相传释迦牟尼是古印度北部迦毗罗卫国净饭王的太子，他母亲分娩七日后死了。他小时候受传统的婆罗门教育，二十九岁时有感于人世间的诸种烦恼，并对当时盛行的婆罗门教不满，便毅然舍弃王族生活和继承皇位的机会而出家修道。被尊奉为“东土禅宗初祖”的菩提达摩，也同样出身于王室，据说是南天竺国香至王的三儿子，后经二十七祖般若多罗的点化，遂舍弃国位皈依佛门。顺治认为自己的情况与他们相似，因此拿来作为他可以出家的依据，可谓是理由充足，就看玉林琇如何回答了。
玉林琇毕竟已出道多年，他知道皇上是想借此说服自己可以出家，当然不能答应皇上。他圆滑的答道：“皇上，这世上有两种观点，一种是世法论，按世间法则来评判，皇上就只能当皇上，这样才能上安圣母之心，下乐万民之业，国家安定，百姓富足，方显皇上隆恩如甘露，得万民拥戴。另一种是出世法论，如果按照出世的法则来看，皇上也应该永远作帝王，这样外可护佛法，内可安菩萨。”
皇上听着他这一番隐约其义的回答，不便辩驳，点点头称是。
玉林琇为了彻底打消皇上的出家之念，还想了一些办法。首先他让皇上选派一千五百僧众，在阜成门外的慈寿寺跟随他受菩萨戒。另外，希望皇上选派一个人带发出家，作为皇上的替身还愿。这样皇上就用不着自己亲自出家了。
皇上觉得这主意不错，可是派谁作替身呢？他想了又想，忽然想起一直关在监牢未作处理的吴良辅来。本来是想去年就要处斩的，由于事情多，这事也就忽略过去了。现在看来，这个人还留对了，正好在这里派上用场，就让他出来替皇上带发出家吧。
于是吴良辅被放出，按照皇上的旨愿在悯忠寺带发出家，作了皇上出家意愿的替身。
一晃，两个月过去了，皇上却没能安定下来，他对处理国事已十分倦怠，晚上经常失眠，看上去已是骨瘦如柴，体力日弱。
他想出家的心思又常常出现在脑海中，而且越来越强烈。
一日，皇上与木陈忞对坐谈禅。
皇上面带倦色，突然叹道：“朕最近得了一种怪病，不能与人同睡，所有妃嫔都不能相近，且闻不得一丝她们的气息。晚上必定要让所有人都出去方才睡得着，否则一个晚上不得安寢。”
木陈忞道：“还记得老衲曾说过，皇上是夙世的高僧。因此，皇上才不能与凡人相近耳。”
皇上心情黯然，点点头答道：“朕想前身也应该是僧人，朕每到一寺，见寺院香火，闻诵经声，便有徘徊不愿离开之意。”
沉吟半晌，又道：“天下财宝，妻子儿女，人生最贪恋摆搂不下的东西。朕于财宝早已不在意中，妻子儿女，朕的爱妃爱子，均已风云飘散。朕唯一放心不下的是尚有皇太后在，不然，朕甘愿随同老和尚出家去罢。”
木陈忞暗吃一惊，他思量着，如果皇上要出家，且是因为自己才去出家的，那皇太后和大臣们怪罪下来，自己可不好收场。他赶忙劝道：“剃发染衣等出家事宜乃因缘玄机，切不可轻举妄动。大乘菩萨也往往变幻成天王、人王、神王以及宰辅，保国护民，救济苍生。如果只图洁身自好，清静无为而出家，即使修行几劫也成不了佛祖。像皇上即如此，如果不现身于帝王，又怎么会有请来这么多和尚光扬法事的善行呢？愿我皇万勿萌此念头。”
皇上叹了一口气，道：“我本西方一衲子，为何落入帝王家？”他忽然想起了自己曾经和董妃去西苑占卜一事，里面就好像有这一句。董妃的签里似就不妙，“妖娆风舞寒池柳，转瞬心空恨已成。”当时没看懂，皇上忽然明白了里面的含义，难道这就是命里注定的吗？
木陈忞道：“大约是佛祖想要皇上普济众生，然后修成正果吧。”
皇上道：“老法师曾答应朕三十岁时来祝寿，大约还可等得到。报恩寺和尚玉林琇说四十岁来京祝寿，朕一定等不到了。”
木陈忞吃惊地问道：“皇上正是如日晨天之时，当有千岁，何故出此言？”
皇上抚摸着自己瘦削的脸颊，反问道：“老法师相朕面，可好看？”
木陈忞看了看了看皇上的脸，脸色腊黄，消瘦不堪，病体殃殃，也觉得皇上的身体实不容乐观。事实摆在面前，再想用什么话来掩饰，反而会觉得欲盖弥彰。因此一时语塞，不知用何话来回答。
见木陈忞不说话，皇上叹道：“此骨已瘦如柴，久病之躯，如何挨得长久？”
木陈忞劝道：“皇上劳心过甚，望暂放置一些，以早睡安神为妙。”
皇上摇了摇头，道：“朕能早睡安神就好了。朕现在是整晚辗转反侧，心神不宁，有时倦极，也必到后半夜，方才稍安，小睡一会。对于世事，朕已无挂碍，也许，出家才是朕的最好选择。”
木陈忞道：“国事繁多，皇上不能偏废，养好身体，才能慰安太后，养育万民啊。”
听说皇上仍想出家，玉林琇便安排了皇上去五台山的朝佛进香的计划。
五台山清凉寺创建于北魏，唐朝时成为全国佛教首府，是五台山建筑最早的寺庙之一。同时五台山还被中国的佛界称之为释迦牟尼居住的灵鹫山，玉林琇想让皇上也尝一尝入圣超凡的滋味。
当玉林琇把一切安排妥当，正准备成行的时候，却从宫中传来消息：皇上染上了天花！
谁都没有想到，皇上竟然会染上天花。
自皇上登基以来，天花就像山里的水，细细地，细细地，却一点点地长流不已。人们大多见惯了天花的肆虐，也常常闻到天花给人带来的死亡气息。每到天花流行，年轻的顺治皇上都会有一种莫名的恐惧，在他心里，天花跟死亡就像是树和树的影子，形影不离，一旦染上，很少有人能逃过它的魔掌。他担心着自己哪一天一不小心就会染上天花。好几次，皇上为了避痘，去了西苑居住。
这一年冬，天花没有大规模流行，皇上深居简出，怎么就染上了呢？没有人猜得透，谁也不知道皇上是怎么染上的。
除了皇上身边的人，几乎谁也见不到皇上了。他不上朝，不召见外面的大臣，不出宫。连最喜欢的南苑狩猎也取消了，不去了。