狼在捕捉猎物时，非常讲究策略。想要捕捉某种猎物，狼通常先放纵它，待它放松警惕，对自己的行为不加约束，甚至有些狂妄的时候，再看准时机下手，杀个措手不及。这就是我们经常说的欲擒故纵。
欲擒故纵中，“擒”是行事的目的，“纵”是方法。两者是一对矛盾体。古人有“穷寇莫追”的说法，事实上，不是主张不追，而是要巧妙地追。如果方式不对，把“穷寇”逼得狗急跳墙，垂死挣扎，导致己方损兵失地，就不划算了。
因此，欲擒故纵并不是真正的纵，而是暂时放一放。但归根到底是要擒的，而且“放”是为了彻底降服，只是这一“擒”不能花费过高的代价。这就有点像俗话所说的“放他一马”之意。怎样才能做到少花代价，就是想方设法让敌人不能反抗，无力反抗，或根本就不想反抗。敌人不加反抗而降服，善莫大焉。这正是“欲擒故纵”的要义。
战场上，以少胜多、以弱胜强的战争时有发生。拿破仑就曾利用“欲擒故纵”的谋略，伪装自己进攻的真实意图，在敌人信以为真并放松警惕的情况下迅速占据有利地势，巧妙部署兵力，最终完成了绝地反击。
1805年8月，英国同俄、奥、瑞典、丹麦、西西里王国等结成了第三次反法联盟，决定用50万联军兵力打败法国。
奥、俄联军首先采取了军事行动。当时，拿破仑放弃了原来的渡海攻英计划，转而向莱茵河前线调军，把矛头直指突进到多瑙河上游的奥军。10月，法军首战告捷，乌尔姆守军被迫投降，奥军损失兵力约3万人。最后，连刚到前线的俄军也在无奈之下与败退的奥军一起撤退回营。
11月，法军在攻占奥都维也纳后，继续北进追敌。月底，俄国的增援部队抵达摩拉维亚。俄、奥联军兵力达到8.7万余人，俄、奥两国的首领亲自到军中视察，联军便在奥尔米茨地区安营扎寨，准备迎战。
此时，尾随追敌的法军只有4万人，而且据情报证实，卡尔大公已经率领奥军主力从意大利战场出发，火速支援联军。普军也由西北开来，企图从后方袭击法军。形势对孤军奋战的法军极为不利。
拿破仑在获得敌方援军汇合并占领阵地的情报后，立即决定用“欲擒故纵”的计谋对付联军。他命令抵达布吕恩地区的法军立刻停止追击，并赶在奥军主力会师之前尽快攻破敌军。为此，他抓紧时间，火速调动兵力，前线阵营迅速增至7.3万人，驻扎在布吕恩以东丘陵地段。同时，为了诱敌主动进攻，速战速决，拿破仑大肆向外散布法军兵力薄弱的假消息，并假意与联军进行谈判，致使俄、奥联军对法军的作战企图估计失误。
11月27日，联军按原计划兵分五路向布吕恩以东地区开进，企图从南面迂回法军。而拿破仑为了诱使联军加速进攻，故意命令前沿部队放弃极其利于防守的普拉岑高地，向后撤退，以便乘联军活动之际，攻击联军的侧后方。12月2日，联军到达奥斯特利茨后，见法军从普拉岑高地撤退，果真误以为拿破仑惧战逃跑。于是仓促发起进攻，落入了拿破仑设计的圈套。
其实，联军当时的临战部署是：以一部分兵力牵制住法军左翼，即普拉岑高地及其以北地域；以主力进攻法军右翼，切断法军通往维也纳的退路，最后将其聚歼于布吕恩东南地区。而这正中了拿破仑的下怀。针对这一态势，拿破仑只派出约1万人的兵力阻击联军主力，而将主力6万余人都集中在了中央和左翼，迅速形成了局部的兵力优势，全力抵制联军的临时部署。
早上7时许，联军展开猛烈攻势，法军玩命抵抗。尽管稍有后退，但法军最终成功地顶住了联军的进攻。9时刚过，联军左翼进攻便开始受挫。亚历山大突然绕过统帅库图佐夫，急调据守普拉岑高地的部队前往左翼加强兵力。于是，拿破仑抓住时机，挥军抢占高地，战局随之改变。联军为重新夺回普拉岑高地连续发动了四次冲击，都被法军击退。随后，法军成功完成了中央突破，将联军切成了两段，而后从普拉岑高地向联军主力侧后方猛击，将其逼到了湖泊沼泽地带。最后，联军主力除极少数一部分经正面突围逃到布吕恩方向外，大部分被困在了刚刚结冰的湖面上，在法军的炮火猛攻下或葬身湖底，或缴械投降。与此同时，左翼法军也在顽强苦战之后击退了联军右翼部队，并将其追赶到了奥斯特利茨。
在这次会战中，联军共损失2.6万人，其中被俘人数1.5万。俄、奥两国首领侥幸脱逃，但统帅库图佐夫却受伤不轻。法军伤亡只有1万余人。会战一结束，奥皇立即向法军求和，与法国签订了《普雷斯堡和约》。俄军随后撤离奥境，第三次反法联盟宣告解体。
不难看出，法军之所以能够取胜，主要是拿破仑指挥有方，使用“欲擒故纵”的策略，巧妙伪装，快速行动，做出了正确的作战部署，让联军陷入自己的圈套，动弹不得，损失惨重。最终，法军以少胜多，成功反击。
战国时期，魏王派西门豹出任做邺（今河北临漳县）令。西门豹到了邺县，看到那里人烟稀少，满目荒凉，便四处打听是怎么回事。
一位白胡子老大爷说：“都是河伯闹的。河伯是漳河的神，每年都要娶一位年轻貌美的姑娘。要是不给他送去，漳河就要发洪水，把田地、村庄全淹了。”
西门豹问：“这话是谁说的？”
老大爷说：“巫婆说的。地方的官吏每年还借着给河伯办喜事，逼迫老百姓出钱。他们每年收几百万，用二三十万办喜事，剩下的就跟巫婆分了。”
西门豹问：“新娘子都是从哪儿找来的？”
老大爷说：“哪家的闺女年轻，又长得漂亮，巫婆就带人到哪家去抢。有钱的人家花点银子就躲过去了，没钱的人家就倒大霉了。到了河伯娶媳妇的那天，他们在漳河边上放一张苇席，把姑娘打扮一番，让她坐在苇席上，就放到河里顺水漂走了。苇席刚开始还在水上飘着，过了一会儿就沉下去了。苦啊，有闺女的人家都跑到外地去了，这儿的人口越来越少，地方也越来越穷了。”
西门豹接着问：“那河伯要是娶了媳妇，是不是漳河就不会发大水了？”
老大爷说：“还是发。巫婆说幸亏每年给河伯送媳妇，要不发水的次数还得多。”
西门豹说：“巫婆这么说，说明河伯还是灵啊！下一回他娶媳妇，麻烦您告诉我一声，我也去送送新娘子。”
转眼到了河伯娶媳妇那天，河岸上站满了人。西门豹真的带着卫士来了。看到守令大人都来了，巫婆和地方的官吏很是惊喜，急忙迎接。那巫婆已经70多岁了，背后还跟着十来个打扮妖艳的女徒弟。
西门豹提议：“把新娘领来让我看看长得俊不俊。”一会儿，姑娘来了。西门豹一看女孩子满脸泪水，转身对巫婆说：“不行，这姑娘不漂亮，麻烦巫婆到河里跟河伯说一声，另外选个漂亮的，过几天再送去。”说完，便叫卫士抱起巫婆，扔进了漳河。过了一会儿，西门豹故意惊讶地说：“巫婆怎么还不回来？让她徒弟去催一催吧。”又把巫婆的一个徒弟投进了河里。不一会儿，另一个徒弟也被投进河里。最后，西门豹假装不耐烦地说：“看来女人办不了这事，还是得麻烦地方上的管事人去给河伯说一说！”说着，又叫卫士把管事的也扔进漳河。这些地方上的管事人，一个个吓得面如土色，连忙跪地求饶，头都磕破了。西门豹说：“好吧，再等一会儿看看。”最后，西门豹说：“起来吧！看样子是河伯把她们留下了。你们都回去吧！”
老百姓终于恍然大悟，原来这都是巫婆和地方的官吏联合起来害人骗钱的。从此以后，谁也不敢再提给河伯娶媳妇的事了。西门豹发动老百姓开凿了十二条大渠，把漳河水引到田里灌溉庄稼，漳河两岸年年大丰收。
西门豹的智慧就在于不去和巫婆、百姓争论河伯有无之事，因为这样反而事倍功半，不能得到百姓的理解。他巧妙地顺着大家的思路，欲擒故纵，既然所有的人都认为有河伯其神，那就让巫婆自己去和河伯打交道，从而一举揭穿巫婆与官吏的把戏，根除祸患。
在动物界中，狼不是最强大的动物，但是它却能打败比它强的对手，这就是因为它懂得运用一些能够置敌人于死地的计策。当它遇到的对手非常强大时，它就会用以退为进、欲擒故纵的计策打败对手，它们懂得要想战胜强大的敌人就要先迷惑对方，懂得使用一些招数让敌人消耗一定的能量，从而达到克敌制胜的目的。
在商场竞争中，一个经营者如果不懂得以退为进、欲擒故纵的谋略，该停止的时候不停止，就会让对手发现彼此竞争中的蛛丝马迹，在盲目前进中碰壁；反之，当你所经营的产品出现市场疲软，难以销售的时候，当你与竞争对手在实力对比上相差悬殊，难以战胜对手的时候，不妨采用退一步的策略，以退求进，定能比盲目冒进取得更大的成效。欲擒故纵是现代商战争霸中的重要谋略。
中国古人作战，深知欲擒故纵的意义，成语“穷寇莫追”就说明了这一点。大意是说，把敌人逼急了，它就会集中全力，拼命反扑，与你拼个鱼死网破、两败俱伤。因此，不如采取欲擒故纵的方法，暂时放松一步，使敌人丧失警惕，斗志松懈，然后再伺机而动，歼灭敌人。诸葛亮七擒孟获，就是军事史上一个“欲擒故纵”的绝妙战例。
蜀汉建立之后，定下北伐大计。当时西南夷酋长孟获率十万大军侵犯蜀国。诸葛亮为了解决北伐的后顾之忧，决定亲自率兵先平孟获。蜀军主力到达泸水（今金沙江）附近，诱敌出战，事先在山谷中埋下伏兵，孟获被诱入伏击圈内，兵败被擒。
按说，擒拿敌军主帅的目的已经达到，敌军一时也不会有很强的战斗力了，乘胜追击，自可大破敌军。但是诸葛亮考虑到孟获在西南夷中威望很高，影响很大，如果让他心悦诚服，主动请降，就能使南方真正稳定。不然的话，南方夷各个部落仍不会停止侵扰，后方难以安定。
诸葛亮决定对孟获采取“攻心”战，断然释放孟获。孟获表示下次定能击败你，诸葛亮笑而不答。孟获回营，拖走所有船只，据守泸水南岸，阻止蜀军渡河。诸葛亮乘敌不备，从敌人不设防的下游偷渡过河，并袭击了孟获的粮仓。孟获暴怒，要严惩将士，激起将士的反抗，于是相约投降，趁孟获不备，将孟获绑赴蜀营。诸葛亮见孟获仍不服，再次释放。以后孟获又施了许多计策，都被诸葛亮识破，四次被擒，四次被释放。最后一次，诸葛亮火烧孟获的藤甲兵，第七次生擒孟获。终于感动了孟获，他真诚地感谢诸葛亮七次不杀之恩，誓不再反。从此，蜀国西南安定，诸葛亮才得以举兵北伐。
诸葛亮七擒七纵孟获，绝非感情用事，他的最终目的是在政治上利用孟获的影响，稳住南方，在地盘上，乘机扩大疆土。在军事谋略上，有“变”、“常”两字。释放敌人主帅，不属常例。通常情况下，抓住了敌人不可轻易放掉，以免后患。而诸葛亮审时度势，采用攻心之计，七擒七纵，主动权操在自己的手上，最后终于达到目的。
战争如此，商业竞争也是如此。有些竞争者急功近利，为了眼前利益，可以不择手段。但急功只能近小利，经商做生意必须立足现在，放眼未来，放长线钓大鱼。有时候欲先取之，必先失之，放鸭得凤，欲擒故纵，舍得孩子才能套大狼。这是商战中必胜之道。
美国钢铁公司是1901年由三家钢铁企业合并而成的巨型企业。20世纪50年代，该公司是世界上最大的钢铁公司。到了60年代，日本钢铁公司占了上风，夺走了美国钢铁公司在世界钢铁界的魁首地位，美国钢铁公司屈居第二位。
大卫·罗德里克出任美国钢铁公司董事长后，为了从困境中摆脱出来，他采取了以退为进的策略：首先缩小公司的规模，然后再谋求新的发展。从1980年开始，罗德里克总共关闭了150座工厂，减少了30%的炼钢生产能力，淘汰了54%的职员，裁减了10万工人。与此同时，他出售了公司的大片林地、水泥厂、煤矿和建筑材料供应厂等资产，获得了将近20亿美元的活动资金。随后，罗德里克与公司有关人员一起，对美国几家大企业进行研究，最后以50亿美元的价格收购了一家石油公司。虽然石油公司与钢铁公司的性质完全不同，然而，罗德里克此举的目的一是想扩大公司的业务范围，二是为公司拓展新的发展道路，以防不测。果然，当西方钢铁业最不景气的风暴袭击美国时，美国钢铁公司不仅没有受到一些钢铁企业纷纷破产倒闭浪潮的波及，而且，由于公司开辟了石油业务，在面临困难环境的大背景下，公司还得到了发展。1985年一季度的营业额达45亿美元，仅石油及天然气的营业额就有25亿美元，从中获利3亿美元。美国钢铁公司又开始重振当年的雄风。
忍得一时，便峰回路转。美国的福特公司和英国的友尼利福公司都是临危不乱，平稳地渡过风浪，用冷静的头脑迎来了新的契机。
欲擒故纵的谋略要求，以表面或暂时的亏损或损失来换取实质上的盈利或占有未来的市场。一个有作为的经商者，应有战略眼光，为了赚取更多的利润，实施欲擒故纵的谋略，以便尽快地达到更高的目标。
20世纪30年代的旧上海有两家出租汽车公司，一家是实力雄厚的美商“云飞”公司，一家是势单力薄的中国老板周祥生办的“祥生”公司。
面对气势汹汹的“云飞”公司，周祥生深知，万全之计，只能智取，不能硬拼。于是他采取了迂回的谋略：在明处，他继续奔波于各大饭店、戏院兜揽生意；在暗处，他却在殚精竭虑地研究竞争的突破口。“云飞”公司起先对“祥生”公司拉生意的做法不屑一顾，直到看到满街跑的“祥生”汽车上醒目的“祥生电话40000号”广告词时，才发现不对头，但为时已晚，眼睁睁地看着“祥生”公司夺取了上海滩出租汽车市场的霸主地位。
企业采取各种手段迷惑和“愚弄”竞争对手，使竞争对手麻痹大意，放松防备心理，此时企业趁机出击，那么取得竞争胜利的概率非常大。
20世纪60年代初，美国的哈瑞尔公司开发了一种喷雾式清新剂“处方409”，迅速占领了市场，成为畅销货。这时，财大气粗、同行敬畏三分的波克特甘宝家庭用品公司发现“处方409”有赚头，准备推出新试制的同类产品“新奇”竞争。
哈瑞尔公司得到情报后，采取了欲擒故纵战术，通知各地的连锁店停止销售“处方409”，完全撤出市场。这样给顾客带来不便，抱怨不已。这时“新奇”上市了，那些因买不到“处方409”而烦恼的顾客抱着应急的态度试试看，第一批“新奇”被抢购一空，还供不应求呢！
波克特甘宝公司被眼前的幻象迷住了，决定大批量生产“新奇”。哈瑞尔公司认为时机已到，决定反击。于是所有“处方409”经销店都贴了醒目的广告“特价优惠出售”大包装的“处方409”。因为包装大而且价格低廉，顾客一抢而空，足够他们用半年，也就是说哈瑞尔公司抢先垄断了半年市场，结果“新奇”购买者寥寥无几，货积如山，最终退出了消费市场。
商界中著名的可乐之战亦是如此。
1985年1月，可口可乐诞表一百周年前夕，可口可乐公司突然宣布改变沿用了99年的老配方。新配方的可口可乐上市后引起了市场轩然大波，遭到消费者示威抗议，公司每天收到抗议电话1 500多次，还有无数抗议信件。
这一下可乐坏了百事可乐的老板，认为这是对手最大的失败。为了表示百事可乐公司的胜利，公司决定职工放假一天，几十年处于劣势的百事可乐，这次决定东山再起。他们精心作了一个30秒钟的电视广告：一个妙龄女郎对消费者说：“谁能告诉我可口可乐为什改变配方吗？”然后打开一瓶百事可乐，喝一口说：“嗯，我明白了。”
正当百事可乐公司乐不可支时，可口可乐公司突然宣布：为了尊重老顾客的意见，决定恢复老配方可口可乐的生产，改名为“古典可口可乐”。同时考虑消费者的新需要，新配方继续生产。消息传出，老顾客饮老牌可乐，新顾客喝新可乐，销售量上升了8%，又一次战胜了竞争对手。
现在企业应该学会欲擒故纵的办法来稳固企业在市场中的地位。在商战中，“欲擒故纵”是一种攻心术，多用于商业谈判。在谈判中，商家要“纵”敌，必须把握对方的心理，才能使其不失控于己。很多商家运用此计，从谈判对手那里取利。
19世纪末，美国就曾用此计取得了巴拿马运河的修建权。
当时，法国一家公司和哥伦比亚签订了一项合同：在哥伦比亚的巴拿马省（当时尚未独立）开凿一条连通大西洋和太平洋的运河。主持这项工程的总工程师是因开凿苏伊士运河而闻名世界的法国人雷赛布。凭着过去的成功经验，他认为完成这项任务不在话下。但工程一开始就遇到了麻烦，工程进展缓慢，公司资金短缺。为此，法国公司打算卖掉运河公司——这是专门为修建运河而成立的公司。
美国方面得知这一情况后很高兴，决定购买运河公司，拿到巴拿马运河的修建权。其实美国当初就有开凿巴拿马运河的意图，只因法国下手太快而作罢。法国公司代理人布里略访问了美国，提出要卖运河公司，开价1亿美元。尽管美国早就对运河公司有兴趣，但表面上显得并不热情。美国海峡运河委员会还提出一份调查报告，证明在尼加拉瓜开运河更省钱。布里略一看报告十分着急：如果美国不在巴拿马开运河，法国不是一分钱也收不回来了吗？于是他马上表示，法国愿意降价出售，只要4 000万美元就行。结果，美国以这个价格买下了运河公司，一下子就节省了6 000万美元。
买下公司后，美国方面再次以在尼加拉瓜开运河为要挟，要求以低廉的价格“租借”巴拿马运河。果然，哥伦比亚政府也担心美国人不建运河给自己造成损失，马上指使其驻美大使和美国政府签订了一项协议：同意以1 000万美元的代价把运河两岸各4.8公里的地区长期租给美国，美国每年另付给哥伦比亚10万美元。这项“租借”协议后来给美国带来了巨大的经济利益。
由于把握了对方的心理，在谈判中敢于欲擒故纵，形退实进，明弃暗夺，美国从法、哥两国身上捞足了好处。
现代企业的竞争如同军事战争，虽不见刀光剑影，但也令人惊心动魄。企业家如同军事战略家，必须有勇有谋，才能克敌制胜。企业经营者的决策每走错一步，都可能被挤出竞争的行列，导致企业的衰败，甚至破产倒闭。所以，现代企业家应能审时度势，立足现实，预测未来，运筹决策，出奇制胜，这样才能使企业在激烈的竞争中，立于不败之地，不断发展，永续长存。而要做到这样，必须以科学的态度，认真地研究商场竞争的谋略。
竞争是实力和智慧的较量。越是高层次的领导者，越要靠智慧取胜。面临强敌，环伺国内外商场无情的竞争，经营者为了企业的生存和发展，就要施谋用智，在有限的条件下，发展出独特的企业战术。
“欲擒故纵”是一种放长线钓大鱼的计谋。胸无长策良谋，没有能擒敌的绝对把握和实力，是容易失败的。只有大智大勇者才可灵活运用，并最终取得成功。
19世纪60年代，美国议会通过了建设横贯美国东西的大陆铁路议案，并将此工程交由联合太平洋公司承建。
安祖·卡耐基闻讯后，立刻四处奔走，希望获得铁路卧车的承建权。在奔走活动中他发现，竞争对手中实力最强的是历史悠久，规模很大的布鲁曼公司，当时它的销售网络已经遍布全美国。
卡耐基虽然坚信自己拼尽全力可以获得铁路卧车的承建权，但他深知，通过和布鲁曼公司的激烈竞争，获得的利润也会大大减少。不竞争，承建权就很可能拱手让给了对方。怎样才能既获得承建权，又不至于让利润大幅度下降呢？卡耐基为此大伤脑筋。
后来，卡耐基了解到，布鲁曼公司除了极力追求利润外，对名气和品牌也非常重视。是否可以抓住这一点做文章 呢？卡耐基一拍脑袋，办法来了。
一天，卡耐基在该公司老板布鲁曼下榻的饭店开了一个房间。一次在饭店的楼梯上，卡耐基遇到了一位精力充沛且十分机敏的人。他敏锐地意识到，这应该就是他的竞争对手布鲁曼。于是礼貌地问候道：“先生，你就是布鲁曼阁下吧？我是卡耐基，您也住在这里吗？”
“是的，你就是卡耐基先生？”
“是的。布鲁曼先生，开诚布公地讲，我们完全没有必要进行这种无谓的竞争，这样对谁都不会有多大的好处。”
“是这样吗？卡耐基先生。”布鲁曼的回答显然只是出于礼貌，对于卡耐基的建议却不以为然。
“我们之间不论谁通过竞争得到了承建权，最后能获得的利润都绝对比不上我们通过合作得到承建权的利润多。”卡耐基不理会布鲁曼傲慢的态度，继续一口气将自己的观点说完。然后，客气地补充一句：当然，你应该比我更明白这一点。
“有一定的道理。不过，你觉得该采用什么样的合作方式呢？”布鲁曼陷入沉思。
“联手成立一家新公司，然后以新公司出面向太平洋公司提起承建投标。”“可是，新公司用什么名字好呢？”布鲁曼流露出对这个问题的关切。“不出我所料，你果真上当了。”卡耐基不由心生欢喜，表面却仍不动声色地说：“布鲁曼豪华客车公司，您看好吗？”
“行！”布鲁曼不禁喜上眉梢。很快，布鲁曼没有了一丝警戒心。以后的事便顺理成章 ，双方合作顺利，新成立的布鲁曼豪华客车公司最终获得了大陆铁路卧车的承建权。
卡耐基巧妙地放弃扩大自己名声的机会，让竞争对手放松戒备，从而在“擒”得了部分承建权后顺利地“擒”得了大量的利润。没有当初的“纵”，就不会有如此完美的“擒”。
欲擒故纵是狼捕猎食物惯用的手段之一，它们把捕获到猎物作为最终的目的，在捕食的过程中，它们习惯于制造烟幕，让对手放松警惕，达到擒获的目的。“纵”并不是放虎归山，目的在于让敌人斗志逐渐丧失，体力和物力逐渐消耗，最后己方寻找机会，一战将敌人消灭。