大门外，到处是三三两两的人群，不敢向迩，远远地指指点点，各自好奇地揣测明镜坛中比武的结果。
英零好轻轻叹一口气，连她这个明镜坛的主人都茫然不知今日会有怎样的结局，这些好事的平棘人能揣摩出什么？萧然转身，正欲回返院中，倏忽身影一闪，有人脱离人群，飞奔接近。客布呵斥声中，英零好敏捷地觉察来人似无恶意，却依旧谨慎戒备，侧目看去，见来人轻装戴笠，至十数步外，稍稍一掀斗笠，露出一张英俊面孔，声音急切却不敢张扬：“英旗主，留步，属下有要事禀告！”
英零好明眸轻轻一跳，认出，来人竟是忠义堂干将、尤定一的表弟宋晴空。她并不记得所有的入幕之宾，却对这个只有过一次私情的宋晴空印象深刻，不止因为他不似其他轻狂少年，刻意四处张扬其事，以自抬身价，更在于他对她无言的关爱。她之所以再不给他厮混，亦正是因为觉察到他对她微妙的情感。
制止客布动粗，顾不得身份，英零好快步迎上前去，将宋晴空拉到一旁，命客布在外围警戒，压低声音：“晴空，你们还好么？我一直担心你的安危。”这不是真话，她也许曾为宋晴空叹过一口气，可仅此而已，他还不足以让她心乱。
宋晴空并没有受宠若惊，苦笑中带着一丝自嘲，直入主题：“旗主，我亦是刚刚听到的消息，田隐龙的右金吾卫是冲你而来，姓田的背后另有人操纵，我还不知此人究竟是谁，但他肯定与你有血海深仇，必欲置你于死地而后快。尚怜云、石敢当和英零娱已先后与此人暗通曲款，就在今日，要害你性命。旗主，事不宜迟，请火速离开平棘城，徐图后策！”
英零好秀眉轻蹙：“与我有血海深仇？”会是谁呢？她当然无法猜测，这是身在血腥江湖的无奈，每一个角落都可能蛰伏着你的仇敌，可你，常常不知道他们是谁，甚至不知道因何与他们结仇。当然，还有一个问题：宋晴空的话可信么？田隐龙甫到平棘便血洗忠义堂，而她，身为忠义堂的后台，却坐视不管，焉知宋晴空不会是在蓄意挑拨？
宋晴空聪明地看穿她心思，无声叹息：“英旗主，晴空一片赤诚，言尽于此，望好自为之，告辞。”翻身欲去。
英零好由来一丝愧疚，轻呼一声：“晴空且慢，”见他迟疑止步，趋前，声音极尽轻柔，“对不起，我不该怀疑你，可我，不能就这样落荒而逃，还没到山穷水尽的地步，我不可以轻言放弃。不管怎样，谢谢你，零好永远感激你！”
宋晴空回首，深深看她一眼：“那么，祝你好运。”举步，又想起什么，“田隐龙背后那人此刻就在明镜坛内，如能抢先找出他来，将其格毙，或许可以扭转局势。保重！”一跺足，义无反顾地快步离去。
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宝马巷。大祚荣当初栖身的宅邸此刻空无人居。叶静觉察不到丝毫寒花笑气息，大失所望，正欲离开，灵觉倏忽一跳，目光敏捷地扫向右前方。一株大树下，一名戴着单眼罩的汉子，正直勾勾盯住他。锁定此人，以不变应万变，他若无其事向前行去。经过单眼罩身前，单眼罩蠢动了一下，有些迟疑地轻声呼唤：“师傅？”声音不仅低，而且含糊。
叶静灵敏的耳朵却清楚听见，心中若有所动，止步：“你和我说话？”
单眼罩听他开口，脸上顿时现出失望，摇头：“对不住，认错人来，还以为你是我师傅。”见叶静满脸迷惑，讪讪地补充，“我师傅原先就住在那宅子里，你和他身材差不多，连走路样子都像，虽然模样不对，可他会做面具的，戴在脸上跟真人一样。真的，我不骗你，骗你做甚？”
他所形容的“师傅”俨然正是寒花笑，可寒花笑何时收了徒弟？组织杀手不得妄收弟子，若说遇见个天纵奇才，舍不得轻易放过，来不及禀明先生先行收下还说得过去，弄这么个傻了吧唧的家伙算怎回事？叶静眉头轻蹙：“你师傅叫什么名字？或许我认识。”
单眼罩毫不设防，竹筒倒豆子般：“寒花笑。我师傅叫寒花笑，我叫凌虚度，前些时我和师傅一起住在这里的，和我们一起的，有个大胡子看不起我，怂恿着师傅赶我走。我本来想去相州姐姐家里，走到半路想起我姐夫一向看不起我，投靠他还不是找气受，还连累姐姐难做，就折返回来寻我师傅，谁知宅子里人全都走光。你不知道我师傅是难得的好人，我先前还给他怄气，”眼圈一红，“就算他不肯再教我本事，我亦想见他一面，给他道一个歉，磕两个头。”
叶静至此明白，他只是一厢情愿认了寒花笑做师傅，既然他亦不知道寒花笑下落，哪里还有心思给他纠缠？敷衍：“唔，见到这个寒花笑，我一定转告。”拧身欲去。
凌虚度快步跟上：“你叫什么？不如我跟着你，一起找我师傅？不白跟的，我会木匠活，还会种地，你看我样子就知道有把子力气，别的粗活亦都干得过来。”口吐真言，“只要管我三餐饭，叫我干什么都要得。”
叶静不耐烦地皱眉，探怀抓出一把铜钱，塞到他手里：“我还有要紧事情，别跟着我。”在大街上不便施展，稍稍加速前行。
凌虚度稍稍一滞，旋即快步追来：“等一等，”声音中带出些恼怒，“你当我是叫花子么？我凌木匠虽没甚本事，亦靠的卖力气赚饭吃，饿死都不会讨饭！”扯住叶静衣袖，将那把铜钱拍回他手中，气乎乎转身，横穿马路，向对街走去。
叶静急着寻找寒花笑，无心理会他，正欲走开，忽见一辆马车风驰电掣般奔来，迅雷不及掩耳，转瞬接近。正走到街心的凌虚度侧目看见，到底是还没入门寻常人，为其声势所吓，竟惊呆当场，忘却闪避。叶静无暇多想，身形如惊鸿乍起，抢先一步，扑到凌虚度身旁，奋力一扯，将他拽到一旁。
煞步时，才知多余，马车来势虽猛，驾车者驭术却精湛绝伦，稳稳将马在数尺外勒住。
凌虚度惊魂甫定，拍拍胸口，见车上一名鬈发老驭者，气定神闲，毫无愧色，不由大怒，破口大骂：“呸你个老杂毛，赶死投胎怎的？哪有这般赶车，没撞死老子亦差点吓死老子！”
鬈发老者闻言勃然，不管三七二十一，长鞭一挥，猛抽向凌虚度面孔：“安爷就这么赶车，轮不到你个兔崽子多嘴，撞死你怎的？抽你个臭嘴！”
凌虚度奋力闪身，躲过头脸，左肩却给抽个结实，登时皮开肉绽，驴脾气上来，不管不顾地冲向“安爷”，一把抱起他右腿，猛往车下拖去：“还敢打人？老子给你拼了！”
“安爷”大意，没留神凌虚度来这一手，给他抱住大腿，拖得一个栽歪，险些摔下马车，怒火更盛，左脚疾抬，狠狠向凌虚度面门踢去：“找死，老子成全你！”
叶静本拟拂袖而去，际此再不能无视。“安爷”分明是顶尖好手，这一脚不分轻重地踢出，凌虚度就算不当场毙命，肯定亦惨不忍睹。心动手到，知此“安叔”绝不好惹，惟恐与之纠缠，出手略无余地，迅如闪电，一把持住他脚腕，一掀一拧，将“安爷”整个掀起，左手顺势拍出，闪电般先后击中他膝弯与尾椎。
可怜“安爷”一心修理出言不逊的凌虚度，猝不及防，叶静动作亦太快了一点儿，令他空有一身本事，半分没施展出来，已给稀里糊涂摆平，被叶静信手仍在地上，软绵绵缩成一团，欲振无力。
叶静再不肯耽搁，拧身欲去，却事与愿违，一声呼唤由马车中传出，旋即一个脑袋探出：“喂，就是你，那天晚上在齐四哥家就是你帮我们逃走的对吧？”
叶静不知道“齐四哥”是谁，那夜亦压根不曾留意过鲍虎，哪里还记得他是谁？急着寻找寒花笑下落，无心理会，拧身待要掩入人群，鲍虎情急高喊：“老兄，等等，你是二愣……寒花笑或赤侠群的朋友么？他们有难呢，能帮帮他们么？”
叶静煞地止步，旋风般刮回鲍虎身旁：“他们在哪？”
鲍虎心知找对人也，暗叫老天开眼，不敢一句废话：“他们在明镜坛，你快去告诉他们，和他们一起的那个女人出卖了他们，叫他们不要上当！”忽见叶静神情不对，顺着他凝固的目光，转头望去，却见街角，一株槐树下，一名黑衣女子俏然而立，面庞很美，很冷，眸子很深，亦很冷。
再回头，叶静似乎发出了一声很轻很轻的叹息，又似乎没有没有发出任何声音，而后，软软地瘫倒下去，倒在他自己的阴影之中。
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眼前的情形完全不在尚怜云意料之中，他真想一脚把不争气的石致用踢到十八层地狱之下，更想把寒花笑连皮带骨地撕碎吃下，他从来不是一个潇洒的人，无法坦然承受失败，恼怒中振袖而起，欲横加“藐视镜花旗”的罪名，命人将结跏趺坐的寒花笑赶下明镜坛，可不及开口，英零娱已抢先一步，附在他耳畔，声音低到只够他一人听见：“我未必不可以嫁给你弟弟，可总不能什么好处都给你们占去，我分上小小一杯羹不算过分吧？你若想随便找个理由赶我的人下台，请免开尊口，我绝不会答应。”
尚怜云强忍住恼怒，听出她话中颇有些合作意思，只是要讨价还价，扫一眼向他们望来的唐璇和等人，同样压低声音，只让英零娱听到：“你想怎样？”
英零娱妙目往四周一溜：“此间不便说话，偏院等你。”不容他反对，翻身自下看台，袅袅婷婷，向偏院行去。
她会不会是在故意拖延，好为寒、赤二人争取时间？尚怜云满腹狐疑地看一眼明镜台上，寒花笑仍在趺坐，一时怕不会起身，而尚怜雨虽无斗志，严防死守住赤侠群的攻势还绰有余裕。有英零娱干涉，想要用牵强得近乎无赖的理由赶走寒花笑很难奏效，眼下他已全盘被动，惟有先看看英零娱到底会开出怎样的条件，不算太苛刻的话，只能暂且由她，日后再慢慢给她算帐。就目前形势而言，和她缓解关系实则大有必要，英零好垮台后，他势必与石敢当短兵相接，英零娱的支持将关乎成败。
一念及此，他再不犹豫，断然转身，快步随英零娱向偏院行去。他需尽快搞清她的真实意图，争取达成合作，退一步来说，就算她毫无诚意，旨在拖延时间，耽误这一小会儿，尚怜雨应该亦不至于落败。
至月亮门前稍顿，隐约感觉偏院中气氛有些不妥，回首，见两名最亲信的贴身扈从知机跟到身后，这才放下心来，迈步行入偏院。
院内，除了英零娱，还有她的四名贴身扈从，尚怜云留心搜寻，并无其他气息，心定，那四名扈从不过是寻常高手，三比五，就算英零娱图谋不轨，自己亦可轻松冲杀出去。何况，他压根不信英零娱会在此时此地向自己下手。
英零娱笑吟吟转身：“就知道你会老实跟来，那么，你准备答应我的条件了？”
尚怜云有些不合时宜地欣赏着英零娱妙态，由来已久的情，欲悄然蠢动，他不解这个青春逼人的小姨子为何如此敌视自己，而她越是敌视他，他便越想将她制服在身下，恣意蹂躏。不过，可惜，她将成为他的弟媳，他可以对不起任何人，但绝不会做出对不起尚怜雨的事情：“零娱，你还没说什么条件，算我怕你，只要说得过去，我答应就是。”
英零娱笑得更甜，附在别人耳畔说话似乎是她的一大爱好，所以她再度附在尚怜云耳边，吐气如兰：“很容易的，我只要，你的狗命！”话音未落，手中蓦然多出一柄匕首，由下而上，狠狠扎向他的心脏。
尚怜云惊怒，却不慌乱，身形向后暴退，顺势拔剑；英零娱四名扈从同时拔剑，由四个方位合围而上；尚怜云两名扈从此际刚刚跟进偏院，见势亦纷纷拔剑，奔向尚怜云，欲掩护其侧后。
英零娱匕首凶险万状，绝不肯给尚怜云一丝喘息机会，瞬间演成致命光芒，盘旋于尚怜云周身要害。
尚怜云虽仓促出剑，步伐却一丝不乱，见两名扈从转瞬赶到，护住身后，心中更是笃定，刹住退势，正拟悍然反击，一丝不安却勃然而兴，奈何时不我予，变生肘腋，两柄本来该为他助阵的冰凉利刃已分别由两肋刺入。
他悲鸣一声，本能往前一冲，同时扭头，想要厉斥叛徒，英零娱却连这个小小机会都不给他，锋利匕首无情划过，熟练地切断他咽喉。
松手轻轻跳开，不让鲜血沾身，英零娱冷冷地看着尚怜云掩喉垂死抽搐，声音中充满不屑：“没有本事，就不要兴风作浪，下辈子转世投胎，别忘了我的忠告。”吩咐，“找床草席来，把尸首裹起来。”款步回到正院，若无其事地向看台行去。
明镜台上，尚怜雨眼见乃兄随英零娱进到后院，仅隔片刻，英零娱便款款而出，尚怜云却了无踪影，没来由微微一颤，不祥之感油然而生，利剑骤然加剧，急攻数招，逼退赤侠群，再不顾什么招亲不招亲，身形疾起，直掠向偏院。
偏院，几名扈从还没有来得及找来草席，尚怜云尚未冷却的尸体孤零零地躺在自己的血泊之中。尚怜雨的双眼被刺痛，一声低沉的咆哮，撕心裂肺，猛扑上前，抱起兄长尸身，灵台最后一线清明却没有被痛苦湮没。他知道，现在不是伤心的时候，必须迅速逃离此地，急于报仇只会搭上自己性命，毫无益处。留得青山在，不怕没柴烧，只要能逃出生天，早晚他会回来，向凶手，向英零娱讨回公道！
一小个瞬间的迟疑之后，他毅然松开了尚怜云的尸体，强忍泪水，最后看一眼乃兄，快步冲到院墙下，拧身而起，翻越高墙，向北城疾奔而下。他必须舍弃乃兄的尸体，抱着尸体，他逃生的机会相当渺茫！
事实上，尚怜雨完全有机会带着乃兄的尸体，明镜坛的杀局并非为他们兄弟而布设，尚怜云之死只是一个小小插曲，就整场大戏而言，其实无关轻重。尚怜雨甚至不必急着逃走，杀他并不在英零娱的计划之内。
他的逃走，与明镜坛随后发生的事情唯一的关联在于：当他翻出明镜坛的一瞬，明镜台下，西南方前排的文士恰好挺身站了起来。
这简单地一站，却引发了一系列的反应：跏趺中的寒花笑首先发动，毫无征兆地身形骤起，人如流星，剑如闪电，凌空杀出，直扑文士。几乎同时，站在门旁的英零好亦倏忽启动，猱身飞进，空中拔剑，掠向文士方位，意图不明，难说亦是剑指文士还是旨在拦截寒花笑。
一石激起千层浪，错愕的人群中，瞬间又涌起数十人来，不知是客布没能恪尽职守搜走武器，还是别有情由，每个人都拽出利刃，纷纷向文士奔去。其余观众，蓦见一群人凶神恶煞般纷纷跳出，挥舞雪亮利刃，早吓得魂飞魄散，各自惊呼乱叫，不顾一切地争相夺路，向前院逃去，彼此挤做一团。
冷酷无情是杀手最基本素质，寒花笑不备此项而被叶天元选为神霄杀手，既非侥幸，亦非叶天元昏聩，他自有得天独厚之处，令叶天元无法舍弃，而他最让叶天元激赏的一点，便是总能于一团乱麻中，稳稳把握住关键所在。
一如此时此地，即便茫无头绪，寒花笑依然渐渐把握到关键。跏趺中，他的灵觉一刻不曾偷闲，始终在人群中搜索，于纷繁之中悄然锁定十几处与众不同的气息，旋即发现，这些气息虽散布四周，却无一例外地锁定围绕着西南前排的文士。换言之，这名文士，就是所有异样气息的主宰，就是今时今刻，明镜坛中的关键所在！
斩其四足，不如断其头颅！虽然机会渺茫，他亦必须一试。
瞬间纷乱的场面，丝毫没有影响文士，他的从容中所毕显的优雅高贵令人心折，仿佛寒花笑和英零好只是扑上来想与他握一握手而已。替他紧张的是身旁两名武士，两人知机而作，纷纷拔刀，纹丝不乱，一人趋前拦截寒花笑，另一人从旁策应同时，小心戒备着由另一个方向扑来的英零好。
寒花笑深知数息之间，文士援军便将蜂拥而至，哪肯留丝毫余地？起手便是霸道至极的“破椎”。“破椎”神似裂甲枪中的“极烈”，稍失强横，更为刁钻，先前与石致用对阵，苦于枪强剑弱，而无用武之地，际此展开，瞬间演成壮丽，轻易粉碎仓促出刀拦截武士的关防，刺中他右肩。既得手，略无迟滞，手腕灵巧一翻，剑往上挑，裂骨而出，避免被骨肉夹住，顺势欺入武士近身，斜肩一撞，将他撞向另一名武士。
另一名武士颇为机灵，敏捷错身让开，想要补位拦截寒花笑，又恐另一边扑来的英零好是寒花笑帮手，微微迟疑，英零好已到，利剑疾起，让过武士，直刺寒花笑。武士乃知，她是友非敌，再不犹豫，横身拦截寒花笑，顺势助攻一刀。
寒花笑一剑伤敌，“破椎”之势耗尽，换息间，英零好利剑先至，另一名武士战刀亦佐攻继进，不得已籍前冲之势向外弧形绕开，回避两柄利刃，同时蓄势。
英零好一击落空，借回剑之势前欺，自然而然切至另一武士侧后。武士一念定性，将她视为战友，不虞有他，当她回撤之剑陡然锐利，他惊觉不妙，已为时太晚，利刃不可挽回地抹过他咽喉，其后，略无迟滞，因隙就罅继进，翻刺文士前胸。
寒花笑弧旋至死角前一瞬，敏捷把握英零好动作，刹那了解她用心所在，即刻响应，奈何“破椎”这般悍烈招式，需凝聚全部力量，厚积薄发，此刻蓄势未尽，而时机稍纵即逝，他别无选择，勉为其难，在丧失平衡的情形下极尽谐调，奋力出招，虽有失水准，仍旧凌厉无俦，封锁住文士绝大角度。
文士一念轻敌，过分表现优雅从容，待寒花笑信手拈来，竟与英零好原本毫无瓜葛的突袭连成一气，演化成完美合击，再想动作，为时已晚，瞬间濒临绝境。
眼见绝杀无解，文士却依然分寸不乱，保持灵台一线清明，瞬间权衡，断定在寒花笑方向绝无机会，毅然向英零好逆冲而上，手腕疾翻，一柄匕首乍现，以命搏命，放弃防御，穷极凶猛，直刺英零好心脏。
剑长于匕首，英零好更是先发制人，若一力强攻，势必先重创甚至格毙文士，不过文士拼死反噬的匕首亦大有可能将她刺伤。稳妥做法，她很可以回剑防御，只要卡住位置，封锁文士前进道路，寒花笑便可由身后完成绝杀。可她的视线被文士身体阻隔，丝毫不知寒花笑已知机发动致命攻势。惟其没有看清全局，英零好自然不认为被动防御有何益处，爱惜羽毛，不愿与文士硬拼，索性剑势不改，侧身往旁一让，保持攻势。侧身之余，才看见文士身后，寒花笑剑引狂澜，席卷而前，登时恍然，却已不及补救。
文士果断前插，不顾英零好因侧身而偏出的利剑，抢出一线先机，任凭左臂中招，因隙乘罅，险险逸出，躲过身后寒花笑致命一击。
明镜台上，赤侠群忽见尚怜雨不顾而去，发愣之余，又见寒花笑飞扑而出，首先想到：明镜坛上只剩自己一个，虽然有些不明不白，对手总之都没了，他当然算是大获全胜！赶紧放声申明：“都不要乱，大家给我做个干证，明镜坛上光剩我一个，当然是我胜出，改天都来喝我喜酒！”见下面乱成一锅粥也，再无心废话，虽有点恨寒花笑刚才不来帮忙自己，却决定不给他一般见识，好兄弟总需同进同退，飞身跃下高台，大夏龙雀当空一舞，亦扑向文士。虽然不知文士何许人也，寒花笑又为何没缘没故地去杀人家，可他赤侠群就是讲义气，管他怎样都得帮寒花笑上前乱砍几刀。
寒花笑功败垂成，却无暇惋惜，眼角余光瞥见被纷乱人群无意间阻挠的那一干武士发起狠来，拳打脚踢，迫开众人，迅速接近，明白机会无多，不遗余力地秉剑衔尾疾追中，留心赤侠群来势，竭力维持与文士、赤侠群在一条直线上。
文士即使疲于奔命，仍保持一种典雅姿态，这种姿态不可避免地影响他逃跑速度，寒花笑一击不中而不肯放弃，正是看穿他这一致命积习。杀手抢的便是分秒，而文士让给他分秒，他怎能轻易浪费？
赤侠群转瞬逼近，英零好懊悔之余，亦知机而作，紧紧跟上，侧击文士左翼，文士分明觉察危机再现，连连闪身，欲摆脱三人合击之势，奈何寒花笑身随其动，稳稳卡在致命击点，不给他半点机会。
最先拦截寒花笑的武士右肩中剑，并被寒花笑撞断数根肋骨，摔跌在地，却远没有殒命，见文士濒临绝境，来不及爬起，不顾一切翻滚过来，抢在寒花笑三人合围之际及时赶到，战刀贴地一抡，斩向寒花笑双足。
寒花笑有些敬他忠勇，双足一错，避开那虚弱不堪的一刀，不忍伤他性命，却又不能容他碍事，飞起左脚，想将他踢开一边，武士却奋不顾身往前一扑，竟将寒花笑左脚抱在怀中，倾力往上一掀。寒花笑平衡顿失，向旁一栽，再不容情，右脚凌空踢出，正中武士太阳穴，武士闷哼一声，昏迷。
分秒必争下，寒花笑已无暇夺回平衡，利刃勉强出击，刺袭文士身后，击点把握妙到巅毫，将赤侠群与英零好原本各自为战的攻击顷刻连成整体，汇合为致命绝杀。
没有任何人，会比寒花笑更善于在丧失平衡的情形下作战，三人同心，他们有极大机会将文士格毙当场。事实上，这一次的绝杀比方才那一次更加无解。