一年之前，边境发生了一次强烈的地震，虽没有影响到城镇村落等人聚居的地方，却让越国唯一的水脉——渼河的发源处，一条地下暗河改了道，到了南晋境内。这无疑让越国人如坐针毡，他们急忙向南晋朝廷提出，要重新划界，而南晋则是迟迟未让夸父营撤出驻地。
“我要是将军，早就下令在这水里下毒，毒死那些南蛮子！”张来喜狠狠地说道。这几日气氛越发凝重，即使是清闲如他也被压得有些喘不过气来。他削着手里的萝卜，把它们当成假想的敌人，别削边骂。
“你缺不缺德？下游那么多百姓，他们难道就该死？”姚若不满地反驳，剥青菜的手脚远远比他拿起刀剑利索。
张来喜自知理亏，却不愿意认错，将削到一半的萝卜向盆里一掷，径直跳到姚若跟前：“死了干净，总比让我们呆在这个地方生一辈子火强！”
“你要是真生的起火那倒还好了，就怕有些人连火都不会生！”司火的赵霄往灶下添了材，刻意提起张来喜不会生火这事。
“你要下毒，不用砒霜，直接把你做的菜倒河里就完了！”曾陌尝了尝汤头，嗯，味道正好！这回晚饭肯定又是完美。
张来喜见他们三人联起手来消遣他，怒得正要动手，瞥见冷竹走了过来，不知怎么的突然不敢动手了，只是嘴上还不肯消停：“好好的兵，会做饭有什么用？浪费了我一身好武艺！本来还以为提前毕了业有仗打，现在倒好，整天削萝卜。”
冷竹好似没有听见他的抱怨，只是叫刘家兄弟继续看着火和食物烹饪，叫上姚若曾陌和赵霄，说和她一起支领几袋大米回来。张来喜嚷着说要一同去，冷竹沉吟片刻，还是让他继续削萝卜。
行出伙房，看四周无人，姚若压低了声量问：“出事了？”
冷竹点点头，知道以他们三人之智，肯定看出她不会仅仅让他们扛大米那么简单。“昨夜三更，粮草附近有异常黑影。”
“这该报告将军吧？”赵霄说道。虽然于天朗不重用冷竹，但军情重大，他也不会草率。
“东边出现异动，将军和几个参军率出营查看去了。”这下营中军衔最高的就是冷竹，当然地位不可等同。
“什么异动让老头子全出去，我们这是要唱空城计么？”曾陌嘴上轻松，神情却凝重起来。此时，四人已经行至囤积粮草的周围。守粮的兵见是冷竹，没加阻拦，让他们进去了。
“啧啧，冷校尉就在这粮草堆前面子最大。”曾陌难得见到对冷竹恭敬的人，忍不住消遣一句，见冷竹不以为意，只是带他们绕到了草垛的最后，在周围没人注意的时候带他们翻过围栏，来到一丛灌木边。
“佣兵。”赵霄捻起草枝尖刺钩下的一小绺蓝布，答案昭然若揭。
“趁老头们不在打粮草的主意，这些南蛮子还有点脑子。”
“应该不止是粮草。”姚若看着冷竹，帮她把心里的话说了出来，“东边的异动，估计也是他们故意暴露出来的。”
“可是你当于天朗是傻子啊？有点风吹草动就把精英们全调出去了？”曾陌依旧坚持着，疑虑在四人之中蔓延，却没有消弭的方法，毕竟他们实战经验都不足。
“先守粮草。”冷竹思虑了一阵，做了决定。事情没有弄清楚之前，这是唯一能做的事情。
“如果对方有计划的话，就我们几个恐怕守不住吧？”赵霄问，“算上张来喜吧，虽然那小子嘴杂，但是功夫还是不错的。”
冷竹略加思索，说：“叫张小一设伏，至于张来喜，我另有安排。”
将近黄昏，赵霄打点好一切，走到粮草堆附件，看到曾陌和姚若在旁边负手而立。
“那丫头，有点本事啊！”姚若用下巴向赵霄比了比在不远处布阵的人。只有本身看押粮草的不多的士兵，还有几个轮值守门的卒子，这估计是冷竹能够叫得动的全部人马了。可是布局短小精悍，恰到好处，攻守兼备而不易被发现。最妙的应该是暗箭设伏的地点，若不是张小一刚刚上去，可能连他自己都很难发现。虽然张小一箭术看涨，但是依旧胆小如鼠，希望冷竹不要为这张牌后悔。
“是不错，看上去，不知道是不是花架子。”曾陌嘴上依旧不饶人，目光却不离那个忙碌的身影。
“那要试试才知道。”赵霄说着，感觉剑鞘里的剑开始不安分地振动，像是对接下来的一切迫不及待。
夜幕低垂，焦灼的是等待人的心。一切风平浪静，在双方预料之中，双方都等待着这平静背后隐藏的玄机。
月至中天，一方已经耐不住。他们也知道沉不住气是大忌，因此一直等待着，等着合适的时机，发出号令。守粮的士兵看了看身边即将燃尽的火把，欲取一支新的换上。光线一晃，时机已到。
“上！”隐藏在灌木丛中的一队从四面向目标奔去。第一批钢刀出鞘，围上了守粮的士兵，中批的取下腰上悬着的罐子，欲将里面的液体往粮草上浇，后批的取出了火折子。一切尽在掌握之中，时机也恰到好处，只是他们没有料到有比他们还要沉得住气的人。
数支箭从八方隐秘的角落射出，穿透了他们的肩膀和手掌，未来的及点燃的火折子和未开封的罐子纷纷滚落在地上。在惨叫声中，原本对战守粮士兵占优的十几人被几把长剑压住了攻势，双方的优劣在顷刻间分明——差距太大了！
趁乱欲逃的人掩着身上的伤，冒着箭雨向后撤。空灵中传来哨音一声，箭停了，逃亡的人却看到自己处于被前后合围的境地里。他们在紧张地喘着气，身上的伤痛被无限放大，变得难以忍受。
火光盛，映明了态势。被包围的人发现，随然己方受伤者众，但就人数上来说，他们依然占着绝对的优势——不对，与其说他们人数占优，不如说包围他们的人少得可怜，只有寥寥十数人。
“该投降了吧？”曾陌上前一步，表情似笑非笑。
“你以为就你们几个人可以困得住我们么？”对方的首领反驳，没有忘了寻找反扑的机会，刚刚被打压的气势因为人数的占优略略回升。
“呵呵，你们是佣兵吧？何必为了南蛮子拼命是不是？乖乖投降的话，我们会好好招待你们的！”
“还是看看谁比较有优势吧！”领头的人发现曾陌身侧有破绽，再听其言觉得他不过是个狂妄之徒。好！就从他身上下手！
“有时候，用人数来判断优劣势是一件很愚蠢的事情！”姚若弯着好看的嘴角，以逸待劳。
“轮不到你来教训我！”领头的大喝一声，寻着空档，往曾陌看似闪神留下的空隙攻上，曾陌一闪而过，赵霄等候已久，拔剑相迎。暗箭再次袭来，身后不少人应声而倒，剩下依旧认为自己有数量上的绝对优势。
但是，他们很快就意识到了姚若的话的正确性：仅凭姚、曾、赵三柄长剑就封住了十几人的攻势。敌方见无法达成任务，败兵如流水一般四溢，姚若等人无法阻拦所有人的逃跑，只能解决一个是一个，赵霄则在一番缠斗之后将领头那人擒获。
“停下。”下令的人从黑暗中走出，正是冷竹。她背着长弓，也不再管有多少人逃掉，只把手中提着的一个俘虏甩在地上，和另外几个一起，处在火光之下，包围之中，无处遁形。
“早就叫你们乖乖投降，瞧瞧，不听话，吃苦头了吧？”曾陌踢了踢那个领头的，说：“是时候把你老板打的破算盘交代清楚了吧？”
“得意吧！”那人冷哼一声，“怕你们不久之后也落得和我一样下场！”说毕唾了曾陌一口。
曾陌怒火丛生，想补他几脚，被冷竹拦住，只好作罢：“嘴硬吧！我们有的是让你开口的招儿！”
冷竹让赵霄和几个守粮兵留下以防敌人再次袭来，下令撤了弓手，自己则和其余人押解着俘虏带到关押的地方。
从不远的树上，也就是刚刚的伏击点之一，张小一恍恍惚惚地爬了下来，曾陌刚想上前去取笑一番，也“好心”的夸奖他今天表现出色，却看到他神情怪异地走到几具尸体前面，于是抿起了嘴，一言不发。
张小一探了探几具长箭尽没的尸体，中箭周围血污浸湿，尸体犹有余温。他忍了忍，终于没有忍住，蹲在地上呕吐起来。
冷竹停下脚步，看向张小一，曾陌一向调笑的声音再次响起：“别管他了，迟早都会有那么一天的。”他看到冷竹望向他，没有住嘴的意思，依旧用最轻松的语调，一如他正在讲述一个在普通不过的笑话：“不是么？当兵的就不能怕杀人，不能怕自己的双手沾上血腥，这是避也避不开的一切。”
他放缓语气，像循循善诱的夫子教导学生：“想明白也好，想不明白也好，冲锋陷阵也好，那个什么狗屁运筹帷幄之中决胜千里之外也好，都是一条条命搭起来的。”他的目光犀利，与口吻一点都不相衬。那目光之中有些似曾相识的味道，这味道弥散在她整个童年的空气里，多年之后依旧让她有种窒息的感觉。好在这感觉随曾陌转身离开而散去，然而他留下的最后一句话却让冷竹愣在原地：
“冷校尉难道就没杀过人么？”
很久没有过的怪异感受，一如入营的前一晚喝下的那几坛子菊花酿纠结着她的胃，让她想同张小一一样呕吐出来。她拼命忍住，望向长出厚茧的双手，回忆起了最初拿起长枪的目的。
“你练枪来干什么？”
“杀人。”
对当初的想法和走到今天的路，她没有后悔。不过在杀些她要杀的人之前，双手是否会染上别人的血，这也是她从未想过的。
她不再多思考，想关于自己的事情，是她尽量避免的事情。何况前面传来的动静，吸引了多数人的注意：
主帅回营了。