报应立刻降临。
轰隆，
此时地面摇了一下。
轰隆，
灰尘自仓库屋梁上掉落。
阿萨可缓缓站起来。
“哥哥。”
凜左手握拳。
轰隆，
“哥哥，这声音是？”
“嘘，保持安静。”
眼前事态紧急，凜立刻清醒了许多。
轰隆，
“看来我们仍旧难逃一死。”
轰隆！轰隆！类似削岩机运作般的巨大“脚步声”由远至近，越来越响亮。
“哥哥，这下怎么办？我们又得逃命了吗？”
当阿萨可靠到墙边窥探外头情况时，背后传来了充满恐惧的声音。
“还是我们干脆就此。”
“不。”
他在脸颊的肌肉上使力，硬是扯出笑容；然后凑到浑身发抖的妹妹身边，摸摸她的头。
“再努力一下吧。”
阿萨可紧握妹妹伸过来的手，一如往常地出言鼓励。
“说的也是。”
凜像只小猫般地笑了笑，让阿萨可摸了一会儿。
“我就知道哥哥会这么说既然这样，我也要一起去。”
她脸上挂着微笑，吃力地想爬起来。
“不行。”
阿萨可推推凜的肩头。
“哥哥？”
不自然的虚脱感让凜直接倒在了地上。
“急救措施已经完成，你得乖乖待在这里睡觉。”
“什么意思？”
凜满脸错愕，就像听见不熟悉的语言似的，呆呆地看着哥哥的脸庞。
跟碰触妹妹肠子时一样，阿萨可又开始犹豫。
他并不想以身犯险。如果可以，他很想逃之夭夭。
但他知道，自己其实根本没有退路。
所以阿萨可开了口。
“我来当诱饵。”
凜立刻愣住了。
“你要乖乖待在这里，静静等待救援。”
话声方落，阿萨可便放手起身。
“呜！怎么会这样？哥哥，不行啊！”
凜像溺水的人一样，紧抓着哥哥的手不放。
“哥哥，我不要！我不要你走！”
阿萨可没有硬扳开凜的手指。因为在药力作用下，凜的握力瞬间减弱许多，因此他没必要那么做。
“我答应你。”
他又撒了一个谎。
“我一引开那些家伙就马上回来，就连小夜跟其他人，我也会一起带回来的。”
“不要我不要！”
於凜摇头拒绝的同时，黑暗中迸出一丝光芒。
“我不要，哥哥怎么连哥哥也......”
清澈无比的泪水夺眶而出，沿着脸庞滴落地面。
“就算要死，我也要跟你死在一起带我一起去！”
手指再也使不出力气，伴随着泪水无力滑落。
“求求你哥哥我不要孤伶伶的。”
手心只剩下仿佛让绒毛抚过的柔嫩触感。
残留在心中的感觉，跟幼时松手让气球飞向天空时十分相似。
手一放开，就再也回不来了。
但是，即使如此也无妨。
“抱歉。”
阿萨可最后一次轻抚妹妹脸颊，为她拭去眼角的泪水。
“我把无花果和葡萄放在这里，这些都是你爱吃的东西。”
他从背包里拿出水果，放到妹妹身旁。
就算还想替妹妹再做些什么，但想来想去，却早已无事可做。
阿萨可因此领悟到自己能办得到的只有这些，不禁苦笑出声。
“那么。”
他头也不回地说：“你要好好活下去。”
接着冲出仓库，沐浴在夏日豔阳下。
“唔喔哦哦哦哦哦哦！！”
一离开森林，阿萨可立即刻意放声大吼。
他跑过田地、穿越柏油路、踢开白如人骨的水泥块死命奔跑。一进入市区，他立刻发现不管是自动贩卖机或通讯器材，只要能发出电磁波的仪器全都尽数陷入了火海。
好到不行的天气与紧张感交互影响，让阿萨可全身汗如雨下。阿萨可在四线道中央穿梭奔跑，踩着扭曲变形的宾士车高高跃起。城镇陷入一片热浪之中，使得眼前景色看起来全都宛如幻觉。
接着，阿萨可发现了那东西。
轰隆，
那是一只脱离四龄期许久、属于“石龙型”的特殊指定灾害生物。教材上写著“身长不超过三公尺”的生物，实体却足足有五公尺以上。
牠正站在民宅屋顶上，直直往下望。
眼神相会。
普通野兽不可能拥有的五只眼睛之中，有三只正盯着阿萨可瞧。
剩下的两只眼睛则往仓库的方向瞄过去。
“不许看那边，臭怪物！”
阿萨可放声嘶吼。
“我才是你的对手！”
双脚抖个不停。
“放马过来！”
声带经此一吼再也禁不起摧残，只能发出严重走调的声音。
就算喉咙沙哑，阿萨可仍继续大叫著。他挥舞双手拚命嘶吼，硬逼自己往虎口跳。
明明都这样想方设法吸引怪物注意了，石龙却仍将阿萨可当成路边小石子般不予理会，只紧盯着仓库瞧。
“可恶！我叫你，”
阿萨可捡起脚边的小水泥块，用力朝石龙的方向砸。
“看这边啦！！”
小水泥块沿着抛物线飞过去，等变得小到看不清时才打中石龙的脚。
石龙随即狠狠瞪了过来。
终于挑衅成功了。包含被打中的个体在内，二十八只眼晴全注视著阿萨可。
瞪视、瞪视、瞪视、瞪视、瞪视、瞪视，
“很好。”
先前满不在乎的态度宛如假的一样。攀附在大楼上的众多石龙仿佛雪崩般，纷纷爬了下来。
石龙步步进逼。面对这股压倒性的毁灭怒滔，阿萨可内心反而出奇的平静。和先前相比，不用保护某人的性命也不需负责，只要静静等死就好，这样其实还比较轻松。
带头的石龙随着轰隆声杀到眼前。就牠失去右边两只眼睛与一只左脚的模样来看，想必是经验老到的沙场老马。
阿萨可不发一语，静静杵在原地。能做的全都做了。
再挣扎下去也是枉然。
逼近到眼前的石龙，便是足以验证前面两句话的强大生物，可是？
明明如此，阿萨可却发现自己正双拳紧握。
当大家都还是孩子的时候，任谁都能自由自在地使用魔法。
他认为这句话的含意，应该是指永不放弃的心灵力量。那是全心相信自身存在的灵魂之力，更是能激发奇蹟的初始魔法。
因此就算面临死亡关头，阿萨可依然没有放弃。
即使毫无意义，仍想奋力抵抗的他握起拳头，只身挡在比自己大上数十倍的庞然巨兽面前。
“唔哦哦哦哦喔哦哦哦！”
他抱着输人不输阵的心情踏步咆哮，将小小的拳头挥向逼至眼前的蛮横化身。
仅仅二百公克重的拳头，打在重达半吨的两只前脚上，接着，
魔法旋即发动。
石龙被击中的外壳瞬间融解。冲击不只穿透外骨骼，甚至打断关节。遭打飞的半只脚如炮弹般猛力飞出，狠狠撞进后方的石龙群里。
“放马过来！”
右手发出嘶吼，全身充满看不见的力量。
这是发生于蝉鸣声不绝于耳的盛夏往事。
也是发生于一切都来不及挽回、万物终结之后的事。
“我要把你们杀个精光！”
阿萨可的孩提时代在当日宣告结束。
当大家都还是孩子的时候，任谁都能自由自在地使用魔法。
但是童年早晚会结束。
心灵会因残酷现实而受挫、对自身开始抱持怀疑，最后停下不断奔跑至今的双脚。
这就是“儿童”成长为“大人”的瞬间。
因此，经此一役的相马阿萨可在战败后，自然会落得失去魔法的下场。
七十年前，人类一出生便拥有超常之力。
可是该力量绝非引导人类迈向幸福的桥梁。
被人类称为魔法的这股力量在新生儿掌握之下，就好比让野兽拿着枪一样，危险至极。
新生儿胡乱施展魔法，於各地制造出许多“不幸意外”。
由于想翻身，结果施展出来的念动力摧毁了整栋民宅，因寒冷而召唤的火焰不慎酿成火灾。
也因此，一九八六年时的意外事故发生率竟比前一年多了数千倍。在毫无地震天灾的该年度里，全世界居然有数百万人因意外而丧生。
后来人们基於法律案例，称呼此奇异现象为“梅丽莎的剃刀”。该名词出自十九世纪末，有位刚满周岁的婴儿“梅丽莎”，不慎用刺刀杀死甫出生妹妹的事件。
梅丽莎并非疯狂杀人犯，更不可能对妹妹心怀怨恨；她只是把初次见到的剃刀当成可以制造彩色液体的魔法道具，拿着它想找妹妹玩耍而已，所有举动均毫无恶意。
即便只是想玩耍，过度的力量却让她要了妹妹的性命。
全世界的小孩都成了梅丽莎。他们不知自已握有何物，更不知该力量会引发何种后果，所以当孩子一挥舞剃刀，悲剧就发生了。
如果孩子只是手上拿着剃刀，那还有办法挽救。倘若是剃刀，抑或是手枪、炸药、核弹发射钮这种实体的东西，大人只要拿走它即可。
可人类无法从孩子手里夺走无形的“魔法之力”。
在情况最严重的一年里，未满周岁的婴儿死亡率超过六成，人类几乎要落进灭亡的深渊。
后来，两个希望出现了。
第一个是时间。
虽然原因不明，但孩子们每年大概会以约百分之十的机率丧失魔法之力、变回普通孩童。人类自此得知，只要前几年没发生意外，往后就有机会平安地把孩子养大。
第二个是干涉魔法。
孩子们使用的“魔法”似乎会因空间产生影响，一旦让他们待在强力召唤圈里，即可有效抑制魔法之力。
各国立刻提出大规模养育计划，把孩子们集中起来统一照料。
经过十年努力之后，新生儿死亡率急遽下降，人口也渐渐恢复了。
然而这仅是一个开端。
后来，被命名为特殊指定灾害生物的怪物，在此时期开始现身。
自从那天起，阿萨可一直四处打听小夜的下落。
一升上国三，学校就会进行所谓的“升学意愿调查”，也就是发给每位学生一张表格，要大家写下未来想从事的职业或想上的高中。
当四周同学一边思考，一边写下“想成为厨师”、“想继续升学”这种中规中矩的答案之际，阿萨可却毫不犹豫地填上“想找到妹妹”五个大字。
这个答案毫不意外地让收到表格的老师大为头痛。阿萨可为数不多的朋友看到后也狂泼他冷水，纷纷劝他：“人都失踪了那么久，你就忘了她吧。比起找妹妹，你更该为自己的未来做点打算啊。”
阿萨可没有就此放弃。因为在找到小夜之前，阿萨可的人生绝不可能有所进展。
以现况而言，研究指定灾害生物的权威机构几乎都集中在美国西海岸一带，因此阿萨可决定选择有跟美西配合、固定实行交换学生制度的高中就读。
他顺利地取得了入学资格。等夏天一到，就能飞过去了。
阿萨可几乎是每天数着日子，希望动身出发那天早早到来。这就是成为“大人”之后可以拥有的权利。他很庆幸，离原本遥不可及的梦想又更近一步了。
他这么心想。
结果却。
屋龄十四年、距离车站十五分钟路程、月租五万五千元的房间里，弥漫着一股搬家后空荡荡的气息。装满行李的纸箱被堆在房间一角，唯有床铺仍摆在房内正中央。
放在枕头边的手机发出哔哔声，发光萤幕显示当下时刻为“二十三点五十分”。
阿萨可面无表情的看向蛋幕。
纵使手机响个不停、额头狂冒冷汗、心脏激烈跳动，他却无法有所动作。
“哈啊，”
铃声很快就像放弃提醒主人般地停止。萤幕背光关闭前，显示时刻为二十三点五十一分。
黑暗与寂静再次降临。终于恢复冷静的阿萨可这才坐了起来，看着依然发麻的双手。
“是梦。”
眼前的双手比记忆中大上不少，能够清楚感受到五年岁月的成长与改变。
等下床时才发现，由于没换衣服就睡觉的关系，四肢变得有些僵硬，连制服都有点硬梆梆的，感觉不太舒服。
阿萨可走到仅四步之遥的厨房打开冰箱，拿出纸盒装牛奶一口气猛灌。
半盒以上的牛奶被一饮而尽，阿萨可擦擦嘴角丟掉纸盒，走到厕所上完小号再洗洗手。
从外头传来了春天的虫鸣声。
“好憔悴。”
洗脸台镜子映出的脸庞异常阴沉。
阿萨可一屁股坐到床上，再次将目光投向黑暗深处。