鲍虎醒来，头疼欲裂，记忆缓缓恢复中张眼四顾，看清眼前赤侠群的同时回想起自己曾遭到黑手袭击，心情一阵激动，涌身上前，大力地一把抱住赤侠群：“赤大哥你又救我一回，小弟都不知道怎么感激你好了！”涕泪俱下，弄得赤侠群满肩狼藉。
赤侠群心叫惭愧，不便说破：“自家兄弟哪来客套？”
煽情完毕，鲍虎随即想到追凶，问：“打我闷棍的家伙在哪里？”
赤侠群心说就在你怀里，仰仗脸皮够厚，仍不说破：“被我赶跑来，”反正多泊牙青方才已溜进客栈侦察去也，没有旁证，不虞被戳穿，“恰好经过，看见有人打闷棍，本着侠义心肠我就冲过来把那些王八……”及时想到是在骂自己，改口，“把那些人轰走，没想到救的是你。”不愿继续纠缠这个问题，以免言多之失，问，“你怎会在这里？”
鲍虎激动完了，想起正事：“赤大哥我正到处找你们呢，你们没事吧？”不等回答，直奔主题，“你们不是住在顺心坊的那所凶宅么？和你们住在一起的那个顶好看的丫头，叫什么来着我不记得了，不是什么好人，要出卖你们，你们有没有发现？”
赤侠群脑袋“嗡”然而大，一把揪住鲍虎衣襟：“你是说左悬灯？你怎知道她要出卖我们？”
鲍虎用力点头：“对对，我有听你们叫她‘悬灯’，长得蛮好看，好看得不得了……”挑相关的把当日情形三言两语讲给赤侠群听，刻意地回避了与小意之间的伤心故事。
赤侠群知鲍虎不会撒谎，无心理会细节，狠狠一跺脚：“气死我了！女人就没一个好东西，都是他妈的喂不熟的白眼狼！死悬灯，别让我再看到，看到来我……”想不出什么足以表达愤恨的狠词，只好虎头蛇尾，“要你好看！”
鲍虎际此想起凌虚度，四下张望：“大毛呢，哪里去了？”
赤侠群：“什么大毛小毛？”他刚才听到院里是两个人，跳出墙来的却只有鲍虎一个，“你是说想跟你一起跳墙出来的家伙？”
鲍虎点头：“他是二愣子的徒弟。”
赤侠群心绪不佳，没认真听，不屑地：“见你给放倒，吓得没敢出来，自顾跑了，没义气的家伙别理他。”惦记泉盖峙安危，问，“左言迟那兔崽子是不是在里边，你逃出来的么？老峙……”想到鲍虎不认得泉盖峙，换一种问法，“里边有没有还关着一个高丽人和他的伴当，一个蛮好看的男人？”
鲍虎摇头：“里面没有关着什么人，我和大毛是给姓左的骗来，他们除了不让我们出门，在院里可以随便走动，没看见有人被关着。”
赤侠群先前口口声声寻左言迟拼命，只是急怒攻心的气话，走半天路怒气消磨，现在拼命的理由都不成立，乐得顺坡下驴：“算姓左小儿命大，暂且饶他一命。你不是给练甲乘那一伙人打一闷棍么？我们先去找他们晦气，等下老多出来，回去替你收拾那群王八羔子！”
鲍虎不知道“老多”是谁，亦不想问，担心着凌虚度：“赤大哥，反正等人，我们还是帮帮大毛吧，他原本蛮讲义气，大概是一下子给吓到了，才跑掉的。”
赤侠群理直气壮：“当日在齐四哥家危不危险，我有吓得扔下你不管么？关键时刻最能看出人性，这种朋友交不得。”顿挫，“别管他了，他多半由别处翻墙逃了。”
鲍虎顶佩服赤侠群，他说什么都觉得有理，料定大毛这不讲义气的家伙肯定从另一边翻墙逃走，不再管他，问：“赤大哥怎这么巧从这里经过？二……”忽想到赤侠群大概不知道“二愣子”是谁，一时又想不起寒花笑名字，“怎么就你一个？害了齐四哥的那个家伙呢？你刚才说等人是等他么？他没被那个悬灯暗算吧？”
赤侠群被他问得愁云满面，叹一口气：“遭是遭了点暗算，好在有我帮手，没事了，不过他运气好得他妈的见鬼，才出狼口又掉进虎穴，不叫我省心的东西，转个身没盯住就让人抓走，影子都找不到！”振作下精神，“好在他蛮精明，能说会道，肯定能逃出来。”
鲍虎担心地：“还影子都不见了，真的没事么？”
赤侠群一半安慰鲍虎一半安慰自己：“包管没事，你没看他方面大耳的，就不是个短命相，他的面相顶好，活个百十来岁没问题。”
鲍虎对他很有信心，舒一口气：“没事就好，齐四哥的事说来亦不能完全怪他，他不了解情况轻轻多踢了一脚而已，我们原谅他吧？”
赤侠群：“原谅原谅，我看得蛮清楚，寒花笑就是轻轻地摸了四哥一脚，说不定还没挨到，四哥就死掉了，冤有头债有主，最后摸一脚的都不算，谁把他们打得还剩小半口气的算谁的帐。”
鲍虎没太在意齐选进一个人怎么成了“他们”，用心地赶紧记住“二愣子”的真名：“寒花笑其实人顶好，跟赤大哥你差不多，我觉得你们比齐四哥还亲，他可千万不要有事！”沉默一刻，生出新的景仰，“赤大哥你真是多才多艺，还会看相，帮我看看，我这个面相还要得么？”
赤侠群第一次被人赞为多才多艺，不忍心叫鲍虎失望，认真打量他两眼，搜肠枯肚亦想不起教过他算命的刘瞎子对鲍虎这类面相是怎样说法，信口胡诌：“天庭饱满、地阁方圆，好面相，不过片刻之前你怕是遭了点小灾小难，不妨事，有贵人相助，容易化解。”
鲍虎惊呼一声：“赤大哥真是神机妙算，我刚才可不是叫人敲了记闷棍，多亏赤大哥贵人相助才逢凶化吉！”
赤侠群很享受被人崇拜，正打算继续发挥，黑影一闪，多泊牙青跃出墙头，迅速接近，低声汇报：“泉盖峙他们都不在里面。”
赤侠群煞有介事地点一点头：“知道了，今天且放过左小儿，老多我们回去，帮我打个仗。”拧身，向凶宅行去。
只隔着一趟大街，片刻便到凶宅墙外，赤侠群示意跟来的二人噤声，小声：“练甲乘那群王八羔子人多势众，我们这样冲进去硬干弄不好要吃他一亏，先不着急，溜进去跟老沙会合了偷袭他们一把。都明白？”
鲍虎顾不得问“老沙”是谁，边点头边说：“要翻墙进去么？我这两天水平有些发挥不出来，不太跳得过去。”
赤侠群懒得废话，一提他腰带，轻车熟路地跃入后院，见院内了无灯火，凝神搜索一回，亦觉察不到沙叱勋气息，估计他隐藏起来，起身走到院内月光下，控制声音大小不让它传到前院，呼唤：“老沙。”半天没有回音，没耐性再等，逐屋搜寻一遍，一无所获，发起急来，让鲍虎留下，自与多泊牙青潜入前院，先侦察一回，亦觉不出丝毫人息，悄悄逐屋搜索，竟和后院一样，了无人踪。赤侠群与多泊牙青面面相觑，不甘心地再将整个宅子里里外外彻底搜寻一遍，除了他们三个竟连一个鬼影都没找到，亦看不出有任何打斗厮杀痕迹，住在此间的人们仿佛蒸发了一般全都不知去向。
赤侠群头大如斗，一脑袋浆糊回到后院，鲍虎迎上前来打听，他都无心搭理，还是多泊牙青简单将大致情形告知鲍虎。鲍虎一听头皮便有些发麻，声音亦为之沙哑：“赤大哥，这宅子邪乎得很，有时候我忽然能听到别处地方的人说话，听得清清楚楚，可稍稍挪开一点点就什么都听不清了，这是不是老人们常说的鬼传话呀？”
赤侠群嗤之以鼻：“少自己吓唬自己，天下要真有鬼怪，怎么我活二十多年都没碰见一头？”一眼瞥见多泊牙青神情古怪，“老多你不是亦信了他的鬼话，把个小脸吓得蜡黄，没尿裤子吧？”
多泊牙青压低声音：“你还记得我们先前进来，大哥在前面探路，不是好像听到什么声音么？你上前拍了他一下，他赶紧把你拉到一边，过一会儿又回到那个位置？”
赤侠群皱起眉头，回想一下，点头：“没错，老沙有点怪怪的，走，我们去他先前待的地方听听有没有鬼传话。”迈步向前院行去。
鲍虎快步跟上：“赤大哥，鬼这东西没谱的，你专门想去听他说话多半听不到，这地方不能待了，我们挪挪吧？别跟鬼神过不去呀。”
赤侠群以他一贯的勇猛：“是他们跟我过不去，我才不怕他们，有胆子放马过来！”来到前院，在沙叱勋先前蹲过的大致方位来回听了半天，什么都没听到，“鬼怪这玩意儿，你不怕他，他就怕你，虎子你少没出息，要挪地方，亦是他们挪，我们得守在这里，老峙和寒花笑随时都会回来，我们怕神怕鬼地躲出去，错过来怎办？”
恐惧会传染，勇气亦会传染，赤侠群的英勇令鲍虎感觉有点无地自容，惭愧迅速转化成勇气，他猛地一把抓住赤侠群的胳膊，想要表表决心，殊不料赤侠群满脑子正想着鬼传话，被猛一下抓住胳膊，刹那间以为被鬼怪突袭，惊得怪叫一声，将鲍虎甩出，自己亦兔子般跃到一旁，掣出大夏龙雀，夜战八方展开，护住周身。
惊魂渐定，才知闹出误会，上前拉起摔得鼻青脸肿的鲍虎，赤侠群批评：“这么大了还不稳重，我还以为有敌人偷袭，伤着没有？”
鲍虎蛮经得起摔打，拍拍身上泥土：“还好，我在空中调整了一下姿势，让屁股先着地，没伤到，屁股痛一会儿就好了。”
赤侠群还想说什么，一旁多泊牙青突然厉喝一声：“谁？”掣出战刀，戒备着向右前方一株老槐树逼近。
树后果真有人，黑影晃动，一人自树后出来，大大方方地走到月光之下，身形娇小，赫然竟是连镶玉。在安全距离外站住，她目光越过严肃横刀的多泊牙青，向赤侠群：“寒花笑呢？我找他。”
赤侠群上前几步：“我还找他呢。”问，“你怎会在此？”
连镶玉：“你鬼叫鬼叫的，八百里外都听到，我还以为谁要死了，来看看热闹。废话少说，寒花笑到底在哪？现在说没准我还能帮到他，晚了可别怪我见死不救。”
赤侠群对连镶玉骗人的手段了解不够，见她胸有成竹的样子，心想告诉她亦没什么坏处，语气缓和：“他被尤定一那帮子忠义堂余孽抓走来，你有没办法救他出来？”
连镶玉眉头微微一蹙：“他怎么招惹忠义堂了？”
赤侠群：“他就是个惹祸精，反正是把尤定一惹惨了……”忽然想到，“你还说能帮到他，连他怎么招惹了忠义堂都不知道，凭什么帮他？”
连镶玉垂下眼睑，不知想些什么。赤侠群等一等，见她没有回答意思，正要追问，她却突然又撩起眼睑：“我要走了，你们最好换个地方，这里闹鬼。”不理赤侠群乱叫，拧身轻轻巧巧地去也。
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凌虚度才往墙外一探头，便见鲍虎被人撂倒，黑糊糊哪里认得出是赤侠群？吓得本能往后一缩，重心失衡，脚下干柴登时滚散，一屁股墩摔落在院内。响动不小，惊得他魂飞魄散，顾不得疼痛，一翻身爬起，慌不择路地奔回卧房，翻窗跃入。喘息半天，才还过魂来，揉着屁股想到自己竟扔下同伴，自顾逃走，顿生懊恼，暗骂自己一声“混帐”，毅然再翻窗而出，打算去与鲍虎共患难，心中惭愧，有失水准，脚尖不幸被窗台轻轻绊了下，一脑袋栽在窗外，摔得七荤八素。晕头转向地撑地欲起时，才蓦然发现跟前不知何时多出一人，艰难地抬头一看，心中登时叫苦，那人赫然正是左言迟。
左言迟眉头微蹙，质问：“有门不走爬窗子做甚？”
凌虚度摇摇晃晃地站起来，编瞎话亦不是他的强项：“我，哦，锻炼下身体。”
左言迟\t冷笑一声：“你的伴当呢？”
凌虚度心中一慌，料定鲍虎已落在他手中，他这是来兴师问罪，再亦顾不上义气，转身便跑，才一迈步，早被左言迟一个扫堂腿撂倒。不容他挣扎起身，左言迟已一脚踏在他后心，将他踩在地上：“我有照顾不周么，怎么想跑？”不等他回答，“把你的眼罩、面具摘下来说话，看着别扭！”
凌虚度嘴笨说不出话来，徒劳挣扎中，脚步乱响，七八人闻声赶到，铁飞声音随即响起：“怎回事？”
左言迟“哼”一声：“俩家伙手脚不干净，大概偷了东西想逃跑，给我撞上。搜搜他身上，摘下……”想说“摘下他眼罩和面具”，一声低沉的枭叫倏忽在不远处响起，打断了他的说话，他目光不易觉察地一挑，再没有了捉贼起赃的兴致，草草说声，“看好他。”拧身快步向枭叫处行去。
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屋中飘荡着诱人的芳香，延鹰的目光一如白天，洞穿了英零好的衣服，恣意戏弄她的胴体。他的身体亦一如白天般安分，正襟危坐，颇有风度地与她对饮。那种明显伪装出来的风度令英零好厌恶，可在厌恶他伪装风度的同时，她又对他有一种毫无道理可言的期盼。这样的期盼有些不合时宜，她对付他最好的武器便是若即若离，让他看得见、想得很却摸不着。这是她与他之间的战争，情，欲意志短兵相接，她始终占据着有利的位置，所以能控制他，可这种控制很脆弱，稍有不慎，他便可能以最凶猛的姿势反扑，将她狠狠地扑倒在地，从此再不给她丝毫翻身的机会！他们之间只能存在一种关系：征服与被征服。
由平棘城打探到的消息不多，不过英零好最急于了解的大多有了答案：掀翻她的幕后黑手竟然是她早已遗忘了的松间照；忠心耿耿的客布战死，顺便将她压箱的家底败光，北护旗全军尽没；尚怜云亦死了，死因不明，尚怜雨远遁；还有，寒花笑等人竟大难不死，逃出平棘城，下落不明。
镜花乱后谁为主？还远没有答案，可英零好不得不明白，她可以仰仗的只剩下延鹰的中护旗这一股力量，她对镜花旗的控制力远比她预料中脆弱，想东山再起亦将比先前所料想的艰难：“胡起浪还没回来？”
胡起浪是无遮山庄的二号人物，长袖善舞、手眼通天，不光是延鹰麾下首屈一指的骁将，更是他的智囊文胆，已亲自进城打探消息。
延鹰眯着狭长的眼睛品一口酒：“快了。尚怜云烂泥糊不上墙，能给旗主叫一叫板的从一开始就只有石敢当和英零娱，他们现在肯定斗得乌眼鸡一般。让他们慢慢斗去吧，我们看热闹。”顿挫，“旗主，往下怎样打算？想要东山再起，钱是少不了的。”
英零好眉头不易觉察地微微一蹙，钱财是镜花旗迅速崛起的法宝，亦将是她东山再起的坚实后盾，身为下属，延鹰不该有此一问，他赤，裸裸的发问是一个危险的信号，暗示他已拥有了操控一切的力量，包括征服她！胡起浪怎么还不回来？延鹰的这个小个子副手沉稳的眸子下隐藏着不可捉摸的心思，他是制约延鹰唯一的希望，都怪自己这两年太荒唐，没有怎么留心他，没有在他身上预下工夫，现在可能有一点晚了，可她必须试一试，不能放弃这仅有的机会：“不急，如你所言，先让他们斗去，等他们两败俱伤，我们再出面收拾残局。”
延鹰：“你还不明白么？石敢当和英零娱都无关紧要，要紧的是松间照，他是针对你来的，不把你打到十八层地狱下面不会善罢甘休，他有武懿宗给他撑腰，我们不能给他硬拼，只能花钱消灾，只要填满了武懿宗的胃口，答应让田隐龙领兵撤了，松间照就算不甘心，孤家寡人的还能兴多大风浪？”
英零好早就想到这些，可她不会让延鹰操办此事，胡起浪才是她心目中的人选，有些事情她绝不可以让延鹰知道：“不着急，具体怎样操作我还要想想，胡起浪回来我们再一起商量商量。”稍稍沉吟，似乎下定了某个决心，问，“对了，延鹰你先去帮我办一件事情，包容之你认得吧？”
延鹰点头：“见过一两面，他怎么了？”
英零好不自觉地避开延鹰锐利的目光：“他是大祚荣的人你知道吧？手里头好像掌握了足以让石敢当身败名裂的东西，我曾派安龙去抓他，可惜被他溜掉，不过他受了重创，跑不远的，多半就在这附近，你务必把他给抓回来，我要亲自审问他。”
延鹰点头：“好吧，我这就派人去，不过这是小事，犯不上大动干戈，石敢当算个屁？只要把松间照搞定，就算他跟英零娱一鼻孔出气我亦打掉他们的三魂七魄，叫他们永世不得超生！”起身，昂首阔步地走出去。
出得门来，先叫过一名亲随，命他到庄门口迎一迎胡起浪，迎着后即刻领到后院来见他，再小声叮嘱另外三名亲随守在门口，别让英零好离开，完了，独自来在后院，折入一间客房。
客房中弥漫着药味，一人正忙忙碌碌专注地熬药，全然不觉有人进来。
延鹰在门口干咳一声：“陈先生，熬什么药呢？”
那人慌乱抬头，竟是陈索男，满脸专注转瞬化作愁苦：“寻常膏药，活血化淤用的。”皱眉想了想，显然没想起延鹰姓氏，“先生让我做的我都做了，可以放我走了么？”
延鹰：“好说。”顿一顿，“你的那个香好像没什么作用。”
陈索男忙不迭地摆手：“不会不会，有用的，先生说了要让人不知不觉，我制香时药就下得蛮温和，慢是肯定会慢些，效果一定是好的，而且事后人家都不会知道是怎回事。”
延鹰“哦”了一声，鹰隼般锐利的目光盯住他：“陈先生，你最近一直在附近采药对吧，有没有碰上一个受了重创的江湖人？”
陈索男眼珠乱转，迫于延鹰可怕的目光，不敢说谎：“今天是有碰上一个，我还给他推拿了一阵，然后我就走了，再没见过他们。”
延鹰眉头一皱：“他们，有好几个人么？都什么样子？”
陈索男：“共四个人，都是二十几岁的样子。”
延鹰恍然：“你是说他们呀，除了他们还有没有碰见过谁？”
陈索男摇头：“人就没有，不过碰到一头掉陷阱里的熊瞎子，伤得快要死了，我不是不想救它，可要下到陷阱里去它怕要吃掉……”
延鹰不耐烦地打断他：“今天晚了，陈先生就在此住下吧，希望你的香真有用处，那样的话，明天早上你就可以拿上报酬开开心心地离开。”不等他再说话，转身出来，到院中，停下，想了想，亦向山庄门口行去。
走到半路，脚步杂沓，胡起浪与派去迎接的亲随还有另外几名胡氏随从迎面而来。延鹰上前接住，命亲随领着其他随从去厨房吃饭，将胡起浪单独拉到一旁，问：“城中情形如何？”
胡起浪不到三十，头发已白了一半，说话很有节奏的慢：“和估计的差不多，松间照不肯表态，英零娱动作迅速，抢在前头几乎全部接收了尚怜云的部属，特别对石致行兄弟礼遇甚厚，许诺干掉石敢当后将齐州分旗交还给他们……”
延鹰颔首：“光这一点她就比尚怜云强出一大截，尚怜云不知怎么想的，竟会把石致行兄弟当成跟班打手，简直暴殄天赐。”
胡起浪不加评论，继续：“安龙、邵雪月都已表明立场，支持英零娱，只有顾平尚未明确态度。此外，英雄已公然现身，四处活动，想拉拢那些尚未明确表态的势力，石敢当却没有出头露面，据说他正由齐州调来一队精锐人马，要给英零娱一决雌雄。”
延鹰冷笑：“顾平现在是奇货可居，他若倒向英零娱，石敢当就没有任何机会，可我觉得他靠向石敢当的可能性更大些，安龙、邵雪月一直暗中支持英零娱，石敢当敢打赵州主意，一定早在顾平身上下足工夫，并得到承诺。”稍一顿挫，“不过，石致行兄弟投靠英零娱怕是石敢当始料不及的，英零娱处置得宜，眼下至少占了七成胜算，说顾虑的是相州和我们的态度，尤其是我们，相州毕竟还是远了。”稍稍顿挫，“对了，契丹人现在怎样？”
胡起浪：“我回来时，田隐龙他们正在大肆屠杀异族，主要是契丹人，却没有碰左言迟。这应该是出自松间照的授意，什么原因我一时还没弄明白。左言迟眼下很安分，躲在大得意客栈里不敢出来。”
延鹰习惯地眯起狭长的眼睛：“松间照的心思我倒看出些来，不去管他，我们还按既定策略同他们周旋。”话锋一转，“还有一件事情，英零好刚才要我帮他找一个人，包容之，听说过吧？”眼角闪过意思狡黠，“这个时候她急着去找的人肯定不简单，你布置人手用心去找，她说此人就在附近，我们务必尽快找出他来。我倒要看看英零好到底弄的什么玄虚！”
胡起浪点头：“我就去安排。”脚下却不动窝，沉吟一刻，“还有个不太确切的消息，据说左言迟已派人向骆务整求援，要求骆务整率主力进逼赵州。”
延鹰一脸早就料到的神气：“契丹人早晚要来，只要左言迟不找到赵州九库，他们来亦白来，好好看住左言迟就行。”想知道的都已知道，估计时间差不多了，说声，“起浪你亦快去吃饭吧，这两天辛苦你了，吃完饭早些休息。”拧身向英零好的卧房行去。
至门前，挥手命守在门口的亲随离开，迈步入屋，反手将门关上。
陈索男的话果然不假，屋中，英零好的眸子已有些散乱，面颊鲜艳，呼吸有些急促，高耸的胸脯随之诱人地起伏，她还在支撑着，徒劳地坚守最后的防线。延鹰好整以暇地回到桌边，坐下，一边品酒，一边以旁观者的悠闲欣赏着她的挣扎。
英零好残存的理智警告自己必须立即让延鹰离开，可身体的渴望却背叛了她，轻而易举地压制住越来越微弱的理智，她试图抓住最后一棵救命的稻草：“胡起浪回来了么？我好像听见他的声音。”
延鹰摇头：“没有，你听错了。”
烛火轻轻一跳，将英零好的目光搅碎，她在内心深处绝望地叹了一口气，声音很低很低：“我困了。”
延鹰的问话充满了刻意：“什么？”
英零好手撑桌面站起，身体因脚的无力和心的脆弱而摇摇欲坠，延鹰只是坐在那里包藏祸心地旁观，完全无视她肢体的暗示。她仅存着的一点神志甚至看穿了他的心思，却毫无办法，这一刻她已丧失了全部优势，变成一头乖乖听人摆布的、发情的猫：“扶我。”
延鹰貌似很不情愿地站起，上前，规规矩矩地搀住她的胳膊，她双腿一软，整个地瘫倒在他怀中。几乎是全方位的接触，她经验丰富地感受他身体强硬的膨胀，愈加无法自持，可他却险恶地化做一个与他根本风马牛不相及的君子，发乎情而止于礼，坚定不移地拒绝她一切的引诱，断然将她抱起，快步走到床边，放下，摆脱开她手臂的纠缠。
她在他精心设计的陷阱中一点点崩溃，屈辱而失控地不顾一切地缠住他，被逼着一点一点地放弃矜持，由诱，惑到哀求到毫无羞耻地乞求，直到丧失全部的思想，被熊熊欲火湮没，将他视为无上的主人，卑微得不惜做任何事情，只要能博取他一丝一毫的怜悯和施舍……