第三次，是255年秋天，姜维和夏侯霸不顾张翼的反对，率领数万兵马再次进攻狄道。当时魏国刚刚平定毌丘俭和文钦的叛乱，司马师刚刚死去，魏国征西将军陈泰命令雍州刺史率兵先去狄道，坚守等待陈泰大军一起到了，再和姜维交战，结果王经不听陈泰的话，到狄道以后，王经与姜维战于洮西，结果大败，死伤万余人。当时蜀国张翼建议就此罢手，结果姜维不听，进围狄道。魏国经此大败，高度重视起来，任命邓艾行安西将军，和征西将军陈泰并力抗击姜维，同时，太尉司马孚亲自领兵作为后援。陈泰正确分析了当时的形势，认为，姜维提兵来，利在速战，王经本应当坚守，结果他主动出击，造成失败；而现在呢，姜维胜利了，本来应当不顾狄道，往东进兵，占据栎阳的粮食，然后放兵招纳羌胡，再东向和我争夺关陇，这样眼光就大了，我们都不利了，结果现在他姜维乘着战胜之威却顿兵在坚城之下，等到兵的锐气消磨掉了，粮食也跟不上了，他就退了。于是，陈泰提兵迂回到姜维背后，姜维担心被围，就撤掉了狄道之围，回军，姜维退屯钟提。
第四次，就是第二年256年，因为上一年的胜利，姜维被封为大将军。到这一年的7月，姜维又率兵出祁山，安西将军邓艾和姜维相距，夜里渡过渭河，沿着山向东移动准备进攻上邽，邓艾在段谷和姜维大战，由于蜀国的胡济军没有按时到达战场，邓艾军大破姜维军，姜维部队死伤惨重。姜维上书要求自贬，刘禅只好把姜维刚刚封的大将军又罢免，以卫将军履行大将军的职责。
第五次，257年，司马昭兴起了讨伐诸葛诞的战役，关中的部队也调往东部地区。姜维听到这个消息以后，就率领数万部队，从骆谷（陕西省周至县西南）出击，抵达沈岭（周至县西南）。这时，长城（曹魏帝国沿边所筑的御敌要塞）存粮很多，而守军太少，征西将军、雍凉军区司令长官（都督雍凉诸军事）司马望（司马孚的次子，与司马昭为堂兄弟）和安西将军邓艾，进兵据守。姜维在芒水（周至县南里水谷）扎营，屡次挑战，司马望、邓艾只是坚守不出。双方陷于僵持，一直等到第二年司马昭杀了诸葛诞，姜维才率兵退回成都，又被封为大将军。
原来，从刘备开始，留魏延镇守汉中（陕西省汉中市），沿边谷中的险要关卡都有实力坚强的部队驻防，魏军来攻击时，进都进不来。如果敌人进攻，那就让敌人顿兵于汉中外围的险要关卡之下，等到敌人疲惫，再进行追击包围打击。244年打胜曹爽的兴势（陕西省洋县北）之役，就是这个办法。等到姜维当权，他却异想天开地建议：“分别防守各地险要，只是消极抵抗，不能积极进取。不如诱敌深入，各据点储存粮秣，加强守卫，主力退守汉城、乐城。敌人一旦进入汉中平原，我们各城严密防守，再派出机动部队乘虚攻击，敌人攻城攻不下，郊野抢不到粮食，千里之长的供应线，自然不能长久维持。等他们撤退之日，我们各城同时出击，加上机动部队的力量，这是一个大歼灭战略。”
刘禅（本年五十二岁）接受这个建议，命汉中防卫司令胡济撤退到汉寿（四川省广元市西南），监军官（监军）王含据守乐城（陕西省城固县），军事总监（护军）蒋斌据守汉城（陕西省勉县）。
姜维的建议根本上就是一个不考虑双方实力的糊涂想法，把险要让出去，把敌人引诱进平原，那是要冒你平原诸城被攻破的巨大风险的啊！自己本来有地利之便，反而要放弃掉，真是匪夷所思，最后蜀汉的败亡与此不无关系，其所作所为却实在是把蜀汉帝国置于危险的境地之中。
姜维的最后一次北伐是在蜀汉的景耀五年（262年）。十月，姜维进攻曹魏帝国洮阳（甘肃省临潭县）；曹魏帝国征西将军邓艾在侯和（甘肃省卓尼县东北）迎战，击破蜀汉军，姜维退守沓中（甘肃省舟曲县西北。沓，音ｔà）。
此时，黄皓欲以阎宇替代姜维，姜维因厌恶黄皓擅权，曾向后主请求诛杀黄皓，但后主没有接受，姜维察觉此举可能惹怒黄皓，为了避祸便避居沓中，屯田避祸，直到钟会，邓艾领大军征蜀，蜀亡。
分析起来，即使在局部实力较强的时候，姜维统揽全局的能力也比不上他的对手魏国的陈泰，因此抓不住制胜的有利时机，这主要体现在第1、3、5次北伐，这三次都是在魏国东方有事，局部处于不利态势的情况下，姜维扩大不了战果；在具体作战上，姜维总是胜不了自己的死对头邓艾，这主要体现在第4、5、6次北伐和以后的邓艾灭蜀之战中；在战略布局上，又有一种自负的骄傲，认识不到自己小国仅有10万兵的事实——那就要求不仅要注重进攻，而且更重要的还要做好防守工作，——却采取了要诱敌深入。放弃沿边屯守的危险策略，竟不想想一旦敌人进来，攻下你平原中的城市，你汉中不是完了吗？！——只想到自己有能力消灭人家……
郁闷。
这就是司马昭决定进攻蜀国以前所发生的事情和司马昭面临的形势。
在这种情况下，司马昭不失时机的抓住了进攻蜀国的机会。
但是，一直穷于应付来自蜀国和吴国两面夹击的朝臣，大多数珍惜来之不易的和平局面。对司马昭主动挑起对蜀国的进攻提出了异议。
只有钟会支持司马昭的计划。
钟会的发迹是受到了司马师的赏识。一次，司马师让中书令虞松写一篇上呈皇帝的奏表，虞松交上去几次，司马师都不满意，给打回了几次，弄得虞松很郁闷，可是思来想去又没办法。钟会看到虞松抽愁眉苦脸的，就问是什么原因，虞松把奏表拿给钟会看，钟会读了读虞松写的奏表，只改动了5个字，就说ok了。虞松把改动后的奏表交给司马师，司马师看后大为赞赏，问是谁改的，虞松说是钟会。司马师说，如果是这样的话，这个人是可以大用的，你可以叫他来见我。