秋浩风醒来听到寒花笑正在床上呻吟，爬起来上前见他缠着厚厚的绷带侧躺在床上，大是奇怪：“你怎么来？肚子疼么？”
寒花笑装出痛苦不堪样子：“肚子亦有些疼，头亦有些疼，主要是背疼，昨夜里背心给人刺了一剑呢。”
秋浩风四顾一回，将信将疑：“我怎么不知道？谁刺的你来？怎不刺我？”
寒花笑枕下摸出一张字纸，递给他：“你去间壁把泉盖峙叫来，”他已打听到泉盖峙昨夜便搬进外宾馆，就住在另一边隔壁，“然后到药店帮我抓这些药来。”
秋浩风接过药方看了半日：“咦，怎么这样？”
寒花笑以为他看出破绽，有些心虚：“怎样？”
秋浩风：“这上面字，我一个都不认识来。”
寒花笑：“你给药房柜台，人家自会抓药与你，钱你先问泉盖先生借点。”
秋浩风：“反正我不认得这些字，抓错药吃死来你别怪我。”
寒花笑：“快去，晚了我就伤死了。”
秋浩风这才转身向外走，在门口想起什么，回头问到：“你晚上欢喜趴着睡觉么？”
寒花笑信口敷衍：“是是，这都知道，聪明。”
秋浩风：“要不怎会被刺到背心来？”得意地去也。
有倾，一阵沉稳脚步声起，直趋门外，敲门声旋即响起，寒花笑唤进，泉盖峙以他一贯的昂首挺胸姿态推门而入，见寒花笑躺在床上，眉头微微一皱，掇张凳子坐到床前，留心他面色：“秋浩风说你伤得只剩一口气了，看上去有点不像，怎回事？”
寒花笑压低声音：“掩人耳目。”不瞒他，小声将昨晚事简略告之。
泉盖峙认真听完，想一想：“那个堂定言我见过几回，城府很深，照你说法，他怕不只是骆务整的坐探，肯定还有别的身份。”
寒花笑：“你身边有没有信得过的人，能查明他身份最好，就算一时查不清，亦需弄清他与骆务整联络方式。”
泉盖峙：“这个我自己来干。”
寒花笑：“我不能这样老装下去，你需替我安排一下，假装觅地疗伤的样子转移出去，堂定言他们一定正睁大眼睛盯着我呢。”
泉盖峙：“无妨，我会安排些小把戏迷惑堂定言，秋浩风我亦会安置好来，你自己找机会偷偷离开就是。”
寒花笑：“拜托了。待会我还要去见一个人，如无意外，完后将赶往白狼坡，”取出悬灯给的地图展开，只给泉盖峙看，“白狼坡在这儿，你在堂定言处不管有无收获，明日都需动身赶去白狼坡会合，联络标记是五瓣花，沿花蕊所指可以找到我们。”
泉盖峙复述一遍，确定不会弄错后，说：“我刚才听说，安龙飞已在做拔营准备，照你说法，他一开拔，骆务整便会南来，”稍稍盘算下时间，“我们到白狼坡后还需做足准备，明日动身怕有些来不及，我今晚连夜出发。”
寒花笑颔首：“你看着办，我的两匹马都不便骑走，你帮我另外准备一匹好么？”
泉盖峙探怀取出一个钱袋，放在床头：“你自己去买。”站起身来，“先说好，这是借你的，等拿到酬金，需加倍还我。”
寒花笑从怀中取出临摹好的那幅十三库残图：“待会儿花归处会来，你把这个交给他，我就不见他了。”花归处心里藏不住事，有些事他不知道更好。
泉盖峙接过图来，看亦不看地纳入怀中，转身离去。
寒花笑下床，留心外间动静，确定安全，开门出去，闪入包容之屋内。包容之至今未归，不知做什么坏事去也，寒花笑懒得管他，寻出他的包裹，打开，挑一身宽大的衣服换上，虽稍稍嫌小，勉强还应付得过去，再取一顶斗笠戴上，遮住颜面，出门，改变行走姿势，尽量学着包容之模样，出了外宾馆，心知走正门难混出去，向后院行去。
运气不错，后院的小角门没有锁上，闪身出去，来到街上，看看时间尚早，迈步向南市场行去。
南市场边的一条小巷是信都城最大的马匹黑市，满街都是私马贩子，手头不乏优良战马。寒花笑爱马懂马，寻常马匹看不入眼，快走到巷尾仍不见中意的战马，失望之余，忽见拐角处有匹壮硕异常的突厥战马，一眼看中，上前细细检查，略无，毛病，愈加喜爱，问价。
马贩显然有些来路不正，往下拉拉帽沿，哑着嗓子：“先生是识货之人，看着给吧。”
即使改变声音，仍是有些耳熟，寒花笑目光这才离开战马，打量马贩，一眼认出，竟是初到信都在豪客来遇见过的土老财王子富，失笑：“原来是子富翁，久违，上回说好的买卖，子富翁怎么就不辞而别了呢？”
王子富这才抬起头来，脸上阵青阵白，咿呀半日，说：“当日碰上点急事，抱歉，”急于脱身地，“都是熟人，价钱好说，先生随便开个价吧。”
寒花笑心中明白，这马绝不是什么好来路，反正离午时的约会还早，沉下脸来：“子富翁，实话给你说吧，我是替朋友寻马来的，我们怕是要到衙门里谈价钱呢。”
王子富做贼心虚，翻身想跑，哪里逃得掉？早给寒花笑一把擒住右臂。他手上亦颇有些功夫，左手挥拳欲击寒花笑面目，奈何实力相差悬殊，寒花笑手上稍稍用力，他顿时浑身一软，欲振无力，左臂垂下，低声哀告：“兄弟轻点，放我一马，这马我还你还不行么？”
寒花笑压低声音：“随我来。”一手牵他一手牵马，拐出巷外。他们动作太快，旁人根本不知他们间发生什么，还以为他们要去私下里交易，各干各事，无人干涉。
至一僻静处站住，寒花笑：“你老实答我，这马从哪里得来？”
王子富听出寒花笑并非为朋友寻马，奈何已经泄底，无从狡辩，垂头丧气：“兄弟饶我这一回，我亦是遭人洗劫，没钱用，一时鬼迷心窍，做出这等龌龊事来。”
战马相当神骏，必有来头，寒花笑：“你老实答我我自会饶你。”
王子富眼珠乱转：“在南门外一家酒肆门口顺手牵来。”
寒花笑手下再度用劲，王子富登时疼得跪倒在地。寒花笑：“抱歉，我一听到谎话手上就会用力，忍都忍不住呢。”
王子富心知瞒不过，坦白：“豪客来，一个北方来的马贩子。”
寒花笑：“说详细些。”
王子富不敢隐瞒，老老实实：“那家伙口音怪怪的，看穿着打扮像是契丹人，他说是马贩，却没有带多余的马来，光自己骑乘的这一匹。我觉得他不是什么好人，把他灌醉，现在该还睡着，不信我带兄弟你去看看。”
寒花笑：“你那伙计呢？”
王子富坦白到底：“还在豪客来等我消息。”
寒花笑听说战马的主人是契丹人，多一份心思，暗忖或许与骆务整有关：“走，看看去。”拉着王子富跳上战马，向豪客来驰去。
来在豪客来门前，远远看见王子富那名仆人正在张望守候，倒是蛮有些眼色，即管寒花笑用斗笠遮住颜面，接近时他仍警觉有些不对，翻身便跑，一溜烟不见了踪影。
寒花笑无心理他，在门前下马，押着王子富径自往里行去。王子富估摸出寒花笑并没打算把自己怎样，积极配合，殷勤领路，三弯两转来在一间客房前，站住，往里一指：“这里。”房中鼾声大作。
寒花笑推门而入，满屋酒气与呕吐物的臭气迎面扑来，桌上酒菜狼藉，床上躺着一名壮汉，呼呼大睡，壮汉的帽子已摘掉，果然是契丹人发式。
寒花笑举步上前，不客气地上下其手，在他身上乱摸一气，还真有斩获，贴身搜出一封火漆密函，愈加怀疑与骆务整有关，稍稍迟疑，撕开信封，抽出信来，展开看时，却是些稀奇古怪的文字，看不明白，见王子富探头探脑地来看，递过去：“这是突厥文字吧，你认不认得，上面写些什么？”
王子富讨好地接过信来，仔细看一回：“是突厥字，我常去塞外，认得一些，不太全，这信里的字我认得一大半，大概的意思是说要合起来害谁的性命。”
寒花笑：“害谁的性命？”
王子富附到寒花笑耳畔，压低声音：“骆务整。”
寒花笑眉头稍稍一蹙，原来这壮汉并非骆务整信使，不过总是与骆务整有些相关：“谁写给谁的呢？”
王子富摇头：“没有抬头亦没有落款。”
寒花笑感觉他只认得信中文字的一小部分，主要靠猜，稍稍施加压力：“你没有骗我吧？”
王子富指天发誓：“兄弟只管请人去看，骗了你把我脑袋砍下来，”有点委屈地，“我何苦要骗兄弟？与我又没得瓜葛。”
寒花笑将信纳入怀中，换上笑脸：“子富翁，方才得罪，马我要了，需给你钱么？”
王子富连连摇头：“不用不用。”
寒花笑向酣睡中的壮汉：“老兄，借你战马一用，可好？不说话我当你默许了，多谢，以后不要贪杯，会误事呢。”在转向王子富，谆谆善诱，“子富翁，坏事做多了，总有遭天谴的时候，还是老老实实做人稳当，别让我再碰上你干坏事。”在他连声承诺中，撇下他，扬长而去。
出门上马，缓缓行至秋风亭，看看时间尚早，依旧在昨日那间酒家前下马，进去，寻一处临窗僻静处坐下，随便叫点饭菜，早饭中饭混成一餐，边吃边等。
差不多快吃完时，一骑快马驰来，至酒家外煞住，马上骑士飞身下马，将缰绳扔给殷勤迎出的伙计，昂首阔步，行入酒家。
虽然斗笠遮面，寒花笑仍远远认出，来者赫然竟是左言迟。他是偶尔路过，还是刻意来此？现在正是王寻玉约定的时间，会不会约自己来此的就是他？
狐疑间，左言迟已大步跨入，稍稍掀起斗笠环视屋内，寒花笑赶紧埋头，却哪里还躲得过去？左言迟径直走来，在他对面落座，轻轻打声招呼：“寒兄，久违了。”
寒花笑只好重新抬头，迎着他，稍稍尴尬地一笑：“亦不算太久。”的确不久，只不过上次见面没有这么文明。当然，现在还不好说，等会能否保持文明状态。
左言迟态度充满友善，信口向跟上来的伙计点了几样菜肴，待伙计走开，才进一步压低声音：“上回，抱歉，让寒兄受苦了。”
这越来越不像是偶遇，莫非他真是王寻玉推荐给自己的帮手？左言迟怎会和王寻玉混在一块堆？寒花笑觉得脑袋有些不够用了，以不变应万变地装傻：“什么？”
左言迟一脸坦诚：“我知道寒兄为人，绝不会乘人之危，欺负谢羽，可你亦知道谢羽，她认准的事情不容易拐过弯来，没有证据我不便直接替寒兄辩白，只能暗中使劲，一方面去找出真正恶徒，还寒兄清白，一方面亦好策应一下寒兄。”
寒花笑一直都相信他在暗中帮助自己，得到证实，大为感激：“若非左先生暗中相助，我哪有命活到现在，多谢多谢。”
左言迟现出歉意：“寒兄客气，上回我太优柔寡断，害寒兄险些没命，寒兄别怪我就好。”叹口气，“可惜我一直找不出那个欺负谢羽的家伙，会是包容之么？”
寒花笑摇头：“不是，另有其人，总会水落石出呢。”李谢羽被郑导抓去之前，包容之始终和自己一起，没有可能去欺负李谢羽。郑导最可疑，不过，寒花笑还顾不上去侦破此案，“李谢羽还好么？”
左言迟：“好多了。”顿一顿，补充，“精神好多了，不像开始那样吓人。”
这应该是地牢中那一席慷慨陈词的功效，虽然被狠咬了一口，寒花笑仍颇感欣慰：“那就好，等忙完这阵子，我和左先生一起去找出欺负她的人来，给她出气。”
左言迟稍稍沉默，转入正题：“寒兄还不知道吧，是我让王寻玉约寒兄来此？”解释，“王寻玉和我一直都有交道，他是个很能干的人，常常能弄到些别人弄不来的消息，我不时会从他那儿买些情报。”顿挫，详细举例，“比如，寒兄的真实身份。”伸手，比了个九字。
寒花笑对此早已麻木，面对身份被公开的现实：“左先生怎会有兴趣与我共事？此事与先生似乎无关呢。”
左言迟：“怎能说无关，我随家父在冀州多年，不说保境安民吧，至少已将冀州当成家园，”环境复杂，不便直呼骆务整姓名，含糊称之，“有人来犯我家园，我自当挺身而出，拒此獠于家门之外。”自嘲的一笑，“不过，我这两手功夫太过粗浅，怕寒兄瞧不上眼，不敢毛遂自荐，才重托王寻玉引荐，可惜他与寒兄性情相左，难以沟通，我只好斗胆来见寒兄。”很聪明地列举自己优势，“我虽没有多大本事，对冀州及周边地形却是微屑俱知，左悬灯终究是女儿家，许多地方她都没有亲自去过，亦不知道哪里适合埋伏，纸上言兵，怕会耽误寒兄正事。”
左言迟的武技寒花笑心中有数，绝对是一流好手，有这么个帮手理想得有些出乎意外。对出乎意外的东西，寒花笑习惯保持警惕：“左先生急公好义我佩服得很，可先生凭什么相信我呢？”
左言迟再度比一个九字：“就凭这块金字招牌我便不能不信，何况我一直都很看好寒兄。”继续放低姿态，以退为进，“寒兄不是需要四名帮手么？没找齐的话不妨让我充数，如果找到更合适人选，不劳寒兄开口，我会自动让贤。”一哂，“我这人脸皮厚，只要能保全冀州，别的都好说。”
左言迟言辞坦然，态度诚恳，看不出有任何不良居心，何况时间紧迫，已无暇从容甄选，寒花笑稍稍沉吟，表态：“左先生加入我欢迎之至，不过，有句话需所在前头，此事既然由我挑头，一切需听我决断，一旦我作出决定，所有人都须无条件服从，不能有丝毫迟疑怠慢，先生能做到么？”
左言迟：“即使寒兄决断错误我们亦需硬起头皮陪着错下去？”
寒花笑：“对错只有到最后才会知道，所以，是的，就算先生认为我错了亦须毫不犹豫地执行。”适当地鼓舞一下士气，“给先生一点信心，我从来没有失过手，花归处活着只因为我不想杀他而太阳旗又适时撤单。”
左言迟饶有兴趣地：“寒兄及所有同门都从未失手我一直都知道，冒昧问一声寒兄出道以来都做过哪些大单？”
寒花笑微微脸红，当然不能老实告之连小单都没做过：“抱歉，这是师门机密，不宜外泄，请左先生海涵。”赶紧将话题扯开，“先生可认得突厥文字？”
左言迟一怔，迟疑地点头：“略识一二，寒兄为何有此一问？”
寒花笑从怀中掏出截来的密函，递过去：“偶然弄到手的，先生帮我看看是什么意思？”
左言迟摘下有些碍事的斗笠，接过密函展开，迅速浏览一遍，伸头，示意寒花笑附耳过来，声音压至极低：“这封信有些隐晦，该是契丹某个权贵写给左飞扬的，让左飞扬务必除掉骆务整，他好栽赃给孙万荣，激化骆务整旧部的不满情绪，届时左飞扬只需将十三库武器运抵营州，他便可起而推翻孙万荣，将左飞扬扶上可汗宝座。”
寒花笑疑惑地：“左飞扬在冀州一待就是七八年，就算回到营州亦早已物似人非，凭什么当上契丹王呢？”
左言迟对契丹情形显然相当了解：“他是李尽忠义子，深受李尽忠器重，据说李尽忠曾放话只要他能得到十三库武器，便立他为世子，李尽忠暴毙，孙万荣反应迅速，获得几名主要将领支持，未经选举而成为大首领，不服气他的大有人在，随后松漠府被突厥人袭破，孙万荣威信剧跌，地位岌岌可危，反对他的权贵之所以迟迟没有动作，一来是他得到契丹悍将李楷固力挺，更重要的则是群龙无首，孙万荣下台，必须有一个深孚众望的人物能够顶上，而契丹人中有资格取代孙万荣的只有骆务整与左飞扬，骆务整难以驾驭，离开营州多年的左飞扬因此奇货可居，被那帮反对孙万荣的权贵们相中。”
左言迟的说法与大祚荣所言大致吻合，却更为详细，寒花笑至此大致弄清契丹高层的利益冲突，沉吟片刻，问：“骆务整殒命，冀州会怎样？”
左言迟：“何阿小有勇无谋，左飞扬能轻易将他干掉，夺取骆、何两部北返，届时，左飞扬必定归心似箭，担心大肆劫掠会影响北归速度和军心，很可能秋毫无犯地离开冀州。”
听起来，诛除骆务整很可以解民于倒悬，可寒花笑心底不免有些惴惴，再怎么说，契丹军队进入不设防的中国腹地都相当可怕，如果能有一支武装制约他们，情形会好许多：“哥舒将军伤势如何？神刀营一时半会儿不会离开冀州吧？”安龙飞一走，神刀营便是冀州唯一可以对抗契丹人的力量。
左言迟神情黯淡：“哥舒将军重创不起，恢复缓慢，神刀营粮秣将尽，不日便将西返。”显然了解寒花笑用心，“粮秣我还能设法解决一些，可哥舒将军伤重，将士亦都想回家，连墨西都同意，怕是没办法再留下他们。”
神刀营本来就没打算常驻冀州，进展不顺，将士思归在情理之中，肯定是指靠不上也。寒花笑无声叹息：“可惜了，他们若肯留下就好呢。”安龙飞走了，神刀营亦要走了，还有谁能抗击契丹？
左言迟：“此间不是他们地盘，留下来左飞扬亦容他们不下，未必能有多大用场。”见寒花笑无语，晃晃一直拿在手中的密函，“这封信有几处我没看明白，可以带回去向家父问问清楚么？”
寒花笑有些心不在焉地点头：“请便。”