这时赵白站起来率先抢了一句：“先生，这不公平！”
严天擎这才反应过来是怎么回事，愣在原地，一瞬间眼泪都快出来了。
“哪家公子读书时没有个替罚的呀。”赵先生还是叹息着，“你还算上进，只是有时不够认真。你能低调行事，遵守规矩，考核也算合格。理应，今天其实没你什么事。”
“啊……”赵雪旑小声地惊呼出来，眼里充满了不可置信。
在她看来，先生是赏罚分明的，虽然那些惩戒在她看来太可怕了。在她单纯的思想里，兄弟们比其他人多了一两位小老师已是极大的特权，没想到原来他们犯了错也是可以让别人代为受罚的。这对于她来说冲击太大了，如果，她是说如果，万一哪位兄弟以后作奸犯科了，是不是也可以有人代替坐牢和砍头呢？
她是从小被母亲教育要向善长大的，这在她的世界观里，也太“不向善”了。
赵明冉他们都松了一口气，幸好父亲和伯父还安排了这种角色，只是这种事为什么不早些告诉他们，白害怕那么长时间了。其他侍读生也露出了庆幸的神色，幸好他们都是管理和伴读，顶多为自己的错误负责，别人的问题可跟他们没有任何关系。剩下的子弟们只是冷漠地看着，这是书塾方面跟赵家兄弟和替罚学生之间的事，跟他们一点儿关系都没有，他们甚至还有些嫉妒，嫉妒书塾方面没给他们安排这样的“侍读”。
只有赵白满脸担忧，他握着拳，想喊一句“你别过来”，嘴里却梗着，怎么都说不出口，只能看着自己的朋友像具死尸似的挪动过来。
严天擎在诸多幸灾乐祸、劫后余生和冷漠旁观的视线中木然地走着，刚入学时的担忧成真了，所有侍读生都有安排，只有他没有，那果然不是好事。
他站在窗前，头脑一片空白，什么想法都没有，也不知道恐惧和愤怒，只是傻愣愣地站在那里。他觉得这个书塾是虚假的幻象，陈设都飘忽了，那些人的脸都变形了，连离他最近的赵白都是缥缈的。赵白素色衣服上的格纹扭曲了，赵白的脸也是模糊不清的，他一点儿都看不清赵白的表情，也听不清周遭的一切声响，连自己的呼吸都听不清。
赵先生看他身量太小，整个人也没高出那窗框多少，又叹了一声，拉着他到赵白桌前，要他把手扶在赵白的桌沿上。说实话，赵先生于心不忍，他一直搞不明白，为什么那位堂弟选了这么一个孩子来做这种事，看着还比赵明冉年纪小些呢，这种小东西能捱的住吗？
严天擎刚站定了，就猝不及防捱了一下，根本没有做好准备，他小声地“啊”了一下，旋即咬紧了嘴唇，尽量克制着不再出声了。此时有种奇怪的、极强的自尊感包围了他，他变得倔强极了，丝毫不愿松口示弱。
“考核舞弊！”打了三下。
“天天迟到！”打了三下。
“逃学！”打了三下。
“不尊师长！”打了三下。
赵白看见严天擎开始站不稳了，身体摇摇晃晃的，嘴巴克制着，从鼻子里断断续续发出细微的声音。他一老早就被杀鸡儆猴了，知道赵先生下手毒辣，轻轻握住了撑在他桌上的一只手。他只能这么安慰人了，他也不能替朋友分担痛苦。
“轻薄姑娘！”打了两下。
“不团结同窗！”打了一下。
“一身纨绔子弟风气，不把读书当回事！”打了一下。
“说了不许带那么多仆从，还当出来郊游呢！”打了一下。
“糟蹋粮食！”打了一下。
“到处乱刻字，破坏建筑！”打了一下。
“在后花园随地小便！”打了一下。
严天擎又撑不住小声地叫了出来，此时心跳的速度快极了，呼吸也跟着急促，他非常难受，全身都在抖动，手指和脚趾都蜷了起来，脚在地上不安分地扭动，好像虫蚁在四肢爬来爬去，那种感觉令人烦躁。他甚至觉得腹内都开始闹腾，隐隐想要呕吐一般。
赵白的手也颤抖起来，心里很难过，为自己的无能为力。当初赵先生打他的时候，他都没有难过的感觉，他是暴烈的性子，只想顽抗到底。奈何肉体的痛苦战胜了他要赢过先生的力量，不得不闭嘴妥协，当时只觉得懊丧和恼怒罢了。他并不太恼先生，更多恼自己的无能。
上次的无能让他满心怒火，这次却让他难过，鼻尖发酸的那种难过。
关于赵先生不明白的事，赵白也不明白。当时家里以宴请的方式为弟弟们选伴读，亲族的兄弟们来了，那20位候选人也来了，又请了班子来跳舞，后花园熙熙攘攘的，已经不是热闹或喧闹了，在他看来就是混乱和嘈杂。他在那样的环境里，感到十分烦躁，毕竟那件事是跟他没有一点点关系的，他还必须出席，加入这场筛选中。
他记得太清楚了，那天他就注意到严天擎了。他当然是认识自家兄弟和亲戚的，请来舞蹈的又是一群女孩儿，那些候选人的陌生面孔太好辨别。那些人开始还拘谨着，后来就放开了，普遍都神采飞扬的，毕竟都是课业中的佼佼者们，他们应该拥有这份自信。在他看来，这群人却没什么前途。他们大约集中在十二至十五岁，多数距离参加童子考试也没两年了，说不定他们之中已有人考过了，那之中还有满唇胡须的人呢。送十几岁的孩子来伴读，意味着这些侍读参加考试的时间就延迟了好几年，一群名列前茅的人为什么不赶紧考取功名、有所作为，还要做这样的事浪费时间呢？赵白实在不看好他们，觉得他们就是一群畏惧入世的懦夫。
他观察着候选者们，很容易看出这些人里比较机灵的和读书读傻的，果然后来选中的确实也是比较机灵讨巧的。这事儿对于他来说太无聊了，突然在吵闹的人群中看到了一个陌生的小孩子，一瞬间让他怀疑那是进来收垃圾的小厮，那时家里确实新招了一些人。很快他就意识到不是，他家的仆役都有较为统一的装扮，这个孩子……穿得还蛮正式的，虽然不太合身，那是几年前就过时的衣服，在当时还不便宜。这仔细一看，肯定不是他家新招的小厮，应该是个家里有一点儿钱，又没有多富裕的那种。这孩子出现在这里，难道他是候选人？