小桂子说声“对不住”，便向旁边的当差使了一个眼色。几位当差立即抓紧了胳膊和腿，小桂子从早已准备好的面盆里拿出一张湿面巾，严严实实地盖在吴良辅的脸上。然后再拿一张，再拿一张，一层层地敷在吴良辅的脸上。
吴公公挣揣了几下，便再也不动了。
就在吴公公死的这一天，天快黑的时候，塔拉摇摇晃晃地回到了自己的住处。
她忽然觉得太累了，回到家，珠儿端来了晚饭，她也不想吃，扑倒在床上就睡了，醒来时天已完全黑了。
奴婢添了灯火，塔拉起来，来到鸟笼边，看到鸟仍然在鸟笼里伸着鸟脑袋东看西看。塔拉伸出手去摸它，它一跳就跳到了笼子的一角。
塔拉望着它，孤孤怜怜的缩在笼子一角，半是对自己又半是对鸟说道：“鸟儿呀，你虽在笼子里，却有我在疼你，没有人来害你；可是我呢，我也在笼子里，可是却没有人来疼我。皇上不要我了，现在，石妃走了，董妃走了，吴公公走了，该轮到自己了！”
塔拉站在笼子旁边，想到自己，不禁悲从中来。
自古人物皆寂寞，鸟儿呀，你是不是也寂寞？其实，这世界上，寂寞的，何止你我？我知道得太多了，皇后有怜悯之心，或许可以容我，静妃生性忌妒，是不可能让我长久留在皇后身边的。
善良是什么？善良就是草原上的弓，人家张开弓，将它搭上箭，就可以去射敌人。红颜是什么？红颜是祸水，是秋天挂在树上的叶，一阵风过，它就吹落了。
她想起曾被废至柴房的妃子，不到一年便疯了，夜夜装鬼。其实，那是她寂寞的幽灵在游荡啊。罢了，红颜易老，要么养在深闺人未识，要么坟茔花冢，环珮空归。这就是一个女人注定的宿命。
与其苟延残喘，让别人来赶我，还不如自行了断。
我该走了，到一个没有烦恼没有倾轧也没有伤害的地方去了！
鸟听懂了她的话似的，忽的跳跃了一下，嘴里发出了两声凄惨的叫唤。
塔拉伤心说道：“你可不比我，只要我打开笼子，你就可以自由高飞了。我呢，我的笼子是没有门的，它只是一把锁，却一辈子都打不开，只能呆在里面等死，老死，枯死，孤独死。”
过了一会，塔拉继续说道：“行尸走肉般的活着，我已厌倦，这尘世有的是利益之争，有的是尔虞我诈，这样的尘世本来就不适合我，这里没有我自由的位置，这里也没有我留恋的物与人。生如果痛苦，死便是解脱！”
塔拉回头，看到珠儿已趴在桌子上睡着了。
她回到梳妆台前，细细地打扮着自己，看镜里的女子，髻云高拥，鬟凤低垂，面如出水芙蓉。可是眼里却分明是泪花闪烁，自古红颜多薄命，自己才刚刚十六岁呀，可自己的活路在哪里呢？
打扮好后，她看了一眼奴婢，珠儿仍在熟睡，她没有叫醒她。自己在衣橱里找了一丈白绫，看了又看，她想起惨死的奴婢慧子，轻轻长叹了一声，然后来到鸟笼边，将笼子打开，对鸟儿说：“去吧，去你想去的地方，寻你的自由去吧。”
鸟儿在笼边张望了一下，好像是在确认主人是不是真的要把它放飞。它看了一下，忽然飞出笼子，往外边飞走了。
鸟飞走后，她又看了一眼珠儿，将一件衣服披在奴婢的身上。
终于，她下定决心似的站起来，将白绫挂到了房梁上，挽了一个死结。搬来一条凳子，犹豫了一下，便提脚站了上去，口里喃喃道：“慧子，姐来陪你了——”她抓起白绫，将头伸了进去……
半夜里，珠儿醒来，她奇怪地看了一眼身上披的衣服。抬头望了望桌上的鸟笼，意外地发现鸟笼是空的，鸟不见了！
她的睡意醒了，抬头一望，顿时吓得魂飞魄散：在屋边的一根横梁上，吊着一个人，正是她的主子塔拉！
窗外，传来了几声鸟的鸣叫。
皇上现在是整晚整晚地睡不着，全身疼痛不已。人已骨瘦如柴，说话已无气力，人也有时清醒有时糊涂。
皇上只想出家，但因身体违和，只能拖延时日。
太后叫来皇上最信任的木陈忞和尚，希望他能安慰皇上，缓解皇上的痛楚。
木陈忞来的时候，皇上很清醒。
他斜倚在床上，对木陈忞说：“朕现在是越来越睡不着了，眼里总是董爱妃的身影，也许冥冥中是董妃在召唤朕吧，朕也真的——真的想去陪她。”
木陈忞看着皇上瘦骨嶙峋的样子，在心里摇了摇头。可口里说的却是：“皇上多心了，董娘娘是何等仁厚之人，她如果想到皇上，她一定是想让皇上将身体养好，勤政为民的，不可能让皇上去陪她。皇上也知道，娘娘是宁可自己吃亏，也不让皇上担心的人啊。”
皇上点点头，道：“朕也是这么想，可是朕——放不下她！”
木陈忞道：“佛陀在世的时候，有一位僧人梵志，两手拿了两只花瓶想要献给佛陀。佛陀连声说放下，于是僧人先后把两只花瓶都放下了。可是佛陀还在说放下，僧人说，他已两手空空，如何放下？佛陀说，我叫你放下的不是手里的东西，而是六根、六尘、六识。欲动则心动，心动则烦恼生；爱与恨，得与失，荣与辱，越放不下就越痛苦。船过水无痕，鸟飞不留影，舍得放下，人生才能快乐。”
皇上问道：“可是人生中又有几人能做到真正放下呢？”
木陈忞道：“这正是人类痛苦之源啊。”
皇上叹道：“也许这就是缘吧。如今生死两茫茫，不思量，怎能忘。想想，朕与董妃梦里纵使相逢，也许她看到朕尘满面鬓如霜的样子，也认不出朕来了。”
木陈忞想了一想，宽慰道：“满月山河空念远，落花风雨更伤春。不如怜取眼前人！皇上，佳人已去，徒思伤神哪。像老衲出家之人，世间之事，早已作为笑谈，心中常念佛，佛便在心中。”
皇上用手支着头，停了半天，对候在一旁的小桂子说，“小桂子，抽屉里有我前不久写的一首诗，拿给法师看看吧。”
小桂子从抽屉里找出了一叠用宣纸写好的诗，递给木陈忞。
木陈忞拿过来，展开第一张，只见上面写着：“天下丛林饭似山，钵盂到处任君餐，黄金白玉非为贵，惟有袈裟披肩难。”第二张上写的是：“朕为大地山河主，忧国忧民事转烦，百年三万六千日，不及僧家半日闲。”木陈忞一张一张地看下去，诗写得很长，看到最后，只见上面写的是：“黄袍换得紫袈裟，只为当年一念差，我本西方一衲子，为何生在帝王家？十八年来不自由，南征北讨几时休？我今撒手西方去，不管千秋与万秋。”
木陈忞看完，心中大恸，他葡蔔于地，道：“皇上才高于世，虽身体违和，但吉人天相，会好起来的。皇上，千万不要有这种想法，清朝百官万民都还仰承皇上雨露，保我朝平安哪。”
皇上没听见似的，自言自语道：“花空烟水去，梦魂纵好已成虚。”
木陈忞将诗传阅太后及身边的大臣。
太后看完，一改往日的严厉和威权，竟大哭。道：“我的儿啊，皇额娘辛辛苦苦把你养大，扶助你成为至高无上的皇帝。想的就是你能将先皇打下的基业能好好的承递下去，保我大清朝千秋万代，长盛不衰。可你却天天想着黄袍换袈裟，福临哪，你可辜负了皇额娘的一片苦心啊。”
众臣听了都低头不语，掩面而泣。
阴历年过后，天气格外的阴冷。
这天，皇上召众大臣来见。
皇上见众人到齐，抖抖索索地指着小桂子，示意小桂子将东西拿出来。小桂子会意，从桌子上拿出了一叠纸，递给鳌拜。鳌拜展开一看，却是皇上列举自己的十多条罪状。
皇上等太后看完了说：“朕上不能仰法太祖，下不能让子道善终。端敬皇后，丧葬典礼，过从优厚，不能以礼止情，诸事太过。所列条款，均为朕罪，朕知罪重，已立皇三子玄烨为太子，朕去即可就皇位。”
皇上道：“朕不是个好皇帝。上不能安太后之心，下不能抚子孙到大。朕的南雪儿——朕的南雪儿也不能——”皇上忽然说不下去了。
皇上示意小桂子拿出遗诏。
小桂子将遗诏打开，宣读道：“太祖太宗创垂基业，所关至要，元良储嗣，不可久虚。朕子玄烨，佟氏所生，八岁岐嶷颖慧，克承宗祧，兹立为皇太子；即遵典制，持服二十七日，释服即皇帝位，特命内大臣索尼苏克萨哈遏必隆鳌拜为辅臣。伊等皆勋旧重臣，朕以腹心寄托，其勉矢忠荩，保翊冲主，佐理政务，布告中外，咸使闻知。”
众臣一齐跪下，说：“遵旨！”
皇上闭了眼，长嘘一口气，好像将所有的心事都放下了，说道：“憨璞聪和尚曾劝朕去五台山走走，朕真的想去。如今，太子即将继位，朕别无牵挂，是该走了。朕真的累了——累了！”
就在这一天的晚上，宫中传出噩耗，皇上驾崩于养心殿！
消息传到贞妃耳朵里，贞妃泪流满面。她哭了一阵，坐了一阵，又哭。最后，她哭累了，说：“皇上，妾来到宫中，就是为你而活的。如今你不在了，独留妾一人茕茕孑立，形影相吊，顾影自怜，何以为生！皇上，你走了，把妾的心也带走了，就让妾来陪你吧。”说完便要上吊自杀。
紫鹃死死拽住贞妃，哭道：“贞妃娘娘，你可不能走啊。皇上不在了，贵妃娘娘也不在了，如果你也走了，那奴婢我呢？”
贞妃不说话，只是流泪。
晚上，趁紫鹃睡着之际，贞妃还是用一根白绫结束了自己的生命。
静妃如今最喜欢去的地方就是御花园了。
她看到那个池塘，便会笑起来，说道：“董鄂，你起来呀，你起来呀。里面冷不冷？你想当皇后？不是，不是，你不是皇后，我才是皇后，我才是皇后！”看到那棵柳树，她将自己的头发披散满头满脸，对跟随她的丫头说：“看，我的头发像不像柳树？好看吗？哈哈哈——”
静妃疯了！
从此，人们常常看到一个如鬼魅一样在宫里四处游走的身影。
不久，民间即有传说，顺治皇上没有死，而是出家去了。
说是在五台山的清凉寺中，有一位叫做“行痴”的和尚，整日参禅打坐，不问世事……