月已至中天，冷松的腿早已麻木，只是仗着一口硬气支撑着跪姿，不肯认输。高大的人影覆盖了他的，声音里已没有白天时的严厉，而充斥着他从未感受到的无奈：“要学医就去吧。好好学。但不要忘了冷家儿子的责任！”
冷松急急地想转身看看父亲，他那久跪却又疏于习武的身子却不允许他这么做，眼前一黑，瘫倒下去……
醒来时，发现菊茉夫人守在床边，双眼通红，似是守了一夜。
“放心吧，你爹已经跟军塾说了，取消你两年的成绩，记在竹儿名下，至于出征见习，也是由她去。”
不知为什么，心中的愿望突然达成，却一点都高兴不起来。冷松急急下床，问道：“妹妹呢？莫不是走了？”
“你爹让军塾缓了她一个月出征，现下跟她在演武厅呢！你怎么急着下床，多歇下，竹儿本来就不够年龄，破格越级参加，那些人也没什么好说的……”
剩下的话冷松全然没有听进去，衣服也未完全穿好，就匆匆奔出门去……
演武厅
他没看到父亲，只看到冷竹娇小的身影，在漫天凋零的枯叶之中，飞跃，冲刺，即使只是初级的招式，那杆炽焰在她挥舞之下像是有了生命，长啸着推出一道道闪电……
“冷竹，你这个傻瓜！彻头彻尾的傻瓜！”冷松冲着那个身影大吼起来。
冷竹停下了动作，看着晨光之中的冷松，衣衫不整，身形不稳，却站得坚定。看着他摇摇晃晃地冲上来，晃着她的肩膀：“我不许你为我去死！你给我留下来！”
冷竹盯着他通红的双眼，却说了毫不相干的事情：“姐姐出阁时，兄长您哭了吧？”
“你怎么知……没有的事！”冷松不知她为何提及此，一霎间红了脸。
“我看见了，兄长您躲在送嫁的队伍后面，抹了眼睛。”
“那……那是沙子蒙了眼。”
“出征不是去死，而是冷竹想做的事情。如果我死了，兄长您一定会为冷竹哭的，还有母亲大人也是。这样，对于冷竹，就足够了。”冷竹看着自己的哥哥，第一次把心中的话说出来。熟料冷松狠狠地在她肩上打了一拳，让她后退了几步。
“不许死！”冷松红了眼睛，“有你哥我在，绝对不会让你死掉！答应我，不许死！”说罢一把将这个身高已及他下巴的妹妹揽在怀里。
“若是冷家列祖列宗在天有灵，看到她也该没什么可抱怨的了。”冷松一面抱着妹妹一面小声嘀咕。
“她才多大？也要出征？”几个飞羽的姑娘聚在一起议论着。飞羽是南晋唯一的全为女子的部队，为开朝神武皇后所创并亲领，主要负责后宫的禁卫及命妇的贴身保镖。飞羽将领为女官中的武职，照例不能世袭，不封爵位。不同于其他军队，前两年的教育并不在军塾，而在妙塾，所学武艺以贴身格斗为主，但因为其文类成绩要求不高，一些官家千金文类太弱，为了取仕而混进飞羽的，也大有人在。长此以往，飞羽逐渐成了一支好看而不实用的“花瓶部队”。
“听说她是读军塾过来的，才十六岁。”女人多的地方不免嘴杂闲话多，却也消息灵通。
“女的读军塾？怕是从神武皇后以来就没有了吧？”
“就是就是，就算是神武皇后再世，也这么小就出征见习的。”
“这你们就有所不知了！”一个青衣女子走到议论的人群中间，自信满满，看大家都把注意力放到自己身上之后，便把第一手消息奉上。“她可是冷大将军的女儿！”
“华朵朵，你别瞎扯，冷大将军不就一个女儿，两年前刚嫁给了慕容将军，哪又冒出来一个？”旁边的紫衣女子像是青衣女子的旧识。
“汪欣姬，跟你说了多少次了，别叫我名字！”华朵朵人如其名，一说起话来是停不了。“你就没听说过冷家二少爷这个名号？”
“当然听过，说是冷炎将军从战场上捡回一个孩子，当作自己的孩子养了十几年，虽说是个女孩，却和男孩差不多，莫非就是……”汪欣姬恍然大悟，一群人盯着话题的主角，那主角却没有任何反应，只是安静地待在大帐的角落，擦拭着随身带着的长枪。
华朵朵更加得意了，故作神秘地压低了声音：“我听说……”待到所有脑袋聚集到她嘴边，“我听说，这个冷竹其实是冷大将军的私生女，而将军本身也没有否认！这回，还迟来了一个月，莫不是托将军关系进来的，好歹混个职位，就连带飞羽的男教官慕容将军也是她姐夫，冷家早就安排好啦……”
众人惊叹一声，终于散开，带着固有的探听了别人隐私的满足，努力装作若无其事地回到自己的铺位。没把这一切听漏的几个人盯着冷竹看了许久。
“嫣然，这不就摆明了跟你作对么？谁不知道南晋三天子里……”
叶嫣然用眼神制止了她的话，南晋有“三天子”为国人心知肚明，却不敢挑明了说。偏偏是“将军、宰相、帝之子”一等公爵兼任大将军的冷炎无论是势力还是声望一直排在她父亲——当朝宰相叶自问之前。人所不知的是，兵权在握的冷炎对皇帝死心塌地的愚忠，等于是“两天子”对“一天子”，这些年来叶自问的权势虽然表面上是如日中天，暗地里却岌岌可危。
出身显赫的她谋取一官半职轻而易举，叶嫣然要的是亮眼的首席头衔进入社交圈子，从耀眼的官家小姐，到耀眼的贵妇。她本想在妙塾文试夺魁，却不巧先头年是冷家长女冷梅技压群芳，次年更是人称百年一遇的旷世才女林雨萱与她同届；无奈转攻飞羽，却遇上了小她四岁的冷竹。叶嫣然银牙紧咬，把前几次的失利全归到冷家头上，这次更是认定了冷家要和她做对。
但官家千金毕竟不是浪得虚名，她扬起嘴角，脸上看不出一丝怒气，以最文雅的步态慢慢走到冷竹面前：“冷竹妹妹是吧？”
冷竹有些诧异地看着这个突然跑出来认她作妹妹的人，不过还是回了礼。在姐姐和哥哥的调教下，男子和女子的礼节她都悉数掌握，只是平时穿的男装，今日穿的虽然款式依旧朴实，却是菊末夫人亲手缝制的女狩装，也不碍她行动。相应的，她换上了女子的礼节，一时的变换让她难以适应，也就无从察觉对方平淡的调子里压抑的怒气。
“虽说是飞羽，毕竟是军队，有什么伤着手脚的很正常，可别怪姐姐我啊！”叶嫣然家中专门请了武师指导她习武，自以为就女子之中已无人是她对手，何况对方只是个小她四岁的小丫头片子。她已经想好了，在什么地方可以下手解气。“家父叶丞相与令尊冷大将军同朝为官，我们作子女的也要相互照应，你说对否？”
“叶姐姐说的是。”冷竹太熟悉这种阴阳怪气的语调了。她一贯的不在乎，同时欠身行了个礼，就自顾自的继续擦枪。
叶嫣然见激不到她，恼羞成怒，转身回到了自己的铺位。
飞羽见习军的大帐里住了十人，叶嫣然很快用自己的交际手段和家中的权势收买了大多数，剩下的也在她威胁不敢与冷竹接近，加之冷竹本身已经是迟来了一个月，更加难以融入集体。好在她独来独往惯了，并不在意这些。闲下来的时间，她回想着离家前的一个月，冷将军倾囊相授的枪法和兵法要诀。