幽泉中长出倒刺的荆棘裹住了他的心。他俯首一捧便能见鲜血淋漓透胸腔而出，眼前阵阵昏晕，似乎身上龙袍也被暗黑血液浸透，碎成狰狞褴褛。
粗长绳索将鱼之乐牢牢绑住，悬挂半空。北殿侍卫轰然应命。抄起长鞭就向鱼之乐身上劈落。
鱼之乐手脚被制无法反抗。牛皮长鞭浸透水，更有毛刺尖锐倒立，呼啸一鞭抽打在他背上。力度狠绝方向刁钻，自肩胛骨至腰际，细锐鞭稍抽碎了他身上的衣裳。
一道道血红伤口顷刻炸现。鱼之乐来不及惨呼，便已皮开肉绽血肉模糊。
胡不归跪在温王身边看到呆愣看傻了眼，他转眸见温王眼中无喜无惧，虔诚跪在殿中。似乎老神入定于己无干。
温王是打定主意要将殿前侯鞭笞至死。鱼之乐是宠臣，为救温王身对刀剑毫无退缩。温王与他也颇似情深意长。——而今一朝翻脸无情即下杀手，胡不归心头无限恐惧顿时涌满胸腔。
他偷眼看着衣衫破碎血肉淋漓的殿前侯。长鞭呼啸，兀自一鞭一鞭打在他身上。鱼之乐死咬牙关一声不吭。是以沉默相对抗，还是怕呻吟声令温王痛彻心扉？
他是痛的不敢高呼，还是害怕——他也痛？
胡不归看着温王脊背僵直嘴唇紧抿。李元雍突地伸手紧紧握着他的手掌，衣袖遮掩下五指泛白。
胡不归心中一线清明。温王是不是被逼迫到如斯境地，退无可退，才只能行此下策，自断心肠？
惨厉呼啸长鞭也抽打在殿中每一个官员的心上。
秦无庸小跑入殿，急促禀道：“殿下，崔——崔大人来了，在殿外，求见。”
殿中诸人各有算计，人人垂首漠然当做未曾听见。
李元雍冷冷道：“不见。”
秦无庸无奈复命。少顷又是一溜小碎步进殿，额头都直冒冷汗，他低声道：“殿下，崔大人说自己前来负荆请罪。他奉皇命彻查鞠成安通敌叛乱一案，却未料到殿前侯与突厥擅自勾结，图谋劫狱，更令广平王趁机混入长安，意图对殿下不利。”
秦无庸顿了顿，头低的更低，说道：“崔大人前来谢罪，他于殿外——长跪不起了。”
李元雍冷道：“刑部涉嫌渎职，令刺客避开重重关卡，如入无人之境。一干重犯多受牵连，无辜丧命。广平王站在刑部门前也无人认得出。他是该谢罪，也是该跪在含元殿前，令文武百官好好看一看，骄奢自大的刑部尚书，原来是这般昏庸无能！”
他声声叱责不急不缓，穿透大殿，字字句句落在崔灵襄及一干刑部官员头上。
殷商怒不可遏。明明温王率众直闯刑部给了鱼之乐可乘之机，又是他多有包庇懈怠才让鞠成安逃出城外。
他自身落得逍遥无干，却搅起巨大风浪让刑部和崔大人抗下所有罪行！
李元雍续道：“闻说九城捕快密如蛛网，四门郎官最是精明强干。就眼睁睁看着反贼堂而皇之的进到长安！崔大人奉旨搜掠广平王，毫无成效。——到底是刑部与他深有交往惺惺相惜，还是你根本包藏祸心另有隐情？本王定要上奏天子查你渎职！骄纵罪犯是死罪！”
崔灵襄垂眸跪在冰冷潮湿青石砖地上，手指藏在袖中。温王行事嚣张毫无教养。说话太过刻薄不留余地。殷商目光显出不忿神色，呼吸粗重就要当场发作。
崔灵襄目光平静领受着温王殿下一字一句的教诲。他是皇帝最为倚重的朝堂官员。诸同僚凡事与他皆礼让三分颜面。温王身着龙袍当着北殿、神策将领与随侍诸官的面这般斥骂侮辱，显是恨他恨到了极处。
长鞭破风，一道鞭痕便有一道鲜血溅落灯下。鱼之乐起先还有微微躲避，到得后来便没了声息。
唯有金吾卫声音平平报着数目：“六十七，六十八……”
崔灵襄突然轻喝一声：“住手。”
鞭声骤停。
殿内诸人见他公然抗命，心中一寒。
李元雍霍然起身，缓步走到殿外。他身上龙袍辉煌贵重。自有天子威严。
李元雍站在崔灵襄面前，与他直直对视。他脸上愤懑之色渐消，眼底阴狠之色陡起，巨大宫殿外凄风冷雨渗透衣衫令人不寒而栗。
李元雍冷冷开口道：“怎么，崔大人无力管辖刑部，反而横插一刀，要插手本王家事不成？”
胡不归随在温王身后。心道温王被气到糊涂，明明事关反乱大事他竟然说出了“家事”二字。
崔灵襄声音清朗道：“殿下。鱼之乐擅闯刑部，劫走鞠成安。触背律法须得审明案情，查问犯人去向。本官职责所在，不能不直言犯谏。家事也好，国事也罢，殿外打的是朝廷命官，这便算不得家事。”
他二人一张嘴便是针锋相对毫不退让。
胡不归想要提醒温王笼络重臣之心。他轻轻扯李元雍衣袖，无奈温王颜面被挑战不肯姑息，竟一眼也不看他。
李元雍冷冷一笑：“崔大人是一定要带走殿前侯？”
崔灵襄平静回答：“人证物证俱在，已然证实殿前侯罪名。本官要将所有涉案人犯全部拿下。是非曲直，自有国法所规。来人，将鱼之乐带回刑部大牢。”
刑部侍卫齐齐应是，越过北殿军，将鱼之乐拖起半身。
鱼之乐已近昏晕，鲜血顺着他脊背缓缓流淌。四肢尚在微微抽搐。
崔灵襄见他面色青灰成濒死之象，他皱眉说道：“回刑部。本官需查问案情，将前因后果上奏天子，再行决断此事。”
李元雍说道：“本王身着龙袍。行事决断即为天子所授。殿前侯为崇文馆属下武将，论理论法，都应归本王管辖。来人，将鱼之乐带回崇文馆！”
鱼之乐挣回一丝神识，身上伤疼尤甚，他挣扎着靠在刑部侍卫，声如游丝道：“刑部……刑部……”
崔灵襄冷清打量他。他今夜连番遭逢变乱更是冷淡素勿多言。鱼之乐此事他不想多管也不能多管，然而职责所在不可推脱。
他问道：“殿前侯，本官须带你转回刑部大牢，接受聆讯。”
他冷清嗓音如同谕旨纶音。他身周有清淡干净香气。鱼之乐浑身俱是狰狞伤势，他虚弱点头便牵动血痕崩绽血液流出。他勉强徒劳伸手，想要握一握崔灵襄衣袖。
崔灵襄不着痕迹后退一步。他转身向李元雍躬身施礼，说道：“既是如此，本官先行告辞。”
李元雍见鱼之乐对他畏如虎狼，脸色灰败汗水淋淋，抿着嘴唇只不答话，胡不归轻轻拽他衣袖，低声道：“殿下，殿下。再打下去……殿前侯就死了。放他们先走吧。”
李元雍一腔火气无处宣泄，如海涛如巨浪滚过他的心间，风浪过后只留下一派萧瑟怅惘。他艰难点头。
鱼之乐被半拖半抱从他身边经过。李元雍见了他一副凄惨模样，脑海渐渐冷静，心中陡然剧痛，伸手想扶一扶他。
鱼之乐骇然欲绝，他畏惧看他一眼。死死扯住身旁侍卫之手浑身颤抖。
李元雍手臂僵在半空。