终于到了穷途末路，再无生机，寒花笑左手伸入衣襟，掏出赵州九库图纸，或许薛搏隼还有另外一张备份，但他绝不让这一张落在左言迟手中！
左言迟七窍玲珑，心思缜密，始终关注着寒花笑，第一时间内识破他用心，身形疾晃，直趋寒花笑正面，极尽强攻，欲迫得寒花笑无力毁图，口中疾呼：“寒兄，东西给我，我绝不留难你们！”到这般地步，兵凶祸急，他想放生亦未必能够做到，只欲扰乱寒花笑心神。
寒花笑不理他，奋力抵住他疯狂猛攻，一把将地图塞进口中。左言迟险些疯掉，哀鸣一声，手下愈加厉烈，却大失章法，欲速不达，而其他人则不知其中利害，稳操胜券下一味稳扎稳打，丝毫没有配合他的意思。
地图的难吃有点出乎意料，寒花笑险些给活活噎死，才勉强将它完全咽下。左言迟连声咆哮，几乎气疯，往日风度尽失，狂暴地攻向寒花笑。寒花笑咬牙苦撑，哪怕已濒临绝境，他亦不肯放弃，泉盖亦不肯放弃，赤侠群亦不肯放弃，虽然他们并不相信奇迹，可有些人只能被敌人打败，绝不会被自己击败。
奇迹，不会总是关照勇于坚持者，却亦不会永不关照，这一次，它会不会关照？
一串沉重的马蹄声陡然于厮杀声外激起，迅速接近，旋即一声娇叱起于西方，与马蹄并进。虽无暇回头，看清详情，久经沙场的泉盖峙却在第一时间内断定身后发生转机，一声咆哮，猛然爆发出不知何所而来强大力量，金刀乱舞，加速前冲；寒、赤二人生死关头心有灵犀，精神大振，潜力以无以名状之情状迸发，刀剑纷飞，保持完美距离随泉盖高歌猛进。龙形戟与如意钩被此突如其来的全面爆发压制，倾尽全力，依然挡不住，退不及，不得已向两旁稍稍闪开，被四人一鼓作气，冲出重围。
马蹄声紧随冲透人群，三匹战马闯到跟前，一个熟悉的声音响起，清脆悦耳，胜于：“上马！”
赤侠群竟比寒花笑更先听出说话者何人，精神百倍高涨，豪气冲天：“你们先上！”战刀疯魔般狂飚大作，砍翻一名敌人，迫退数名追兵。一旁寒花笑则有些不相信自己的耳朵，侧目回头，进一步不相信自己的眼睛：鲜艳的桃花璇上，不是左悬灯还有哪个？她怎会来救他们，又怎会与左言迟为敌？
泉盖峙最为务实，既不发情，亦不去多想，一把扯过凌虚度扔上自己久违的战马，砍翻身边仅剩的两名敌人，跟着飞身跃上，暴喝一声：“走！”当先冲出。
寒花笑险境中无暇多想，迅速抛开疑问，猛出一剑迫退穷追不舍的左言迟，腾身跳上自己那匹瘦马。
只有三匹战马，寒花笑坐骑瘦得惊心动魄，与桃花璇没法可比，左悬灯长鞭甩出，喊声“接住！”赤侠群心花怒放，哪肯再错过良机？战刀乱劈一通，身形疾起，单手抓住鞭梢。长鞭往回一带，赤侠群顺势而起，稳稳落在悬灯身后，毫无客气可言地圈手搂紧她纤纤细腰，不顾其余，提鼻先饱嗅一回她身上令人深切陶醉的芳香。左悬灯自然觉察，危急中却拿他没有办法，急催桃花璇与寒花笑瘦马并辔疾驰，脱离战场。
左言迟功败垂成，怎肯放过？率众穷追，赤侠群这才振作精神鼓足余勇，与寒花笑于疾驰中回身抵抗，既出重围，需对付的仅是寥寥数名速度够快的顶尖好手，远比方才容易应付，恃仗马力，以逸待劳，撑过数条街巷，渐将追兵甩开。
五人三骑不敢稍缓，一路狂奔，记不清转过多少街巷，将追兵甩得无影无踪，才拐入一处僻静小巷，减速停下。
悬灯飞身下马，由马褡裢中取出三副裹脚，分别扔给寒花笑与泉盖一副，剩下一副自己给桃花璇四足裹上。夜深人静，马蹄声雷鸣般响，根本无法摆脱追踪。众人重新上马，复驰出一段路才于另一僻静所在勒马。
赤侠群抱着悬灯纤腰不肯松手：“我知道一处暗道，可以出城，带你们去。”
悬灯不知有心还是无意，芳肩一晃，正撞在赤侠群左肩伤口。赤侠群负痛哀鸣松手，稀里糊涂中已被甩下马去。悬灯若无其事地居高发问：“马能不能通过？”
赤侠群懊恼不已，早知道会给甩下来，疼死亦不松手：“哪有能走马的地道？几匹马算得什么，都扔掉，”本想乘机表现一下自己阔气，说改天买个几百匹送她，忽记起钱袋早给扔掉，临时改口，“我一点都不放在眼里！”
悬灯不去理他，四下张望，似在辨别地形。泉盖料她早有准备，问：“我们去哪？”
悬灯瞟一眼脑袋依然没转过弯来，满脸狐疑审视她的寒花笑，冷冷地：“大祚荣已到平棘，我们去给他找点麻烦，不过方才跑乱了，我有点认不准方向。”
露脸机会赤侠群怎肯放过：“此间是河兴坊，你说那家伙在什么坊什么巷我领你去，平棘城没有我不认识的地方，不是自吹自擂，大家都夸我聪明绝顶，过目不忘。”
悬灯见桃花璇亲昵地向寒花笑胯下瘦马依去，恼怒地一拨马头，狠拍一掌，才向赤侠群：“归仁坊宝马巷。”马往旁一侧，无声拒绝赤侠群登鞍同乘。
赤侠群厚定脸皮待要绕身赖上去，泉盖策马上前，轻声：“上寒花笑的马吧，别看瘦，比我这匹还经折腾。”
赤侠群再不好耍赖，不情不愿地翻身使劲跳上寒花笑瘦马，恨不能一屁股把它压死，奈何泉盖所言属实，瘦马若无其事，只是一尾巴扫在赤侠群背上。寒花笑心疼战马，抱怨：“轻点呀你！”压低声音，“笨死了你，那匹桃花璇是她心肝宝贝呢，你叫她扔下，她没拿鞭子抽你算手下留情。”
赤侠群恍然大悟，懊悔不迭：“我说本来好好的，她突然就翻起脸来，你怎不早些告诉我？”由寒花笑手中夺过缰绳，策马领路向宝马巷方向驰去，“早知道让我亲那破马的臭屁股都行！”
寒花笑见识过他的骑术，看得出他很少骑马，不懂人马之间情义，给他说不清楚，索性闭嘴。三骑裹蹄战马奔驰中声音亦不会很响，赵州不似长安洛阳戒备森严，诸坊略不设防，形同虚设的坊门亦日夜敞开，各街巷畅通无阻，赤侠群专挑小巷，转弯抹角，过十几趟街，掩入东城一条小巷中，乃勒马停下。五人纷纷下马，各自屏息侧耳倾听一回，确定无人跟踪，已然认出路径的左悬灯引缰率先往巷子深处行去。
在接近巷子尽头的一处宅第前止步，悬灯向率先跟到的泉盖峙低声说：“这家，你去叫门。”
泉盖峙将马缰交与凌虚度，来在门前，侧耳倾听一回，并不敲门，拧身翻墙而入，殊不料刚刚脚踏实地，一阵轻微响动骤起，火光闪烁，几枝火把猛然亮起，十几副劲弓怒张，将他牢牢锁定，一个声音低喝：“动一动要你狗命！”听着有些耳熟，定睛看时，赫然正是上回给自己撞一个屁股墩的大显荣。
大显荣际此亦认出他来，低呼一声，目光闪烁不定，正拿不准主意该怎样是好，大祚荣魁伟的身躯已由月亮门大步行出，看见泉盖，惊疑上脸，旋即便化做百般热情，大步上前握住泉盖双手：“泉盖兄，怎么找到我这里？快里边请！”
泉盖峙不动：“寒花笑在外面，我们来投靠大先生呢！”
大祚荣一拍额头：“真笨，寒兄弟自然给泉盖兄一道。”快步往门口行去，将角门打开，似乎没想到外面阵容竟如此庞大，到底怔住，愕在门前。
左悬灯一行毫不客气，各自牵马绕过发呆的大祚荣进到院内。寒花笑有些不好意思地跟在最后，看见大祚荣哭笑不得的表情，万分抱歉：“对不住，我，这个，不会太打扰大先生吧？”
大祚荣赶紧将门关上，侧耳听听外面动静，乃勉强恢复往日从容，豁然一笑：“不打扰是假的，不过寒兄弟信得过大某来到此间，大某这副肩膀再怎样不济亦需担待起来。里面请！”
寒花笑折服于他的风度，虽明知他别有用心仍好感大增，将马缰交与迎上的靺鞨武士，随他往里走：“大先生，可有足够多空房间，我们折腾半夜累得不行呢。”
大祚荣：“三两间没问题，你们怕要挤一挤。”吩咐跟来的大显荣“去收拾几间屋子。”这一干人中，他显然只信得过寒花笑与泉盖峙，“寒兄弟、泉盖兄且来我房里，异地重逢，再累我亦不能放过你们，需给你们聊个痛快。”
大显荣应声却没有即刻走开，婉言请赤侠群三人留步。左悬灯懂得规矩，不得已止步，向泉盖峙说声：“我在房里等你们，有话说。”瞥寒花笑一眼，闪过一旁。泉盖峙与寒花笑都没答话，闷头随大祚荣继续朝里走，经过正厅，直入西耳房，紧随大祚荣的四名贴身武士各自横身守在门外。
反手将门关上，大祚荣招呼两人落座，一边亲自倒上茶水，一边关切地询问伤势，一通寒暄之后，转入主题，再问一遍：“你们怎能找到此间？我还以为藏得神不知鬼不觉呢。”
寒花笑以他一贯的老实：“今夜险些没命呢，多亏左悬灯及时赶到帮忙，亦是她领我们来此。”
大祚荣“唔”一声，盯着寒花笑，半装糊涂地试探：“我在赵州没有什么根基，消息不灵，只知道左言迟亦来在此间，你们是不是遭了他的伏击？”
寒花笑点头，继续老实：“就是他呢。大先生还记得我在太阳坊给左飞扬决战么？自戕前他有送我一份大礼，”大祚荣与泉盖峙同时不自然起来，寒花笑却若无所觉地继续，“不瞒大先生，那是十三库的一张图纸，后来我们无意间知道，十三库其实有十四库，五库在信都，就是何阿小发现的那五座，还有九库在平棘，左飞扬送我的靴子里藏了一张图纸，应该就是赵州九库的图纸，左言迟几天前还救过我一命，现在为了这张图纸，却想置我于死地。”叹息一声，“这张图纸落在谁手里都不好落在契丹人手里，方才苦战时，自份必死，情不得已，我只好将图纸给吞下，差点噎死呢。”
大祚荣目光瞬间极尽复杂，许久乃定，说声：“可惜。”语气虽轻，心痛欲裂，他丝毫不怀疑寒花笑撒谎，看他们几人狼狈情形，可知之前一战的确艰苦异常，设身处地想来，身陷绝境下，自己亦会毫不犹豫地将图纸吃掉。值得欣慰的是图纸总算没落在左言迟手里。
“我还是第一次看见左言迟那样气急败坏。”想起左言迟当时模样，寒花笑不由莞尔，“幸好我早将那幅图纸熟记在心，否则现在亦要心疼呢。”
泉盖峙至此明白寒花笑用心，暗中称善：大祚荣不是善男信女，假如先前已知道他们身怀宝图，难说会不会谋图害命；假若不知道他们身怀宝图，则不无可能向左言迟告密，毕竟这许多人来投，极易走漏风声，从自身利益考虑，出卖他们是大祚荣最佳的选择。寒花笑坦诚相告，可谓妙手神来，顿使自身成为活宝，再苦再难大祚荣亦惟有咬牙承当，全力维护。
大祚荣努力保持住满脸和善，脑子飞速运转，强压下让寒花笑立即凭记忆描摹一幅图纸的冲动，用心揣摩一回，渐觉寒花笑之言未必完全可靠，说牢记图纸很可能是为稳住自己现编的瞎话，试探地：“寒兄弟真是有心人，只秋阳曦一代宗师，所设机关神鬼莫测，一个错失，追悔莫及，寒兄弟务必小心，记性这东西不一定靠得住，不是闹着玩的！”
寒花笑知道他机智过人，不好糊弄，故意含糊其辞：“敌强我弱，我早有准备。”至于怎样“准备”，任凭大祚荣去猜测，大可以理解成备份图纸，他料定以大祚荣自负与修养，多半不会追问，只能狐疑踹度。
大祚荣果然没有追问，话锋倏忽一转，“对了，我刚刚得来消息，大周清边总管王孝杰率十几万大军与孙万荣在东硖石谷会战，先胜后败，先锋军几乎全军覆没，李屹神刀营归王孝杰统辖，据说两人一齐阵亡，契丹人军威如今已达前所未有之鼎盛！”
寒花笑腾地站起，惊呼：“怎么可能？！”王孝杰与李屹系大周武将中最知兵善战的两大顶梁立柱，李屹的神刀营与契丹交锋，更是从未有过败绩，以强伐弱，怎可能败得如此之惨，竟双双战死？
泉盖峙却并不惊讶，冷冷地：“那个王孝杰徒有其名，早年给吐蕃人俘虏，因相貌酷似吐蕃老王，给新王看见，对他格外优待，乃有机会在吐蕃四处乱走，熟记山川形势，适逢军中大豪骆阳居亦被蕃军俘虏，两人相帮着一齐逃回，后来，靠着对吐蕃地形人情的了解，王孝杰帮助主将唐休璟收复安息四镇，名声雀起，此前此后，他其实没有打过一场像样的胜仗。”安息四镇对大周西北边防太过紧要，虽然生平只此一捷，亦足够王孝杰名动天下，流芳青史。
大祚荣：“东硖石谷一战，表面输在副总管苏宏晖临阵脱逃，其实咎在王孝杰轻敌冒进。周军初战取胜，李屹曾再三提醒王孝杰大周军队刚刚由四处调集过来，军令尚存混乱，需晓以时日，训练调整。王孝杰根本没把契丹人放在眼里，听不进去，贸然追击，结果号令紊乱，契丹人一个冲锋便将周军打乱，苏宏晖本来就给王孝杰不和，气急下率先后撤，牵一发而动全身，导致全军溃败。”
寒花笑颓然坐回椅上，心口隐隐作痛，保家安民最要紧的是人，然后才是武器，没有戍边人才，契丹人便手持菜刀木棍亦能长驱直入、摧城拔寨，自己就算将赵州九库尽行销毁又有何意义？事实上，东硖石谷一役，不止数万乃至十几万冤魂归西，契丹更会获得大量军需武器，得到赵州九库的武器对契丹人而言已不再是雪中送炭，顶多只是锦上添花。
大祚荣紧盯住寒花笑，话锋一转：“二位赤诚相待，大某亦不来玄虚，女帝昏聩，将先唐知兵善战的将领屠戮殆尽，李屹算得大周最善战的武将，他身后再没有像样人物，连比得过王孝杰者都罕见，靠那些只知道溜须拍马和窝里斗的庸才哪里能阻遏契丹兵锋？为今之计，或许只有我们靺鞨武士能扯住契丹人后腿，令他们不敢悍然侵略大周或者高丽，而我们奇缺的，只是武器！”
泉盖峙不冷不热地：“大先生忘记突厥人了么，默啜连契丹雄霸东北都不能容忍，怎肯容得他席卷天下？”有突厥这心腹之患在身后孙万荣怎敢乱来？需知半年前正是突厥默啜可汗抄袭契丹老营，才令兵锋正盛的契丹军急剧衰退。
大祚荣：“默啜狼子野心，抄袭契丹，并非为女帝效命，你们信不信，一旦有利可图，他便可能与孙万荣沆瀣一气，联辔南侵，那时会是怎样情形，不用我说吧？”
泉盖坚定站在寒花笑立场：“室韦人、奚人还有你们靺鞨人，力不如人，暂时屈服于契丹，受其号令，却貌合神离，突厥更是与契丹势同水火，即便勉强联合能有多少诚意？一点点利益冲突便会分崩离析，相互斗个你死我活。”
大祚荣争锋相对：“孙万荣力主攻掠汉人，捞足油水和资本，待女帝驾崩，李氏恢复大唐帝祚，再罢战议和，回头对付突厥，如今挟大胜之威，他的地位已不可动摇，反对者要么伏尸授首，要么噤若寒蝉，国策既定，他自有办法安抚住默啜，兴兵南犯。女帝活多久，契丹将祸乱多久，一旦打得顺手，说不定摧枯拉朽，不等女帝寿终，便直赴阙下，屠城灭国！”
泉盖峙看一眼寒花笑，垂首不语。大祚荣的话绝非危言耸听，女帝虽然有些下流手段，终究只是泼妇型角色，只能治人不能治国，听任酷吏胡为，自毁长城，将前朝强力武将屠戮一尽，似王孝杰这样稍稍有些才干之人，在大周军中都属凤毛麟角，他与李屹双双战死，大周现役大将中再没有人足以抗击契丹或突厥。“牝鸡司晨，亡国之兆”其实大有道理，昔日辉煌不可一世的大唐已在泼妇裙下以不可思议的速度衰弱，女帝面对契丹这样的蕞尔小敌都束手无策，只能在深宫中破口大骂和恶毒地改几个名字，这样外强中干的帝国，若给自己两万铁骑便可长驱直入，摧枯拉朽，一路攻进长安洛阳，叫女帝伏阙乞降。
寒花笑一脸颓丧地站起：“让我们想想好么？想想。”梦游般向外走去。泉盖无声叹息，亦起身向大祚荣告辞。
大祚荣送出，大显荣已守在门外，抢步上前，略带歉意，向寒花笑与泉盖峙：“只腾出四间空房，你们伴当已各自选定一间，还剩一间，你们挤一挤没关系吧？”
泉盖峙：“行，深夜叨扰，已过意不去，哪还有那多讲究？”随大显荣来在前院，进到西边一间厢房。
大祚荣殷勤地替他们安置妥当，与大显荣告辞离开，寒花笑情绪际此稍定，一脸沮丧地向泉盖：“他说得很有道理对么？”
泉盖斟词酌句：“汉人幅地辽阔人民无数，其中不免藏龙卧虎，只是女帝不懂用人不懂打仗罢了，李世民最初不是亦曾向突厥俯首称臣？可没过几年唐军便翻身灭了突厥，数十年间已所向披靡、战无不胜。汉人不是没有希望的民族。”直称李世民名讳显然于敬重中充满敌意。
寒花笑叹一口气：“我不全是这个意思。我是孤儿，不知道自己是汉人还是胡人，南北朝十八国盘踞华夏北方数百年，汉人胡人本来就已说不清楚，要紧的大家都是有血有肉的人，而武器无非是杀人、战争无非是杀人，杀死战士，更多的却是杀死平民，杀出无数像我这样的孤儿，从中渔利的仅仅是那些高高在上的豪强显贵。”似乎没有注意泉盖默然垂下眼睑，“你是高丽人，我算是汉人吧，我们却成为生死相携的兄弟，我不明白，难道非我族类就是互相残杀的理由么？还是大家本可以融洽相处，那些贵族们却为了自己的私利才挑起民族的对立和敌视？”眼中闪过一丝大悲，“我读的书不多，许多大道理都弄不明白，只想尽一点绵薄之力去减少屠杀，哪怕少死一个人，少出现一个孤儿亦好。一直我都以为自己做的事情会救活很多人，可结果却会是这样，契丹人不用那些武器，照旧可以屠杀，我们所做的一切原来毫无意义！”
泉盖在他身旁坐下：“如果还是当年的锦衣貂裘，我不会明白你的话，老实说，有时候我真是觉得你在徒劳地做些费力不讨好的事情，可我又羡慕你，因为你知道你该做些什么，而且我知道那是对的，是好男儿应该去做的。不错，你的力量不大，加上我的可以大一些，做下去还会有别的人加入，比如花归处，比如赤侠群，力量不就越来越大么？左言迟他们想拿到武器去杀人，我们偏不让他们拿到，偏要毁掉这些武器，或许他们还是杀了人，可毕竟没有用到赵州九库的武器，这等若我们救了一群人，当他们离开后又在另一次劫难中丧生，我们不会后悔救过他们。兄弟，不要被结果迷惑，大丈夫生于世间，但求俯仰无愧于心。试问，若现在将赵州九库武器拱手交给左言迟，你能心安么？”
寒花笑目光稍稍恢复生气，若有所思：“不能让左言迟得到武器，何阿小横行冀州瀛洲之间，裹挟大量难民，焉知左言迟不会将武器给他，武装难民？”届时，何阿小驱赶难民作乱，河朔必将陷入水深火热之中。
泉盖一拍他脑袋：“所以你想通了？”见他满脸苦恼稍稍纾解，岔开话题，“左悬灯让我们去见她呢。”
寒花笑疲不能兴，懒懒往床上一倒：“你去吧，我快累死了。”
泉盖峙：“美了你，不去都不去，看她恼起来剥谁的脸皮？”
寒花笑闷了闷，终是不情不愿地翻身起来，振作一下精神：“我就想不明白，她真会好心救我们？昨天她还把我们骗进埋伏，要害我们性命。”
泉盖峙：“或许我们误会她了，五瓣花标记是左言迟留下。”
寒花笑：“你不知道，左言迟昨天晚上才赶到平棘，肯定忙得一团糟，今天早上哪有工夫去画什么五色花标记？”
泉盖峙起身，向门外走去：“你不会搞错了吧？左言迟要是昨晚才到平棘，昨天白天英零娱受谁指使把你抓走？”
寒花笑跟上前：“秋云岫和王寻玉亦来了平棘，可能是他们的手脚，还有……”觉得不能再瞒着这泉盖峙，早晚他会知道，“我有给你说过么，逃出镜花旗后我曾看见尚怜云与百丈冰暗中会面。她，我觉得她亦不简单呢。”左言迟当时没到平棘，左悬灯今夜又救下他们，秋云岫师徒又不足以左右镜花旗，算来算去，只有百丈冰最可能是那个试图置自己于死地的幕后黑手。
泉盖脸色微变，即刻掩饰地转开话题：“你直接去问悬灯五瓣花是不是她做手脚。”胡乱一笑，“别怕，在白狼坡那记大耳刮子我由衷佩服，她多半更怕你呢。”
寒花笑苦笑：“我都后悔死了，就为这个我才怕她，要是有个人你不想伤她，她却顶想剥你面皮，你怕不怕？”院中四间厢房只这一间点着灯，依稀传出说话声音。既然悬灯叫他们来，自当等候，亮灯此间必是她的卧房。