众人睡得正香,却见火光冲天。
几位贡生揉揉眼睛,还以为自己在发梦。却见那火势蹿了上来,低矮的考棚见火就着。火蛇吐着信子,朝着众人而来。
“走水了,贡院走水了!”一声惊叫,划破长空,所有在睡梦中的贡生都被歇斯底里的呼喊给吵醒。
众人惊慌失措,却四处逃命。
眼前的惨状犹如人间炼狱,哀嚎声,哭声不绝于耳。
半晌过后,考棚倾倒,噼噼啪啪的声音犹如一张张催命符,朝着众人而来。
大家拿着棉被扑火,却也是无济于事。
提督街的百姓哭声震天,也被此事所连累。
孩童哭闹不止,门口的大黄狗只知道高声吠,一时之间乱作一团。
几个黑衣人手中拿着火石,瞧着火势起来了,心中高兴不已。
“头儿,要不要再去贡院看看?那些试卷都烧了才行。”
“不用了,试卷都存放在偏房,大人已经交代过了,我为了牢靠,把贡院所有的房间都给点着了。一把火烧下来,我就不信这些人还有什么证据难为江大人!我们走!”秋刃言罢,带着手下人快速离开贡院。
凤景瑞还在睡梦之中,却被管家叫起。
“发生什么事了?”凤景瑞脸色深沉,知道吏部尚书和刑部尚书二人不会坐以待毙。
“贡院着火了,死了不少贡生,现在一片惨状,全都烧没了。”管家言到此处,忍不住涕泪横流。
“畜生,这帮畜生!给我找,把放火的人找到,本王要把他们凌迟处死。”凤景瑞一骨碌从床上爬起来,甚至没来得及穿鞋袜,已经跑出了瑞王府。
几个奴才在后面跟着,这才上了马车。
老忠王亦对此事有所耳闻,震怒之下,摔坏了几个青瓷花瓶,却又无奈地赶赴现场,想要确定一切情况。
两位主子汇合之时,提督街已经哀嚎一片。
普通百姓受到牵连,所有房舍尽被烧毁,只剩下残砖瓦砾横亘在众人眼前,如此硬生生的疼,敲击着众人的心脏,令凤景瑞难以呼吸。
“人间惨状,这真是人间惨状!”凤景瑞嘴唇颤抖,却不知如何是好。
“这两人早就该被砍头,还是我们心肠太软,才会害了这些百姓啊!”老忠王连到此处,竟忍不住嘤嘤地哭泣起来。
一众奴才瞧着,也是能帮便帮。
可是整个提督街都被烧了,如何能给众人一个交代?
愤怒的贡生抬着死者的尸体,在皇城门外大吼。
“请皇上给我们个交代!”
天刚刚泛起鱼肚白,众人手中的火把噼噼啪啪地响着,却没办法照亮众人的前路。
几个驻守城门的侍卫瞧着眼前的光景,也是吓得屁滚尿流。
面前的诸位儒生和贡生脸上皆是黑灰,血液之中混着泥土,在手上干涸。他们抬着一具具烧焦的尸体,朝着皇城大门喊话。
“快,快去禀告王公公,说外面的贡生闹起来了,已经要杀了人了。”一个侍卫拉了拉身边的守卫,低声道。
王公公还在准备陛下今日亲临贡院的衣裳,却见一个小太监气喘吁吁地来报:“王公公的,大事不好了。外面的儒生和贡生打上门来了!”
“什么?你这个死奴才,胡说八道什么?”王公公不禁出言斥责。
“王公公,小的们哪里有如此胆量开玩笑?是真的,人群都在宫门口了。他们抬着尸体问陛下要凶手呢!”小公公词不达意,让王公公更为着急。
“带我去见见那侍卫,说是你传错了话,我就要了你的脑袋!”王公公放下手中的东西,疾步到了昭仁宫门口。
“王公公,您快去瞧瞧吧!闹起来了,死了那么多人,说是提督街着火了!烧死了不少无辜百姓。”侍卫来报,不容有误。
“完了,事情闹大了!”王公公一拍手,惊觉江大人心狠手辣。
“陛下,该起身了。”王公公柔声道。
“怎么了?这才什么时辰?”凤羽睡眼朦胧,心中暗自不爽。
“外面……出事了。”王公公并未言明,却也告知凤羽。
“日日闹,还有没有个消停的时候?”凤羽不情愿地起身,皱眉望着王公公。
“陛下,贡院被烧了,还连累了提督街的无辜百姓。现在贡生们抬了人正在皇城门口等着陛下做主呢!”王公公见凤羽清醒了些许,才把事情说清楚。
“什么?你说什么?”凤羽连声问道。
“陛下,贡院着火了……死伤无数。”王公公躬身重复了一遍。
“反了天了,让……让凤景瑞去,让他去看看!”凤羽无奈之下,竟然把凤景瑞给推了出来。
“启禀皇上,瑞王爷已经在场安抚灾民了,就连……老忠王也在。两位主子皆是义愤填膺,要缉拿凶手呢!”王公公手中擒着龙袍,给凤羽穿上了。
“这些不知所谓的家伙!居然敢对贡院下手,真真没把朕的话放在心上!”凤羽气急,满眼的愤怒。
“陛下,奴才们都有些瞧不明白了。为何好端端的,刑部左侍郎大人就放了一把火,把全家都给烧死了?早不死晚不死,为何要在陛下彻查此事之前死?这些贡生近日一直住在贡院,风餐露宿不得门路。陛下如此贤明,隆恩浩荡,才让这些草民有机会面见圣上。可是,今日陛下就要解决此事了,为何又有人火烧提督街了?”王公公甚少议论朝政,此次出言相劝,也是有理有据。
“你所说不假,可是朕害了他们?”凤羽未曾预料,他的善心却办了坏事。
“陛下,是这群狗奴才不知好歹,才把皇上给害了。不管如何,陛下都要给这些百姓做主。如今之事,已经不是几个贡生闹事那么简单了。”王公公提醒道。