小礼儿三人闻声，猛提马缰，停了下来。
沈昭义四处张望，只见夜风刮过，道旁的草木随风摇摆，发出“沙沙”的声音。四野望去，并不见一个人影。
“谁？你是何人？”霍展白高声喝道。
“老朽风蚀残年，名字不值一提。”阴仄仄的声音再度传来。
“那前辈所言何事？为何我们要失望了？”小礼儿道。
“你们以为逃出了下邑，便是成功躲避了军廷的执法吗？你们以为进得了宋城，入得了应天书院，便高枕无忧了吗？”阴仄仄的声音发问道。
听老者之言，似乎去到宋城也并无安全。
小礼儿兄弟三人一直努力听声辩位，奈何老者的声音似天际传来，响在耳边，无法推测老者位于何处。
霍展白道：“‘杀虎三少’是应天书院本年度列名在榜的学生，进得了宋城，为何不可高枕无忧。应天书院必会护得他们周全，军廷执法队还敢去应天书院抢人吗？”
“年轻人，你们太天真了。”阴仄仄的声音道。
霍展白三人，不置可否。未理会老者之言。
老者见三人并不答话，又道：“你们‘杀虎五少’除了秦家小子，有秦老六护他周全，其余皆是苦海浮萍，无依无靠，从一开始，你们的命运便已被注定了。你们只能死，才能符合江湖各方巨头的利益。只是由谁来对你们动手的问题。”
老者见三人无语，似在思索他的话，又道：“你们触了军廷的逆鳞，在军廷执法队对你们执法之前，江湖其他势力自是不会对你们动手。军廷执法队全了你们，自是成其威名。但现下，军廷执法队在下邑城内围捕失利，只怕军廷会震怒。你们若是逃去了应天书院，江湖其他势力照着应天书院的面子，自也不会为难你们。”
沈昭义道：“如此说来，我们到了应天书院便是安全了。”
老者道：“军廷办不了你们，其他江湖势力又不愿在应天书院的眼皮下做了你们，那么——”
老者话锋一转：“应天书院便会替军廷做了你们。宋金前线战事紧张，皇帝要求明将军出兵北上却被推脱，明将军推脱的理由便是军中大将暴毙，军心不稳，士气低迷，不适合出征。嘿嘿，明将军口里所谓的大将便是指你们‘杀虎五少’杀的那个飞大虎了。明将军言道，待查明真相，严惩凶徒，以振军心后，必率军北上。嘿嘿，明将军只怕心里盼着北京府陷落，最好金兵团团包围了汴京城，他才有机会啊。”
霍展白闻言力拍马鞍，怒道：“国难面前，明将军岂可因私而不顾全大局，枉我之前一直认为明将军虽为枭臣，却也是抗击外虏的民族英雄，原来也是一个只顾私心的权谋家！”
小礼儿心里也是颇为恼怒明将军，前线战事吃紧，他少了一分增援，便不知要枉死多少汉家子弟，平民百姓了。
沈昭义却道：“我大宋军州四百座，将士过百万，文臣武将数不胜数，为何却独独需要他明将军来解围。明将军只怕心里想着赵官家是扶不起的阿斗，不愿徒去解救这个残破的国家。”沈昭义心里也是愤恨朝廷忒弱，奸佞当道，是故有此一言。
小礼儿知道四哥心中的意思，却并不赞同，道：“四哥，无论国家残破到何种地步，也是我们赖以生存的家园。当国家有难，依然有无数仁人志士奔赴前线，舍生取义。你看，郭大侠率丐帮子弟渡河北上，抗击金军，他们为的是什么？我想他们为的决计不是替赵官家守住皇朝，为的决计不是立下战功衣锦还乡，我想，他们为的都是守护生于斯长于斯的家园，他们为的都是让自己爱的亲人、朋友不受胡虏的伤害、侵略。为国为民的人，都是我心目中的大侠，他们，都是我最敬仰的人。国难面前，我若可以，也必要尽自己的绵薄之力。”
沈昭义闻言，叹道：“小礼儿说的是，为兄倒没想到此层。”
老者听得小礼儿之言，心中倒是一怔，笑道：“我此前还在犹豫，于军廷、朝廷以及其他江湖巨头手中搭救你们‘杀虎四少’是否是个正确的决策。现下看来，可矣。你们两个少年人虽小，却看的远。年纪轻轻，心中已无朝廷，是个可造之材。”
霍展白眉头一皱：“他们去了应天书院，便是最安全的地方。”
老者叹道：“你们还没明白吗？眼下非常时期，朝廷为了示好于明将军，已然勒令应天书院不得出手干涉军廷执法队行为，即使你们成功到了应天书院，也会被应天书院送交给军廷。你们此行，无异于羊入虎口。”
小礼儿三人心中听得此言，莫名地一阵心寒，一直以来小礼儿和沈昭义心中一直认为到了应天书院，便算万事大吉了，他们成了应天书院的弟子，皇家会罩着他们。但是现下老者之言，却让他们心中第一次起了质疑。
为何下邑城内军廷执法队要杀他们时，没有应天书院的人来解围。若非偶遇上霍展白，以及后来赶至的陈郡谢氏的谢幕衣，只怕他们早已命丧黄泉。
小礼儿心中不愿相信：“那为何又有人请了‘一杀’‘一隐’中人解救我们，‘一杀’‘一隐’威名之盛，只怕一般人也请不动吧，依我看必是应天书院的人不愿明着出手解围，所以才出买通‘一杀’‘一隐’的高手暗中施救。”
老者闻言道：“‘一杀’‘一隐’是何方高人请动的，我并不知道。但是很有可能如你所言。是应天书院所为，但我想，应天书院这么做有两个目的。一是，起到威慑军廷的作用，应天书院此举是在告诉军廷，我应天书院此番不出手，并非俱了你关中军廷，只是有意和解此事。事实上，我们是有能力从你们军廷层层包围之下救出这几个少年的。第二个目的，便是由大宋朝廷亲自抓捕到你们，然后设计交到军廷手里，如此一来，全了军廷执法队从不失手之名，也维护了军廷的江湖声望，明将军便不方便继续推诿出兵北上了。这是个双赢之局。而且，对于其他江湖巨头来说，他们最乐意看到的也是你们的死亡。现下，天下乱局呈现，北方的金国短短三月便灭掉了不可一世的大辽国，现下正紧攻着大宋。这江湖，已平静了五年，但这平静之下暗流汹涌，不甘寂寞的大有人在，明面上有各大江湖巨头，暗地里还有许多隐藏的力量，他们需要的都是一根导火线，而你们的死，就是最好不过的导火线了。”
老者的确是名优秀的说客。
小礼儿和沈昭义的心中已然有了动摇。
霍展白沉吟不语，他不知老者所言是真是假，但确实很有道理。他出身庐州霍家，进入江湖已有六年，深明这江湖里的规则。在江湖巨头的利益圈里，个人的荣辱、性命实在不值一提，更何况是这无根无底的‘杀虎四少’。
老者趁热打铁：“宋城你们是去不得了，去了便是羊入虎口，有去无回。”
沈昭义叹道：“除了应天书院，天下之大，我们还能去什么地方。”
沈昭义心中无力感阵阵涌上心头，原来他们‘杀虎四少’的命运早已被各方巨头所控制，如此逃亡般的生活，真不如一死了之。但是，若真是死了，便如了江湖各大巨头之愿。所以，他不能死，他要活着。别人靠不上，便只能依靠自己，他必须强大自己的实力。眼下，祖传万山公“独孤九剑”他初窥门径，假以时日他自信必可有所小成。那么，他最需要的就是时间，和不被人打扰的空间，研习独孤九剑。
老者道：“天下虽大，你们却只有一个地方可以去。”
沈昭义问道：“是什么地方？”
老者道：“岭南刀廷。”
——岭南刀廷？！
若是此前，小礼儿、沈昭义、霍展白是决计不信老者之言的，也不知道什么岭南刀廷，但刚刚在下邑城郢都客栈内，他们却是听到谢翎提起了岭南刀廷，似乎和军廷一般并列于谢翎口中的“四大门廷”。
霍展白警惕道：“你是何人？为何不现身一见？”
老者道：“在下鹏城之主。你们答应了我，我自然会现身。”
鹏城之主？
小礼儿、沈昭义一头雾水。霍展白只是知道岭南四大城市，最南的便是鹏城，据说在神州大陆的最南端。
老者续道：“岭南刀廷，主城有四，成四方之势，正北苍梧，西侧山城，东首罗浮，正南鹏城。四大主城，即代表了岭南刀廷的四大势力。现下的刀廷之主是罗浮城主。老朽是鹏城之主。”
这下，小礼儿三人明白了，这个老者必是岭南刀廷的四大掌权人之一。
沈昭义闻言道：“不知前辈要我们答应什么？”他已然心动，他相信岭南刀廷有实力护他们周全，岭南刀廷可以给他眼下他最需要的东西，而且岭南刀廷四大巨头之一的鹏城之主竟然亲自前来，让他相信了岭南刀廷的诚意。
霍展白却道：“却不知岭南刀廷为何敢犯天下众怒，救下四人？”
阴仄仄的声音再次响起道：“在我眼中，这个江湖里，人才最重要。而此番我前来，便是要看看这几个少年是否为可造之材，现下我很满意，所以邀请你们入我岭南刀廷。若是天下有人不服，尽管来鹏城试试，我岭南刀廷又曾惧过任何人？！我要你们‘杀虎四少’答应的便是，你们随我到鹏城，从此为鹏城刀廷子弟，但是你们只听命于我一人，直到我殒命西归之日，你们那时可选择离开刀廷或者继续留在刀廷。我已过花甲之年，时日无多，你们好好思量思量吧。”
岭南刀廷原是看中了他们为可造之材，愿意救下他们‘杀虎四少’，而代价就是他们四人“卖身”于鹏城之主，直到鹏城之主身死之日。
其实，成为岭南刀廷子弟，远离江湖纷争，前去这片大陆的最南端的鹏城专心武道也未尝不是一件坏事，但是鹏城之主说话时阴仄仄的声音却给沈昭义一种心寒的感觉。
而且，直到鹏城之主西归前都得听命与他，便如从此进了一个铁笼般，沈昭义只是想借地岭南，暂避祸端，却不想从此没有自由。虽然鹏城之主已过花甲之年，但却不知他能活到什么时候。
但是眼下，除了前去鹏城，似乎其他的选择都是死路。沈昭义迫切的需要时间空间来强大自己，去鹏城既可以得到他需要的东西，也可以从此专志于武道。
所以，沈昭义决定前去鹏城。
他望向小礼儿。
小礼儿看到沈昭义的眼神，神情，便知晓四哥心中所想。
小礼儿没有说话。