第一百零六章 并肩作战
不，她已经经历过一次了。她已经经历过许多次，成百上千次了。一遍又一遍地活在那个时间。
万一这里是梦境，而另一副景象才是现实呢？
辛德拉的憎恨和愤怒开始凝聚成黑暗，并在体内激荡。
于是她从无尽的梦中醒来。
希里克看到辛德拉的双眼猛然睁开。
她绝望地大喊一声，手中的刀刃刺了下去，但没有刺到任何东西，因为某种突然出现的无形力量已将她提到空中。她奋力挣扎，狂乱地甩动身体，似乎也是在抵抗涌上来的潮水。她的无力如同猫妈妈口中叼着的猫崽。
辛德拉从树根的捆绑中抽出了手脚，然后钻出水面，大口喘息。池水淅淅沥沥地从她身上淌下来，辛德拉升到了半空中，悬停在水面上方几尺高的地方，下落的水滴在池水脉动的光晕中激起闪烁的光点。辛德拉一只手辐射出黑暗能量，将希里克悬在空中，无可作为，而辛德拉的双眼此刻燃烧着冷酷的火。
接下来的景象让希里克既恐惧又痴迷，她看到一顶头盔——或者说是一顶王冠从辛德拉的头上长了出来。头冠环绕她的眉头，如同黑暗被赐予了生命，构成了一对高大、弯曲的犄角。一颗纯粹的暗影之珠出现在头冠正中，像宝石一样剪影，像火一样燃烧，像辛德拉的血一样散发出一波波能量。
希里克在空中扭来扭去，她的弟弟奥金则挣脱了卡兰的抓握。这时他看到了辛德拉，他的表情充满敬畏。在他看来，那名瓦斯塔亚几乎同样震惊，他猫科的口唇后翻，发出嘶声，瞪圆了双眼。
随着一声恐怖的气流震荡，三个至暗球体在辛德拉身边实体化，然后缓缓围绕她旋转。它们似乎吞没了洞穴中原本就很微弱的光，并且牵拉着希里克的灵魂，一种憎恶和绝望的感觉扼住了她。
“多久了？”辛德拉用命令的口吻问道，她的声音因为长久的沉睡而变得破碎而飘忽。“我被困在这里多久了？”
“几年，”希里克忿忿地吐出几个字。“几十年。我们早就该杀了你。”
她感知到了辛德拉的恨，像一把刀一样插进了她体内，她痛苦地喘息。辛德拉愤怒地低吼一声，一挥手把希里克扔到洞穴的角落。
她撞上了二十尺开外的岩壁，重重地摔下来，痛苦地倒在地上。随后辛德拉的黑暗凝视转向了奥金和那个诺克萨斯生物。
希里克痛得咧嘴。她判断自己摔断了左腿，还有不止一根肋骨，一边退缩一边将自己上半身支撑起来。她惊叫着看到弟弟奥金踉跄地冲进水中，双手抱拳呈恳求状。
“别，弟弟……”她勉强用微弱的声音说。
“我不是你的敌人！”奥金大喊道。“我们都是艾欧尼亚的孩子！”
辛德拉俯视着她，目光中辐射出力量。
“诺克萨斯人袭击了我们的土地，屠杀了我们的人民！”他继续说。“我们把他们挡了回去，但他们依然在我们祖先的土地上站住了脚。他们还不肯善罢甘休！艾欧尼亚正在分裂，正面临危难！你必须出手相助！助我们反抗新的暴君！”
“我不认识你所说的这些诺克萨斯人，”辛德拉答道。“但如果他们杀了我的人民，那么或许我应该谢谢他们。我所经历的暴政都是应为那些曾被我称呼为同胞的人。”
奥金的表情充满惊恐，或许他终于意识到自己有多么愚蠢了，他跪坐在原地，彻底放弃。
随着一声刺耳的撕裂声，辛德拉又捏制出一枚至暗球体——她全部的憎恨、厌恶和愤怒都倾注其中。它悬浮于辛德拉的掌上，缓缓自转。
“如果你是艾欧尼亚人，那你就是我的敌人，”她若有所思地说。
希里克尖叫一声，但她无能为力。辛德拉轻弹手腕，手上的黑球立刻向奥金飞去，然后穿透了他。奥金大口喘气，身上渐渐没了血色，最后沉入了水中。
这时卡兰发起了攻击，从黑影中猛冲出来，利爪森森，不过辛德拉又摆了摆手，三颗环绕她的球体向他飞去，将他击退。
“你……”辛德拉一边说，一边把头歪向一侧。“我认识你的灵魂。你的影子遮住了我的梦。”她的表情变得更加黑暗。“你是我的狱卒。你……是你把我关在这里。”
希里克看到那名瓦斯塔亚爬了起来，单膝跪地。
“你是憎恶的化身，”他嘶嘶地说。
辛德拉伸出一只手前插，将那个嘶吼着的生物提到空中。
幻梦池的水翻涌起来，希里克震惊地看到那些曾经束缚着辛德拉的树根动了起来，正在伸向空中，要再次夺走她。
“那就杀了我吧！”卡兰低吼道。“但动手的同时请别忘了，你永远都不会求得安宁。无论你走到哪里，都将遭到憎恨和追杀。你永远都不能自由地活。”
“杀你？”辛德拉的嘴唇因愤怒而翻卷。“不。那样太便宜你了。”
辛德拉手臂一挥，卡兰被扔进了水中，被滚动着的树根死死抓住。有力的根须环住了他的四肢，将他押进水牢。卡兰尖叫者，周围搅起气泡……然后他一动不动地停住了。
希里克无畏地盯着辛德拉，她知道自己已经活不长了，但令她意外的是，那位强大的女魔法师根本没理会她。辛德拉只是看向天空的方向。她的双手环绕着黑暗能量，她大喊一声，双手举过头顶。山石碎裂，尘土与石块掉落到池水中，缭乱的波纹从各个方向散布开来。
辛德拉用双手作出切割的动作，伴着一声巨响，洞顶被掀开了。大块巨石从她身边落下，重重地砸下来，希里克绝望地向身后爬，每一下动作都让她的腿和侧身灼痛难当。
遥远的天空上，星星在眨眼，辛德拉开始上升，向着自由上浮。她最后回头看了一眼脚下，看向沉在水中一动不动的卡兰，树根已将他牢牢捆住。
“轮到你做梦了，狱卒，”她轻轻说道，双手一扫，将他埋葬在落石之下。
希里克每一个动作都伴着扭曲的表情。她努力向远处爬，随时都准备好被巨石碾碎。
整座岛屿在隆隆作响，如同遭遇了地震。一场似乎永恒不止的地震。
当一切停止，令人胆寒的寂静笼罩了整个斐洛尔。
希里克从昏暗中爬了出来，呼吸到了新鲜空气，环顾四周，目瞪口呆。半个要塞就那么没了。
她向上看去。最开始她只是看到一片没有星星的漆黑。她突然深吸一口气，意识到自己眼前看到的是悬在半空中的高墙和哨塔。它们没有落到海里，而是被连根拔起，飘向天庭。
她瞪大了眼睛，费力地喘息。她一直都知道辛德拉很强大，但这种程度？这是她从未想象过力量。
眼前的景象让希里克动弹不得，她看到一艘停泊在港口的诺克萨斯战舰被提到了空中。人像蚂蚁一样从上面跌落，落到下方的岩石上摔死。战舰越升越高，然后突然下落，砸在另外两艘船上，全都碎成木渣。破坏的场面犹如天降灾难。
天空中的城堡废墟开始向北方飘浮。希里克独自一人坐在被削平的达尔耶·阿希拉顶端，目送它离开，直到黎明的第一道曙光爬上地平线。
这个夜晚的重量彻底压到她身上。她的弟弟，还有斐洛尔最后的守护者全都死了。除了她自己。
换成平时，对诺克萨斯制造如此程度的破坏足以让她拍手称快，但是现在，她心情沉重。
辛德拉又回到了这个世上。
他们失败了。
卡兰跪在地上，一动不动、一言不发，他在等待先知开口。她是个奇妙的生物，浑身紫色的皮肤，前额长着一支珍珠光泽的角。有些人可能会误认为她和他是同样的血脉，是瓦斯塔亚霞瑞的子嗣，但他们的族人非常清楚事实并非如此。
这位先知的族类甚至比他们的祖先还要古老。
她睁开了眼——那是一双奇异、和蔼、金闪闪的眼睛，看得到远超视力所及的东西。他看到这双眼睛染上了悲伤的颜色，心凉了半截。
“你面临着两难的抉择，”她的声音如同缓缓落下的秋叶一样安静。
“告诉我我该怎么做，”卡兰说。
“我没法告诉你。你面前有两条路，你只能选择一条。但我警告你——这两条路的尽头都是悲苦和哀伤。”
卡兰没有眨眼。“告诉我。”
“第一条路。你对抗入侵者。在纳沃利的普雷西典，将会有一场大战。虽然代价惨重，但你将得胜。你将被奉为英雄。你和你的灵犀将宁静生活许多年。你很幸福。然而，你将注定活着送走膝下的一对幼仔，他们都死于非命。”
卡兰深吸了一口气。“另一条路呢？”他说。
“你和敌人并肩作战。你永远都不会再见到你的灵犀，也不会再见到你的幼仔。他们称你为叛徒，咒骂你的名字。这条路充满黑暗、苦涩和骂名。你将被同族憎恨，被入侵者盟友鄙视。他们在普雷西典大败以后，你必须在斐洛尔警备，守护幻梦之地。然后你将留在那里。”
“我的小仔呢？”
“他们会活下去。他们会强盛。若不在这片土地，则在另外的地方。但你永远不会再见到他们的面容，而且如果你偏离了这条黑暗之路，他们就将亡命。”
卡兰点了点头，扶地起身。悲伤企图拖住他，但他将悲伤压了下去，深深埋在心底。
他环顾四周，仔细看了看先知的小屋，他觉得有种奇怪的熟悉感……隐约觉得似曾相识，似乎这种可怕的悲伤和憾怆已经不止一次地袭来。
他摇了摇头。要被永远困在这个被诅咒的瞬间吗？不得不说，那可是比死亡更糟的命运。
“对不起，我的孩子，”先知说道。“这个可怕的抉择你必须面对。”
“不，”卡兰说。“这个抉择很简单。”
作为杜·克卡奥将军的小女儿，卡西奥佩娅一出生就享有诺克萨斯贵族的特权和发展空间。她从很小的年纪就开始表现出敏锐的头脑和机灵的才智。她的姐姐卡特琳娜在父亲的教导下茁壮成长，而卡西奥佩娅追寻的则是母亲索莱安娜的脚步。
作为带领诺克萨斯扩张至恕瑞玛的英雄，杜·克卡奥将军最后派人把家眷接了过来，安置到了港口城市乌泽里斯地方长官的宅邸附近。面对陌生的城市和陌生的人群，卡西奥佩娅一直都紧紧跟在母亲的身边，学习了许多政治、外交、以及巧妙手腕。随着卡西奥佩娅渐渐长大，她不由自主地瞥见了索莱安娜内心不为人知的角落，帝国疆域以外的角落……
一天，毫无征兆地，索莱安娜在家庭居所中突然晕倒——她的木梳不知被谁喂了毒，让她险些丧命。杜·克卡奥深谙刺客之道，他遣散了所有家仆，空荡荡的房子里只留下妻子和两个女儿。
那时的卡西奥佩娅还是个孩子，从不离开母亲身边。在索莱安娜康复的数月中，她们二人之间的纽带变得比以往更深厚了。
当将军被召回到诺克萨斯，准备等待已久的艾欧尼亚侵略战时，他带走了卡特琳娜，但卡西奥佩娅留在了乌泽里斯。索莱安娜明显放松了许多，她向女儿吐露了秘密，其实她隶属于一个鲜为人知的秘密结社，有人称之为“黑色玫瑰”。他们已经引领了帝国长达数百年，而他们终于成功将自己的影响力延伸至了恕瑞玛。
现在没有了来自丈夫的警戒目光，索莱安娜可以开始真正的工作了。
不久，在母亲的教导下，卡西奥佩娅出落成了一个无比美丽、狡猾、智慧的年轻女子，唯独缺少的可能只有同情。在她眼中，身边的所有人都是可以用来达到目的工具，用完即弃。
虽然她刚刚步入成年，但就已经靠着猎杀那些试图谋害她母亲的人而进入了黑色玫瑰组织。即使是索莱安娜也对她的速度和效率感到惊讶，而且她从来都不会留下任何行动的痕迹——包括中间人。后来卡西奥佩娅进入了密社更隐秘的内部，参与了他们给恕瑞玛制定的更大的计划。她利用了家族的雄厚实力，深入沙漠进行了多次远征探险，在当地佣兵希维尔的帮助下洗劫了许多远古遗迹。
来自都城的消息传到乌泽里斯，让她的工作变得更加迫在眉睫。大统领勃郎·达克威尔被杰里柯·斯维因废黜，许多贵族豪门都选择承认这次政变的合法性……其中也包括杜·克卡奥家。
索莱安娜勃然大怒，对丈夫的背叛行为厌恶至极，而且担心所有黑色玫瑰的成员的性命都岌岌可危，她变得惶惶不可终日。于是她想到了那个在远古时代决定恕瑞玛无上霸权的关键，并派出卡西奥佩娅寻找那近乎于神的力量。卡西奥佩娅发誓她将带回一种可以马上投入使用的兵器，左右那场即将到来的秘密战争，不达目的绝不返回。
这个誓言的兑现将永远改变她。在他们挖掘到一位神秘飞升者的失落古墓之时，她立刻就知道那扇门的背后就是她所要寻求的力量，她企图将探险队的所有目击者灭口，然后将那力量据为己有。向导希维尔首先倒在卡西奥佩娅刀下，但随后一个巨大的石像守卫站了起来，将它的毒牙刺入她的血肉。
被秘术毒素彻底攻克的她，在手下佣兵的帮助下穿越了沙漠回到家，一路上伴着尖叫声，她的身体被扭曲成了某种不可言说的新东西……
卡西奥佩娅将自己关在乌泽里斯住所的废弃地窖中，忍受了变形过程的无比剧痛。那个聪颖美丽的索莱安娜·杜·克卡奥之女已经不复存在，取而代之的是一个外形怪异、蜿蜒狡猾的生物，藏于暗处，口吐剧毒，打碎巨石犹如摔碎玻璃杯。
她嚎啕大哭了数周，为自己失去的生活而哀伤……直到有一天她再也哭不出来。她把自己从绝望的深渊中拖了上来，决心接受——或许某一天还能真正拥抱——她的命运。这不是她所期望的飞升，但卡西奥佩娅依然发掘了恕瑞玛逝去已久的神之魔法。她会把这力量用在黑色玫瑰的谋略中，正如她母亲最初的计划。而且她可以感到这股力量正在她体内与日俱增。
而这力量增长到最后会怎样，她自己也无法猜测。