一个屠户晚上回家，担子里的肉卖完了，只有剩下的骨头，途中遇到两只狼，紧跟着走了很远。
屠户很害怕，把骨头扔给狼。一只狼得到骨头停住了，另一只狼仍然跟从。再把骨头扔给狼，后面的狼停住，可是前面的狼又跟上来。骨头已经扔完了，可是两只狼像原来一样一起追赶。
屠户处境非常危急，担心前后都受到狼的攻击，往旁边看田野有个打麦场，场主在麦场中堆积柴草，覆盖成小山似的。屠户于是跑过去，倚靠在柴草堆下面，卸下担子，拿起屠刀，狼不敢上前，瞪眼朝着屠户。
一会儿，一只狼径直走开，其中的另一只狼像狗似的蹲坐在前面。过了一会儿，眼睛好像闭上了，神情悠闲得很。屠户突然跳起，用刀劈狼的脑袋，又几刀杀死了它。正要赶路，回头看柴草堆后面，另一只狼在柴草堆中打洞，想要从柴草堆中打洞进入来攻击屠户的身后。大半个身子已经进去了，只露出屁股和尾巴。屠户从后面砍断狼的两条大腿，也杀死了它。这才明白前面的狼假装睡觉，原来是用来诱骗敌人的。
狼是很聪明的动物，懂得用假寐来诱骗敌人，使用的就是瞒天过海的战术。瞒天过海”的“瞒”并非此计的最终诉求，而只是达成“过海”目的所用的必要手段罢了。“瞒天过海”的引申意是用方法、计谋隐蔽真实的目的和意图，制造公开的假象，使对方失去警戒之心。寓言于明，寓真于假，避开麻烦，渡过难关，进而达到出其不意、出奇制胜的效果。
在战争中，“瞒天过海”是一种示假隐真的疑兵之计。它意在利用人们常见不疑的心理状态进行战役伪装，隐藏军队的集结和进攻企图，从而把握时机，实现预期结果。
1943年，盟军决定以最快的速度从北非进入纳粹德国控制的欧洲。因此，他们计划在欧洲南部的西西里岛登陆，然后迅速席卷整个意大利。但是令盟军困扰的是，希特勒在欧洲南部驻有重兵，一旦他们在登陆之际就遭到希特勒军队的强火力压制，损失将会难以预料。于是，英国情报部门精心设计了一个代号为“馅饼行动”的瞒天过海之计，用来分散纳粹在欧洲南部的兵力部署。在此次行动中，被选中实施任务的人是时年29岁的、“六翼天使”号潜艇的艇长朱奥。
4月30日凌晨4时30分，行动开始。朱奥和他的手下将在西班牙卡迪斯海湾逡巡许久的“六翼天使”号浮出水面，并把一个神秘的金属箱投入海中，同时将金属箱上的锁悄悄打开。据朱奥称，这是一个先进的气象设施，根据上级指示需要放入海中进行气象观测。而真实情况是，金属箱里装的正是这次“馅饼行动”的重要角色“馅儿”：英国皇家海军军官“马丁少校”的尸体和他使用过的一个公文包。公文包里有两张剧院演出的戏票票根，一封来自“未婚妻”的热辣辣的情书，几张战略地图。当然，这其中还有一件更为重要的物品——皇家海军统帅蒙巴顿将军致陆军元帅蒙哥马利的信函。信中提到，盟军计划不久从意大利西部的撒丁岛和希腊南部登陆欧洲。而事实上这一切都是英国情报部门设计来迷惑纳粹德国的：金属箱里的皇家海军军官只是太平间里随便搞到的一具尸体，而非马丁少校本人。盟军计划登陆的地点，也不是撒丁岛和希腊南部，而是意大利南部的西西里里岛！
一切皆如英国情报部门所料，“马丁少校”的尸体被大海的潮汐冲到了西班牙海岸。西班牙渔民发现后，立即报告给了政府。很快，伦敦的报纸就发出了英国皇家海军少校马丁在一次空难事故中不幸罹难的讣告。几天后，西班牙政府把“马丁少校”的公文包完好无损地交还给英国军方，并在西班牙海滨小镇韦瓦尔为马丁举行了一次隆重的葬礼。但因为当时西班牙实际上已经完全被纳粹德国控制，在将公文包归还英国之前，他们复制了蒙巴顿将军致蒙哥马利元帅的信，并秘密交给了德国。
因为蒙巴顿和蒙哥马利这两个人物的关键身份，希特勒一收到情报就结结实实地吞下了英国人送来的整个“诱饵”。他坚信，盟军真的要从撒丁岛和南希腊登陆了！于是按照希特勒的指示，德军总指挥部下令加紧修筑科西嘉岛，并增派两个党卫军旅前往撒丁岛驻防。德军大将“沙漠之狐”隆美尔也被派到雅典督查希腊的防御计划。更为致命的是，希特勒不顾当时的库尔斯克坦克战正处在最紧张的时刻，紧急下令两个装甲师撤出苏联战场调防希腊。此次错误地相信盟军会在撒丁岛和南希腊登陆，使得纳粹军队在意大利南部的防御陷入空虚。
一切都已无法挽回，1943年7月10日，英军发起了代号为“爱斯基摩人”的作战行动，最终于8月10日成功占领西西里岛全境。德军共损失10艘潜艇、740架飞机，另有8 000人丧生，13 500人受伤，5 500人被俘。
至此，英国情报部门的“馅饼行动”完美实施！用虚假的信息骗过敌人，将敌人引到错误的进攻方向上，为盟军的正面行动争取到了十分有利的时机。对盟军来说，在此次战役积累的宝贵的登陆战略经验，使他们后来在诺曼底登陆的成功起到了不可或缺的作用。
应用到商场，可以达到进退自如、左右逢源的境界。然而，以假示真并不意味着商家可以拿假冒伪劣商品欺骗消费者，而是提醒商家，可以在战略部署和策略上多做文章 ，挤掉别人，抢占商机。
从2003年起，谷歌在中国互联网市场的总点击量就开始落后于百度。2004年，谷歌董事长兼CEO埃里克·施密特谦虚地放下架子开始与百度往来。表面上施密特欲与百度共发展，其实他是想控制百度，全面攻占中国市场。
当时，实力和财力都不雄厚的百度自然不能将业界的鼻祖拒之门外，那样不仅会惹怒对方，说不定还会有产业夭折的危险。百度总裁李彦宏不得不从长计议，友善地接受施密特的“好意”，表面上也做出与谷歌共谋大业的样子。随后，在新一轮1 470万美元的融资中，百度欣然接受了谷歌投资的499万美元，让谷歌占有其2.6%的股份。谷歌上上下下包括施密特在内都认为，打垮百度，重兴搜索巨头地位的这一仗已是胜券在握。
一年后的6月份，施密特秘密到达北京。在李彦宏的办公室里，他才恍然大悟。原来李彦宏所谓的“与谷歌合作”只是“瞒天过海”的“缓兵之计”，其实是想利用与谷歌的合作关系麻痹对方，从而推迟其大举进攻中国市场的步伐。2005年8月5日，当百度在美国纳斯达克上市，成为同年全球资本市场上最引人注目的上市公司时，施密特后悔莫及，连称失算。更糟糕的是，他为轻敌和大意付出的代价远没有停止。在接下来的两年里，百度一骑绝尘，而谷歌在中国市场的占有率则因为百度的强力冲击急剧下降。
百度巧用“瞒天过海”之计，成功地破解了谷歌设下的陷阱。不仅避免了与业内老大的直接冲突，保全了其萌芽产业，而且在谷歌盟友的亮丽光环下，业绩一路飙升，成功地将产业越做越大，可谓聪明至极，一举两得。
蔡锷是我国近代著名的爱国军事家，1911年武昌起义后出任云南省都督，政绩颇多，因此备受群众爱戴。袁世凯窃取革命胜利果实之后，暂时还没有暴露企图称帝的野心，以致蔡锷此时还抱有为袁世凯效力的极大幻想。因此他写信给梁启超，希望调离云南，以施展自己尽忠尽国的远大抱负。而狡猾的袁世凯深知蔡锷拥有很强的军事实力，对他始终心存芥蒂，见蔡锷的念头正中他意，便于1913年9月发布命令将其调到北京，出任参政院参政，授衔昭威将军。袁世凯意在为蔡锷升官加薪，便可以趁机将其管控在身边，帮助他实现投靠帝国主义，复辟做皇帝的狂野用心，如果蔡锷不从，再将他杀掉也不迟。谨慎的袁世凯同时在蔡锷身边安置了众多密探，日夜监视和跟踪蔡锷，以防其图谋反袁。
不久，袁世凯开始紧锣密鼓地筹备登基称帝一事，而蔡锷也早已识破了袁世凯的阴谋，多次悄悄乘火车到天津，与梁启超等进步人士秘密集会，商量如何共同抵制袁世凯复辟帝制。同时，为摆脱当时被袁世凯软禁北京的困境，蔡锷想尽各种办法对其进行蒙蔽，在他面前装聋作哑、装痴扮呆，甚至在被抄家之后虽然愤怒至极，表面上却还佯装无事，继续装聋作哑。为了成功骗过袁世凯，蔡锷又以得过肺病，如今又患上了咽喉病，健康状况欠佳为由，特请袁世凯批准休养一事。蔡锷还经常涉足花街柳巷，假装贪图女色，不思进取，腐朽堕落，让袁世凯产生此人“毫无出息”，“难成大器”的错觉，戒备心也就慢慢松懈下来。1915年夏天，蔡锷结识了年方16岁的歌女小凤仙，利用其制造家庭不和的舆论，甚至请袁世凯的亲信为自己找房子，声称要“金屋藏娇”。同时，他还经常公开和妻子吵架，让袁世凯最终相信了蔡锷的“昏然无能”。
小凤仙生于杭州邢姓没落的满族武官人家。虽然父母早逝，尝尽了人世间的凌辱之苦，但她生性善良、富有正义感。他看出了蔡锷想早日回云南举兵反袁，完成救国大业的远大抱负，便主动提出愿意冒杀头之险，帮助蔡将军逃离袁世凯的魔掌。1915年11月11日清晨，蔡锷穿上提前买好的华贵狐皮大衣，并以一个大大的口罩做伪装，与小凤仙一起出门。袁世凯指派的跟踪密探们，看到蔡锷的背影和行走姿态与往日没有什么异样，也没多在意。浓妆艳抹，锦衣绣裙的小凤仙，更是如贵妇人般挽着蔡锷走出八大胡同，乘着马车出入大栅栏等繁华场所，还不惜重金在商店和闹市里购买奢华之物，两个人说笑打逗，很是轻松，俨然一副闲情逸致的模样。后面跟踪盯梢的密探一看蔡将军又与小凤仙闲逛大街找乐趣了，也就放松了警惕。时机一到，小凤仙便立即催促马车快马加鞭，来到了琉璃厂内的荣宝斋。在荣宝斋的密室里，蔡锷的战友戴戡迅速换上蔡锷的全身装扮，并和小凤仙一起走出荣宝斋，坐上等候在外的马车回到了八大胡同妓院里。这一计骗过了袁世凯手下所有的密探，直到第二天，他们才知道蔡锷已经成功逃离北京。
胜利出逃的蔡锷，经天津到达日本。为了让袁世凯以为他滞留在了日本，他让老同学将写好的明信片定期发送到北京，告知袁世凯自己在日本的所有行踪。与此同时，蔡锷已经香港、越南河内回到昆明，期间躲过了数次暗杀，历尽艰险，并联合了众多志士同仁。同年年底，蔡锷组织的护国反袁战争全面发动，最终使袁世凯的帝制梦彻底破灭。
蔡锷利用“瞒天过海”的计谋成功骗过了狡猾的袁世凯，让袁世凯对他的人品及志气渐渐产生了怀疑，由此断定这是个对他不会产生威胁的棋子，这为后来蔡锷的一步步反袁行动提供了便利。蔡锷的英勇和谋略为他荣立了再造民主共和的功勋，并永载史册。
商场上，有时为了达到自己的目的，商家常常要借助一些欺骗的手段，制造一些虚假的现象，来骗取对方的信任，来赚取更大的利益。瞒天过海就是其中用得最多的方法。瞒天过海本指光天化日之下不让天知道就过了大海，形容极大的欺骗和谎言，什么样的欺骗手段都使得出来。说白了，就是故意一而再、再而三地用伪装的手段迷惑、欺骗对方，使对方放松戒备，然后突然行动，从而达到取胜的目的。
历史上，一些军事将领就非常善于利用这一计谋来打败敌方，赢得战争的胜利。
三国末年，蜀吴势衰，魏国越来越强大。随着蜀国五虎将相继逝去，丞相诸葛亮操劳而终，一时间蜀中无大将的局面使得原本在三国中就很弱小的蜀更显得捉襟见肘。于是，魏国在发动兼并战争时的第一个牺牲品也就是蜀。
魏派钟会、邓艾为主将，卫瓘为监军兴兵伐蜀。面对魏军强大的攻势，蜀简直没有招架之力，很快，刘蜀败亡，蜀中落入曹魏之手。钟会和邓艾因此立下大功。但是两个人互相猜忌，都认为对方有抢功之嫌。最后，钟会向曹魏朝廷告发邓艾有占据蜀中自立为王的野心。钟会的谋士也劝他趁这个机会，扳倒邓艾，杀掉卫瓘，就可以安心地独占蜀中，成就一番乱世英雄的霸业。早就看邓艾很不顺眼的钟会，不禁心中蠢蠢欲动，开始紧锣密鼓地筹备反叛。
钟会盘算他如果向朝廷揭发，朝廷势必会暗中命令监军卫瓘进行调查。只要卫瓘杀了邓艾，他就可以再给卫瓘罗织罪名，直接除掉这个强大的对手。钟会知道卫瓘已经接到了朝廷密令，就跑来见卫瓘，话语中旁敲侧击告诉卫瓘：邓艾谋反早是事实，如果卫瓘一味偏袒，就是对司马大将军的不忠，理应和反贼同罪。这时，刚才还对朝廷密令用意十分疑惑的卫瓘立即明白了这一切只是钟会设下的局。对眼前局势心知肚明的卫瓘，虽然知道这时擒杀邓艾只会于己不利，但是，如果立刻拒绝钟会的要求，肯定会遭毒手。毕竟山高皇帝远，自己眼下只是一个没有太多兵权的监军，如果没有朝廷的指令，自己在这里什么都做不了。倒不如先答应下来捉拿邓艾，只要不引起邓艾手下将士的怀疑，要比拒绝钟会更安全些。只要能活着回到京师，就还有机会向司马大将军告发钟会的种种劣行。于是，卫瓘就表面上对钟会唯唯诺诺，表示会服从朝廷的命令，还和钟会约定第二天一早就捉拿邓艾父子，希望钟会出兵协助。钟会以为卫瓘不明就里已经上钩，不禁心里大喜。他连连应承，一面命人加强对卫瓘的监视，一面调动手下准备将邓艾一党一网打尽。
第二天凌晨，卫瓘以司马大将军手谕号令全军，说邓艾谋反，凡悬崖勒马站在官军一边的，就可以加官晋爵；要是执迷不悟仍要和邓艾为伍者，就与邓艾同罪，诛三族。这样，邓艾的将士纷纷离开邓艾的军营，与卫瓘合兵一处。而邓艾父子还在睡梦中就稀里糊涂地被抓了起来。钟会见邓艾父子已经被囚禁，就紧接着将他不信任的将领也全部关押起来，把兵权集中在自己手里。然后，他利刃相加，威逼卫瓘下手杀了邓艾父子和那些不听话的将领。卫瓘知道，钟会是铁了心要举旗造反了，于是他一面假意应承，借口这几天为邓艾的事情操劳过度，身体很差，实在需要休养几天，等他身体稍好立即着手办理，一面想办法通知那些尚有实权的将军们钟会即将造反的实情。
但是，钟会对卫瓘监视严密，卫瓘根本没机会通知那些将军。为了放松钟会的警惕，卫瓘大喝盐水，吐得昏天黑地，他本来身体就虚弱，这样一来，更是精神涣散，就像突发大病一样。钟会虽然疑心卫瓘只是在拖延时间，可是他派去的亲信和医生都认为卫瓘的确是身体不适，没发现丝毫的破绽。钟会终于相信卫瓘果然是病势严重了，就不那么顾忌卫瓘，而更加肆无忌惮起来。
卫瓘一见时机成熟，就赶紧联络诸军，告知钟会谋反的消息，要求各军将领于次日清晨发兵围攻钟会。就这样，钟会还在为自己即将成为蜀中之王沾沾自喜的时候，就被卫瓘带兵剿灭了。
卫瓘能够在钟会的威胁下全身而退，继而抓准时机将其一举歼灭，不能不说得益于他谋略和智慧的灵活运用。面对早已经谋划在心、杀机毕露的对手，他审时度势，随机而变，首先要做到的是思虑周详，保全自己，然后尽可能推延和对手过招的时间，转移对手的注意力，制造假象迷惑对手，争取到想出应对之策的时间，找出对手的疏漏，一击成功，彻底变被动为主动。
瞒天过海，以假乱真，也是精明商人所惯常使用的一种手段。在推销商品中，生意人也常以伪装或隐蔽的手法，制造假象，引诱顾客进入设置好的圈套，从而达到推销商品的目的。
日本有一家专门生产尿布的公司，开张之初，公司花费了大量精力去宣传产品的优点，但问津者依然寥寥无几，该公司经理多川博先生冥思苦想，终于想了一个“鬼点子”。
他派自己的人装成顾客，在门市部前排成长队，从而造成一种抢购商品的气氛，诱发了顾客的好奇心：“这里在卖什么？”结果购买者越来越多。随着产品的不断销售，人们逐渐认识到了该公司尿布的优越性，尿布的销路迅速打开。多川博先生在这里运用的是一种“瞒天过海”之计。
他让自己的人伪装成顾客，排队去购买公司的产品，从而造成一种假象。此为“瞒天”。顾客在这种假象的蒙蔽下，诱发了好奇心和购买欲，从而也去排长队，购尿布，使多川博先生达到了“过海”的目的。
广告也是这一计策的直接或间接的运用。做广告的一个秘诀就是巧妙地夸大其辞，借助一些特殊事件和人物来渲染产品的功能和用途，产生轰动效应，扩大产品的知名度和影响力，使产品深入消费者的心中，谋取消费者的信任，从而提高产品的销量。
黛安娜曾是英国的王妃。她的容貌和仪态楚楚动人，使绝大多数英国人为之仰慕倾倒。1981年，黛安娜与查尔斯王子举行婚礼，更成为英国和世界的新闻。这时伦敦有家濒临倒闭的珠宝店老板，认为抓住公众对盛典的专注心理，导演一出绝妙的广告剧，必定能摆脱危境，大发奇财。他千方百计地找到了酷似黛安娜的模特儿，对她从服饰、发型到神态、气质做了煞费苦心的模仿训练。
一天傍晚，这家珠宝店突然张灯结彩，老板衣冠楚楚在台阶上恭候嘉宾。不一会儿，一辆高级轿车在门前戛然而止，黛安娜缓缓地从小车里走了出来，她嫣然一笑，亲切地向行人点头致意。人们见此情景便蜂拥而上，争先恐后地想一睹王妃的风采，久久不愿离去。有的少年还大胆挤上前去吻了她的手。路边的警察急忙过来维持秩序，防止围观者影响王妃的正常活动。
老板笑容可掬，感谢王妃光临本店，随即引王妃向柜台走去。售货员拿出项链、钻石、耳环、胸针等最贵重的首饰任其挑选。黛安娜面露喜色，爱不释手，连声称好……
预先早有安排的电视录像机将此情景一一摄入镜头，第二天便在电视台广为播放。虽然自始至终没有一句解说词，更没有诱导广告，但珠宝店名、地址却是相当醒目的。这家珠宝店立即轰动了整个伦敦，那些好赶时髦的年轻人，那些“爱屋及乌”的黛安娜迷们，立即蜂拥而来，珠宝店立刻门前车水马龙，人们竞相抢购戴安娜王妃所赞赏的首饰。老板满面春风，亲临柜台，应接不暇，仅几天的营业额就超过开业以来的总营业额，而且生意一天更比一天好。
老板采用瞒天过海的方法，把珠宝店强行“嫁接”到黛安娜身上，借此来骗取消费者的好感和信任，从而赚取了大笔利润，获得巨大的成功。
瞒天过海，假戏真做，看似平凡，却是玄机奇谋之所在。在商战中，采用瞒天过海的战术，可以巧妙地利用对手的思维错误和认识上的盲点，以假隐真，以假乱真，以达到出其不意的目的。
狼在捕食猎物的时候，经常使用瞒天过海这一计策。在现实中运用这一计策时，或将不可告人的政治目的藏匿于公之于众的政治主张中，或将具有实际意义的外交行动遮蔽于华丽的外交辞令里面，或通过繁琐的工作实现人生的远大抱负。