“对了，我还没恭喜你得封德嫔，家里为你准备了些嫁妆，家具的话，还得爹爹上折子请示皇上后，再选个日子进宫来量一量尺寸。”张桂花想起今儿进宫的正事来，与刘芷菱说道。
刘芷菱的眼睛瞬间贼亮贼亮：“真的，家里要为我打家具？嫂子，随便弄点过得去的木头就好，可不能叫家中太破费。”
刘稻香以扇轻遮面，笑答：“你就美着吧，我告诉你，给你打家具的木头，是早些年给我大姐姐打家具剩的，上好的黄花梨木呢。”
“会不会太好了？”刘芷菱的小嘴都惊讶得圈成一个“O”！
“该给你的，当初那般出嫁，我就觉得忒委屈......”
“娘！”张桂花的话还没说完，就被刘稻香的急喊声给打断。
张桂花顿时醒悟过来，又从怀里摸出一个钱袋递到刘芷菱的跟前：“这是家里给你的东西，你好生收着，以后，这些都是你的立身之本，爹爹不管这些，让我张罗的，我想着你手头有个田契，索性就近把那附近的都给买下来了，足足有一千来亩良田，另外，再给你两个铺子做陪嫁，还有二千两银票，银票是我与你哥哥给你压箱底的，还有你姨娘攒下的一百两体己，让我捎给你的。”
刘芷菱万万没想到，家中竟会为她准备如此多的东西。
“可是，这些不是该留给浩哥儿、瑜哥儿么？我姨娘还好么？”
刘稻香笑答：“她好着呢，就是念你念得紧，我家两儿子还小呢，再说，男儿当自强，我爹娘可没打算娇养他俩，早就放羊吃野草了，如今，他俩偷偷在京里开了个茶馆，到也做得风生水起，我瞧他俩将来赚的必会比我们多。”
听到她这么说，刘芷菱这才安心收下这些嫁妆。
张桂花松了口气，道：“你如今已是嫔之首，将来添个一男半女说不得位分还会往上升一升，如此一来，早先那点嫁妆都不够看了，有这些立命之本，你再慢慢攒上些，将来，也好留给孩子们。”
说到这儿，张桂花想起自家二闺女不久后也要出嫁了，她心中越发惆怅起来。
“那我收下了，上回听皇上说，他已赐婚睿郡王与稻香了。”
刘芷菱小心的收好嫁妆后，又说起刘稻香的亲事。
“可有定好日子？”
刘稻香笑着摇头：“我爹娘正与侧妃娘娘商议此事，两家亲事已定，也不急着早一月半月的，大抵是要明年开春了。”
刘芷菱笑得很开心，指着她对张桂花、刘春香道：“你们瞧瞧她脸皮得多结实，自个儿说起这事来，一点都不脸红。”
刘稻香还真不觉得有什么好羞的，左右不过是嫁个人，在现代时，讨论起结婚来，个个说得头头是道，也不会有什么害羞的心思。
刘春香笑得小脸通红，道：“你又不是不知，二姐向来是家中脸皮子最厚的一个。”
刘稻香瞟了她一眼，道：“我猪皮吃得多，不怕羞。”
她的话逗得屋内众人又是一阵哄堂大笑。
过后，张桂花又问刘芷菱：“如今宫中位份虽已定，你爹的意思是你年岁还小，不急着一时要孩子，倒可以再自在几年。”
刘芷菱今年也不过才十四、五岁，年岁并不大，刘稻香在来之前就跟张桂花提过，让她劝劝刘芷菱，不要太着急要孩子。
刘稻香也跟着道：“是呢，我悄悄让罗姑姑去外头打听过，那些专为女子看医的女大夫们说，女子最好过了十八岁再生小孩，这样对自己的身子才好，生太早了，容易走鬼门关。”
“外头的女大夫当真这么说？”刘芷菱紧张的问。
刘稻香狐疑地看向她：“你该不会是怀上了吧？”
刘芷菱发愁了：“哪有，只不过是我宫里的一个答应有了身孕，年纪跟我差不多大。”
刘稻香不由嘀咕道：“真是个烫手山芋，要不，你禀明给皇后知道，让她拿主意。”
“是啊，就说你年轻不知事，也不懂怎么照顾有双身子的人，把这事推了出去。”张桂花也跟着出主意。
宫里的事，说变就变，谁知道哪一天会不会引火上身。
“那我明儿一早去给皇后请安时，就禀这事。”刘芷菱原也有这打算，今天正好娘家人进宫，她便跟她们讨个主意。
几人又商量了一下明儿刘芷菱如何跟皇上回禀，如何说话，如何找机会，总之严防死守，不招惹人。
随后，外头的宫女来传话，说是时辰已不早了，安人与各位姑娘该出宫了。
刘芷菱闻言眼眶顿时红了，道：“今日一别，再见家人又不知是何时，嫔不如妃，不能每月见到家人。”却又碍于宫中的规矩，不能痛痛快快的哭一场。
刘稻香劝道：“待我嫁人后，便可时常进宫来瞧瞧你，与你说会子话。”
“说起你将嫁人，我与你说一事，常言伴君如伴虎，今日非往昔，有些事越发多心起来，你若得了机会，不妨提醒一下你未来夫君。”
刘稻香不解，苏子烨行事一向很稳重，她小心的问：“可是引起不满了？”
“不是，我观他得知你夫君是个情种时，还很高兴，说苏家一惯出深情种，他还说睿郡王把你看得比什么都重要......”
刘稻香瞬间明白了，自己成了苏子烨的软肋。
刘芷菱这是提醒她，往后没事不要来宫中，小心行事，不要让人以她为突破口，反而害了苏子烨。
镜中桂子香才歇，云中银弦照湿地。
自刘稻香定亲以来，日子似乎比往日翻得还要快，转眼重阳已过。
翌日一早，天阴沉沉的，刺骨的寒风叫得人舍不得离开暖和和的被窝。
整个京城似乎都还沉浸在那将醒未醒之际。
刘府的府门也不如往日那般开得早，依然朱漆大门紧闭。
门上的数排铜圆冒钉在这寒凉的九月，更添了几分威严。
南平街上两个衣裳褴褛的女子一个背着一捆破棉被，一个背着一个严严实实的棉布包被，不难猜想，里头定是有个小娃娃。
刘府的大门在这样的一个早上，突兀地被敲得呯呯响。
守门人就着火盆子睡得很死，直到那大门响了好一会儿，他才从香梦中惊醒，懒散地打了个哈欠，又微微睁开眼望了望外头的天色。
眼见时辰尚早，大冷天的，贵人们也不会这般早起来，他定是错听了，许是梦中梦到了有人敲门。
扯了扯搭身上的厚被子，在拼起来的宽凳上翻了个身，又准备继续睡过去。
“呯、呯、呯！”这次大门的声音格外响，守门人这才发现，原来自己并非梦一场。
他从凳子上爬起来，答：“来了，来了，稍等。”
都指挥使府对下人的要求格外严厉，因此，前院的下人们隐隐有种兵将的行事作风，也不会有明显的踩高捧低。
除了曾经的，刘老夫人的一手提拔起来的那些管事妈妈等，去掉她的人手后，府里肃清了不少。
门人匆忙理了理因为睡觉而皱巴了的衣袍，又赶紧寻了自己的千层底青布鞋穿上，这才急忙跑去大门口，打开门口上的小窗，一股酸臭被冷风夹着倒灌进来。
他一时不防，顿时胃中一阵翻滚，跑到台阶一侧的分坛处呕个不停。
一大早，将了些酸水又哪还有别的。
“喂，那位小哥，你别跑啊，麻烦开一下门。”
外头一女叫化子急得快把整个头都塞进那小窗里了，又听她道：“我与我家夫人原本是上京来投靠你大爷一家的，哪知，路上遇到了山贼，才落到如此境地，我家夫人是你夫人的妹子呢，还不快些开门，仔细你家大爷知道你怠慢了我家夫人，把你的皮都给揭了。”
那守门的只知刘三贵有一个不着边际的妹妹，但也不是亲的，是他养父的小女儿，这守门的也曾见过两回，但不知张桂花是否有妹子，他怕误了事，忙招来小厮去送信，又对门外喊道：“你岂先等着，我已寻了小厮给咱夫人送信去了。”
二门处的婆子进来禀明此事时，张桂花才刚刚起床梳洗完。
“什么？来人自称是我妹妹？”
张桂花一大早听到这么个大笑话，不由哈哈大笑起来：“这是哪里来的叫化子，竟讹到我的头上来了，叫门人带了人给打出去，我娘可只给我生了个兄弟，哪儿来的妹子了？”
她以为是那外头听了个一知半解的叫化子，讹到她的头上来了。
织锦给她捡了一支双五彩珐琅金琵琶簪戴上，说道：“可不，估摸着讹上门的也是个脑子不好使的，怎就不想想，主子日日都在府中呢，竟还谎称是夫人的妹子。”
“大抵是被人哄骗了吧。”张桂花自己挑了一对碧玉珠耳环戴上。
才收拾妥当，又对碧罗吩咐道：“你带人去姑娘、少爷们住处瞧瞧，孩子们可起来了，若不曾起，大可不必叫醒，昨儿重阳夜宴，估摸着贪玩到半夜了。”
碧罗应声后，转身出门唤了小丫头们，随她出门，她打发了小丫头们去了书香斋和香嫣阁，自己来了鸣翠馆。
“碧罗，你来了？”
“妈妈们可吃过早饭了？”
守门的婆子答：“尚未吃，姑娘屋里才要了热水进去，我们也刚才起来。”
碧罗心中明白，便与一个守门婆子讨了把瓜子，随她们进了门一侧的小屋烤火。
“这天阴得如此厉害，怕是要下雪了。”
“嗯，每年过完八月，差不多就会下雪了。”
一婆子又问碧罗：“可是来请姑娘的？”