从前制冰只能冬日，窖藏后放到夏季取出，成本巨大，数量有限，故冰块珍贵无比。一直到硝石问世，这个问题才迎刃而解。
硝石与其说是“石”，不如说是一种状似盐巴的灰白色结晶，遇水会迅速吸热，导致周围急剧降温。只要将大盆套小盆，添上水，将硝石往外围形成的槽中一倾倒，中间小盆便可结冰。而水槽经一加热，溶于水的硝石便可重新析出，故能反复利用。此法操作简单，成本低廉，一经研出便飞传于市。没过几年，一到夏日，只要是有些规模的城镇中，都纷纷出现了以贩卖凉果刨冰为生的小商铺。
但这种盛景，并未引申至乡村。
关键就在于硝石难买。秦佚走过来，费尽心思地比划道：那东西产自延边沙漠，专供朝廷炼制火药。寻常百姓如何可得？
罗瑛噗嗤一笑，问：“那你说说，那些凉果铺子里的硝石，又从何而来？”
秦佚解释不出了。他的情报获取都来自幽冥阁，深入，准确，却狭窄到与普通生活无一丝相关。
“其实硝石不仅能做火药，它更是一种药物。”罗瑛整整裙子站起来，大大地伸个懒腰，自信满满道：“而只要是药，就没有我制不出的！”
翌日一早，罗瑛便抱着膏药罐，与秦佚一道往村长家去。
因为使用蚕丝缝合伤口，没有拆线的麻烦，换药的过程比较顺利。
罗瑛麻利地裹好纱布，将衣衫压好，对妇人道：“这次的药性更好一些，我加了蜂房，不易留疤，你只管好好将养。”
“谢大夫。”李艳秋坐起身，动作比前几日灵活许多。
罗瑛又跟她交代了一些调养的要处，扶着人歇下，背起药箱退回院子里。
王昌欣正拿着砂布打磨木板，见她出来，便放下手中的活计，笑道：“罗大夫辛苦。”
他脚边摞着一大堆纹理清晰，厚薄均匀的香柏木，好些已经被打磨得平滑发亮。罗瑛好奇道：“你这要做什么？”
“哦，手艺不练就废，我就是打发打发时间。”
罗瑛看他有些遮掩的模样，便换个话题道：“村长，我有件事想问。”
“嗨，大夫尽管开口哇！”王昌欣支棱起耳朵。
“村里，哪处有盐碱地？”
盐碱地在北境分布很广，土质盐碱含量高，十分影响作物生长，农家大都不喜欢。
王昌欣想了半天，摇头道：“没听说哪家种不出东西的……大夫要这地何用？”
“想找些土……”罗瑛正说着，秦佚突然扭头往门外看去，神色几分警醒。
“怎、怎么？”王昌欣不明所以，还待要问，就见一个人影犹犹豫豫地从路口挪腾过来，站在大门旁不住地往里张望。
“柱子，你咋这时候来了？”王昌欣忙过去开门，将人拉进院子里。
罗瑛这才看清来者全貌——又黑又瘦，个子不高，一身满是补丁的粗布短打，裤腿卷到膝盖，露出同样黝黑的小腿和磨得破旧的草鞋。
男子手拿一个羊皮袋子，神情有些畏缩，只往里间看了一眼就忙转过目光，将羊皮袋子一把塞到村长手中，慌慌张张地逃了。
“二柱子！哎，钱还没给呢你跑啥！”王昌欣扯着嗓子吆喝几句，还是没把人给喊回头，遂弃，嘟嘟囔囔地关上大门。
“谁啊？”罗瑛好笑地问，怎么见了生人跟见了鬼似的？
“隔壁村放羊的刘柱，一直那副德行，大伙都叫他二柱子。”王昌欣晃晃手里的羊皮袋，“这不想着给媳妇补补身子，就买了羊乳，差他日日送来。往常都是天刚亮就到，今儿不知犯了什么邪性，这时候才来。”
罗瑛点点头：“羊乳是好东西。附近也有牛乳卖么？”
“牛乳？”王昌欣仿佛听见了什么无稽之谈，大笑道：“塞外胡人吃的玩意儿，此地如何会有？大夫不要说笑了。”
秦佚也一脸震惊地看着她。
罗瑛简直摸不着头脑——羊乳可食，牛乳就不可食了？什么奇葩的论断？
转念又恍然道：这年头奶牛良种还未传入，民间多养耕牛，产奶量很少。她儿时吃到娘亲制作的乳酪茶点，用的还真是塞北贩来的原料！
王昌欣笑了一阵，忽然一拍脑门道：“对了！”
罗瑛头大，能不能别一惊一乍的，吓死人！
“大夫要的盐碱地，二柱子说不定就知道！”王昌欣懊悔地跺脚：“哎呀，方才怎么没想到。”
“现在也不晚！”罗瑛惊喜万分，“他们家有这种地？”
“那倒不是。”王昌欣见她神色黯淡下去，忙补充道：“田里没有，不见得山里没有。刘柱常年领着羊群翻山越岭，这四周的林子就跟他自己家一般，哪里有什么都门儿清！”
“那太好了！”罗瑛终于又抓住一点希望：“他家在哪里？我去问。”
王昌欣这下却犹豫了，结结巴巴道：“他、他家，大夫还是别去了。”
“为何？”罗瑛与秦佚相视一眼，满头雾水。
王昌欣叹着气道：“他年前刚娶个媳妇，心气高，性子又泼蛮，年没过完就把二柱子赶回山上放羊。柱子也老实，怕老婆怕的不像话，一年到头回不了几趟家，谁知道这会儿在不在。”
这么厉害啊……
罗瑛满心惊奇，她以为李艳秋已经是数得着的辣脾气了，没曾想还有更凶的。
那她怎么找人？
王昌欣想了想道：“这样吧，明儿早上大夫再跑一趟，我留着他，跟你见个面。”