“这是皇家禁地，不可擅闯！”冷竹又一次被拦了下来。
“有急件在身，恳请面圣！”但这一次她手中的信件没有能让他通过。
“不行，其中有皇家女眷，不可造次。你区区一个校尉没有资格进去。”
冷竹一愣，看看此时她灰头土脸，即使不是这样，从她一身盔甲到言行举止，也与男子无异。她正准备解释，见目可及之处人声攒动，其中一个人身上明黄色袍子分外显眼。她挥手格开几个侍卫，硬是闯了进去。
于是，她再次被当成了刺客。
皇帝的侍卫并不好对付，又是以一敌众，可她的长枪在众多剑影之中轻灵回旋穿梭，毫不逊色。早春鲜嫩的树叶被枪势震落，再由她身法一带环绕四周旋舞，纷纷扬扬，而在她身侧形成一个完美的圆形空地，找不到一丝落叶。
“不错。仅用挥一式便将‘进攻’和‘防御’两个极端巧妙地结合起来。”身着明黄色袍子的人被这边的响动吸引了目光。他身侧的一人则是一言不发，瞬间窜到了混战的人附近，树影一晃，他手中便有了一道绿色的光。
压迫感！这是与旁人交手时从未有过的压迫感。冷竹未及稳住身形，数招之间就被那人化解了攻势，腕上一沉，手中长枪竟被一根树枝压制住了！僵持不下，她索性松开左手，右手纵枪后撤，从腰间抽出钢扇，直攻那人颈间。这一切动作流畅迅速，一气呵成，不料还没看清楚那人样貌，两手虎口几乎同时一震，扇与枪同时被打落，因为收势不及，向前扑倒而去。
这时，她腰间被那树枝一带，终于站稳了身子。回过神来，那约一臂长的树枝的树枝末端已直指她的咽喉；定睛一看，那种熟悉的压迫感和霸气，那张她熟悉的脸。
“父……将军！”冷竹面对他，单膝跪下，倒不是完全处于礼节，只是想低下头掩饰苍白的脸色，和双腿禁不住的战抖。
冷炎看着她，清丽的脸及束起的长发都蒙上了灰土，汗水顺着脸颊留下，只剩下一双眼睛清亮有神。他本想扶住她，终又忍住。不习惯轻言软语，还是换上了严厉的面孔及口吻。
“摆什么花架子？你以为是在比武，或者干脆是在跳舞么？要是这是在战场上，要是我手中捏的是长枪，你早就没命了！”他意外的看见那个垂下的肩膀有些摇晃，觉得有些后悔，也不知道怎么去挽回，索性视而不见，转换话题，“什么事？”
冷竹记起任务，取出信函。冷炎看了看信封，眉头拧起，“你先回府。”
“可是于将军说要十天回去复命。”冷竹忙道，言语间喘息有些急。
十天往返？于天朗在想什么？冷炎没有把这话问出口，只是说：“不回夸父营了，回府。”
“啧啧，真气派。”长来喜走在冷府的穿堂，不禁咋舌。
姚若等人由于“某些原因”候在缙山脚下，没有跟随上前，没料到没等到冷竹，却来了个自称冷炎随从的人，邀他们到府上。赵霄还在犹豫，曾陌已经大摇大摆地跟了上去，边走边笑着说：“举南晋弄臣权臣宠臣的府邸千座万座，我唯独不怕去冷府。”
初到门口，仅仅悬着简单的“冷府”二字的门楣，也无人立在门口守卫，看上去与一般的殷实人家无异，步入之后，方在这平凡宽阔中，于一些细枝末节处，渗出掩饰不住的显赫，自有一种庄严和厚重感。
“你那叫没见识，一个黑心的县令府上都能比这里气派。”曾陌照例与他斗嘴，四处观望的眼神中也掩饰不住赞赏。过了回廊，便看见冷竹便立在演武厅外头的空地上，风尘仆仆的样子，似乎也是刚到。姚若与她打招呼之后，想问到这里来的原因，发现冷竹也是不明就里。
一个软软的声音吸引了所有人的注意：“诸位公子远道而来，想必已是劳顿，妾身已着下人备好厢房和热水，请诸位稍事歇息，待晚宴备好，为诸位接风洗尘。”众人循声望去，只见是个杏目柳眉的美妇人，肤白如脂，莲步款款，温柔若一团和气又不失华贵。皆闻冷家长女嫁与将军慕容达远，姚若便以为是她，那声“慕容夫人”还未来得及唤出口，听得冷竹在旁拱手行礼：“母亲大人。”众人这才晓得那便是冷将军唯一的正妻——菊茉夫人。
姚若连忙行礼：“怎敢劳夫人大驾，我等贱民不足挂齿。”曾陌和赵霄也同时躬身，就连张来喜也有样学样地行了礼。本以为官家夫人因在深闺，孰料亲自出来招待他们几个。冷竹自是知道冷府上下不重繁文缛节，其他人却觉得荣宠备至。
菊茉夫人听得姚若一言，秀眉微蹙，不望福身回礼，姿态袅娜，缓缓言道：“公子身份尊贵，虽不比以往显赫，也不应自轻自贱。”声音虽是温柔，却已是责备的口吻。看着姚若等惊异的神色，她又改口：“言语上多有冒犯，见谅。”姚若忙说：“不妨，不妨。”不由得多看了菊茉夫人几眼，眉宇之间隐隐有些熟悉，却一时想不起，再看看曾陌和赵霄，他们也时一脸茫然，当下也不好多问，于是告退，由那两个丫头领着到客房去了。
菊茉夫人则是牵起冷竹，亲自送她到听竹轩，不时问她近况。冷竹简短地回答，也略去了在夸父营不得志的种种。
及用晚膳，都不见冷炎的踪影，席间众人的满腹疑惑也无从释怀。不过面对将军夫人殷勤招待，也不好多问来冷了场面。宴毕，姚若避开夫人耳目，悄悄问冷竹：“此间可有说话的地方？”冷竹没有立刻回答他，只是悄唤上张、赵、曾三人，将他们引至演武厅，此处只有冷炎和她常来，下人鲜至。姚若似乎有些不放心，环顾周围是否还有可以踪迹。张来喜有些不耐烦，冲他吼道：“有话快说，有屁快放！老子还等着钻到被窝里好好地睡上一觉呢！”
“劳烦你后窍小声点……”曾陌打断他，示意姚若说话，张来喜也集中了精神，没去思索曾陌话中的含义。
姚若示意众人靠拢，用只有五个人听得见的音量说出来这个消息
“于天朗叛乱了。”
未等天亮，冷府的大门便传来敲门声，门环被扣得急促，以至内院想不听闻都难。未等里面的人有所反应，叩门的已经嚷了起来。冷竹本来就浅眠，即使有连日赶路的劳顿，昨日姚若说的那个消息依旧让她难以睡得安稳。匆匆披上外裳，只在腰间别上钢扇，连长枪都顾不上拿，便急匆匆地往门口赶，还未瞧见大门，就听见一个熟悉的大嗓门在吼着：“我才不信他不在，他奶奶的！我今天非见到他不可！”冷竹加快脚步，只见自家的门人被硬推了进来，大门也被撞开，窜进的人有着短粗身材，满脸的虬胡见露出一双瞪得浑圆的大眼——正是武大伟。
被推开的门人尽忠职守地再度上去，想拦下武大伟，还劝阻着说：“将军留步，我家老爷昨日同圣上到缙山后就一直没有回来……”话未说完，再度被他一把推开：“别想忽悠我！冷炎，你快给我出来！”声音中包含着怒火，震得整个冷府低呼都在晃动。
“武将军，父亲确实未曾回来！”冷竹连忙上去劝他，盛怒中的武大伟不辨来人，狠狠出招，冷竹被迫于他对上。虽然武大伟曾是教授冷竹近身格斗的老师，又有长年实战经验浸淫，但冷竹得军塾后山夫子和冷炎亲授，加上她心无旁骛，日夜揣摩招式，不时私下与姚若等人切磋，已是能和武大伟打成平手，双方一时难分胜负。曾陌和张来喜等人也赶了了过来，正踌躇着要帮哪一边。
门外突然飞入一骑，只见马上人逆执长枪，在缠斗的人之间一挑，冷竹与武大伟腰间各中一记，向外弹开，冷竹后退十步，勉强定住身子，武大伟则被迎上来的张来喜接住。
“舅舅，没事吧？”没有理会外甥的关心，武大伟看向马上那人，只见他身形修长，身着朝服，左手扯缰绳，右手执长枪，剑眉鹰目，两鬓染上白霜却丝毫不显老态，反倒添了几分威严。
“冷将军！”武大伟唤了一声，一时间忘了行礼，也忘了当初闯冷府的初衷
一阵喧哗传来，几个随从现在才赶到，显然是冷炎先纵马过来，将他们落在了后面。姚若等人赶忙行礼，被推倒在地的门人赶忙上前，想说明原由，冷炎挥手示意让他下去，翻身下马。“武将军莅临寒舍，不知有何指教？”他将手中长枪向冷竹抛去，她利落地接下后执枪立在一旁。
武大伟想起所来为何，急忙上前，“于天朗不可能叛变的！我相信他！冷将军你要明察！”
冷炎环顾冷竹及她手下的人，见他们没有惊异的神色，想是他们已经听到风声了，接着直视武大伟，说：“是真是假，不由得我们这些卒子来判断，主上自有圣裁。”
“你这根本是托词！不要跟我说场面话！”武大伟激动得胡子都在抖。“我们这些人为国家把脑袋提在手上，随时都可以舍弃，那些躲在京城里就知道指指点点的人根本不知道什么叫残酷，他们还以为天下太平，我不能眼睁睁看着自己兄弟就这么被人冤枉！”说罢，他一手抽出腰间大刀，死命往地上一掷，只见刀没入硬土之中数寸，刀尾犹晃。