刚刚立夏，江南正是春潮水涨，草长莺飞，放眼望去，树叶荫荫，草色青青，绿盈满眼，水波明澈。然而，在这美好的自然景物中，最不和谐的是其中泥泥泞泞的道路穿行其中，破破烂烂的房屋时不时的跃入眼帘，还有衣衫不整的行人，面带菜色的饥民，在你的面前走过。
几年前，清兵南下，在山东、浙江一带与明兵交战，战火过处，满目疮痍。如今几年过去了，明清交战带来的后果在这里仍处处可见。
不过在浙江温州一个叫做平清的小镇上，却显得很热闹，买卖声吆喝声不绝于耳。要不是间或有一些衣衫褴褛的人穿过，在一些年久失修的老屋边还有青砖破瓦，破椽烂草，还真以为到了一个繁华的集市。
往南走，离开小镇大约一华里不到的小镇的边上，发现了一间用茅草搭成的房屋，走进去，阳光从草缝中丝丝缕缕照进来，四面透风。里面有一张用木头拼成的床，床上一床薄薄的棉被呈靛蓝色，明显已褪了色，里面的棉絮一团一团地裸露在外面。在房屋的一边，有一只缺了边沿的锅，两只缺角的碗，一个用石头搭成的简易灶。
王武带着几个武士走进来的时候，里面空无一人。王武前后左右察看了一番，除了这破得风吹即倒的房屋，再没见到一个人。
手下问：“怎么办？”
王武道：“等！一定要等到她回来！”他将几个武士派到不远的地方观察，自己则在镇边的商铺小摊前蹲点守候。
天渐渐地黑了下来。一个老妇人手里提着一个补了几个补丁的口袋，慢腾腾地挪了进来。她放下手中的口袋，将锅放到灶上，将口袋里的一小撮米倒到锅里，放了些水，盖上锅盖，说是锅盖，其实就是一块木板。
就在她准备的当儿，王武一弯腰进了屋。
老妇看到他及他身后的武士打扮的人，吓了一跳，站起身，有些慌乱地看着王武，不明白他要干什么：“你们——你们是——？”
“你是苏州人氏？”
“老妇曾在苏州住过。”老妇人瞪着一双惊疑的眼，瞧瞧这个，又看看那个，眼里满是惊恐。
“苏州城外有个半塘河，你熟悉？”
“你是——？”
“先别问这么多，你知道半塘河？”
“是——熟悉。”
“你女儿，叫什么名字？”
“请问，长官大人，你们这是——这是——”
“石小宛，是不是你女儿？”
老妇的眼睛忽地一亮，她急迫地问：“小宛，小宛找到了？在哪？快告诉我，在哪？”
“远着哪，在京城。你，是石小宛的母亲？”
听说女儿有了着落，老妇放松了警惕：“是呀，是呀，老妇我找她，找得好苦哇！小宛，去京城了？她怎么就去京城了？”
“你，确实是石小宛的母亲？”
老妇看到王武问来问去，莫不是小宛出事了？她顾不得回答，急切地问道：“小宛，小宛，怎么了？”
王武道：“你放心，她好得很。你，凭什么就说自己一定是小宛的母亲？”
老妇道：“母亲还能有假？”老妇想，他们既然能说出小宛的名字，那就一定知道小宛的更多消息，为了让他们相信自己确是小宛的母亲，她伸出一只手臂，露出手腕上一只纯绿色的手镯：“这手镯还是我老头子在世的时候买的，他一共买了两只，一模一样的，一只给了我，另一只给了女儿小宛。我女儿的手上，如果没弄丢的话，一定也有跟这只一模一样的手镯。小宛，她现在——”
王武说：“你果真是她母亲，你让我们找得好苦！你不用惦记了，你的女儿就要飞黄腾达了。”
“什么？”
王武重复着说：“告诉你也不妨，你的女儿被皇上看中，就要进宫享受荣华富贵去了。”
老妇睁大了眼睛：“皇上？明朝皇上死了十多年了，还能死而得生？你们——你们——到底是什么人？”
“我们是从京城来的，特地来找你，已经找了你半个月了，你还真难找！”
老妇惊讶得后退了两步：“你们——你们——是清兵？”
王武没有回答，朝后一努嘴，几个武士一齐拥进了屋。
老妇吓得后退了一步：“你们——你们——要干什么？”
王武说：“老婆子，你死到临头了，告诉你也无妨。你女儿被当今皇上看中了，马上要入宫当妃子去了。你女儿提了一个条件，说是要找到你，一定要找到你，将你安顿好后才肯入宫。不得已，洪大人才让小的千里迢迢来到这里，几乎把整个江南翻了个底朝天，才终于找到你。”
老妇忽然哭了：“女儿？老妇之所以撑到现在，就是为了找女儿，担心女儿回来找不着家，找不着我呀。从失散的那天起，我就没有一天没去寻找过她！没想到，她竟然北上，去了京城，还要入宫——”老妇止住了哭，眼泪一抹，又道，“我没有这样的女儿，如果她要进宫，我只当女儿死了！”
“嗬，看不出，你还蛮忠于明朝的嘛。洪大人说过不能留你在世上，否则你女儿不会安心的，小的也是奉命行事——”
老妇看着他，知道自己难逃死劫了，先前的害怕惊恐反而没了，她平静地说：“你们回去告诉小宛，如果她还认我这个母亲，就南下，回江南。否则我死不瞑目！”
王武说：“小的倒是有心带话，只怕无缘见到她，如果有机会，我一定转告。你——还有什么话说？”
“老妇谢过大人！老妇早已是黄土埋半截的人了，苟延残喘到现在，已经够了。这样也好，早一点去陪老头子，老头子，一定等得不耐烦了——”
“那恕小的得罪了！”王武说完这句话，朝旁边一努嘴。
一个士兵“唰”地一下拔出刀来，只见寒光一闪，锋利的刀刃霎时刺入了老妇的胸口。一股鲜血从老妇胸口喷涌而出。士兵一使劲，又猛地一抽，刀从胸口拔出来，带着长长的血迹……
老妇一声未吭，便倒在了地上，借着炉灶里的火光，还看见老妇的一双眼睛仍然大睁着。
王武蹲下身去，说：“只要有机会，我会告诉你家小宛，让她回江南。”他用手轻轻一拂，老妇的眼睛这才闭上了。王武站起身来，对身边的武士说道：“明天，雇一辆车，将她安葬到半塘去！”
“人都死了，放一把火烧了得了，还用得着这么费神干嘛？反正又没人知道。”一武士提议道。
王武瞪了他一眼，说：“少废话，照洪大人的话去做！”
“是！”
“对了，把她手上的那只绿手镯取下来，回去也好有个见证！”