还没到地方，施九身后就跟了一群叽叽喳喳的孩子。现在，石欢家宛然成了他们关注的焦点，而施九更是焦点中的焦点。小孩子就爱凑热闹，尤其是这个时节，成天瞎跑乱转。这会儿，有的刚吃过饭在家闲着没事干，正要去找石欢玩，迎面碰上了，或是从身后看见，就跟了过来，一路上呼朋引伴，不一会儿就成了一支队伍。有的正端着大碗在院子里吃饭，见施九等一群人从门前经过，端起碗就跟了来。
在孩子们的指引下，施九平生第一次见到碓臼。那是一块形似圆柱体的石墩，身子有些歪，一侧陷进了土里，姿势别扭极了，它孤单单地斜立在那，仿佛在等着谁来帮它直立。走近一瞧，石墩中心深深凹陷了下去，里面还存有一小滩水，能清晰地照见人影，边沿磨打得光滑浑圆，一干二净。
施九用抹布将里面的水吸干，又抹了两遍，见抹布干干净净，碓臼也就确保干净了，这才将盆里的花生一股脑倒了进去。
孩子们争着要替她捣，争得凶了，差点打起来，施九笑着说：“你们就给我当候补吧，等我累了你们再帮我好不好？”他们这才安分下来，嘴巴依然很活跃，各自讲着自己捣花生的经历，谁都不愿听谁讲，谁也都得不到听众。都以为施九在听，但施九只有一个，对他们的话又听不太懂，她只是一边无奈地迎合着他们，一边看臼里跳动的花生。
“听我说!过几天如果学校办成了你们谁愿意来上课？”她捋了捋袖口，招呼着大家。大伙一听都茫然地看着她。
“可我妈说……说……上学没用。”说话的是赖皮，这会儿还端着饭碗，碗沿上残留的面条已经干得发黄了。他说着话，脏兮兮的小脸上露出鲜有的腼腆和怯怕。
“那你觉得呢？”她停下了手中的活看着他，想给他绝对的发言权，满心期待他能说到自己心坎里。赖皮将筷子在空碗里刮了两下，没想到轮到自己回答，依然在笑，却笑得很尴尬。对他来说这是个多么难回答的问题呵！大家都在看他，他想表现，脑海却一片空白，还很热；一着急，想逃离，身子却定在那动弹不得。突然，思路一个急转弯，拐向福源和慧根，想到他们只顾上学很少出来玩，便说：“上了学就不能玩了！”
大伙呵呵地笑了，她看得出来，那淡淡的笑容里传递出的是赞同的信息。
孬蛋却哈哈大笑起来，边笑边指着赖皮，一脸不以为然地说：“你根本就没上过学，怎么知道上学就不能玩了？告诉你，上学玩得还多呢！”
他的上学史不长，只有短短的半年，却一直是他向众人炫耀的资本。
他入学时，目标并不明确，家长也只是说能认得几个字就行，听了老师的话才知道上了学就有机会走出大山，走出大山意味着什么？老师没讲，他也想不明白，幼小的心灵里其实还是山，就像他大老远跑去学校一样，只是见更多的山而已。多见一座山，他向伙伴们炫耀见闻的资本就累加一些。刚开始他干劲十足，认真学习汉语拼音，尽管念起来找不对感觉，还是会扯着嗓子喊：“啊！我饿！咦……一屋子鱼！”“子”是他自己加上去的，便于记忆。
这样糊里糊涂地喊了一段时间，并没认得几个字，觉得这与走出大山没什么相干，便觉得无趣，开始心不在焉，时不时跟同学打个小架，做些不起眼的坏事。后来天冷了，风越吹越紧，他就开始逃学旷课，经常早早就离了家，却不往学校走，四处闲逛，其实心里是有去处的——山外。心想走出大山的事不上学也能做到。不就是走路吗？他腿长，走急了甚至是健步如飞，加上他能攀能爬，能跳能跃，再难走的山路也不在话下。老师经常看不见他来上课，便找他谈话，他倒是脸不红心不跳，说上不上学都一样，甚至要求老师退他学费。这样一来，那老师也就不再惜得管他。
退学倒是很简单的事，一句“不上了”就可以不去了，没人找他回去接着念，也没人撵着他去。他不惜得再去上，却总爱跟大伙讲那段求学的历史。他一直深信，进过学堂就算是被文化熏陶了，身上便粘带了书香雅气；离过家，见过山那边的情景，就算是见过世面，便不是一般人了。但他不知道怎样才能让自己身上的雅气散发出来，也不知道如何证明自己不是一般人，事实是大伙并没因为他念过书而崇拜他。
“就是，上学也可以玩呀，我就可以陪你们玩！不过，上学有更重要的事，你们现在还小，不知道上学的重要性……”施九没法一下说到问题的要害，只能先就事论事，试着引导他们，孬蛋突然大声说：“我知道！上了学可以到山外面去。”
他从没向大家提起过这件事，也一直怕泄漏了这个秘密，再怎么说这也是他上半年学得来的。就好比一个很简单的问题，只有他有幸得了贵人的点拨，通了；其他人不幸没有得到，便通不了。他幸灾乐祸地保守着这个秘密，丝毫不向外人透漏半个字。今日这么大方地说给施九，是他之前也没料到的，刚说完就有点后悔，但话已撂出又不好收回，心想别人未必能明白这其中的意义，又多少得了些安慰。
“说得没错！不愧是上了学的！可是你怎么就不上了呢？”施九很高兴他能说出这样的话，但按照他这样的悟性，应该一直上下去的。看他衣着破旧，心想定是因为家里没钱供应，不由心生万分惋惜。
孬蛋不直接回答她，瞪大了两眼问：“山外面好玩吗？”
施九难过他们总是不忘了玩，心想也或许是他们对玩有不同的见解吧，说：“当然好玩啦！好吃的好玩的样样都有，你们见都没见过，想都想不到！外面的人住高楼大厦、吃山珍海味，开汽车、上网，不用干重活，脚底下走的是柏油马路，到处是平原，一眼望不到头，干什么都方便得很！不过，你要是不好好学习，没有知识，到哪人家都不给你玩的机会。你一出去就会见很多人，没有知识谁也不想理你。”
“柏油马路是不是很光滑啊？不掏钱让走吗？”赖皮很认真地问。
“当然让走啦，但那只是路，不是家，再平坦也只能走走。”她点着石臼光滑的边沿说，“路就跟这台子一样平坦，又宽又直。根本不像这山里的路，弯弯曲曲，还难走。”
在场的每个孩子都听得出神，目不转睛地瞅着她，仿佛她就是整个外面的世界。
孬蛋也认真地听着，却无比失落，自己一直苦心保守的秘密，完全以一个陌生的面貌展现在他面前，这才意识到自己犯了个很大的错误，一个没人知道却让他万分难堪的错误。
他早该明白没有这么轻松的事的，凭什么那么多人上了很多年还说自己没学多少东西，而他只上了半年就全懂了！其实他心里也一直不怎么踏实，对走出大山的真正意义心存疑虑。很多次他把走出大山和识书认字想到一起，就是想不明白二者究竟有何关联，往往想到矛盾，想到不安。最后只好自欺欺人，说长大了就懂了。现在，他还没长大，就夭折了那些观念。一时不知该庆幸还是难过。