太后和皇后听皇上驾到，惊异地相互望了一眼，同朝门口望去。
皇上大步流星走了进来。
皇上穿着黄色龙袍，年轻的脸上尚未完全脱去稚气，高高的，看上去有些瘦。目光却明辙坚毅，只要望着你，那眼光里有一种自然的与生俱来的凛然威势，一种王者的气度和风范就从这威势里显露出来。
他瞥了皇后一眼，径直来到太后前面，跪了下去：“皇额娘吉祥！”
太后说：“起来吧。”
太后脸上看不到任何表情，实际上她是有些生气的。皇上的行踪鳌拜不知道，皇后不知道，连我这个太后都不能知道了，亲政才几天哪，就不把亲娘放在眼里了！说出来的话口气便有些不快：“皇上，看来我这个皇额娘真的老了！”
“皇额娘在儿皇的眼里是永远年轻的。”
“还能年轻吗，从今天早上到刚才，我一直都在担心着皇上的安危。可皇上呢，可没把我放在眼里呀。”
“朕怎么敢！”
“还不敢，你说你今天到哪去了？且不说皇后不知道，就是我这个皇额娘也瞒得严严实实的，你眼里还有我这个皇额娘呀？”
“听洪御史说，京城来了一些江南的难民，儿皇想去看看到底是怎么一回事，便上鼓楼那边去逛了逛。儿皇没有及时向您汇报，是儿皇的不对，儿皇向您赔罪！”
太后的语气严厉：“京城会有江南来的难民？江南的那些明朝遗民，怕的不是明兵，而是清兵，他们会来京城？吃了豹子胆了不是？依哀家看哪，你看难民是假，定是另有目的。你现在大了，翅膀硬了，可以飞了，到哪去也用不着向我汇报了——你说，今天你都逛了些什么地方？”
皇上一惊，难道太后知道了自己去怡春院的事？他偷瞄了太后一眼，见太后并没有盯着自己。心想，应该不可能啊，自己去怡春院的事，除了洪承畴，小桂子，额戴青，再没有第三人知道。小桂子跟着自己才回来，连面都没见着太后，他不可能说。洪承畴虽知道自己要去，但什么时候去他是不知道的。至于额戴青，出宫门的时候，朕特意交代了他，让他不要说。他是说到做到的，也不可能跑到这儿来告诉太后。太后，也许只是问问罢了，自己外出去干什么，这事当然不能跟太后说，更不能跟太后说自己去了怡春院了。他知道太后的脾气，一旦太后知道了他去怡春院的事，他的耳朵就极有可能要挨一顿崩洪暴雨了，他可不想在太后面前引出不必要的麻烦来。
皇上装作什么也没发生似的，嗯了一声，说：“儿皇还能有什么目的，只是去看看而已，皇额娘不要多想。儿皇想——没什么大事，就没告诉皇额娘，如果您想知道，那以后儿皇到哪去都不瞒您！”
太后叹了一口气，说：“唉，你们哪，个个都不能让我省心哪。”
皇上不想让太后刨根问底，说：“皇额娘，传晚膳吧，朕饿了！”
太后停了一下，转向皇后：“你也没吃吗？”
皇后说：“没有。”
太后说：“晚膳的时间早过了，你们哪，一个无心吃饭，一个无暇吃饭。叫哀家说什么好呢。——那就吃饭吧。”太后转头向身边的侍女说道：“苏嘛，摆晚膳罢！”
太后站起身来说：“今天哀家陪你们一起吃！”
皇上没想到太后会这么安排，他本想借口吃饭让太后不再责问自己，然后瞅个机会偷偷溜开。见太后已安排妥当，有些沮丧，只好顺坡下驴，答应着：“好！”
在吴总管和苏嘛的张罗下，晚膳很快摆上来。
三个人围在桌子边坐着吃饭，奴婢们静默地站在不远处。苏嘛忙完后站在太后的身边。
皇后刚刚听了太后的教诲，哪还敢多说，也不好意思多说，见到皇上，她心里的阴霾正在一点点消失。她望了望窗外，阳光正透过树叶丝丝缕缕地照进来，温暖了满屋。她低着头，慢慢地吃。
皇上看出了太后的不高兴，也不想多话。
太后打破了沉默，爱怜地对皇上说道：“来来来，多吃点！这个是你爱吃的，这个也是你喜欢的。”说完亲自把青笋香覃炖肉和水晶丸子夹到了皇上的碗里。
“谢皇额娘！”
“皇后，你也多吃点，这个好吃！”说话的功夫太后便舀了一勺冰糖燕窝放到了皇后的碗里。
“谢皇额娘！”
太后叹了一口气：“你们哪，什么时候能不让我操心我就放心了。”
皇上道：“儿皇都已经亲政了，您以后就少操点心吧，事交给儿皇去处理就行了。”
“是啊，我也是这么想，可是事情摆在那里，我能不操心吗？”太后边用筷子指点边说道，“就说皇后吧，皇后哪一点对不住你了？你把她晾到一边，十天半月看都不去看一眼，你说皇后心里好受吗？在这个宫中，她可是皇后，是一国之母！你就忍心让其他妃嫔们看她的笑话？”
“儿皇现在亲政了，事情比较多，皇后这边自然走动得就少了些——”
皇上的话还没完，皇后抬起头来，看了一眼皇上，欲言又止。
太后说：“走动得少也要走动啊，看把皇后冷落地，人家不难受？”
皇上说：“朕——要走的地方多了，有所疏漏是难免的。”
皇后见皇上总是在为自己开脱，一点儿也不为自己着想，心里一急，便忍不住了：“臣妾这儿是走动得少了，可有些地方皇上可没少去呀。”
“朕到哪去还用得着向你汇报吗？你管得太宽了！”皇上不悦地说。
“臣妾还管得宽？臣妾管了谁了？”
“你管了谁？你谁都想管！”
“好了好了，不要到一起就吵，在哀家面前也吵，不像话！”
皇后分辩道：“皇上的事臣妾不知道，嫔妃们的事臣妾又管不着，皇上是怎么对臣妾的，皇额娘您很清楚，臣妾这个皇后当得像不像个皇后？”话语一说出来，她自己都吃了一惊，但话已出口，她也顾不得许多了。她感觉心里的憋屈像一团火在熊熊燃烧，她口干舌燥，她有许多话要说，可又不知道怎么说。每次她一开口，皇上就会不高兴。可是把自己装成一个哑巴，那还不如把自己的舌头割了，那样也许还不至于如此痛苦呢。
“皇后！有这么说话的吗？”
皇后刚刚还想在皇上面前表现得贤德一点，现在话都已出口了，她哪还顾得了这些，她瞪了一眼皇上，对太后说：“那您说说，臣妾该怎么说话才合适？”