\":\" 叮铃铃、叮铃铃。
一辆骡车晃晃悠悠地驶进城门来。驾车的老汉哑着嗓子咳嗽几声，将烟斗里的余灰磕尽。
“婆子，到咯。”
一片阴影缓缓从头顶盖到脚面，车上的老妇应了一声，沙哑的声音在幽暗的圆筒形空间中回荡。她止住抽泣，伸手抹了把脸上的泪，红着眼睛望向遮挡住蓝天的城门洞顶。
自从女儿嫁人，她便再也没来过这里。江安县向来富庶，城墙都是用糯米汤汁搅拌泥土夯成的大砖砌成。单这座厚重坚实的城门，就不知花费了多少从庄稼人那里征来的粮食。
她一辈子都住在乡下，穷日子过惯了，并不觉得苦。但儿女却都是眼睛朝着天的。女儿为了如意郎君，死活要嫁到城里来。儿子去岁成婚，媳妇也不愿跟着住旧院子。老伴是个犟脾气，听不得儿子埋怨，不吭不哈地拿出棺材本盖了房，远远将儿子儿媳打发了出去。现下，便只剩下她两个老东西，没着没落地守在破院里。原本盼星星盼月亮，好算把闺女盼回来一面，谁知，才过了一个月，就听见有人传消息说，闺女害死了人，要被关进牢里去了！
这可怎么得了！
老妇想着想着，泪水又哗哗地从树皮似的脸上冲刷下来。
“哭什么哭什么！”老汉虎着脸斥责一声，手指微抖地将烟管子插进腰带里，“面还没见着，就知道哭！”
老妇抽噎道：“让你叫上程子你偏不听，要是兰儿真出事了，咱俩可咋办！”
老汉不耐烦道：“叫他做什么！八竿子打不出个响屁来，能指望他派上什么用场！”
“那县太爷家的，是好惹的么！咱两个老胳膊老腿，吵个架都得半天喘，能给兰儿帮上什么忙！”老妇越说越绝望，禁不住捂着嘴痛哭：“呜呜我的傻闺女，从前十里八乡，就属她脾气软，她咋可能做出那杀人的勾当！”
“行了行了！”老汉把手在腰间摸了又摸，终是没有再将干瘪的烟袋子扯开来。他搓搓干裂的指肚，枯皱的侧脸微微痉挛，杂草般的粗眉下，浊黄的眼珠透出一股鱼死网破的决绝来。
“大不了拼上这条老命！”庄稼汉紧紧握住手边磨得锋利的镰刀，黑而有力的臂膀上现出长年劳动赋予他的坚实的筋肉：“管教他谁也不敢再欺侮我刘铁生的闺女！！”
同一时间，县衙大堂。
几乎所有人都屏住呼吸，紧张地看向台上不发一语的陈玄林。
那双骇人的旧棉鞋此刻正静静躺在他的面前，只用鞋底浅浅的一层浮灰，就几乎推翻了这件案子之前所有的定论。
常氏不是畏罪自尽，而是被他人所杀。
如若果真如此，那张没有烧尽的药方，甚至是毒害陈茵茵堕子的凶犯，都有可能另有其人——那么，好不容易推进的案件，将再一次回到原点。
“不、不对。”陈玄林还是不能接受这个诡谲的推想，极力反驳道：“常氏一个大活人，如何会被凌空搬起缢死？仵作验过，她身上并无他伤，此说不能成立！”
“非也！”罗瑛再一次出言否定，她从袖中取出一支细而长的竹签，一端包着团小小的棉絮，展示给众人看：“此乃棉签，有棉的端头是干净的。”
说罢，她附身小心将棉签探入常氏的左耳洞中，搔刮一周后，缓缓拿出，众人此时再看，发现那原本洁白的棉絮，竟沾上了一层干掉的血渍！
“常氏确实没有外伤，但是，”罗瑛将棉签照例放至案桌上的旧棉鞋旁边，“却有内伤。”
陈玄林眼神已经直了，讷讷道：“她……有何内伤……”
罗瑛：“脑震荡。”
“？”陈玄林迷茫地望她：“什么？”
“简单来说，就是被钝器打到脑袋，引发了晕厥。”罗瑛指指那棉签上的血渍，解释道：“还有耳内出血。”
“……你是说，”陈玄林绕了几个圈子，终于想明白：“常氏生前被人打昏了？”
“没错。”
“怎么可能！”书令这时也急了，慌忙翻出仵作日前的验尸报告，逐句逐段看下来，并未找到任何钝器击伤的字样。
“常氏是在死前被人打昏的，”罗瑛将尸首的头部轻轻托起，指着后脑处的髻发道：“大人请看，常氏年岁很大，头发几乎全白，此处却有明显的灰印，可见当时钝器应是落在这里。”
她进一步拆掉盘成团的发髻，将蓬松的白发拨开，显出疲软泛青的头皮来：“因为没有出血，加上死去时间较长，鼓包已经干瘪，从外表很难看出伤势。”
陈玄林眯着眼凝视了半晌，又撩起官袍起身凑近看了一回，终于不得不承认，常氏死前，真的被人打伤过。
他颓然地坐回官椅，怔愣地看看罗瑛，又看看桌案上两件毫不起眼的证物，脑中又昏又沉，疼痛欲裂。
堂下小吏们面面相觑，都被这一转折骇得不敢做声。
宋清觉两指轻轻敲打扶手，凌厉的眸光落在始终跪坐于地、不言不语的李宗耀身上。
罗瑛将常氏的白发梳理整齐，老人原本可怖的面相，此刻竟透出些许悲戚。罗瑛叹了口气，从怀中掏出一条手帕，轻轻盖了上去。
“你说的，第三个证据，”陈玄林撑着额头，低声道：“是什么？”
“这个仵作的呈报上或许有载。”罗瑛转身来到尸首的双脚处，将常氏右腿的裤脚轻轻卷了上去。陈玄林强打起精神，再次看去，原来是一块十分普通的脏痕。
书令战战兢兢地低头对一遍案卷，确实记录上提到了，尸首脚踝处有四指宽的烟灰脏痕。他大松一口气，对陈玄林点头道：“有载，有载。”
陈玄林无力地摆了摆手，示意罗瑛继续。
“或许大人以为，这只是常氏自己不小心蹭上去的烟灰。”罗瑛伸手握上尸首左腿的同一位置，示意道：“其实不然，这快脏痕——乃是凶手的手印。”
陈玄林一个激灵从座椅上挺直了背。
“前面脏痕看似完整一块，细观则道道分明。”罗瑛说着，将手指划至左腿后：“后面因尸体屡次搬运，灰痕蹭在了裤脚的里侧，割开裤脚便可观之，应是呈拇指痕状。”
说话间小吏便取来了剪刀，罗瑛沿着棉裤边线剪开，再顺着脏痕上缘裁下一圈，平展开来，果然有一道长条的灰痕。
“蹭花了一些，但大体轮廓还在。”罗瑛说着，眼睛在两侧小吏中逡巡了一圈，挑出了最高最壮的一位，示意：“劳驾张开右手五指。”
小吏咽口唾沫，忐忑地望向台上的陈玄林，受到后者属意后，不得不紧张兮兮地摊开了手掌。
罗瑛将布条举在小吏拇指的同一位置，对比道：“相差不多，大体便是如此。”
陈玄林思索片刻，沉声道：“依你所言，凶手乃是与他身形相仿的男子？”
“不错。”罗瑛点头道：“据民女猜测，凶手应与常氏相识，且两人曾在灶房中见面，可能因意见不和，令凶手起了杀心，趁其不备之时，捡起地上的烧火棍将常氏打昏。后为了杀人灭口，便取了灶房中汲水用的麻绳，将常氏吊死在院中树上。不料在吊人途中，常氏竟忽然惊醒，踢掉了脚上的棉鞋，凶手大惊之下便使尽力气按住常氏的头，再往下拉拽她的脚，终于将人卡死在了麻绳上。”
“……”
她说的分外平静，但传到别人耳中，却如惊雷一般，以至于听到最后，大堂中竟呈现出一派死寂的沉默。
罗瑛最后补充道：“自然，那双棉鞋，也是凶手在夜中看不真切，心中又急，惶然中穿反的。”
“咳咳咳！”刘雪兰终于忍不住满腔的悲痛，趴倒在地上剧烈地咳嗽起来。
罗瑛一惊，忙去扶她，却被刘雪兰狠狠地抓住了肩膀。
“呜、呜呜……罗大夫，你说的，可是、可是真的？！”妇人一张脸上血色尽无，手指用力到发白，泪水顺着尖瘦的下巴断线似得掉到地上。
罗瑛哀伤地看着她，心里难受到极点，却只能轻轻地点点头。
“呃……”刘雪兰浑身剧颤，张口吐出一滩鲜血，两只猩红的眼睛疯魔地瞪向跪在一边的李宗耀：“恶……鬼……你这只恶鬼！！！”
“不是我干的！！”李宗耀沉默到如今，终于爆发般地跳起来，“大人！这贱妇信口开河！你可切莫当真啊！!”
罗瑛恨道：“是她信口开河，还是你做贼心虚？！”
“府中那么多男子，为何单怀疑我一个？！”李宗耀咆哮道：“李敬文身边的那些鹰犬走狗，哪一个不是身长体壮虎背熊腰！？”
“那些人入夜并不在府中安歇，又怎会跑到灶房去！”罗瑛将刘雪兰牢牢挡在身后，怒道：“再说，他们与此事毫无干系，为何要对一个烧火老妇痛下杀手？！”
李宗耀眼神开始慌乱，但嘴上依旧否认道：“我也与此事无干！我那日晚膳后便一直呆在前院书房，根本没有去灶房的机会，从旁小厮可为我作证！”
罗瑛冷笑道：“当我不知道你们李府的规矩么？前院书房历来是府中重地，除了当家人外，谁也不可妄进！那小厮定是在书房门外守候，根本就不知你做了何事！”
“就……就算如此！我不曾出过书房，这点他总能作证！”
“不，他作证不了。”罗瑛紧紧盯着李宗耀惶恐的双眼，一字一顿道：“若是书房中，有暗门呢？”
“！”李宗耀一颗心几乎提上了嗓子眼，宽袖下的拳头狠攥到爆出青筋。
罗瑛在心里无声地扯出一个笑，挑眉道：“怎么样，李大少？只要让衙役到书房一查，便可知晓究竟有没有暗门——关键是，你敢么？”
“……”李宗耀的脸色彻底沉了下来。\",\"