泉盖峙颓丧地靠墙缩在窗下。秋云岫已离开许久，百丈冰没有回应他临去前的那一句话，并一直沉默到现在。她真的是因为寒花笑而与秋云岫决裂，而此前她曾彻底地出卖过他？两个问题，泉盖都不愿想清楚来，都令他窒息，他不希望她出卖过寒花笑，同样不希望她……
当墙头一道身影幽灵般掠过，沉浸于烦恼之中的泉盖竟迟钝地没有生出任何反应，第二道身影掠过际他才稍有所觉，而后又是第三、第四道掠入，身法迅捷，悄无声息，以轻功而论只在泉盖之上，腾跃行走轻似狸猫，无声无息，若非泉盖位置极佳，看个正着，恐怕到他们掩近身旁都不会察觉。
光凭他们的那份鬼祟，便知来意不善，泉盖峙错愕之余，斗志猛醒，甩开一切杂念，澄怀涤意，手落刀柄，于黑暗中悄然备战。无论怎样，他绝不会容许百丈冰受到一丝伤害。
四人身法如出一辙，且配合默契，极可能属于某个暗杀组织，进一步推理，凭他们身手必定出自三大杀手组织或由其衍生出来的风歌，而三大组织的刺客每一代人数至多不超出十二人，地位崇高，几乎个个眼高于顶，即便是刺客岛和杀手涧江河日下，组织刺客实力常常逊于风歌，其傲慢传统依然承传，两人联手做单都罕见，绝不会四人合作，因此，这四人十有八，九是风歌。
墙角处，四名夜行人仿佛消失了一般，好一阵子没有动静，令泉盖峙渐渐不安起来，怀疑他们的行动超出了自己监控能力，忍不住要有所行动时，一丝细微得不能再细微的行走声音倏忽从左方不及一丈处响起，小心地掩近，速度相当之快，在下一个瞬间已接近至随时可以发现泉盖的距离。
与其被发现，不如主动袭击，抢得一线主动，泉盖峙从来不习惯后发制人，凭一贯的果断，略无半分犹豫，毅然出击，金刀毫无征兆地勃然怒起，瞬间掀起万丈狂澜，朝判定的方向暴斩过去。
在这样的距离突袭他有九成以上的把握，而结果不出所料，金刀无空而回，带起一声痛苦闷哼。虽然黑暗中无法确定战果，却大致可以凭精确手感判明：金刀中的，但不是预计的要害部位，对方的反应一流，于间不容发中敏捷闪避，以伤换命，并果断抢出绝对速度悄无声息地退下，再度淹没于无边黑暗之中。
泉盖的金刀瞬间失去方向，惟能凭直觉向前追击。
屋内，油灯猛然熄灭，百丈冰的反应可谓迅速到位，却有些不合时宜，因为她所面对的是源出于杀手涧的风歌，杀手涧最讲究“轻”字，最喜欢黑暗，在黑暗中他们将如鱼得水，无往不利。
泉盖峙首当其冲，享受熄灯恶果，两眼一抹黑，手中霍霍生风的金刀，影响听觉，才进数步便失去敌踪，不由心虚，待要收刀敛息，就地潜伏，三名风歌已不失时机地分由三个方向，锁定金刀带起的风声，掩袭而上。
杀手路数，刁钻狠辣，凶险万状，泉盖峙目不能视，信心大减，被凌厉杀气所迫，哪里还敢滞留于暗处？金刀乱舞，夜战八方式护住周身，断然冲出阴影，突向月亮照耀的空地。三柄利刃紧急围追堵截，几下轻微驳火中泉盖足可断定三名风歌俱是顶尖好手，任何一个都不输于尚未复原的自己，幸亏他们走的是阴柔路线，耍横远不是对手，无力拦截泉盖强势突破，被他一气突出。
冲至月光之下，泉盖峙金刀横斜，试图击退敌人追击，却愕然发觉，压根就不存在追击，几名杀手犹如蒸发了一般，倏忽无影无踪、无声无息。片刻愣怔之后，他才恍然大悟，自己并非他们的目标，风歌一定是担心一拥而上对付自己的话，正主百丈冰会乘机溜之大吉。
傻站在月光下除了表明他很笨没有任何积极作用，泉盖峙金刀一敛，退至围墙边，紧张思索对策，小院中刹那间杀机密布又静如止水。
黑暗中，风歌们死一般沉寂，他们抢占了地势占据着绝对的上风，所以不急，充分利用优势，耐心地静观其变，等待猎物沉不住气时暴露击点。
泉盖精通兵法，迅速把握住关键，风歌最大优势在于环境有利，要想改变眼前极度不利的局面，首先需改变环境。游目四顾，发现西北墙角有一堆黑糊糊的东西颇似干草，心头一喜，稍费心思拟定路线，正要冲向干草将其点燃，屋中，百丈冰已沉不住气，稍稍蠢动，潜伏的风歌即刻反应，三道黑影忽如苍鹰疾起，仍由三个不同方位扑入屋中，一片兵刃乱响声随之勃兴，激烈凶险。
冲进屋内援助百丈冰毫无可行性，里面黑咕隆咚，连人都分不清，怎样打仗？怎样救人？泉盖峙别无选择，猱身疾进，扑至西北角，一眼看清黑糊糊东西果然是干草，暗叫天幸，擦亮火折，将其点燃。耳中百丈冰喘息加剧，显然不适于黑暗中作战，情势窘迫。泉盖峙心急如焚，等不得火势大起，匆忙抱起一捆燃得稍好的干草疾掠至堂屋后窗下，甩手扔进，借火光瞥见三名黑衣刺客正围定百丈冰凶猛厮杀，百丈冰捉襟见肘，穷于应付，倚着一面橱壁咬牙苦撑，处境有够凶险，但其实力毕竟不俗，不至于顷刻败亡，足可支撑片刻。
泉盖稍稍放心，翻身回到草垛边，尽其所能又抱起一大捧干草再奔堂屋。离窗不到数尺际，陡觉杀气泛体，无暇思索，身形疾转，抢得毫厘之先躲过突如其来的致命一击，一柄冰凉利刃由他左臂划过，刺入干草中。泉盖峙惯于进攻，闪躲同时，唯一可资攻击的右腿本能飞起，朝危机迫来方向踢出。急切应变，无非凭丰富经验试图遏制突袭者的连续攻击，压根没想凭此一脚建功，却不料足蹬实物，纯属意外地收获一声惨痛闷哼，某人沙袋一般给踢飞开去。无疑，偷袭者正是先前被自己偷袭过一把的家伙，显然受伤匪轻，突袭速度稍慢，以致失手，且没能躲开自己的仓促回击。
心中挂念百丈冰，泉盖峙无暇理他，抢第一时间，身都不及转回，背对窗口直接撞入堂屋，后心门户洞开，好在三名刺客正倾尽全力剿杀百丈冰，无暇兼顾其余，泉盖峙安然落地，不待站稳，手中干草乱飞，专往易燃处招呼，干草散尽，窗棂等处已被点燃。
屋中光线大幅好转，泉盖峙精神振作，咆哮一声，激起绝大斗志，金刀再度出鞘，如猛虎出栅扑入战团。
百丈冰起初在黑暗中应战大吃其亏，转瞬身被数创，待第一捧干草照明，目能视物，心中稍定，仗着剑术精湛守稳阵脚，然则三名风歌杀法刁钻凶险，配合默契，绝对实力稳压百丈冰一头，且已夺取全面优势，一心想抢在泉盖峙加入战团之前将她格杀，攻势骤然加剧，百丈冰情绪低落，战意不足，至此濒临绝境。
泉盖峙出手正当其时，金刀一推，气势先出。他早已认准当中一名风歌连横左右，为进攻核心，目无余子，咬定此人，金刀瞬间演成壮丽，势不饶人，抵死狂攻。
杀手工于小巧，不堪力战，如何吃得消泉盖奋不顾身之勇？即管实力相差无几，当中风歌却不敢与泉盖峙硬撼，不得已放弃对百丈冰攻势，脚步错落，退出战团，横斜游走，凭籍身法与泉盖峙周旋。左右助攻的两名风歌局面感较差，失去居中调度策应者，顿成各自为战之势，杀伤力锐减。
百丈冰压力骤减，乘机略事喘息，领会到泉盖峙心意，籍一声轻叱，将精气神推向颠峰，剑光暴炽，穿透两名风歌拦截，认准当中风歌，奋力夹击。
三名风歌训练有素，实战经验却稍逊一筹，遇此突如其来的反击，极不应该地先自乱了阵脚，左边一人继续攻击百丈冰，右边一个却转而攻向泉盖，战力分散，优势丧尽，当中风歌还独享着夹板待遇，在金刀与利剑的交攻中疲于奔命。
可惜泉盖峙与百丈冰亦是首度配合，缺乏默契，百丈冰奋起精神时，恰值泉盖一轮豪攻的尾段，待他调整气息，攻势再炽，百丈冰又成强弩之末，强弱参差交替，以至无法将局部优势转为胜势，当中风歌虽苦不堪言，却还能勉强支撑，守住阵脚。
三名风歌毕竟都是顶尖好手，彼此配合默契，稍乱后迅速重建共识，当中风歌依然居中调度，引导两名同伴协攻协防，三两合间便觅得机会，逸出刀剑夹击，抢至外围，将泉盖峙与百丈冰圈牢锁定。
泉盖峙重创未愈，后继乏力，百丈冰则新创累累，斗志低迷，各自式微，无力争锋，唯有顺势互相倚背作战，再度陷于下风。
火势至此渐起，眼见要熊熊燃烧，伴以熏人黑烟。泉盖峙被浓烟刺激，强逞一口斗志，激发全部潜能，咆哮一声，金刀锋芒再起，变本加厉，以不可阻挡之势向屋外突去。百丈冰勉为其难，利刃纷纭，护住起侧后，亦步亦趋紧跟。三名风歌一则当不住泉盖厉烈，二则亦吃不消屋中浓烟，且战且退着撤到院中。
甫至院中，街上忽然一声“失火了！”的惊呼响起，不到片刻工夫，外间便喧声大作，乱成一团，脚步由四面八方奔来。
杀手一忌硬来，二忌见光，越高明的杀手越善于保护自己。当中风歌显然是四人中首领，眼见救火人群顷刻将至，审时度势，明白得手机会渺茫，断然打声招呼，猛攻一记，逼住泉盖峙与百丈冰，与两名同伴步调一致地退出战圈，迅速掠至暗处，夹起先前被泉盖峙重创的另一同伴，翻墙逸去。
救火者的脚步此刻已到门前，砸门声如雷响起，百丈冰无意与他们打交道，一言不发，拧身向后掠去，泉盖不假思索地紧紧跟上。
翻过后院院墙，一路疾走，穿街绕巷，不熟悉地形的泉盖峙完全晕头转向之后，百丈冰才折入一条里巷，至一小户门前。门上挂有铁锁，百丈冰掏出钥匙，待要开锁，临时改变主意，侧耳聆听一回四周动静，翻墙而入。
院内结构与方才被烧毁的院落略似，百丈冰自顾行入未上锁的堂屋，亦不点灯，静静隐于黑暗之中。泉盖峙厚定脸皮跟进，呆站片刻，借着由门窗泄入的微弱月光渐渐能够视物时，她才开口，声音有些冷淡：“歇息一下吧，他们或许会寻来此间。”
泉盖峙听话地在一张太师椅上坐下：“他们是谁派来，为什么杀你？”
百丈冰缓缓在另一张椅子上坐下，轻轻地亦是动人深至地喘息一阵，不回答，反问：“你是谁，为什么会在我家，为什么帮我？”
泉盖这才省起对百丈冰而言自己身份不明：“我，嗯，叫张龙，没钱用，倒霉错进了你家。我没想帮你，以为他们是冲我来……”自我感觉这个谎太低劣，撒不下去。
又一阵沉默，百丈冰忽然直截了当地：“是寒花笑让你来的？”在泉盖的震惊中继续，“那天，我看到他了，在树下面，他一定猜到是我出卖他。”轻轻地叹一口气，“他叫你来杀我？不会，他不会这样做，是他告诉了你，你想替他出头？泉盖峙，我认得你的刀。”
泉盖峙不知该怎样回答，只能选择沉默。
百丈冰亦不需要答案，默然片刻后，自顾说下去：“你刚才听到了些什么？不管你听到没听到，我现在会把一切都告诉你。不要打断我，打断了我再亦不会说下去。”短暂的沉默，似乎整理着思路，“我父亲和英玄武、石敢当当年结义，协力在南方竖起镜花旗，父亲主理中原分旗，镜花旗七成以上的财源出自中原，可以说中原分旗是镜花旗命脉所在，所以，父亲名义上归属镜花旗，其实有很大自主权，他私心希望中原分旗在我们百氏一脉承传，一直渴望能有一个儿子继承家业。”
稍稍停顿，百丈冰继续：“人算不如天算，我的几个弟妹都没能养活下来，然后有一回父亲受了重伤，丧失了生育能力。”轻轻叹一口气，“绝望之余，他开始酗酒放浪，迁怒我，说我命硬剋弟，一次狂醉后他暴打我，母亲为掩护我给他失手打死。”声音减弱。泉盖可以想见她已伤心泪下，顶想上前拥住她好言宽慰，却只能呆呆坐着。他了解，倾听是此刻最值得为百丈冰做的事情，她一定渴望寻一个人倾诉很久，阴差阳错，他竟能成为她倾诉的对象！
短暂沉默，百丈冰振作一下精神：“父亲那以后很少再管旗务，常常几天十几天不见人影，他一直把我装扮成男孩，没有几个人知道我是女儿身，别人寻不见父亲，有不能解决的事情只好来问我，我渐渐担起旗务，成为中原分旗当家人。十八岁那年，英玄武遣英零好来相州给我帮手，”顿一顿，“说得好听是帮忙，私心无非是想将中原分旗收归自家。英玄武聪明呢，当时中原分旗已完全有能力自立门户，他担心派个男人来我会索性翻脸。”
外面打更声响起，已是一更天。百丈冰：“他不知道我是女儿身，想用美人计对付我，我乐得将错就错，可后面发生的事情谁亦不会想到。英零好和我……”她不知道该怎样说出口？不说，泉盖亦明白是怎回事，“她起初亦不知道我是女儿身。”因为父亲的影响，她太想做一个男儿，事情在将错就错中发展，直到不可收拾。
好一阵子，百丈冰：“结果是，我离开相州，英零好得到了中原分旗却不听英玄武号令。”似乎不愿多说，话锋一转，“我后来辗转来在冀州，遇见松间照，他是个女儿般柔美的男人，”而她是男人般强悍的女儿，“和他在一起是我最开心的一段时光。”
泉盖狠狠地想着：让我见到他，先一刀阉了再说！
百丈冰幽幽地：“我曾一度为他倾倒，当他入宫时，我才明白他只是我最要好的朋友，朋友终有离别的一刻，虽然有点难受，可仅此而已，我们互相祝福，然后洒泪而别。看着他远去，我亦想离开，可我没有方向，落雁山庄至少还有一个朋友值得等待，于是我留下来。”
泉盖宽容地想：见到他，还是不阉算了，他是她的朋友呢。
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赤侠群悻悻地回头看一眼密谈着的老妪和石致用，死老乞婆出现得顶不是时候，石致用刚要透露些什么她就冒出来，将他踢出局外。虽说一会功夫挣了三颗金豆子，他却颇觉不够完美，石致用再变态亦不会偷偷跑来给个老太婆幽会，多半有见不得人的勾当，要不是急着寻英零娱算帐，怎都得留下来弄清他们搞的什么阴谋诡计。
待要扭头离去，忽见老妪向他招手，赤侠群稍稍迟疑，翻身往回走去：怎样对付英零娱还没考虑成熟，这边盛情相约，傻瓜才不回头看看，老乞婆手头大方得很，没准又能赚许多金子。乐观地想着，来在两人跟前，向老妪：“又要我做什么？我时间宝贵，刚才是开张生意，我给你打了五折，再要我做事需加一倍价……”
陡觉老妪颜色不善，石致用亦不动声色地绕向身后，脑中灵光一闪，明白过来，哪里有什么好事？分明老乞婆想要过河拆桥，杀人灭口！电光石火之间，三个念头依次闪过，第一个念头是看老子不打死你个老乞婆，第二个念头是可能打不过，第三个念头是还不快跑。第三个念头为总结性念头，极富指导意义，指导他身形骤起，拔脚开溜。逃跑他一向出色当行，可惜第三个念头被前面两个念头绊了下，闪现得有些晚。
合围已成，石致用出手狠辣，封锁住他向后退路，老妪能力不稍逊石致用分毫，其刁钻凶悍犹有过之，略不容情地一掌切入，力足以开山裂石。
赤侠群从未见过老太婆有这样强悍的攻击力，奈何后路被断，惟有咬牙向前搏一线生机，恃仗身法迅捷，猛往老妪怀中扑入，欺老妪又老又是女人，手腕疾叼，欲擒住起手臂将她甩向石致用，等驳住对方粗壮手腕，才知判断失误，老妪手上力量之强竟不逊于泉盖峙，难以撼动，惜乎到此地步已不容他松手，否则被烈掌切中胸口必将死得很惨，唯有咬紧牙关疾催强力，与之硬撼。
千钧重力掼于掌间，虎口瞬间震裂，力犹不止，沿臂掼入，赤侠群强忍裂心破腑之痛，好借此力，身体猛向左侧惟一的缝隙穿出，胳膊由纵变横，登时吃不住老妪狂力，肩头“嘎巴”一声脱臼。
正前方即是河水，错失拦截机会的石致用衔尾猛追，令赤侠群稍稍改变方向都做不到，性命攸关，哪里还管得水冷水热？一个猛子扎入水中。入水际，乃觉肩头剧痛，先不顾其余，两腿夹紧右臂，左手掐住肩头猛力一驳。此一高难度动作他无多大把握，还好天遂人愿，竟顺利将右臂驳复原位。
福至心灵，赤侠群知危机尚未过去，强忍剧痛，假装扑腾几下，探头出水叫声“救命”，最后一扑腾猛吸一气，沉入水底，按侦察好的方向朝安顺桥桥拱下潜去。他水性不错，即管右臂疼得钻心裂肺，速度仍够可观，一息将近时，已手触到实壁，凭手感认定是石墩，乃尽量不弄出声响地浮出水面。
果然身在桥下，位置颇为理想，顾不得刺骨寒冷，抹一把脸向岸上望去。见两个狗男女还在盯紧水面，赤侠群恨得牙根发痒，却没处发作。远看老妪身形，比石致用还略高出些许，体形壮硕，哪里他妈的像个女人？细细想来，此人不仅不是女人年纪亦不会老，他乔装改扮鬼鬼祟祟究竟是何许人也？跟石敢当父子又有什么瓜葛？要杀自己灭口，是否自己所知道的已对他们构成威胁？
胡思乱想时，岸上两人大约断定他已淹死，交头接耳几句，转身离开。赤侠群顶想跟上去看看他们到底干什么勾当，却有些信心不足，今日有够倒霉，连番受难，想必是黑道凶日，诸事不宜，还是不去惹事生非为妙。懊恼地游到安顺桥另一边上岸，恰好一阵夜风吹过，差点没把他就地冷死，抱着肩膀四顾，远处灯火点点，管不了许多，降低重心向住宅密集处奔去。
平棘城内地形他了如指掌，穿过第一条里巷，总算发现一家黑灯瞎火的宅子，侧耳听听没有声音，急翻墙而入。院子共有两进，第一进为杂院，两间柴房，估计寻不到衣物，闪身入里进，感觉此间并非久无人居，但此刻肯定没人，快要冻僵来，哪里还顾得许多？扑至东厢房前，一推门，老天眷顾，没上闩，应声而开。
入内，里面黑咕隆咚，先将门掩上，不管三七二十一，自己剥个精光，拧干外衣，把身上水渍揩干，蜷身抱肩，稍稍适应黑暗后，借着由敞开窗户透进来的月光，隐约看清屋中情形，先找到床铺所在，不顾一切地虎扑上前，拉过被子，将自己包个严严实实。被窝里一边颤抖，一边感动，想这户人家真他妈好得无边无际，知道自己落难似的，留个空宅供他享用，错过今日，一定要好好报答报答人家。
被窝中渐渐春暖花开，赤侠群简直觉得世间最美妙的事情不过如此，巴不得就这样地老天荒时，异声入耳，依稀有人正在前院开门，旋即，门声响过，脚步继起，约是两人，互相小声说些什么，向里面缓缓行来，分明是主人归家。
赤侠群起初不以为然，自己无非取暖，没做伤天害理事情，给发现，顶多撒丫子开溜就是，有什么大不了的？待脚步声抵达二进院门，才猛然省起自己一丝不挂，要跑起来真他妈煞是好看！湿衣服打死他亦不会再穿，闪目见床脚有个衣橱，待要过去搜寻一番，一个耳熟能详的女声入耳：“……瀛州不少县乡已归附契丹人，可骆务整好像不打算久居瀛州，随时可能兵锋西指，他到底想干什么我不清楚，不过契丹暗探已在平棘大肆活动，何将军几时能率大军赶到？”英零娱！竟然是英零娱！冤家路窄，这辈子怕是想不给她耗上都不成，这样都能遇见还有什么好说？
赤侠群后脑勺子登时剧痛起来，用手摸摸给忘记多时大包，恨得牙根发痒，裹紧被子悄然下地，潜至窗前向外张望，见一男一女正向堂屋行去，女的如假包换正是英零娱，男的五短身材，穿着灰色便服，声音沙哑：“朝廷没有正式委任，何将军一时还不能出兵。”苦笑，“信都沦陷数日契丹人便不顾而去，皇上多疑，断定只是马匪作乱，地方官为推诿责任才谎称契丹南下，不肯轻信呢。此番瀛州亦沦陷，皇上该相信了，只是一来一回，加上朝中那些光会窝里斗的混帐大臣乱哄哄地议论一番，圣旨下来少说亦要到个把月后，还需等粮秣兵马备齐，没两三个月怕不能动身，你们……”步入厅堂，再听不到下文。
赤侠群知寒花笑关心这个，有心替他继续偷听，想想自己裸脭光腚，若给发现叫英零娱看去，亏就吃大也，需先找身衣服穿了再讲义气。到橱边，打开，里面果然有里外全套的一身，赶紧取出，贴身内衣裤怕不干净，扔到一旁，将其余的的穿上，妈的定是方才那五短身材家伙的衣服，短了一截，绷在身上说不出的别扭。暗中埋怨那个什么狗屁何将军怎不派个高大点的人来，悄然溜出厢房，忽想起湿衣服里还有三颗金豆子，翻身取回，这才小心翼翼潜至堂屋后面的窗下。
堂屋中已点起灯来，男人沙哑的声音：“尚怜云肯定给契丹人勾结在一处么？那英零好呢？”
英零娱：“尚怜云在前台张牙舞爪，英零好或许是给他蒙蔽，可我不信凭她的精明会一无所知。契丹军近在咫尺，她一心想保全镜花旗，给契丹人暗通曲款在情理之中，却不敢冒天下之大不韪公然投靠契丹，定是在幕后操纵尚怜云，将来一旦坏事，好将过错全推到小男人头上，让他替罪挨刀。”
男人沉吟片刻：“英零好在旗中地位稳不稳固，又没人可以撼动她？”
英零娱：“石敢当这回来者不善，暗中和赵州不少实力派人物接触，虽然还没有公开向英零好叫板，心思却昭然若揭。我帮他的话，掀翻英零好问题不大。”
男人：“石敢当可信么？他们有大盘跨海生意，给契丹和突厥人都有利益往来。”
英零娱沉默一刻：“我心中有数，会小心提防他。不过，眼下只能与他联合，才可以对抗英零好。”稍稍一顿，“卢将军，你们能不能变通一下，随便找个理由，先遣数千精兵来平棘附近驻防，如此，赵州便不至于失控。”
五短身材原来亦是个将军。赤侠群更加来气，点大个子亦当将军，当了将军还舍不得做大一点的衣服。这样一想，越发觉得身上绷得极度不爽，忍不住舒展一下四肢，思虑欠周，幅度太大，不幸碰着旁边一个水桶，“嗵”的发出一声脆响。