村口，孩子们的身影已小成了黑点，却依然可以看见他们在挥动着小手。铣九狠心扭头不再回头去看，饱含沧桑的双眼中已是泪光闪闪。默默走出好久，他才平静下来，抽了下鼻子，向身边的寒花笑：“别见笑，这回出去又不知多久才能见到他们，孩子们可怜哪，怎么就落到我家来！”长长地叹一口气，“都怪我没出息，没本事养家糊口不说，还管不住自己，每回回到家都忍不住要跟婆娘亲热，试过很多回草药，都是骗人的，根本不管用，我那臭婆娘又不经碰，碰上就有，有了吧好歹是条性命，就得生下来，造孽呀，拢共生了十个，这几个是养活下来的。”
寒花笑：“九哥家没有地么？”
铣九苦笑摇头：“贞观年间，我们家里最多时有三四顷地，到我爹亦分到百十亩地，后来不行了，女帝秉政，村里那些无赖汉有福了，勾结暴吏明抢豪夺，只苦了我们这些本分人，地全给他们霸占光，去告状，被衙门里那些王八蛋打得差点没命，老实说，那会儿我当马匪的心思都有了，可祖上有遗训，干什么都不能为匪为盗，只好出来跑江湖，指望靠卖力气攒点积蓄，再买几亩薄田回家过日子，哪知道江湖饭碗亦不好端，豁出性命去干都难填饱肚皮，更别说存钱了。”
寒花笑陪他叹一口气，暗中拿定主意，怎都要凑出钱来替铣九置办几十亩田地，让他一家至少能吃口饱饭，旋即想到铣九这样的江湖汉子不知有多少，自己倾尽全力又能帮到几个？无力感油然而生，不敢再想下去，挽住铣九胳膊，加速向前，巴不得早一点赶到平棘，只要有事可做，便可暂时忘却烦恼。
大半夜的联手疗伤，虽说尤侠有所保留，功效依然相当显著，内伤大致修复，至少恢复两三成能力，脚底轻快，不多一阵，已远远望见北城门，减缓速度，留意着城门的防卫情形谨慎接近。
一如昨日，北门几乎没有设防，仅寥寥数名受伤的卫军没精打采地聚在门前闲聊，除了他们，冷冷清清，不见一个行人，直到寒花笑三人踏上吊桥，身后才骤起一串蹄声，回头，两骑骏马迅速接近，看骑马人打扮，分明是两名马快。寒花笑三人往旁一让，两骑由身畔驰过，隐约带起一股腥膻气味。
寒花笑目光一跳，不由留意两人背影，都是剽悍异常，只有常年过着游牧生活的人才会有那股腥膻气味，而看二人剽悍体型，分明是训练有素的战士，这两人莫非是契丹探马？
迷惑中，两骑已驰入城中，门前守卫问都没有问一声。寒花笑稍稍加快脚步，同样没遭遇盘问，跟进城里，那两骑早已拐过前面街口，不见了踪影。
寒花笑权衡之下，虽满腹狐疑，还是决定按既定计划去寻连镶玉。自己光脚又不便展露身法，怎都追不上骑马的，而平棘城内驻扎一千五百余金吾卫，比何阿小所部契丹人总数还多，契丹人怕还没有能力觊觎平棘城，就混进两个探骑亦没关系。
这么想着，稍稍辨别方向，朝凶宅方向拐去。街道上冷冷清清，看不见行入，又是一番劫后情形，比当日信都城好一些的是没有断壁残垣，虽然不少门扃被人为破坏，城内建筑还保持着完整。
寒花笑对平棘城的地形已有些熟悉，心情沉重着穿街绕巷，很快来在凶宅前，多少有些担心左悬灯会在内中设伏，不敢贸然进去，小心翼翼地沿宅子外围环走一遍，虽没有发现什么异常，心中却依然忐忑，想寻一处铺子暂时落脚，奈何家家店铺都关门闭户，转过一圈，亦没找到一家营业铺子，失望之余，正想退而求其次，寻一处隐蔽地方栖身，不远处一间小屋的柴门倏忽开启，一名少女探出半边身子，向他招一招手，他微微一怔后，随即认出她竟是西域美女舞停匀，满腹狐疑地略一迟疑，终究迈步趋前，领着尤侠与铣九进到小屋。
甫进屋，一眼看见那两名波斯武士，寒花笑吓一大跳，身体瞬间绷紧，那两人却一扫先前凶狠，略无敌意，态度平和。愣神之余，他才省起自己没戴着安苏河面具，这两人对自己的敌意必定是针对安苏河。
舞停匀在三人身后将门关上，落闩，命两名波斯武士招呼尤侠与铣九，一扯寒花笑衣袖向里屋行去：“跟我来，有话说。”
寒花笑在尤侠颇不情愿地注视下被拉进里屋，低声询问：“你到底是谁呢？怎会在此间？”
舞停匀将他拉到床边坐下，嘴唇几乎贴到他的耳朵，声音小到只够他一人听见：“你会猜不出我是谁？”
寒花笑有些吃不消她身上诱人的香味，耳朵更给她的如兰之气弄得痒痒，稍微往旁挪挪身子：“你是墨西的人？”
舞停匀莞尔，又凑到他耳根：“你躲什么，我又不是给你调情，你那个伴当一定正竖着耳朵偷听，这屋子就这么点大，我要给你说的话可不想给别人听去。”
虽没挑明，显然认定寒花笑心里有鬼。话说回来，寒花笑心里还真有点鬼，跟这样的女子腻在一起，心里没鬼就太不正常也。寒花笑心底苦笑，为了表明自己心里其实没有鬼，豁出去，不再躲，亦凑到她耳根：“墨西先生是不是闻到了财宝的味道？”
舞停匀坦然点头：“义父前一阵听说十三库，很花了些心思去打听，得知十三库确实存在，就料到里面肯定不会似传说那样只藏着武器，打仗可不是光靠武器的，钱比武器更重要，李建成和他那帮谋士不会连这点都弄不明白。”
难怪墨西肯兴师动众东来冀州，无利不起早，帮李屹的忙原来只是幌子，他真正目的无疑是十三库的财宝，且很清楚强龙不压地头蛇的道理，在信都的高调只是虚晃一枪，自始至终都在暗地里使劲。寒花笑：“墨西先生是你义父？”
舞停匀：“亦是我的导师。”
寒花笑才不关心她是墨西什么人：“昨日舞小姐去明镜坛是找我么？有何见教？”
舞停匀：“你那个伴当没有告诉你么？救你小命呀，人家都做好了套，等你跳进去，我知道你倚仗什么赶去明镜坛，以为左言迟不想你死对吧？可现在在平棘城说话最管用的早就不是他了。”微微一笑，“不过你亦真行，不理人家好心劝告，非要往火坑里跳，直挺挺跳进去吧，还有命逃出来。”
寒花笑懒得给她解释赤侠群当时正在失聪之中，问：“是谁设套算计我呢，你又怎么知道？”
舞停匀：“到现在你要还不知道是谁算计你，就笨死了。我怎么知道的你别管，我只告诉你，有钱的话，想知道什么你就能知道什么。”
寒花笑苦笑：“我真的不太清楚谁算计我呢，你为什么要帮一个笨死了的人，又守在这里等这个笨死了的人？”
舞停匀：“因为我看上你了呀。”
寒花笑吓一跳，脸红：“真的假的？你看上我什么呢？”
舞停匀笑得鼻子都皱起来：“当然是假的，不过我蛮欢喜看你当真的样子。”
寒花笑脸红得更加厉害：“我哪有当真？乱问一下呢。”赶紧回到正题，“你不会以为我知道那些财宝藏在哪里吧？”
舞停匀敛去笑意：“至少你现在是找到财宝的唯一线索。我们做笔生意吧，你不是一直想毁掉十三库武器么，可你人单势孤，斗不过左言迟的，除非我帮你，我亦不能白帮你，大家互相帮忙，我帮你找到武器销毁来，你帮我找财宝，找到了财宝我们分，三七开，你三我七？”
寒花笑：“难怪墨西先生富可敌国，教出来的学生都不同凡响，随便几句话就要捞去七成，为什么不十成全要呢？”讨价还价是必须的，这里面很讲究技巧，“舞小姐自己去找财宝好了，找到了我一个铜板都不分你的。”
舞停匀风情万种地白他一眼：“你这人，急什么急呀？做生意就是漫天要价就地还钱，那你说怎么分？”
寒花笑脑瓜子转得飞快，判断她所言的真伪性及合作的利弊：“怎么分须看舞小姐能帮上多大忙呢，你们在平棘城怕没几个人吧？”
舞停匀：“首先我可以让你耳目灵通，不论你想知道什么我都能告诉你，就算不知道亦能替你打听出来，”狡黠地一笑，“有钱就会有人，只要愿意，我一刻工夫就可以收买一大堆的顶尖好手，所以，有我在，你蛮可以安心，不管什么麻烦我都可以替你摆平，很划算吧？”
寒花笑：“摆平所有麻烦？舞小姐先帮我把左言迟摆平行么？还有延鹰，还有大祚荣，还有英零娱、石敢当、田隐龙、王寻玉……”
舞停匀赶紧打断：“饶命，人家吹一点牛都不行么，不吹牛怎么做生意？反正有我帮你，你有得便宜赚，苦活累活脏活我都替你干，还讲信誉，只要谈好来，该是你的那一份，到时候包管一个子儿都不会少你。”
商人唯利是图，信誉是建立在利益的基础上，一旦利益要求牺牲信誉他们会毫不犹豫。寒花笑对她的信誉不感兴趣，只在乎她是否真心合作，又能帮上自己多大的忙，沉吟片刻，试探地：“问你个人，你认不认识安苏河？”
舞停匀毫不迟疑：“你不就是安苏河么？不过是冒牌货，正牌的安苏河教过我跳舞，他是我见过最好的舞者，有一阵子我迷死他了。”
寒花笑：“一开始你就知道我是冒牌货？”
舞停匀点头：“他的脸皮就是我义父叫人剥下来的，还是我亲手交给秋云岫让他替我做成面具。”有些阴险地笑，“为了表示诚意，不妨告诉你，我到平棘找的第一个人就是左悬灯，打听的就是你的下落，她什么都告诉我了，所以，第一次碰见我就知道安苏河面皮下藏的是你。想不想知道我付了悬灯多少钱？”
寒花笑一阵心酸，不由自主地扭过头去，过了一会儿才能开口：“你怎知道我会回来这里？”
舞停匀：“你好像没别的地方好去，不过我亦不是专门等你，英玄武就是在对面凶宅里找到宝藏才发迹，我猜他找到的多半是赵州九库中的一库，顺藤摸瓜，应该能够找到其他宝藏。”
寒花笑：“听起来我不是找到赵州九库的唯一线索呢，舞小姐为什么还没去顺藤摸瓜、掘地三尺，把其他的宝库找出来？”
舞停匀：“英玄武已经找过了，怕不止掘地三尺，他花了十几年工夫都一无所获，我凭什么能找出来？找不到你，我闲着没事才在这里守株待兔，看有没有意外收获。”
寒花笑：“有没有呢？”
舞停匀：“有的话我还会在这里给你废话，白分你一份么？”稍稍一停，“不过，盯上这所宅子的可不止我一个人，这两天鬼鬼祟祟的有不少人往宅子里跑。”
寒花笑饶有兴趣：“都有谁呢？”
舞停匀起身出去，不一会儿拿了一本簿子进来，递给他：“看，进出时间，还有模样穿着都记在上面。”
寒花笑接过簿子，信手翻看，边问：“平棘城里现在谁当家作主？”
舞停匀：“松间照呗，他后台够硬，手底下有田隐龙一千多金吾卫，又是过路的，早晚要走，英零娱、石敢当都暗送秋波、曲意巴结，他帮谁谁就能坐稳镜花旗旗主宝座，当上赵州的土皇帝，可他谁亦不帮，自己就成了平棘城的太上皇，主宰一切。”
寒花笑无端想起进城时偶遇的两名契丹探子，不祥之感油然而生：“他到底想干什么？”
舞停匀无声叹一口气：“早听说他琴画双绝，有一阵子我迷死他了，可惜他现在已不是男人，”稍停，“他不是正常人了，想法亦不会正常，很难猜的，不过我会想办法替你弄清楚来。”
她一定有很多阵子被很多男人迷死过，要不是正在心碎之中，这阵子寒花笑一定会被她迷死。他：“他怎么不是男人了？难道还会变成女人？”
舞停匀眼波狡黠地一闪：“你先说说找到宝藏我们怎么分呀？”
对商人永远不要轻易亮出底牌，何况寒花笑现在还不清楚自己的底牌该是什么，噤声，翻看手中簿子，看到后面几段写到赤侠群，问：“赤侠群他们昨夜回来了？”
舞停匀聪明地不去继续逼迫他表态：“上面不写得清清楚楚么，回来了又出去了，又回来了，还多带回一个人，不知道搞什么鬼。”
寒花笑若有所思地合上簿子，正要放下，忽然想到什么，又打开来，翻到前面，找到一行，指点着，问：“这个单眼罩是怎回事？他的穿着样貌都没写清楚呢。”
舞停匀看一眼，抬头，向外面喊声：“苏勒，进来。”
两名波斯武士中较高的一个应声进屋，舞停匀拿过簿子，将寒花笑指的那一行指给他看：“这个人是你看到的吧，他什么样子？”
苏勒接过簿子，细看看，稍稍回想，用生硬的汉语：“是我，天太黑，看不太清他样子，他没进宅子，光是把那个瘦高个子顶进去，所以我就没太在意他。”
寒花笑：“他有多高，胖还是瘦，穿什么样衣服？”
苏勒又想一想：“中等个偏高些，不胖不瘦，穿的就是寻常衣服，有点楞的样子。”
形容得虽然有些模糊，倒是符合凌虚度的形象，难道他又回了平棘城？寒花笑拿过簿子，从头到尾再仔细看一遍，觉得被这个疑似凌虚度的单眼罩顶进凶宅的人顶像是鲍虎，问：“被他顶进去的瘦高个子你们认不认得？”
苏勒点头：“见过两面……”看一眼舞停匀，没往下说。
舞停匀示意他出去，而后向寒花笑：“苏勒和巴斯勒是亲兄弟，原先还有两个哥哥，都死在安苏河手里，我没告诉他们安苏河已经死了。”转回正题，“被顶进去那个就是我们第一次碰见时你的伴当，昨夜赤侠群带回来的亦是他。”
寒花笑有些坐不住来，他不急着去见赤侠群，却很着急去向鲍虎问清楚那个单眼罩是不是凌虚度：“对面宅子里没有埋伏吧？”
舞停匀：“好像没有，”见寒花笑起身，一把拽住他衣袖，“就这么走了呀？哪有这样谈生意的？问人家一大堆问题白问了么？人家可是花大价钱买来的消息。”
寒花笑脸一红，被她一说，还真有点白占了人家便宜的意思，不得不给个说法：“现在八字还没一撇儿呢，等我有了点头绪再说好么？我不是商人，只要你用心帮我，我一定不会忘记。”
舞停匀爽快地：“行，我信你，你蛮老实的样子，我最喜欢信你了，不过从现在开始我一步都不会离开你，开心吧？”
寒花笑看她一眼，很不愿意她跟着，可这由不得自己：“有一点点，可以不让我开心么？”
舞停匀：“男人就是虚伪，心里都乐开了花，还说一点点，还假装要推脱，要不是没得选，我真就不跟着你了，让你后悔去。”
人家都没得选了，寒花笑还有什么好说，转身从里屋出来，先跟铣九说声：“九哥，我出去办点事，你在这等我。”再向尤侠轻声说，“你亦留下吧。”不便多说，用表情示意自己不会撇下他不管。尤侠没有选择余地，聪明地保持沉默。
小心翼翼地出门，在舞停匀引导下，来在凶宅外一处隐蔽角落，翻过墙去，进到院中。尽管是大白天，宅子里仍弥漫着一团诡谲气氛，空气滞重得犹如凝固，似乎有无数双看不见的眼睛正冷冷地注视着他们。
不安之中，他们轻手轻脚地来在后院，搜寻一遍，了无人迹，再逐院往前搜索，将整个宅子寻了个遍，亦没见一个人影。
见寒花笑投来询问目光，舞停匀一脸无辜费解，不由自主地压低声音：“他们肯定没出去，里面至少有五六个人。”又凑到他耳畔，“这所宅子是秋阳曦和他两个得意弟子倾注全部心血打造，厉害得很，有不少暗室密道。”
寒花笑翻身回到后院，细心搜寻蛛丝马迹，很快找到一行较为滞重的脚印，估计是鲍虎留下，虽然院内干燥，有不少砖石路，仔细求索，还是能追寻到这行脚印的行走路线，一路寻去，来在前院的一座假山前面，足迹至此中断，留意观察，他很快发现泥土有动过手脚的痕迹，手法很高明，一般人未必能看出什么名堂，却没法逃过杀手九重天训练有素的眼睛。这就意味着鲍虎在此消失后，还有人随后跟到，在泥土上做了些手脚。
寒花笑小心地不踩到做新的泥土，抬头逐寸搜寻，很快在假山上发现一道暗门痕迹，继续搜索，容易地发现一块凸出的山石相当干净光滑，探手试一试，手指灵敏地侦知其松动方向，顺势一扳，暗门应声而开。
寒花笑谨慎地往一旁闪过，以防偷袭，少顷，见没有异常，才再度趋前，往显露出来的黢黑山洞内望一眼，向舞停匀：“要不要进去看看？”
舞停匀：“不进去你弄开它来干什么？走吧。”
寒花笑没动，有些不好意思地：“你是女儿家，本来不该你走前面探路，可我最近身体不是太好，走前面不太合适呢。”
舞停匀从百宝囊中取出一枝小火把，点燃：“什么身体好不好，直接说你怕死就是了，要人家女儿家带路，自己躲在后面，害不害臊。”迈步走入暗道内。
寒花笑脸一红，觉得自己的行为的确有些可耻，干咳两声，想给自己找一个比较说得过去的借口，耳畔忽然传来一声冷笑，肯定不是舞停匀声音，倒顶像是连镶玉声音，清晰得仿佛就在耳边响起，愕然四顾，却不见人影，看舞停匀样子似乎了无所觉，继续向暗洞深处行去，赶紧低呼一声：“等等。”
舞停匀闻声回首，看他神情，知道有异，谨慎地往外退出，询问：“怎么了？”
寒花笑继续四顾：“你有听到冷笑声么？”
舞停匀一脸疑惑地摇头：“什么冷笑声？”
寒花笑不知该怎样回答，愣神间，声音再度在耳畔响起，这回可以肯定，果然是连镶玉：“装作没听到我说话，别进去，把她打发走，我有话和你说。”
江湖有各种传音秘术，可连镶玉不可能藏在方圆两三丈内，而她小小年纪没有可能将密语传到三丈以外，就算能够，气息亦必将外泄，为何自己竟丝毫无法侦知她藏身何处？莫非她已变成鬼魂？寒花笑不由毛骨悚然，好一阵才强压下心头恐惧，向舞停匀：“此间有些鬼祟，脚印都是往里的，进去的人肯定都没出来，我们这样冒冒失失进去，怕亦出不来呢，还是做些准备再说。”
舞停匀退出暗门，将火把熄灭，一脸狐疑：“你刚才到底听到什么？”
寒花笑敷衍：“就是声冷笑，你都没听到，大概是错觉呢。”
舞停匀目光戒备地扫视一眼周围，略加思索：“准备下亦好，走，我们先回去。”拧身沿来路走回。
寒花笑由她神情判断她肯定知道一些自己不知道的事情，一时亦想不出什么好办法将她甩脱，索性扳动石头再将暗门关上，默默跟着她一路由进来处又翻出凶宅。
出来，舞停匀并没折返自己用来监视凶宅的住所，将寒花笑引至一处僻静所在，确定四周无人，压低声音，重提前问：“你到底听到什么？”
寒花笑半真半假地：“不说了就是一声冷笑么，不过我觉得院子里不止我们两个，还有别人，在监视我们。”
舞停匀稍稍沉吟：“肯定有人在监视我们，这所宅子结构很古怪，从外面看跟寻常人家一样，四四方方，里面不少墙壁走的却不是直线，而是弧线，道理我不是很懂，不过你在一个地方说话，很可能声音会传到另一个地方，哪怕隔着老远轻轻说句话，都能听得清清楚楚。”
寒花笑惊讶地睁大眼睛：“真的假的，还能这样？”旋即又迷惑，“这么说是有人在宅子的另一个地方冷笑，可为什么你没听见？”
舞停匀：“传音只会落在一个很小的范围，有时候一个人听得清清楚楚，紧挨着的人却什么都听不到。”
虽有些匪夷所思，可天底下奇技淫巧让人想不通的比比皆是，舞停匀说得头头是道，多半不会有假，寒花笑：“我们现在该怎办？”
舞停匀眉头轻蹙，稍加思索：“我们在明处，人家在暗处，有些难办，需先把他们引到明出来才好。”
寒花笑沉吟片刻：“要不，你还回去，进假山里的暗道看看，我偷偷跟在后面，看有没有人会跟你进去？”
舞停匀好气地白他一眼：“你还真好意思，苦活累活要命的活都叫人家女孩子去做，自己缩着脑袋躲在后面坐观成败，羞不羞？”
寒花笑脸红，指出客观原因：“我身体不太好呢。要不，我们先回去养伤，过个十天半月，我伤好了，再进去，我来探路，你后面跟着。”
舞停匀：“说那么多做什么，不就是想偷奸耍滑么，不就是怕死么？”想一想，“不如我们一起回去，进到假山的暗道后别往里走，等着，看躲在暗处的人会不会跟进去。”
寒花笑急着见到连镶玉打听赤侠群他们的下落，一门心思将舞停匀支开，干咳一声：“我们孤男寡女挤在暗穴里，不知要挤多久，不太好呢，要不你进去等着，我再到后院看看，有什么情况你喊一声我就赶过去，好么？”
舞停匀狐疑地盯住他：“你是不是想把我打发开来，自己去干什么勾当？”
寒花笑：“你不要冤枉我呢，要不我躲进去，你去后院等我？”
舞停匀：“还不是一样，你就是想甩掉我来，我有那么讨人嫌么？”
寒花笑：“不讨嫌，我就是怕和你走得太近会被你迷死，你又不会负责任对吧？”
舞停匀咯咯乱笑起来：“你离我再远我都会把你迷死来，不信走着瞧。”忍住笑，“好吧，我进暗穴里藏着，你不许偷跑开，我叫你叫不到的话，你就看着办吧。不是我吓你，我一般不生气，生起气来可不得了，没准天都会捅塌下来。”翻身向回行去。
寒花笑迈步跟上，叮嘱：“不要藏太久，过一两天没人跟过去肯定人家就不会跟过去了，你就出来。”
舞停匀：“你去藏一两天试试，半个时辰没人我就出来。”