\\\":\\\" 轻飘飘的一句话仿佛坚冰掉进了滚油，让大堂一下子炸开了锅。
李敬文大惊之下，浑身的软肉都上紧了弦，一个鲤鱼打挺坐起身，骇然地望向李宗耀嘲弄畅快的嘴脸。
“你……你！”他费力地举着手指，面颊上的肌肉痉挛抽搐，几乎说不出话。
一旁的王丽华则是直接瘫坐在地，表情怔忪着，好似还没有从方才的打击中醒过神来。
陈玄林与宋清觉对视一眼，都看到了彼此脸上的严峻——科举选才可是新朝改革的重中之重！旧朝之所以败亡，其因之一便是世族垄断高位，卖官鬻爵成风。短短百年，便害得诺大庙堂人才难现、乱位难空、政令难行！先祖皇帝收拾河山后，所行第一道新诏便是重修科举，打通民间才子自下而上进身的通道，而这批赶上时运的寒门子弟，就成为了现如今大夏朝廷稳妥立足的根基。
最近几年，局势趋于安定，一些蝇营狗苟之徒便开始坐立不住，妄图重操旧业。当今圣上几番严令，要吏刑兵三部详加督查、雷霆问罪！想不到如此密纠之下，竟仍有漏网之鱼！
陈玄林寒门出身，自然更加知晓其中的利害，遂马不停蹄地追问道：“细细说来！”
“恭德二十年，己亥秋闱，李敬文以监生之身至鹤庆府求考，后被周进才周学道点中桂榜十七名，荣升举子。中榜当日，李府中大摆宴席，诸多县学师长，有德乡绅，都来竞相庆贺我这宝贝弟弟一脚踏入公门。”李宗耀似笑非笑地说完，眼中的嘲讽之意更甚，冷哼道：“殊不知，他一身鲜亮的功名，都是用我酒坊的粪土铜臭一堆堆砸出来的！”
“不！！”李敬文脖子涨成了猪肝色，羞恼至极地嘶吼：“你撒谎！你撒谎！！”
李宗耀呲起牙关，阴狠地笑道：“要不是那把银子垫底，你的卷子能入周进才的眼？供你读书这么些年，《四经》记得了多少？韵诗可做得出来？整日间只知道吃喝玩乐、游手好闲，蠢猪养几年卖了还值几个钱，你呢？！敢说老子撒谎，凭什么得的功名，自己还不清楚么废物？！！”
这通夹枪带棍的乱骂直接把李敬文逼进了墙角。他环视一圈周围的目光，骨子里的自卑显露到极致，终于忍不住缩起脑袋呜呜痛哭起来。
“李宗耀！”王丽华尖叫一声，踉跄地膝行过去护住儿子：“你不能这么对他！！”
“我为何不能！？”这一瞬间，积压了数年的怨怒喷薄而出，李宗耀恨红了双眼，直接起身向他们母子二人逼去：“我倒想问问你，娘亲！这个废物究竟比我强在哪里，值得你一而再再而三地偏爱他袒护他？！爹死后，我一个人撑着酒坊，千难万难都没有向你张一次口，你呢？！就为了给他买个屁也没用的功名，一声不吭地挪走一千两白银，活生生切断了酒坊的后路！那时你可想过，我李宗耀也姓李！也是你跟爹亲生的儿子？！！”
这话一出，刘铁生夫妇俩首先变了脸色，待要出声制止却已经来不及。
王丽华崩溃似的地哭了出来。
“不是的！”她流着眼泪，嘶哑地大叫道：“你不是我跟山子亲生的孩子啊！！”
“什……”李宗耀表情凝固了一瞬，随即僵着脸干笑道：“呵，就算要开脱，你也、也不必编这种荒唐的理由……”
王丽华哽咽着摇头：“娘没有骗你。我与山子成亲时，你已经一岁零两个月了，见我第一眼便咯咯地笑，会跳着喊姨姨……”
李宗耀嘴唇发白，踉跄着后退一步。高大的身躯摇摇欲坠，好似一碰就会碎掉。
“许是年岁小，后来这些事，你都记不得了。”王丽华抽泣着道：“山子怕你不自在，只当亲生儿子养着，我也只能随了他。这么多年，我拉扯你们两个长大，可有一点偏着向着的？只是山子总怕短了你，凡事都要紧着大的先来，对小的要么挑三拣四，要么爱答不理，甚至最后连家业都交到了你手里……”
说着她委屈地抹抹眼泪，看向李宗耀的目光中带了些怨：“宗耀，你长得俊，脑子又活套，跟着山子学了那么多年生意，怎么也能在这县里混出个模样来。可敬文呢？要什么没什么，连家里下人都敢笑话他，这叫为娘的怎么看得过去？好歹是亲生的孩子，现在不护着，等我老死后，还能有他的好日子？”
李宗耀无言了。
他总算懂得，为什么在这个家中，他不管出多少力气，都始终活得像个外人。
原来，他才是——
可有可无的那一个。
“贼妇，你好大的脸面敢这么说！”
突然，前方传来一声凶怒的呵斥。李宗耀抬起空洞的双眼望去，发现竟是他的老岳丈不知何时走到面前来了。
刘铁生复杂地看他一眼，又气又怜地叹口气：“哎，山子生前总交代老汉，好歹要护着你！可你看看，你现今都成了什么样子！”
“老头子……”刘母满肚子的埋怨，到此刻也发不出来了，红着眼圈劝道：“还是说说他的身世吧。”
刘铁生点点头，越过众人望向奄奄一息的女儿，鼻子发堵道：“你跟兰儿，其实是自小定了亲的……表兄妹。”
老天——衙役们倒吸一口冷气，一个个支棱起了耳朵听。
“我的小妹乃是小安庄数得着的美人，脾气润，性子好，谁见了都要张嘴夸。山子与她情投意合，本来都约好了亲事，要在翌年秋成婚，不料小妹命苦，居然在年底进城的路上，遇到了从北边流亡过来的山匪……”老汉说到这里不禁老泪纵横：“该死的山匪杀了同村的男人女子，唯独奸\\\\\\\/污了我可怜的小妹！欲下杀手时，幸得旁村的乡友经过，才将小妹从歹人手中救了下来……”
“为何不堕子……”李宗耀已经猜到自己的生父究竟是何人，不由得惨笑道：“为何还要留着我这个该死的孽障！”
“小妹受了重伤。”刘母怯怯地道：“等察觉有孕的时候，她、她已然……疯了……”
“这种情况，大夫也不敢下猛药。”刘铁生沉痛地道：“自从知道有了你，山子自始至终守着她，生怕她神志一清醒，便要自寻短见。结果……哎，结果守到足月，她生了你之后，还是走了。”
李宗耀干着嗓子说不出话，半晌愣愣地问：“她怎么死的……”
刘母抹着眼泪道：“在自己屋里……吊死的……”
“吊死的……”李宗耀喃喃地重复了一遍，突然咧着嘴笑了出来。那笑容那么凄厉，那么悲哀，仿佛带着某种宿命的轮回，让在场的所有人都不寒而栗。
刘铁生沙哑地道：“小妹去后，山子生不如死，你是小妹唯一留下的血脉，他谁的劝也不听，执意要把你带回去养大。家里长辈看不过眼，最后还是硬逼着他娶了一门亲事。”
“就是王丽华！”刘母恨恨地瞪了一眼跪坐在地的老妇人。
“贼妇！”刘铁生愤怒地拽住王丽华的手腕，“你还敢说李敬文是山子的亲子？！你当年大着肚子嫁给他的事，村里谁人不知！？”
王丽华红涨了一张老脸，一边挣扎一边怒叫道：“只有你们长了嘴会说？！证据呢？你们有证据吗？！”
刘铁生嗤笑：“就这蠢猪的模样，跟山子哪一点沾边？分明是你不守妇道，年轻轻跑到码头勾搭富人，怀了人家的种，又不受人家待见，这才夹着尾巴跑回来，跟半脸媒婆合伙将山子家长辈给骗了！要不是山子酒醉跟我吐露过真言，还真叫你把这些丑事都蒙在鼓里！”
“你胡说八道！”王丽华尖声道：“要是李汉山不愿意，他为什么不说！？三棍子打不出个闷屁来，哪个知道他心里在想什么？！”
”还不是因为看在你养了宗耀的份上！”刘铁生褶皱的眼角溢出泪水，苍老的手背微微颤抖，哽咽道：“山子苦了一辈子，为挣这份家业生生把身子累垮，走前就交代你要好好待宗耀，你呢？！看看你做的好事，都把这个家祸害成什么样子……”
多少年都没被人这么训过了，王丽华气到极点理智全失，口不择言道：“都成我的错了？！要不是他自己想不开，又是杀人又是堕胎，能教人给扭到公堂上来？！土匪的儿子骨子里都带着匪气！我怕都来不及，还怎么祸害他？！”
这话仿佛两道冰锥，深深刺入了李宗耀死气沉沉的心脏里。
不痛，却将他的知觉冷冻到麻木。
“不要说了。”他闭上双眼，嘴边扯出一个自嘲的笑：“我知道你是怎么看我的了。”
王丽华紧紧搂住李敬文肥胖的身躯，抖着唇说不出话。
“娘。我最后，再叫你一声娘。”李宗耀屈膝跪下，轻轻抚摸她肩上斑白的头发：“其实，你教李敬文撒谎时，我心里，是暖的。”
“只可惜，你始终都只是他一个人的娘。”
说着，他将目光调转到李敬文那张怔愣丑陋的胖脸上。
“弟弟。”李宗耀眉眼微弯，嘴角扯出一个凄凉的笑。
“咱们一家人，牢狱中再见吧。”\\\",\\\"