两个丑男人手牵手走在街上有够醒目，寒花笑几次想松开赤侠群手来，赤侠群哪里肯依？嘴里还不停抱怨寒花笑不老实待在家里疗伤，偏要出来瞎跑乱跑，眼下满平棘城都是潜在的敌人，一个不小心惹来场恶斗，一夜辛苦恢复的三两成能力又要搭进去，如何应付后天的比武？
寒花笑好脾气由他说去，一路来在东关前，见城门口与日前情形已截然不同，一两百镜花旗众戒备森严、如临大敌，设置了三道岗哨仔细盘查过往行人。寒花笑赶紧拽赤侠群闪到隐蔽处，留心观察，远远看见石致行侧身于第二道岗哨处，锐利目光在人群中扫来扫去，身旁二三十人俱属高手，登时恍然：这些岗哨是针对石敢当而设，却额外堵住了自己出城之路。石家兄弟投靠英零好速度之快令人彻底佩服。
盘查极为严密，靠面具混出城去可能性不大，强行突破更不可能，亟需保存实力的赤侠群首先就不肯答应，想要出城怕只能绕路改道其他城门，可，英零好既然不打算将石敢当封锁在平棘城，其他城门怕亦同样守卫森严。
思忖有顷，寒花笑估计北门应该还在卫军控制之下，镜花旗很难插得上手去，低声：“这里出不去呢，由北门出城绕不绕得到伏龙岗和小凌庄？”
赤侠群点头：“绕是能绕，山路有够难走，走得快亦需午后才能到伏龙岗，小凌庄就远得多。”忽然想到，“你不就是想打听大毛家里的事情？用不着费劲跑小凌庄，平棘城的包打听有够厉害，我认识一个叫韩老二的，活脱脱一个土地公公，凌家那点事他包管比大毛自己还清楚。”
寒花笑：“你不早说。”心想镜花旗全力封锁城门，分明还在防止石敢当外逃阶段，而依悬灯猜测，石敢当多半已转移到伏龙岗，稍晚些等盘查松懈了，出城会容易，亦不至于耽搁去伏龙岗报信，“走，我们先去会会韩老二。”
赤侠群没好气地：“人家肯白给你消息？要花钱哪，你寒圣人穷得穿开裆裤，还不是我掏钱？我马上要讨老婆的人了，养家糊口你当那么容易，哪来那多钱贴补你个假圣人？”
寒花笑提起衣摆，低头看看：“我哪有穿开裆裤？你不晓得，我们不是想当圣人，实在连镶玉那小丫头浑身都是鬼主意，哪里容易叫人抢去她的嫁妆？练甲乘他们不给她摆布得死去活来才怪。”开出交换条件，“买消息的钱你先垫着，顶多我打工还你，以后你洗脸洗脚水我都替你打替你倒。”
赤侠群领着他转弯抹角一通乱走：“这个要得，另外等我将来生了儿子你亦帮我照看，换尿布洗尿布你全包了。”韩老二家就在东门附近，不大一会工夫拐进一条巷子，赤侠群寻个没人处摘下又向寒花笑要回来的面具，“到了。这老头小心得很，不认识的人不会轻易搭理。”趋至一扇还算讲究的门前敲打门环。
寒花笑打量周遭情形，感觉鬼祟气氛颇浓，估计包打听世家门前就是如此，没有十分在意。屋里很快有人应声，是年老妇人声气，隔一小会脚步才响起，老妇人问着“谁呀？”上前将门打开一条缝，看见赤侠群，先一皱眉：“是你，我们家老头子不在。”便要关门。
赤侠群眼疾手快，摸出一颗金豆子在她面前一晃：“送金子上门都不要，我可找别人去了。”
妇人见钱眼开，骂声：“你个兔崽子，连镜花旗都敢招惹，还指望谁敢告诉你消息？”一把将他拉进屋去，“先说清楚，价钱翻倍，我们可担着大干系！”在寒花笑身后将门关上落闩。
赤侠群熟门熟路地往堂屋行去：“你怕镜花旗，镜花旗还怕我呢，就不怕我发起狠来，把你家杀个片甲不留？价钱该多少还多少，我才不做冤大头。”一步跨入堂屋。
寒花笑跟进去，见屋中一个五十来岁尖嘴猴腮的老者正安稳地坐在桌旁太师椅上，悠闲喝茶，有点摆谱的样子，见他们进来略无起身迎客的意思。留心侦察，耳房帷幕后面还有三四个微弱人息，并有人往堂中窥视，料想韩老二又没有通天眼顺风耳，需要儿郎们打探消息，藏在耳房内的无非是他手下，由他们看去。
赤侠群才不管里间有没有藏人，大马金刀地在老者身旁坐下：“二叔，二婶妇道人家真不懂事，要说我找上门来就是财路，等我拍屁股前脚一走，你后脚就向镜花旗报信去，英零好还不好好打赏你？”讨价还价他出色当行，“我那一份你可别吞了。”
韩老二瞟一眼两个男人紧牵的双手，眉头皱皱：“废话少说，你想知道什么快问，问完赶紧付钱走人，我老头子还忙着呢。”
赤侠群：“就问些不值钱的鸡毛蒜皮事情，”无心给他瞎耗，单刀直入，“秋阳曦在赵州两个得意门生不是有一个姓凌的么？他家里还剩下些什么人？别的都不甚相干，长房里的你可别给我马虎。”
韩老二一副见多识广的派头，丝毫没有对赤侠群的问题表现出好奇，慢条斯理地：“凌家人丁不旺，长房里好像没几个人，你等等，我到后面查查看。”起身，“虽是过气人物，凌家情形我还是搜集过一些，以前没人打听过，记不住。”直趋耳房。
耳房内不一会传出拉开抽屉和翻动纸张声响，另有几声极轻的耳语传来，一来话音太小，二来寒花笑亦无意窃听人家机密，没听清说些什么。过小片刻，韩老二忽然轻轻惊呼一声，旋即呼唤：“赤侠群，你进来看看这个。”
肯定是不同寻常事情，赤侠群好事之徒，哪里有些响动都少不了他，闻声而起，快步奔向耳房，寒花笑被他牵在手中，没得选择，只能陪他同进同退。赤侠群领先半步，挑帘进去，来不及看清里间情形，一根大棒已兜头砸落，他毫无准备，哪里躲闪得及？正中脑门，哼都不及哼一声，双腿一软委地，多亏练过铁头功，换了寒花笑先进来挨实这强力一棒，脑袋被打得稀巴烂都说不一定。
寒花笑杀手灵性，晚半步已足够应变，觉出不对，身形一拧一矮，凭本能缩入耳房，避过另一大棒，右手被昏厥过去的赤侠群依旧死死抓住，左手仓促拔剑，向外撩出，架开白花花扑面而来的两样兵刃，绝对逆境中努力夺回重心。四件兵器却不给他丝毫喘息机会纷纭袭来，四名袭击者个个皆是好手中的好手，一对一都足以放倒才恢复两三成能力的寒花笑，何况群殴。
寒花笑心中叫苦不迭，拼死支撑中闻到一股女孩家身上散发出的幽香，闪目望去，先看见迎面下手最狠的赫然竟是宋清弦，一旁还有她胞兄宋晴空，来不及看清左右舞棒之人，急切大喊一声：“住手，我有话说。”
没人理会，兵刃反而加紧。宋清弦咬牙切齿：“个丑八怪倒是命大，安龙都没能宰了你，我看你有几条狗命，还活不活得成！”
寒花笑情急生智，亦是别无办法，现编现卖，喊声：“我是尤堂主特派卧底，有堂主戒指为证！”
宋晴空到底持重些，加之寒花笑已是砧上鱼肉，听寒花笑说得诚恳急切，轻呼一声：“且住，听他什么话说？”率先停手，两大棒闻声而止，守住方位，宋清弦不肯罢休地再刺一剑：“哥你别上他当，这丑八怪最狡猾不过。”一剑落空，到底住手。
寒花笑顾不得喘气，想挣脱给赤侠群握得紧紧的右手，好掏出由尤启亮处得来的戒指给宋晴空上眼，证明身份。宋晴空误会他想腾出手来再战，厉叱：“扔掉兵刃！”
硬拼绝无生机，寒花笑豁出去也，将剑扔到一旁，不再挣脱右手，就用左手掏出戒指，亮给宋晴空看，并从后者眼中判断他认得这枚戒指，心中稍定：“宋先生你别误会，昨日在八公山我是受了尤堂主密令才假装投敌，好混到政勇身旁，一来弄清他到底弄的什么玄虚，二来亦好伺机杀他。”瞥一眼满脸不信的宋清弦，“没想到刚投过去，就听政勇小声问夏逊城中消息，还问尤堂主是否被杀？我知道不妙，来不及给少堂主说清，拉了小赤便往城里跑，指望能救出堂主，可惜……”一指地上的赤侠群，“小赤亦是尤堂主心腹，先期前往左堂卧底。”
宋清弦看一眼赤侠群，“嗤”的一声：“乱说，昨天同你一起那个比你还丑。”
寒花笑这才偷眼看清另外两人，虽换了光鲜的衣服，手中兵刃亦易剑为棒，还是能够认出他们正是打过几回交道的三名风歌之二。实力悬殊，只能寄希望于说圆谎话，哄住眼前这一干人，否则今天将是自己的大限：“小赤惹翻镜花旗，哪敢用本来面目示人？当时戴着面具呢。”
宋晴空将信将疑，仔细打量他一回：“你亦戴着面具？摘下来。”
寒花笑心中叫苦，给两名风歌几度交手，他们很可能了解自己真实身份是杀手九重天，杀手九重天自然绝不可能效命尤启亮，摘下面具暴露身份哪有命在？拖一刻是一刻：“我真实身份只尤堂主知道，嘱我切不可泄漏，宋先生，不如等见到少堂主，我先示他以真容，他允许我再摘下面具好么？”稍稍顿挫，“我正有要紧事情必须面禀少堂主呢。”错目见宋清弦充满敌意瞪着自己，知道她疾丑如仇，补充一句，“其实我相貌蛮俊俏，太招人注目，才戴上这么个面具，好避人耳目。”试图争取她的好感，免得她冷不防捅自己一剑。
宋清弦冷笑：“这丑模样更加醒目，哥，撕下他面具看看。”跃跃欲试。
宋晴空见寒花笑不时拿目光瞟向自己身后的韩老二，怀疑他是不愿给韩老二看见真面目？制止住宋清弦，问：“你们来此打听凌家后人下落是怎回事？”虽然由寒花笑话中他听不出毛病，却亦不肯轻易信他。
寒花笑一时想不出借口，只能煞有介事地继续瞟一眼韩老二，似乎不方便启齿：“见到少堂主再说吧。”当然不是真的想见到尤定一，心中有数，尤定一若在城内，要向韩老二打探消息，随便派一心腹足矣，用不着兴师动众叫宋家兄妹并两名风歌扎堆前来，分明他没敢进城，派此四人来打探消息。要见到尤定一，先需混出城去，眼下诸城门都被镜花旗封锁，出城对宋晴空而言是个难题，其间大有逃跑机会。
宋晴空看出他身手不凡，肯定不是寻常江湖汉子，即便不是尤启亮暗中安排的人物，亦该大有背景，暗忖他反正已被牢牢控制，不如带回去听凭尤定一处置，正好尤定一恨此人入骨，带他回去，就算发现他满口谎言，尤定一亦会很乐意亲手将他撕成碎片。拿定主意：“依你。不过，查明你身份之前，你需担待点。”一个眼色过去，两名风歌分别上前制住寒花笑和弄醒赤侠群。
寒花笑心叫不好，正担心赤侠群醒来乱喊乱叫泄了天机，一阵急促的敲门声恰在此刻突兀响起，夹杂几声叱骂：“韩老二，开门，大白天关着门干的什么见不得人勾当！”
那名妇人随即小心地探一个头进来，不安的目光在韩老二与宋晴空身上扫来扫去，问：“听声音，是镜花旗的铁公子，要不要应？”
韩老二直看宋晴空，宋晴空稍一犹豫，咬牙点头，等老妇人脑袋缩回去，利剑猛地架到寒花笑项间，低声：“是不是给你们一路来的？”
寒花笑无法摇头：“不是呢，你没听来的是镜花旗什么铁公子，怎会跟小赤扎堆？”
宋晴空瞥一眼赤侠群，信了七八分，剑却不肯松开，向韩老二示意：“小心说话，尽快打发他们走路。”又转向寒花笑，“别出声，否则……”剑刃威胁地稍稍往下一压，“这个不好说话。”
开门声起，乱七八糟的对话声中，三四人的脚步声错落行来，很快登堂入室，韩老二前倨后恭，和先前对待赤侠群的冷淡判若两人，迎上前去，媚声问好：“唉呀呀，原来是铁公子和黄公子，失迎失迎，恕罪恕罪，老朽给几位见礼。这位先生是……？”
那铁公子声音：“韩老二，别给我闹虚，这位是左公子。怎么，又在给你那帮徒子徒孙说私房话？”他无疑就是龙形戟铁飞。赤侠群恰巧醒来，没弄清状况试图挣扎，弄出些响动，给他听到。
他口中的“左公子”十有八，九就是左言迟，他果然没有摔死。寒花笑不由苦笑，今天真是冤家集会，都凑到一处来。
那边，看管赤侠群的风歌手疾眼快，一掌切在赤侠群后颈，再将他劈晕。外间似乎并没怎样在意，韩老二支吾过去后，另一个声音响起，耳熟能详，正是左言迟：“韩二叔，我们来此是想打听点事情，小凌庄，二叔知道么？”
宋晴空不由一怔，满脸狐疑地向寒花笑望来，寒花笑立即做出高深莫测表情，任他去胡思乱想。外间韩老二：“是不是那个土木大师凌嵩兴建的庄园？不是老朽说句大话，满平棘城怕亦找不出谁比我更清楚小凌庄情形。过气人物嘛，别人哪里还会放在心上？左公子想知道什么？”宋晴空虽交待他尽快打发来人，他却哪里敢得罪镜花旗？
左言迟声音有些急切地：“凌家现在还剩些什么人，谁在当家？”
韩老二方才显然已看过凌家记录，侃侃而谈：“凌大师只有两个儿子，三个孙子，儿子早没了，孙子没一个成器，一个进京赶考，老死在京城亦没考出个名堂，另一个更混帐，吃喝嫖赌、偷鸡摸狗，什么坏事都有他一份，又是小老婆生的，早给轰出去，只剩个长孙名叫凌轩，亦是乡下把势，上不得台面，还落了个痨病根子，现在亦不知是死是活。不瞒左公子，我亦有大半年没去打听小凌庄的消息。”饮茶声，“唔，对了，凌轩有个儿子，都管他叫凌木匠，几年前就来城里揽活，听说很有些祖风，木匠手艺呱呱叫，就是脾气不好，总给主家闹别扭，才没能重振祖业，混得很不成器。”
铁飞声音响起，显然是向左言迟：“那个凌木匠我亦听说过，有点虎气，脾气大又搞不清状况，弄得人憎鬼厌，不过木匠活没得说，在平棘那绝对是头一份。”
左言迟：“这个凌木匠住在城里么，怎样能找到他？”
韩老二：“这个就不好说了，他接到活就住在主人家，没接到活时便四处游荡，没钱了睡大街亦说不一定。”
左言迟沉吟小片刻，再开口语气中倏忽透出几分不善：“韩二叔方才所言有理，凌家早已过气，干你们这一行的怕不会在过气人身上下太大工夫吧？能稍稍打听来，亦不会用心去记，顶多做个简单笔录，好备不时之需，韩二叔说得这般流畅，如数家珍，是不是先前已有人来打听过？什么时候，什么人？”
韩老二没料想左言迟如此精明，蛛丝马迹都能发现毛病，一时无语，干咳两声，再饮茶，知道瞒不过去：“左公子明察秋毫，没错，昨天是有人来问过，听口音是异乡人，个子挺高，肩膀挺宽，样貌丑得很，”不敢说出赤侠群，镜花旗知道他给赤侠群提供情报有够他受，照寒花笑模样形容，“可我猜他戴着……”
所有人都留神外间说话，不料赤侠群再度醒来，依旧没有搞清状况，猛地一挣，发出不小的声响，将韩老二说话打断，更令铁飞不耐烦起来，说声：“什么人在里面鬼鬼祟祟？”脚步声起，直向耳房走来。
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悬灯来在前院，逐屋看一遍，不见一个人，才放心来到院中假山前，绕到东南方向附耳在假山壁倾听一刻，怀中取出一个小瓶，打开瓶盖，弯腰将什么东西撒在假山前地面。片刻工夫，地面凸显出一堆凌乱的脚印，仔细辨别，不难发现几乎所有脚印都是足尖朝里，只有一双小巧的脚印足尖朝外。她满意地微微一笑，收起小瓶，提鼻嗅一嗅，扑捉到某种气味，拧身向外行去。
至一处墙根下，取出先前用过的张面具戴上，侧耳听听外间动静，攀上墙头，再往外张望一回，确定无人后翻出墙外，看似漫无目的地向前走去，却不时提鼻嗅嗅，分明在辨味识路。转过几条街巷，来在一家不太起眼的客栈前，亦不看招牌，迈步进去。客栈食宿一体，楼上住人，楼下用餐，悬灯进去时，楼下大堂中零零散散的有几个客人正吃着早餐，冷眼看去，都是些寻常百姓，待要走向楼梯，恰见一年轻男子往楼下走来，行走姿态颇为眼熟，连入耳的脚步声亦似曾相识，不由止步，尽量不着形迹地打量此人。
二十来岁，相貌端正，只一脸麻子有些败相，眉头微微皱起，似乎正想着心事。他没有留意悬灯，在楼梯附近一张空桌边坐下。
悬灯不便呆站，向前走几步，临时改变主意，折身走到麻脸青年旁边一张空桌坐下，要了两样点心，眼角余光仍锁定麻脸男子，待伙计端上点心一刻陡然想清：此人举止步伐竟与寒花笑颇有几分神似，尤其是轻灵的步伐，简直如出一辙。
莫非，他亦是九重天中的一个？
悬灯吃东西本来就慢，见麻脸青年吃得亦很慢，似乎不止因为想着心事，还在等着什么人，于是吃得更慢，好继续留在座位上，看他有什么玄虚。
他的玄虚不久揭晓，悬灯第一个点心快要吃完时，脚步声由上方响起，随即一名十四五岁少女满脸惺忪地沿楼梯走下，径直走到麻脸青年对面坐下，抓起一个包子就吃。虽没有见过，悬灯却即刻断定，她就是连镶玉。
麻脸青年先习惯性环视一眼堂内，依然没有特别留意悬灯，压低声音向连镶玉：“你怎找到此间？昨夜你出声晚点就没命坐在这吃包子了。”
连镶玉脸上惺忪渐渐褪去，满不在乎地：“反正我有我的办法，有本事你以后别让我找到。”将包子馅拨掉，光吃皮，“爹死了，我没地方可去，来你这休息一下，不惹你嫌，吃完饭就走。我没钱，你给我点钱呀。”
麻脸青年：“连六哥的事我已传书禀报先生，先生念旧，一定会妥善安置你，在此之前，你老老实实跟着我，别乱跑。”果然是杀手九重天之一。
连镶玉拿起第二个包子：“替我谢谢先生，我自己有打算，不劳他老人家费心。”微一停顿，“我才不跟着你，谁知道你会不会乘人之危，欺负我？”
麻脸青年为之气结：“随你，你个屁大的丫头片子，我欺负你做甚？”
连镶玉不理他，剥掉馅，继续吃着包子皮，闷一会儿，说：“叶迅，我想杀几个人，你来替我杀？放心，我不白让你做，当我是外人下单，该多少钱是多少，你要失手我亦不会客气，会让满天下人都知道你们九重天是一群徒有虚名的窝囊废。”
叶迅嗤之以鼻：“你有钱么就下单？我们规矩你知道，概不赊欠，自己人亦不行。”
连镶玉：“没钱我跟你废话？晚间这个时候我会把定金给你。”
叶迅见她顶认真的样子，不由皱眉：“你刚才还说没钱，问我要。”
连镶玉：“我说没钱就没钱？没见过骗子呀？亏我爹还夸你奸诈。”
叶迅恼得抓起个包子，狠狠塞进嘴里，好半天：“准时叫定金，否则以后别来捣乱。说，要杀什么人？”
连镶玉：“好几个。先说一声，他们没一个好对付，我会付最高一档的酬金。”停一停，“第一个叫沙叱勋，现在应该已经改名换姓，可我肯定他还在平棘。”将沙叱勋体形样貌尽可能详细地告诉叶迅，“你能找到他最好，我亦会找他，找到后他不可以活过当天。”
叶迅：“听说过他，杀他没那么容易，你需多给我些时间了解他。”
连镶玉不为已甚：“那就别让他活过三天。第二个叫左言迟，你亦听说过对吧？他要比沙叱勋好找，却比他难杀，我不难为你，你自己说杀他要几天时间准备？”
悬灯感觉叶迅似乎不安地扭动了一下身体，好一阵子，才：“此人眼下不好碰他，身边高手如云，你先不要限定我时间，至少等他离开平棘。”见连镶玉面现不屑，补充一句，“你放心，我一定替你做下这一单就是。”
连镶玉淡淡地：“早料到这样，叶迅，不是我小瞧你，换做叶静，一定会给我一个确定的答复，绝不会这样含糊其词。算了，你能做就做，做不下等叶静来平棘再说。”不容他解释，话锋一转，“第三个比前面两个容易对付，你用心替我先做这一单吧。”
叶迅脸上有些挂不住起来，干咳一声：“你太高看叶静，信不信由你，我做不到的他亦休想做到。”一个顿挫，语气恢复平和，“不给你争，日后你自己会明白，说说第三个，怎么好对付法？”
连镶玉：“我对这一个几乎一无所知，武技肯定不如沙叱勋，亦不会有太深背景，是一个女人，我听别人叫她，”拍一拍手，结束早餐，“左悬灯！”