寒花笑从袖中取出签来：“都说我能活很多岁，这枝要是死签肯定不准，有劳先生替我看看。”将签递上。
“瞎子”稍一迟疑，伸手接过签：“我就替你看看，信不信到明天自见分晓。”就着灯光看去，起初漫不经心，等看清不由一惊，签面上分明刻着一个“生”字。不及想清楚怎样回事，劲风袭到，近在咫尺而发，他因吃惊而忽略防备，仓促立腕招架，哪知袭来之势风声大雨点小，倏忽大弱，瞬间不解时，下面早挨一记扫堂腿，偌大身躯“扑通”委地，左悬灯出手如电，三指两点将他制服。
赤侠群见寒花笑毫无征兆地出击，先是一怔，待悬灯在寒花笑声势掩护下克敌，才缓过神来，不管三七二十一，掣出战刀，抢步俯身，拿刀面重拍一记“瞎子”的脑袋，出口恶气，再横刀架到他脖颈：“你再装个小瞎子样给大爷看看？说，你是什么人，谁派你来，什么目的？不说实话一刀刀我活剐了你！”
“瞎子”欲振无力，不顾被赤侠群那一刀面拍得眼冒金星，无比较真地向寒花笑：“不可能，明明有一枝死签，怎么会这样？”
寒花笑俯身：“你不知道么，这宅第有太多冤魂，闹一闹鬼没什么好奇怪呢。”
“瞎子”不笨：“一定是你做了手脚，你到底是谁？”
赤侠群再拿刀面朝他脑壳上一拍，“咣当”一声拍得他直翻白眼：“你审问他还是我审问你？搞不清状况，当我吓唬你是吧？大爷这就开刀，先挖掉两个眼睛，叫你变成真瞎子！”咋咋呼呼做出真要挖眼珠的样子。
一声近距离的机关声突如其来，深更半夜格外响亮，还好寒花笑几个都是老江湖，没一个被吓得尿了裤子，处变不惊，各自戒备着往响声处的西南墙角望去，见彼处书柜自行移开，现出一个黢黑的门洞，短暂沉寂过后，一道身影昂藏而出，由暗中一步步走到光线之下。
仍旧不是青面獠牙的妖怪，反而颇有些帅气，还有些从容潇洒的意思，只不过稍显矫揉造作，潇洒只是一种姿态而不是一种状态。这种姿态有些眼熟，没等他走到灯光下，寒花笑已认出他来，竟是永安桥上仗义替鲍虎解围的少年侠客。当然，后面发生的事情表明，他和小意还有麻子那些人根本就是一伙。
“少侠”一旦见光即止步，特别地看一眼寒花笑，向地上“瞎子”：“二哥，他给你那枝签是问身旁姑娘要来，你光顾给别人说话，当了回睁眼瞎。”这才正式转向寒花笑，“兄弟，在下练甲乘，那位是我二哥坚昆，我们之间怕有些小小误会呢。”
寒花笑微行一礼：“原来是练先生，久仰。”听悬灯说过练甲乘这个小团伙是英玄武流失的遗产，将自己误认做英雄，“还有坚二哥。”周全地亦给这俘虏行一个礼，“请练先生明示，我们素昧平生，哪里来的小小误会？坚二哥还要算命算死我们一个。”
练甲乘不知道左悬灯已经将他们摸了个底掉，半遮半掩：“我们在找一个人，一个没见过的人，只听人说起他的大概模样，还知道他一定会乔装改扮，而阁下正好戴着面具，所以才错将阁下当成此人。方才只是些小把戏，无非想看看阁下真容，阁下真容已现，跟我们要找之人并不相符，冒犯之处还请多多原谅。”一个顿挫，转向百丈冰，“是百丈冰百先生么？我们没有伤害诸位之心，否则先前就对百先生与这位先生下手。”看一眼泉盖峙，“二位怕伤势不轻对吧？”
寒花笑亦不去说破：“还真是一场误会。”敏锐地觉察黑黢黢的门洞后面至少还藏了两三名高手，动起手来自己这边伤兵满营，怕赚不到便宜，而这个练甲乘似乎的确没有什么恶意，毕竟彼此没有利益冲突，扣着坚昆这个人质只会激化矛盾，示意赤侠群、左悬灯让开，俯身解开坚昆禁制，将他拉起，“坚二哥，你吓我们一回，我们摔打你两下大家算扯平好么？摔着哪里？来，我给你揉揉。”
坚昆狼狈地拍一拍身上尘土：“不用，怨我自作聪明，小兄弟你怎样称呼？你这人不错，蛮聪明，又讲道理，我们交个朋友？”白一眼赤侠群，“你就差得远，又笨又没人品，还拿刀背拍我两脑袋，我记着，早晚给你算帐！”
赤侠群怒：“我笨我没人品？我和他是孪生兄弟，他有什么我就有什么。你个白眼狼，爬起来就不认帐，早知道多拍你几脑袋，拍到说我好为止！”
寒花笑赶紧息事宁人：“不打不相识，练先生、坚二哥你们坐，还有里边兄弟，一起出来坐坐，都是跑江湖混碗饭吃，谁都不容易，碰上就是缘分。”知道这些人都是孤儿出身，套个近乎，“我是孤儿出身，从小没爹娘疼，都是朋友相帮着过来，最爱交朋友，坚二哥你这朋友我交定了。”
坚昆一扫先前伪装出来的阴沉模样，爽朗一笑，向门洞中招呼：“都出来吧。”
门洞中应声又走出两个年轻汉子，走在前面那个即是昨日永安桥上逞凶的麻脸，另一个矮矮瘦瘦，一张娃娃脸，蛮机灵的样子。坚昆指着麻脸给寒花笑介绍：“这是我三弟慕容襄，”又指娃娃脸，“这小子是我们老兄弟李群。”
寒花笑一律“久仰”，殷勤请几人就座，暗中凭灵觉搜索门洞之中，感觉再无人息，按照悬灯说法这个小团伙该有七八个人，大概是没有一道来：“诸位先生夤夜来此就为查明我身份么？你们好手段呢，我半点都没觉察有人跟在后面。”说是这么说，却怀疑此间是他们落脚点，他们显然对本宅颇为熟悉。
果然，坚昆苦笑：“跟是跟过你一阵子，早给你甩掉，我们穷得丁当响，没钱住客栈，却是天不怕地不怕，便借这无主凶宅落脚，已有好些日子了。”反问，“倒是你们几位，怎会来在此间？”
寒花笑挠头：“和我们一道来的那个小姑娘你们有见过么？她说这所宅子是她家产业，领我们来此，叨扰诸位，抱歉之至。”认为有必要打听一下连镶玉下落，着重再问一遍，“就是那个蛮机灵的小丫头，十三四岁样子，知不知道她现在哪里？”
坚昆知道连镶玉身份：“你是说连家丫头？她以前亦来过一两次，一个人来，她老子连老六来得更勤，隔一阵子总要来转上一圈……”练甲乘一旁忽地咳嗽一声，与当初在小意隔壁房间的咳嗽如出一辙，坚昆的说话就此戛然而止。
寒花笑觉出练甲乘对他们心存戒意，觉得有必要给他一点甜头，敦睦敦睦邦交：“你们要找的人是不是叫英雄？如果是的话，我可以提供一些线索。”
练甲乘虽然排行不高，却正如悬灯所说，是这个小团伙的首领，被寒花笑揭破目的，他的目光颇有些闪烁，少顷，才开口：“寒兄好手段，不声不响便摸透我们底细，既如此，亦没必要再瞒各位，没错，我们是在找英雄。”
寒花笑懒得解释如何了解到他们底细，由他胡思乱想去，一指赤侠群：“说来亦巧，昨夜这位赤先生恰好撞见英雄与齐州分旗的石致用联络，英雄不是孤家寡人呢，他敢回平棘身后是有石敢当替他撑腰。”向赤侠群，“当时他是乔装成一个老乞婆吧？你们要找他这是一条线索。”
赤侠群给坚昆骂成笨蛋，大不痛快，先瞪一眼坚昆，有点阴阳怪气地：“只怕找不到了，石敢当现在自身难保，现在是死是活都两说，那个英雄没了后台，哪敢兴风作浪，还不乖乖夹起尾巴有多远逃多远？”
练甲乘不怀疑寒花笑的话，对赤侠群的话则将信将疑：“石敢当是镜花旗首席元老，连英零好都需让他三分，谁敢在平棘捋他的虎须？”
泉盖峙还不知道石致行兄弟打算坑爹，就事论事地发表见解：“石敢当扶起英雄就为造英零好的反，英零好不斩掉他的虎爪虎头才怪，捋捋虎须算什么？”话锋倏忽一转，扯回连镶玉身上，“先前在厨房外我曾见人影一闪，是四位之一吧？有没有看见连家丫头往哪里去了？”
坚昆看一眼麻脸慕容襄，后者摇头：“我看见你们进厨房，跟过去想听听墙角，险些叫你发现，赶紧躲开，哪有空留心别的？”
泉盖峙敏捷地把握到他先望向练甲乘，目光有些闪烁，欲擒故纵：“那就可惜了，叫那丫头跑掉，我们还真不是发财的命，眼见沾到财宝的边儿一眨眼又失之交臂。”
慕容襄显然不是有主意的人，目光在练甲乘与坚昆之间游移，小片刻之后，还是忍不住发问：“这话怎么说？”
泉盖略显迟疑的样子，目光扫过四位新识，见他们都饶有兴趣地盯着自己，才：“告诉你们无妨，可我只是胡乱猜猜，做不得数，你们亦不用往心里去：方才百先生说到英玄武的宝藏你们该隔墙听到吧？我猜得没错的话，那应该是当年李建成平定河朔后埋藏起来的宝藏。”看四个人样子，显然都不知道李建成是何许人也，亦不废话解释，让他们乱想去，“不过英玄武找到的只是其中一小部分，其余财宝的下落都在连家丫头的脑袋里。”刹地就此打住。
那四位新朋友听得起劲，见没人下文，练甲乘忍一忍，没忍住，追问：“怎知道还有大部分财宝，又怎会在那丫头脑袋里？”
泉盖峙含糊其词：“这个说来话就长了，反正小丫头已跑掉，不说也罢，很晚了，来日方长，你们想知道改天来找我，慢慢聊。”一个顿挫，“唔，我们这些不速之客是不是抢了你们的睡铺？凡事讲究先来后到，你们先来是主，理应住在里院，我们几个到外院将就一晚。”起身，做势去扶百丈冰起身。
慕容襄赶紧起身：“不行不行，你们后来是客，哪有让客人睡外面的道理？何况百先生重伤在身，寒兄弟赤兄弟怕亦伤得不轻，今晚需容我哥几个尽尽地主之宜，你们在里院休息，我们住在外院。”不容分说，拉起坚昆和李群向门外走去，练甲乘不便赖着不走，无可奈何地说声告辞，跟出去。
泉盖峙缺乏诚意地客套两句，不再坚持，殷勤送客，经过寒花笑身边时使个眼色。寒花笑心领神会，将感念提升至极点，侦察周围动静，再觉不出有人潜伏。悬灯不用交待，早已机敏地闪到依旧敞开的墙洞中，不一刻出来，低声汇报：“里面还有一个出口，不知通向哪里，我暂时从里面封住。”
寒花笑看她一眼，想说什么，话到嘴边，又忍住。
泉盖峙将练甲乘四人送到前院，翻身折返西厢房，征询地看一眼寒花笑，收到他表示安全的回应，才压低声音：“我看这几人除了那个坚昆，其他都不怎样厚道，怕是不好相处，不定什么时候便摆我们一道。”
寒花笑颇有同感：“嗯，那个慕容襄好像知道连镶玉下落，耍小心眼不肯说呢。”
泉盖峙狡黠一笑：“让他们找财宝去好了，真找到算他们运气，给他们派点活干便没工夫来找麻烦。”稍一顿挫，“不过话说回来，他们几个加一块堆怕亦弄不过连镶玉，那小丫头心眼忒多，骗死人不偿命。”
长在寒花笑手上的赤侠群听得眼珠乱转：“老峙老峙，你是说你没骗他们，真的有财宝？”见泉盖点头，登时急了，“哪有你这样干事？人家给我们藏着心眼，你倒好，一股脑什么都告诉人家！不行不行，我们这就暗里跟去，找到财宝来他妈一个贼吃贼，我们五个平分。哪怕你们四个多得点亦行！”一拽寒花笑，便要往外追去。
寒花笑脚步不动：“小赤你想要财宝只管自己跟去，找到了全归你自个儿。”
赤侠群财迷心窍：“你不去算了。”看看泉盖，估计他给寒花笑一个调调，转向悬灯，“你一起去不？便宜你，得到财宝四六开，你四我六。”见悬灯扭过头去，怒，“等我发了财买一百个糟老头子丑八怪天天跟着你后头求亲，腻味死你，”气乎乎甩开寒花笑手，“再买两百个老太婆，非你两个不嫁。”冲出门去，转眼消失在黑暗中。
寒花笑望着他背影，苦笑：“他真要发财，肯定不会食言，至少买两百个老太婆来，”转向泉盖，“到时你多担待点。”
泉盖峙无心玩笑，正色：“小寒，我们怕是绕了个大弯路，知道秋阳曦另一个得意门生是谁么？”不卖关子，直接公布答案，“凌虚度的曾祖。凌虚度很可能是凌家长房长孙，照连镶玉说法，可能还是凌家惟一传人。你知不知道凌虚度去了哪里？”
寒花笑两眼发直，好一刻才理清头绪：“哪有这样巧来？他的去处，我想想……”心叫万幸，昨日临别自己听得清楚，现在亦记得清楚，可身旁两个女子，悬灯信不得，百丈冰他亦不敢全信，哪肯随便说出来？假装想想，再假装想不起来的样子，“好像是南边什么地方，具体记不清了。”
泉盖峙稍稍沉吟：“百丈冰伤势蹊跷，不宜留在平棘城内，要不，我先陪她离开平棘避避风头，顺便找找凌虚度？”心中油然生出愧疚，找凌虚度几乎是个借口，他的主要目的还是带着百丈冰远离此是非之地，“你同不同我们一道？”
寒花笑深解其意：“就算凌虚度是凌家惟一传人，亦未必就知道赵州九库，有你去找他就行，我还是留在平棘。”一抹忧色掠过，“忘记告诉你，白天有一支卫军突然进驻平棘，急匆匆地先灭了忠义堂，他们来得有够蹊跷，平棘怕是要出大乱呢。”
泉盖峙：“契丹人先后攻入冀州、瀛州，女帝虽然颟顸多疑，毕竟腹地传警，派遣一小支卫军驻防平棘亦在情理之中，你不用过分担心。”这支卫军初到平棘便急不可待地先灭掉忠义堂，则远不在情理之中，他猜不透原因，只能忽略。
寒花笑还想深入探讨，张嘴却忽然明白泉盖峙心思已完全转移到百丈冰身上，与自己渐行渐远，不应该再揪住人家不放，些许怅然之余，胡乱点一点头：“或许是我多心。晚了，早些歇息吧。这宅子不太平，你就留在此间照护百丈冰。”转向悬灯，“走，我们去东厢歇息。”转身出屋。
走到院中，已经释然，天下没有不散的筵席，泉盖峙找到倾心伴侣是天大好事，他应该替好朋友好兄弟高兴才是。
到东厢门前停下，寒花笑转身，向跟来的悬灯：“你住这里，我去东耳房睡。”不急走开，“练甲乘那一干人你都认得是吧？刚才坚昆装神弄鬼地，你都不提醒我一句？”还假装害怕，一个劲往自己身边靠，他虽然很喜欢这样，却又不免担心她有什么阴谋。
悬灯不肯认账：“他们七八个人，我哪里都认得过来？刚才光线又不好，他样子又吓人，没认出来不行么？”
寒花笑对她的说法深表怀疑，却装出恍然样子：“是是，七八个人一个人长一个模样，一下子是记不全，我错怪你了。”话锋一转，“你先前不是说有私房话？现在没别人呢，要不要进屋说？”
悬灯：“现在不想说了。”迈步进门，将门在寒花笑面前“砰”的关上。
寒花笑差点给撞断鼻梁，后退小半步，一时踟蹰，知道她善变，拿不准这一回她会不会又改变主意，竖耳倾听里间动静，果然脚步走开，又折回，房门随之开启，悬灯没头没尾地说声：“我已找到石敢当。”不等寒花笑反应，门再度关拢。
未闻门闩声响，只听脚步走开，寒花笑探手想敲一敲门，又怕惊动别人，想想，暂时放弃礼仪，直接推门追进去，问：“在哪里，你怎样找到他来？”
屋里没有点灯，悬灯还好没有乱叫起来，在黑暗中冷冷地：“凭什么告诉你？我处处帮你你可有把我当成自己人？没意思，白天只当我们什么都没说过，随便嫁个什么人亦好过貌合神离、同床异梦。”
寒花笑估计她是看出自己刻意在隐瞒凌虚度下落，干笑一声：“从前你动不动要剥我面皮，叫人怎么一下子转得过弯来，总该给我些时间适应是吧？”沉默片刻听她没有动静，“那，我不问好了，你早点歇息，我走了。”讪讪地转身向外走去。
悬灯的声音有些疲倦：“不是不想给你时间，只怕你永远……”幽幽叹一口气，“算了，石敢当化装成乞丐，隐身在一队老弱丐群中，很不安，很警惕，我发现他时他好像亦发现了我。”
寒花笑闻弦知意，登时想明白悬灯怎样找到石敢当，暗暗佩服她心细：父子都能反目，重伤之余的石敢当怎敢轻易将性命托付给其他什么人？所能相信的唯有他自己而已，如此他的选择非常有限，设身处地地想想，装扮成乞丐伺机逃离或养好伤该是最聪明的选择。
悬灯：“他够精明，可惜太多疑又太自负，以为靠一己之力就能够渡过难关，结果一头钻进死路。”一个顿挫，“没几个人像你这么笨，我能想到，别人亦能想到，石家兄弟精明得很。”
就算石家兄弟想不到，怕亦有人会替他们想到，今夜突袭石敢当落空，石家兄弟已没有了退路，除了投靠英零好几乎别无选择，而一旦镜花旗全面介入，石敢当将在劫难逃。寒花笑紧张思考：“你确定他发现你了？然后呢？”
悬灯：“我是想帮你忙才去找出他来，给他发现，还和他拼命不成？当然是回了客栈。”一个顿挫，问，“如果我继续跟踪，被他杀死，你会不会很开心？”
寒花笑口呼冤枉：“不会不会，我非流许多眼泪不可。不好不好，别说不吉利话。”
悬灯意义不明地哼一声：“我猜他不敢再待在城里，不是有许多乞丐被雇去伏龙岗采石筑城么，也许他会去伏龙岗，山里逃跑躲避都方便得多。”
寒花笑颇以为然：“明天我就去伏龙岗寻他，设法帮他渡过难关。”石敢当现在亦没有了退路，只要一口气在，便会不遗余力地给英零好捣乱，届时，英零好将自顾不暇，再无多少精力去帮助左言迟，“你陪我一起去么？”
悬灯冷淡地：“不。”
寒花笑只是随便说说，内心亦不想与她同行，她会令他毫无来由地紧张，可被她这样断然拒绝，又有些说不清的淡淡惆怅，不敢想太清楚，讷讷地退出屋去，出门被夜风一吹，头脑清醒许多，忽然想到忘记称赞悬灯聪明，又折回房内：“你真聪明，我要有你一半聪明就好了。”见她置若罔闻，大觉无趣，再度灰溜溜退出。
到院中，一眼瞥见泉盖峙熟悉的身影正屹立堂屋前方，赶紧振作一下精神，趋步上前，低声：“找我么？”
泉盖意味深长地看一眼东厢房：“嗯，凌虚度去了哪里？”分明亦看出寒花笑装糊涂。
寒花笑：“相州临河县李家村，他有个姐姐嫁在那边。”
泉盖浓眉蹙起：“相州？中原分旗的地盘呢。”领百丈冰往相州方向去，容易引起误会，有心人会以为百丈冰想回相州重掌中原分旗，比如英零娱就势必不遗余力地予以截杀。
寒花笑虽然不甚了解内情，却即刻看懂他的为难：“百丈冰身体欠佳，不宜远行，此间是非之地，亦不能逗留，明日你先领她出城，寻个安全地方安心疗养，凌虚度的事以后再说。”
泉盖峙再度瞥一眼东厢房，问：“灯都不点，你们躲在里面干什么？”
寒花笑脸一红：“什么都没干呢，光是说话。”见泉盖不太相信的样子，只好一五一十将方才与悬灯对话简单学说一遍，完了，索性连心中打算一并告知，“明日，我想去伏龙岗看看，要石敢当真在那里好给他打个招呼，顺便还可以去一趟小凌庄。”
泉盖峙有些漫不经心地：“亦好。”第三次望向东厢房，欲言又止，顿一顿，“那么，早些休息。”
寒花笑敏捷地把握到他有未竟之言，声音进一步压低：“有什么你尽管说，”下巴往悬灯东厢房一扬，“是不是关于她的？”
泉盖峙盯他看一小会儿：“算是吧，”稍顿，斟词酌句地，“老弟，你有艳福了，从我们救她出来以后我就觉得她对你有了一点意思，”等寒花笑干咳两声完毕，继续，“知道为什么我一直装聋作哑，不给你点破来么？”
寒花笑继续干咳，泉盖峙深深吸一口气：“我看你亦有些欢喜她呢，可别怪我有什么说什么，你们压根是两种人，我不相信你们在一起能有什么好结果。”稍一顿挫，“本来我亦没想多嘴，只今夜你两个情形有些古怪，再不说就怕你泥足深陷、无法自拔。”有一个顿挫，“她长得天仙也一般，是个男人看了都要欢喜，不过兄弟，听老哥我一句话，你对她已超过了那种欢喜，乘还来得及赶紧回头，桃花运一不留神就要变成桃花劫也。”郑重看他一眼，翻身向西厢走回。
犹如兜头一盆冷水浇下，寒花笑浑身凉透，却在冰凉中渐渐清醒，与悬灯之间前情往事一一再现，悬灯那若隐若现的情意确凿无误，又总是隔着一层什么永远朦朦胧胧，看不清晰。他们彼此吸引，又互相排斥，在彼此吸引中渐走渐近，而每近一步，互相的排斥亦加剧一分，用理智看去，未来已注定充满了不祥！他，该何去何从？
一道身影敏捷地闪入院中，稍稍一顿，趋向寒花笑，直到跟前，后者才迟钝的一个激灵清醒，视线更慢地集中，迟迟没能认出来人。
赤侠群却一如既往地粗枝大叶，没有觉察他有什么不对劲，开口先来句冷嘲热讽：“寒圣人，你老人家一个人站在这里吹风很凉快么，其他那些圣人都哪里去了？”
寒花笑一时没听明白，迷惑地看着他：“你说什么？”
赤侠群一翻眼睛：“有钱不要，你们不是圣人是什么？”一把抓过他手来，“跟你们一起我都圣洁起来，当我真会独自发财去？肚子疼，找地方方便一下。”四顾，“哪间屋子归我们？管他，就这间了。”不由分说，拉着寒花笑向东耳房走去。
寒花笑任他摆布，进屋上床，各自结跏趺坐。赤侠群：“我方便时仔细盘算过，我伤势恢复得顶快，今夜只是消耗太大，争分夺秒两天时间差不多可以恢复得七七八八，给石致用、尚怜云很有一拼，最理想的是他们先打一场，我就十拿九稳能赢。”
寒花笑收束精神，且将与悬灯事放下，沉思一刻：“情况有变呢，”将石敢当一事又给他简单说一遍，“……石氏兄弟现在除了投靠英零好已无路可走，投靠英零好，石致用就需放弃对中原分旗的野心，比武招亲亦就是走走过场，尚怜雨已经提前胜出，你再横插一杠进去，别想赚他们便宜，他们会联手对付你，你没有半点机会呢。”
赤侠群怒哼一声：“我一个打他们两个，哪有这样不讲道理？”苦想一会儿，想出个主意，“要不，你亦去凑一个数，我们二对二，不信打不赢他们，不过先说清楚，撂倒了他们你可不许给我争老婆。”
寒花笑看他一眼，莫名地有些羡慕起他那股百折不挠的劲头，无声叹一口气，顶想竭尽所能地帮他，似乎这样能填补自己心中遗憾，可现实犹如一座大山横亘在面前，不可逾越：“百丈冰要能推荐两个，人家不定再推荐四个，这是人家地盘，我们哪有人家人多？除非另外有一个足够分量的人出面，同百丈冰一人推荐我们一个。”心思一动，一个念头油然而兴。