李宗耀吓得双腿一软，噗通跪下，面色发白道：“大人明鉴！这、这不是第二楼的酒，是小的从、从秦地运回来的！”
“秦地？”宋清觉眯起双眼摩挲酒盅，慢悠悠道：“早闻她不在京那几年，是跟着夫君去了钟南山……原来在那处也开了酒馆么。”
陈玄林脸色终于好了一些，沉声道：“纵使如此，这酒也是出自钦犯家眷之手。私下里尝几杯便罢，如何能教宋大人带回京城？你这竖子，忒不知好歹。”
钦、钦犯家眷？！他可不知有这层隐匿啊！
李宗耀全身剧颤，脑中嗡鸣作响，完全乱了头绪。
宋清觉摆手笑笑，不在意道：“昌平兄莫要怪他。当年圣心大怒，朝中尚且对此事讳莫如深，他一个年轻人省得什么？不知者不罪，权且饶了他吧。”
说着对李宗耀道：“贤侄快起来吧。你与水儿，哦，就是这青衣的小机灵鬼，一同到别处去用膳，我与昌平兄有些私话要谈。”
他话音一落，水儿立即躬身，拉着李宗耀消无声息地退了出去。
房门紧闭，四下无声。
陈玄林神色仓惶，伏身跪地道：“大人容禀，琼玉酿一事，下官只在小女面前提及过一次，竟不想被那李家小子打听出来，使这等手段来讨大人的欢心……下官渎职失察，差点酿成大祸，还请大人降罪！”
宋清觉沉默地饮下一口醇酒，捏着杯盏轻轻笑道：“昌平兄这是做什么？方才已经说了，不知者不罪，兄何必放在心上？”
陈玄林犹豫道：“可、可是……”
宋清觉无奈地叹口气，亲自上前扶他起来：“你我有同年之谊，兄何必惧我至此？这些年京中动乱不休，朝廷无暇顾念外官升迁，这才使得兄这颗珠玉蒙尘十载。我身在庙堂，虽有心帮衬，但彼时官卑职低，不得圣心，终是束手。”
“朝廷……自有朝廷的考量。”陈玄林实在摸不准他话中深意，只得谨慎道：“下官能在地方为民请命，也不枉圣贤教诲。”
“兄一片赤诚之心，愚弟怎会不知？”宋清觉神色突然肃穆，扶住他的两臂定定道：“不瞒兄说，我此行前来，一是要与兄相会，以系当年情谊，二者，则是为兄谋得一进身之机！”
“进、进身？”陈玄林讶然地睁大双眼。
宋清觉颔首：“兄可见过惠王殿下？”
“当今长皇子……”陈玄林喃喃道：“下官草芥出身，在朝中时日不多，怎能得见如此贵胄……”
“可兄之高义，早已传入殿下耳中。”宋清觉高深莫测道：“愚弟奉旨巡视渚江各府，离京之时，惠王殿下特地交代，要愚弟前来与兄一晤。”
陈玄林怔住：“惠王……要下官……”
“昌平兄为官多年，应能料到当今朝中局势。”宋清觉拉着他来到窗前，遥指远处的苍峻高山：“殿下慕才久矣，现正值用人之际，只要兄稍一颔首，便可扶摇直上，平步青云。”
陈玄林双目圆睁，被他一句话鼓动地心脏剧颤，不自觉扶住了窗栏。
宋清觉不动声色地抚着胡须，将他这番动摇看在眼里。
陈玄林几乎站立不住，抖着唇咽了口唾沫，颤声道：“圣、圣上现今，如何了？”
“昭王殁后，圣上大悲之下，病邪入体，现已数月不曾上朝了。”宋清觉沉声道：“今夏，北境戎贼又隐隐成势，内忧未平外患遂起，朝野上下莫不人心惶惶，都说……”
他话到此处微微一顿，叹息道：“都说怕是要重蹈十三年前的覆辙了。”
陈玄林眸中渐染痛色。
宋清觉殷切地望着他：“昌平兄，大任将降，贤德如你，难道甘愿在这九品任上蹉跎一生不成？”
“……”陈玄林默然良久，深深叹息道：“我农家出身，亏得有贤妻恩助，苦读十载，才终于跻身朝堂。不想入仕之初，就遇上边境大乱，名将身殒，帝相之间反目成仇，朝野上下分崩离析……”
宋清觉不料他会在这时提起十几年前的往事，不禁神色一僵，抿紧双唇沉默不语。
“当年因君相龃龉离京避难，如今又……躲不过皇子夺嫡之争。”陈玄林苦笑几声，自嘲道：“天意如此，夫复何能！”
他刹那间似乎看透了什么，颤巍巍地抬手，将那顶戴了十几年的官帽轻轻摆正，抖平宽大的衣袖，冲着宋清觉伏地跪拜：“下官……愿随大人进京！”
“有昌平兄这句话，我就放心了。”宋清觉脸上重新挂起笑意，赶忙上前将他扶起，高兴道：“回去之后，我定尽快回禀殿下，待来年春，朝廷起征新科，兄便可与令婿一同进身！”
提到李敬文，陈玄林脸上颇有些不自在。他退堂后，生怕这没脑子的蠢女婿意气用事，不由分说回府找女儿的麻烦，便让书令将之强留在了后院，待他回去后再做打算。也不知这会儿还在闹没有？
“昌平兄？”
陈玄林回过神来，忙道：“多谢大人恩遇！。”
宋清觉笑笑，没有追问，拉他到桌旁坐下，亲自倒上两杯琼玉酿：“来，愚弟敬昌平兄。”
陈玄林推辞不得，只能一饮而尽，果然同多年前夜晚所喝的一样醇美。
“宋大人……”
宋清觉挑挑眉。
陈玄林忙改口道：“梦涟兄可记得七年前，苏氏下狱时，是否曾携一女？”
“……”宋清觉倒酒的动作突然顿住，片刻后又笑开道：“我那时只是户部一名小小的文书，官微言轻，更不好去触圣上的霉头，故许多隐秘无从知晓。昌平兄怎么问起这事来？”
“此案牵扯颇深，多少朝中大臣受到连累，被抄没财产，举家离京。”陈玄林沉吟道：“当时朝廷下发到地方的文书上记说，罗济家眷，均在被发配之前自缢于狱中。不知此事可是真的？”
“这么敏感的案子，朝廷官文岂敢作假？”宋清觉轻笑着调侃道：“昌平兄日理万机，竟还有工夫研究起七年前的案子来？”
“哦，非是如此。”陈玄林摇摇头，解释道：“近日案中，一女犯容貌，与那夜所见苏氏极为相像，查其年岁，也恰好与苏氏之女一致，我便起了些许疑心。”
“……”
“不过，阅其卷宗户籍，却无疏漏。”陈玄林一边品酒，一边皱眉回忆良久，却发现印象中苏婉茹那张脸也渐渐模糊了起来，不禁叹道：“真是年岁大了，许多人物记不真切。梦涟兄久在京中，可常到第二楼……梦涟兄？”
?宋清觉猛地回神，袖下的手指不觉紧攥，面上依旧若无其事地笑道：“时隔太久，我也将人忘掉大半，只记得这酒味了。”
陈玄林不疑有他，想起罗瑛在堂上尖牙利齿的模样，不禁一阵头疼：“连那天下少有的性子也一样，真不知是哪里来的蛮妇。”
“哦？竟有此事？”宋清觉被勾起了兴致似的，停箸笑问：“这女犯现可还在衙中？愚弟也想去开开眼界。”