贵妃昏倒身体不好的消息传到皇上的耳朵里，皇上马不停蹄，带着额戴青立刻来到了南苑。
多日不见，贵妃全然没有了往日的精神。穿了一件厚厚的裘袍，却还在瑟瑟发抖，脸上沁出了细微的汗。她的脸苍白而又憔悴，看上去瘦了一圈。整个人有气无力，说起话来声气低弱，不时传来轻微的喘息声。
见到皇上进来，躺在床上的董贵妃吃了一惊，今天的她不但没有化妆，而且头发在床上摩擦显得零乱，没戴珠饰，整个人就像是一根晒蔫了的叶子，还打着卷儿。她立即把被子蒙了脸，对皇上说道：“皇上，快出去！”
皇上站在原地没动，董妃催促道：“快出去！紫鹃，叫皇上到门外等着！”
紫鹃对皇上道：“皇上，等一下下再进来吧！”说罢推着皇上出了门。
董妃等皇上出去了，精气神一下好了许多，一翻身坐起来，对着紫鹃说道：“快！帮我梳头！”
等一切准备完毕，临了又对着镜子将有些零乱的头发整了整，这才对着外面说道：“皇上，进来吧！”
皇上进来，看到她在椅子上坐着，又恢复了以前的精神，惊讶得半晌没有做声。
董妃掩饰道：“皇上，臣妾其实没事的。快告诉臣妾，儿子怎么样了？”
皇上看着她，说：“你不想让朕看到你病恹恹的样子，你想瞒着朕！”
董妃又问道：“儿子好吗？”
皇上继续看着她，样子很严肃：“儿子没事！你回答朕！”
董妃故作轻松地笑了笑，道：“一个人哪能没有个三病两痛的？一病就大呼小叫，咋咋呼呼，未免也太小题大做了吧？”
紫鹃在旁看在眼里，疼在心上，便道：“娘娘累着呢，起五更，睡半夜，都病倒了，还是小题大做。那太后，看上去精神可比娘娘好多了呢，能吃能睡，还要好几个人伺候，不更是小题——”
“紫鹃！不许胡说！”
紫鹃猛然醒悟，搧了自己一耳光，道：“奴婢该死，就是管不住自己的这张嘴！”
董妃道：“皇上不要多想，伺候太后是臣妾的责任，有病也好，无病也罢，都是一样的。臣妾为了太后，累一点，又算得了什么！”
皇上站起身来，用一种不容分说的语气道：“你别装了，朕这就去禀告太后，让太后放你回宫！”
“不要！”董妃急忙说道，“臣妾一点小病，休养一两天便不碍事，太后的病还没有全好，臣妾怎能半途而废！”
皇上道：“你用不着担心母后的病，母后没有你在身边服侍，还会有其他人，丝毫不会影响到母后病情的痊愈。倒是你，如果再这样下去，朕担心病会越来越严重，你必须和朕回去！”
董妃打定主意不回去。其实她心里清楚，太后是不会放她回去的。她不想看到皇上跟太后起争执。她的声音虽然低弱，但语气同样坚决：“皇上多虑了，臣妾会注意自己身体，不会有事的。臣妾不能跟皇上回去，太后的病一天不好，臣妾就一天不能回去！”
皇上见董妃坚持要留在这里，又是心疼又是生气：“你就不能为自己考虑一下？你以为刚才朕没有看到你那病恹恹的样子？你看你，都瘦成什么样了！不行，这回你得听朕的！”
董鄂一听，就要从椅子上站下来。
皇上按住她的肩膀不让她动。
董妃含泪说道：“皇上，臣妾听闻虞舜的父亲曾经和继母想害死他，在他挖井时故意填土下井，他掘地道才得以逃脱，可他仍对父亲和继母很恭顺。汉文帝刘恒的母亲卧病三年，他没嫌时间长，常常亲尝汤药，目不交睫；东汉的黄香太守，夏天怕父亲热着，为他用扇子扇凉枕席，冬天怕父亲冻着，为他温暖被褥。这样的事被传为佳话，臣妾怎么能在太后有病的时候弃她而去呢？这是陷臣妾于不孝啊！”
皇上抚摸着董妃瘦弱的肩膀，忽然就叹了一口气。
紫鹃生怕皇上答应董妃留在此地，急了，连忙叫了一声：“皇上！”
皇上不理紫鹃，对董妃说：“说了这么多话，你也累了，好好休息吧。朕去看看太后再来。”
见到太后时，太后正在教训一个奴婢：“怎么搞的？端杯水也端不好，还洒到哀家手上了，好在不是那么烫，要不然的话，哀家的手掉了一层皮，你的手就不会这么完好无损了。这么一点事也做不好，想气死我呀！”
那个奴婢跪在地上早已吓得连连磕头说饶命。
太后数落了一通才让奴婢下去。
奴婢听得指令，爬起来，如遇大赦般弯着腰倒退着出去了。
苏嘛重新给太后端来了一杯水。
见到皇上到来，太后的脸上立刻露出了笑容。
皇上道：“皇额娘好兴致呀，看起来精神好多了。”
太后道：“嗯，是好多了，等这一番大雪过去，就可以回宫了。”
这一个多月来，雪已下了好几场了，每次都是铺天盖地，漫天飞舞。第一场雪过后地上的积雪还没有完全融化，第二场雪又来了。这接二连三的大雪，似乎阻碍了太后回宫的行程。她现在有充足的理由不回去了：反正雪很厚，不回去就不回去吧；身体违和，再加重病情可不是闹着玩儿的。
亲王大臣们隔三差五地来看望太后，太后一点儿也不觉得寂寞。
皇上道：“皇额娘如果身体好了，就回宫去吧。朕也想皇额娘在身边。”
太后收敛了一丝笑容，道：“哀家病好了，自会回去的，不急！”
皇上道：“董妃看样子病得不轻，很虚弱，急须调养。朕想，朕想把她带回宫去。”
太后的笑容没了：“是董氏让你来当说客的吧？”
皇上道：“不是，是朕想让她回宫。皇额娘误解董妃了，朕来时，董妃还极力想说服朕留下来照顾皇额娘，她说她要留下来，皇额娘的病一天不好，她就一天不离开这里。是朕想让她回去，朕看她实在太虚弱了！”
太后喝了一口水，慢腾腾地说道：“董氏还通点道理，哀家说句实话，董妃挺会照顾人的，后宫中找不到第二个像她这样可心的人儿。既然她想留下来照顾哀家，那就让她留下来吧。”
苏嘛端来一杯茶，放在皇上身边，见皇上闷闷不乐，轻轻说道：“皇上，董娘娘懂礼节，知轻重，这一个多月来都是她在照顾着太后，太后不放她回宫，是舍不得她呢。”
太后道：“现在雪下得这么大，这有病之躯哪能经得起这风雪的蹂躏！依哀家看哪，倒不如让她在这先休养一阵子，等雪小了，停了，再回去。哀家知道皇上是担心董妃的身体，服侍哀家会吃不消。你放心，哀家也不是不懂，知道该怎么做！”
皇上到底没有劝转太后，也没能让董妃随他回宫。
董氏这一住，又是一个多月。
这一个多月以来，董妃的病时好时坏，但她坚持着服侍太后。她想用自己的真心去感化太后。她相信，就是坚冰，也有融化的时候！就是烙铁，也有柔软的时候！虞舜的父亲不是想害死虞舜吗，虞舜做到了以德报怨，自己就一定也能！
只是有时想到自己久未谋面的孩子，心里就慌慌的，两个多月了，自己没有见孩子一面，孩子长胖了吗？长大了一些吗？吃得好吗？睡着安吗？每次皇上一来，跟皇上问及，皇上总是说好，到底怎么好？自己心里还是七上八下，落不到实处。
十二月底，太后的“病”终于好了，回到了慈宁宫。
董妃终于回到阔别已久的承乾宫，见到了自己日思夜想的儿子！
皇上见到她的时候，发现她不但瘦了许多，憔悴了许多，体质不比从前，见风头痛，出虚汗，膝关节常有疼痛。
文太医看过后说：“贵妃娘娘的病似成顽疾，恐怕一时难愈。须得静养较长一段时间，且心神不能受刺激。如此，半年或一年以后，可望好转。”
紫鹃说：“姐姐本来就没病，这病是累出来的。”
董鄂安慰皇上道：“没事的，休息几天就会好的。”
皇上问：“贵妃的这种病叫什么病？”
文太医道：“娘娘的病因在坐月子期间而起，一般人称之为‘月子病’。”
紫鹃一听，又忍不住数落起来：“娘娘一向待人不薄，对太后更是没有二话可讲。可为什么娘娘就要遭此困难？皇后也年轻，也和娘娘一样坐着月子，凭什么就让娘娘去服侍，而皇后就可以一次都可以不去看？娘娘一去就是几个月，没日没夜地操劳，不得月子病才怪呢！”
董妃说道：“紫鹃，你又放肆。这些话是你随便说的吗？你不想要脑袋了？无凭无据的话不要说！”
紫鹃撅着嘴，嘟咙着：“依奴婢看哪，这后宫中就是有人看不得皇上对娘娘好！”
皇上也感觉心里有一股无名火在燃烧，烧得他心辣辣地疼。皇上觉得这把火得赶快烧出来！如果自己再不采取措施，受伤的不单是董妃，下一个就可能是自己！
在宫里，是算不出谁对谁错的，只有谁强谁弱。董妃是个弱女子，在这宫里，她就像只拚命想维持整个蚁群的平安的蚂蚁。可是蚁群里多的是想占地为王的蚁王蚁后！
太后回来不久，皇上在朝议时直接下旨命范文程起草诏书，他要趁着太后病体痊愈回宫，大赦天下。
第二天上朝，小桂子即在朝廷上大声宣读已拟定好的诏书：“太后贵恙久病痊愈，昨日回宫，实为大清之幸。为表诚敬，感上苍好生之德，特大赦天下……”
几天后，皇上又下诏道：“皇后在太后生病期间，从未探视，于情于理不合。作为皇后，少礼疏节，既愧有皇后之称呼，又有失晚辈之孝道。朕欲废之，不知众卿意下如何？”
皇上的话刚一说出，朝野一片哗然。
索尼拱手一揖：“皇上，皇后礼节失阙，后宫礼法在前，皇后虽有失礼节，但因皇后生产不久，实有情可原，废之不妥。”
鳌拜说：“皇上请三思，皇后为一宫之主，选立太后曾十分慎重，废之也不宜过速。”
皇上看了一眼已升为内大臣的额戴青。额戴青说：“皇上圣明，皇后一向仁德，在后宫中礼仪素来有节，似不宜因此事遽废之。”
皇上想了想，说：“既然诸位爱卿都觉得不宜废后，朕就先放一放，但惩罚是必须有的。皇后的日常用度自此减半给予，并停进中宫笺表，以示惩戒。以观后效，再行议处！”