杨秀娟悠悠转醒的时候，发现自己平躺在床上。
而挨千刀的刘二柱子，正双眼无神地，坐在床脚边的高椅上发愣。听到她醒，那张黑瘦的面庞呆滞地抬了起来，露出憨傻的眼睛，微张的唇，整个人一如既往透着十足的木讷劲儿。
杨秀娟轻蔑地笑起来，心里翻过无数个白眼。正要习以为常地出言数落，就听那憨蠢的傻男人慢吞吞地开口说道：
“孩子的事，我不跟你生气。”
杨秀娟豁然瞪大了双眼，两手颤抖着捂上小腹——对了，她有了身孕，他知道她有了身孕！！
那个该死的女煞星！
杨秀娟猛地起身，护住小腹满眼戒备地与刘柱对视——难道他一早就发现了？故意找那个女煞星来当场验证，是想休妻？还是，想让她打掉肚子里的孩子！？
刘柱依旧平心静气地看着她，慢慢道：“我不为难你说出那个男人是谁，也不会把这件事闹到族会上出丑。只要你还肯踏踏实实地跟我过日子，这个孩子，我就认下。不管今后如何，他都是我的亲儿。”
“你……”杨秀娟难以置信，蹙眉疑道：“你不恨我？”
刘柱疲惫地摇摇头，干哑的嗓音透出无尽沧桑：“你始终是我的妻，我不会恨你，但是这个小安庄是呆不下去了。我想了一晚上，打算这几天就把手里的羊卖了，换些银子在城郊买个小宅。我们夫妻俩，到那个人生地不熟的地方，摒弃前嫌，重新开始好好过日子。”
他拿期待的眼睛看她，口气里居然还透着卑微的小心：“我在城里找个体面的活计，赚钱养家，还能多陪陪你。你看行么？”
杨秀娟无言地愣了半晌，愧疚凄然地低下头去，似乎又找回了当初未成亲时的矜持端庄，捏着被角小声道：“你容我想想。”
刘柱心顿时软成一片，倒像他自己得了什么恩惠似的，急忙点了点头，连声道：“好，好，我等你想好，咱再动身。”
杨秀娟感激地望过来，双目含着泪光，委屈地哀求道：“你这两天还是回山里，我想一个人考虑清楚些。你在这儿，我……我静不下心。”
刘柱自是无有不应。他慌着手脚起身，将妻子这幅我见犹怜的模样牢牢刻在心里，又欢又喜地出了自家院门。
李家村的高坡上，一大一小正在围观罗瑛提纯硝。
将采集的硝土与筛好的草木灰3：1混合，然后加热水过滤。重复数次，直到滤液变得清澈，就可以开始上锅熬煮了。
过滤的步骤罗瑛做得不厌其烦，重复的动作让开始还兴致勃勃的虎子看一会儿便犯起瞌睡，小脑袋一点一点，差点栽到地上去。
“刚吃完晚饭就犯困啊？”罗瑛笑着逗他，让秦佚将孩子抱到屋里去睡会儿觉。
又过了小半时辰，她倒水倒的胳膊都泛酸，才终于得到了两大罐滤干净的溶液。秦佚将院里的药炉点上火，添锅，将两罐滤液都倾倒进去。
“有的熬呢。”罗瑛将锅盖盖上，到井边舀了盆冷水给秦佚擦擦脸，“火上来，架几根粗柴就行了。你要是也困，就先去歇会儿。我来守着炉子就好。”
秦佚被烤得前胸后背阴湿一片，将领子敞开，用毛巾抹了一把脖子上的汗，摆手让罗瑛退到一边。
干柴噼啪乱响，彤红的火光映亮了他英挺的侧脸，欣长的脖颈下，凸起锁骨和微鼓的胸肌都因汗水反射出油亮的光泽。
罗瑛撑着下巴，失神地望着这个俊朗无俦的男人。
无论她再怎么努力将对方当后生晚辈去看，也不得不承认，自己心中的某个地方，正一点点地发生不可控制的偏移。互相陪伴，互相守护，互相舔舐伤口……她已经渐渐习惯了这个人愈发亲昵和宠溺的目光，习惯了他带给自己胜似家人的温暖，三年后，她真的能依前所言，洒脱地挥挥手，说出那句“江湖不再见”么？
“泥足深陷，原来是这种感觉啊……”罗瑛眼睫低垂，嘴角不由得溢出一丝苦笑。
铁锅中沸水大滚，秦佚将锅盖揭开，用细密的竹笊篱捞去沉垢和浮沫，搅动一番后，再将之盖上继续熬煮。炽热的炭火炙烤下，他脸上的表情依旧无动于衷，只循规蹈矩地做好每一个步骤，然后安安静静地蹲在炉前继续等待。
三年时光，说长不长，说短却也不短。而人的一生，命数无常，时运难测，谁知彼情彼景之下，他们又会做出什么选择……
罗瑛正低头发怔，冷不防眼前晃过一只大手，吓得她连忙回过神来，撞进男人疑惑的眼眸中。
“怎、怎么了？”
秦佚皱眉，附身要探她的额头，却被罗瑛一个激灵跳起来，慌乱地避了过去。
“我没事，就是乏了。”罗瑛掩饰地笑笑，指尖紧张得有些发凉，忙转移话题道：“熬得怎么样了？”
秦佚眸色微暗，收起僵在半空的手掌，轻轻摇头。
罗瑛恍然道：“哦，看火候有个法子。”
她说着向方炉走去，将锅盖重新拿起，使根木棍去沸水中轻蘸，将硝水滴到自己的指甲上，“你看，成个珠子，就说明火候正好，不忙添柴。”
秦佚暗自观察她的神色，却看不出与往日有何异样，只得将方才的不自然暂抛脑后，认真地点了点头。自那日小村姑中暑之后，他就对如何熬膏制药上了心。隔行如隔山，从零学起更比登天还难，可他不怕——只害怕自己无用，到头来什么都帮不上她。
等浮灰渣土都打捞干净，罗瑛将切好的萝卜段合着皂角丢入水中。萝卜与皂角均孔隙密集，能吸附人眼难辨的细小杂物。待两物都煮熟后捞出，再用两层夏布过滤一遍，就可以装入瓷盆澄放结晶了。
一系列操作环环相扣，每一步都得十分细致小心，以期最后得出的硝石结晶能纯粹干净，研磨后可直接入药。
从日落十分一直忙到月上梢头，罗瑛整个人都疲惫不堪。其实这活隔日再做也不成问题，但她心事纷繁，无法平静，只得给自己添点忙乱。
“大夫，罗大夫。”
黑夜里突然传来熟悉的叫声，罗瑛正就着月色洗脸，一抬头看见个人影缩头缩脑地站在院门前，不觉吓了一跳。
“刘柱？！你怎么这时来了？”
她甩掉手上的水珠子，上前去开门。
黑瘦男人慌忙摆手道：“别、别麻烦了，我就是来给大夫道个谢。”
罗瑛动作顿了顿，心里又泛起酸楚，“你白天已经谢过了……”
“哦，我给忘了。”刘柱不好意思地挠挠头，“方才看你一直在忙，就没敢出声打搅。”
他停了一会儿，似乎有什么话想说，又实在难以开口。沉默久了，更是不知该从何说起。
直到最后，他才一个字一个字地打着结巴，从嘴里吐了出来。
“我、我可能过几天，就、就到城里去了……”
他压低了嗓子：“跟、跟她一起……”
罗瑛没有说话。
刘柱的面容始终隐藏在黑暗中，声音也不同白日的轻松，带着难言的羞耻与尴尬。
过了一会儿他道别道：“那，那我走了。”
草鞋摩擦地面，发出了仓惶的沙沙声，罗瑛不由得开口叫道：“刘柱。”
黑瘦男人顿了顿，低着头没有转身。
罗瑛攥了攥手指，看着黑暗中那团瑟缩的影子，继续道：“我并不觉得一个人想要追求幸福有什么过错。”
“……”黑色影子颤抖了一下，慢慢转身看向她。
夜色浓重，罗瑛几乎看不清他脸上的表情，但那双在黑暗中浸透顽强的眼睛，却透过重重夜雾，清楚地传达出了心底深处的渴望与坚定。
那一瞬间，罗瑛突然发现，自己心底那根紧绷的弦，竟也跟着缓缓松弛了下来。
对啊，正因为渴望幸福，人们才会如此富有勇气。相比起刘柱，她实在太过懦弱。
“别忘了之前说的，”她轻轻地笑起来，目光明亮干净，带着最大的诚恳与祝福，对这个坚强的男人许诺道：“有何难处，随时欢迎你上门！”