向走去。鲍虎抱怨：“都怪你，抢着说话，本来想给四哥借点钱的，你说得他心烦，害我没法开口。不管了，明天你交房钱。”
寒花笑觉得齐选进话犹未尽，若只是英零娱与尚怜云暗中支持忠义堂闹纠纷，镜花旗当不至于一个不好就分崩离析，毕竟上面还有英零好，而英零娱与尚怜云都不备太大的实权，伤不到根本，镜花旗应该还有更大的危机。英零娱招亲亦可看出些玄机，英零娱既然与尚怜云不睦，肯定不愿嫁给尚怜雨，石敢当父子搅和在里面是什么意思耐人寻味，会不会英零娱已和石敢当父子结成同盟？还有那个“英雄”，小意一伙显然将自己误认成他，听小意口气，这个“英雄”似乎背景很深，他在镜花旗的内讧中又扮演怎样的角色？此外，更令他大惑不解的是：如若真有“英雄”这个角色，他又怎会被左悬灯剥了面皮，而左悬灯将他的面皮给自己会不会暗藏着什么险恶的居心？
心里有事，直愣愣地望着前方，嘴里胡乱应承：“我交，我交。”
鲍虎忽然轻轻地怪笑一声：“没见你这么厚脸皮的，看着人家小美人眼睛都不会眨了，怪不得小意不欢喜你，学学我吧，弱水三千，独取一瓢，我这辈子就交给小意了！”
寒花笑一怔，回过神来，这才发现自己眼睛没对准地方，竟死盯着迎面而来的一名充满异域情调的妙龄美女。亦难怪鲍虎误会，盯着那美女发呆的绝不只他一个，几乎满街男人都色相毕露，垂涎欲滴。美少女实在太美，金发碧眼，身材高挑，穿着紧身衣装，特别地显出高耸的双峰与一双美不胜收的长腿，这样的美人衬着她座下雪白的高头大马，平添几分健康与活泼，登时成为一道醒目的风景，夺人视线，动人心扉。
衬托着这道怡人风景的，是少女身后两骑红鬃烈马和鞍桥上两名面貌凶恶的波斯武士，二人目光一致凶狠地扫向一众目迷五色的行人，充满威胁意味，令人不敢向迩。
寒花笑不期然想起墨西，无端觉得，这三人与墨西有些什么瓜葛，旋即省起，墨西已随神刀营西返，家眷没道理来到平棘，沿丝绸之路东来的波斯商贾成千上万，哪里就一定跟墨西有关系？
走到近前，波斯美少女一双妙目忽地向寒花笑这厢望来，莫名其妙地竟微一颔首，伴以嫣然一笑。寒花笑顿觉受宠若惊，赶紧投桃报李还她一个鲜艳笑容，她却已翩然而过，大部分笑容被继往开来的那两名波斯武士接收，惜乎他们不解风情，如刀目光狠狠抡来，狠狠将他砍刷一通。寒花笑招架不住，垂下头去，继续又想起墨西，他该回到长安了吧？虽没有完成任务，契丹人攻破信都，朝廷必定已确凿知道契丹人深入中国腹地，女帝会有什么反应？赵州为何还如此平静？
鲍虎肘一顶他：“那波斯小美人方才对我笑呢，好厉害，顶有味道，我险些都吃不住劲。”
寒花笑为朋友两肋插刀，不失时机地劝谕：“是呀，小意瘦伶伶的，顶没意思，哪里比得上这个？还有更好看的呢，不定走走就碰上，用不着一棵树上吊死。”
鲍虎挺一挺胸膛：“少来，谁给你一样喜新厌旧？我只欢喜小意，忠贞不二！”
两人胡乱说笑，不知不觉来在四季春前。已近黄昏，正是晚饭时分，四季春来来往往热闹非凡，寒花笑忽想起此处是镜花旗产业，左言迟大有可能在此就餐，自己乔装改扮别人都好糊弄，左言迟毕竟太熟，未必能蒙混过去，能不碰上还是不碰上最好。向鲍虎：“这里好吃好喝的晃眼睛，我们又吃不起，看着有够难熬呢，你去吧，我没给他们结拜，不去见他们了，你顺便说一声便是。”
鲍虎：“说不定他们会留我们吃饭，不去混一口，晚饭没地方吃去。”见他不为所动，亦不勉强，“行，你不想去便不去，他们念情分留我吃饭，我自给你亦带一份下来。”独自走开。
寒花笑在一隐蔽处站下，留心四季春进出的客人，估计涂天威颜面上总要留鲍虎就餐，鲍虎既抱定饱餐一顿的心思怕一时半会下不来，欲寻个好地方歇一歇脚时，忽觉场面有些不妙，这一小刻工夫，一群马快不知从哪里纷纷冒出，两名马快班头打扮的汉子彼此碰头，不知说了几句什么，楼上便蓦然乱将起来，两队马快登时胡乱呐喊冲进楼去。楼中凌乱升级，不大功夫，熟悉的大嗓门吼起：“放开我，老子没发挥出来，要不然凭你们群王八蛋还不够老子一刀剁来！”旋即，一伙马快押着一人由四季春出来，瘦瘦高高，正是鲍虎。