值得欣慰的是，几度接触之余，寒花笑已判定对方并无武器，绝对劣势下，时间拖得越长越是不利，寒花笑无暇思索能否扛住对方凶猛无俦的攻势，仓促横起中毒左手被动逆击，右手同时挽剑，极尽妖异，瞬间弯曲成一个不可思议地角度无声无息地由下而上，刺向对方心窝。
距离如此之短，左手无可避免地与敌爪驳火，一声闷响伴随骨骼脱臼的吧嗒声，狂猛力道顺左手直掼胸口，内脏如遭捶击，寒花笑一口鲜血狂喷，向后飞出，撞在连镶玉身上，摔作一团，利剑则抢在被击飞之前脱手，保持角度，投向对手心窝。
敌人一定能看穿黑暗，无声无息的利剑并没有被一连串声响淹没，被他牢牢把握，然则剑的角度太过刁钻，无法破解，他不得已放弃追击，敏捷地顺着利剑威力不可及的一小块空间掩退，避其锋芒。
猛兽捕猎，没被选中的猎物往往一哄而散，暗自庆幸之余谁还会去管大祸临头的同伴？攻击伊始，叶迅四人便忙不迭地隐身匿迹，谁亦不顾寒花笑与连镶玉死活，令突袭者简单地以为他们俱成惊弓之鸟，再不会出头干扰他的狩猎，忽略余子，全副精力专注于猎物。寒花笑脱手一剑，却并非简单的自救式逆攻，其刁钻角度，即管没能中的，仍极尽巧妙地将敌人逼退至叶迅的最佳攻击范围之内，他已毫无可能克敌制胜，只能赌一赌，看能否得到叶迅的援助。
叶迅远没有成为惊弓之鸟，只是在权衡利弊，寒花笑完蛋在一般情形下是他的理想，然则此刻是特殊情形，寒花笑活着或许更为有利，何况寒花笑死了，连镶玉亦难保全，而他比其他人都清楚：此番能否脱离这该死的迷宫并有所斩获连镶玉是关键中的关键。他一向都是很会算账的人，这笔帐一旦算清楚便不再摇摆，恰在此刻，突袭者不知死活地撞入刀口之下，他怎肯错失良机，不飨以利刃？
杀手九重天的夜战能力俱属上乘，寒花笑拼死出手情形，尽在叶迅掌握之中，第一时间已了解寒花笑用心，即管不乐意遂了寒花笑心意，仍悄然蓄势，当敌人退入他最佳攻击距离的一瞬，致命一剑极尽刁钻，厚积薄发，不给对方丝毫机会，毒蛇般刺出。
就算有所防备，在如此短的距离，那突袭者亦很难躲过如此刁钻凌厉的一击，何况是全无防备，当他惊觉不妙，已为时太晚，唯有竭尽全力拧身，避开心脏要害。
黑暗之中，叶迅无法看清自己刺中哪里，却可以清晰断定，利剑中的，哪怕不致命，亦绝不会好受。果然，一声难听得无法形容的凄厉随即响起，比方才身后发出的尖叫更为刺耳，突袭者显然受伤匪轻，再顾不得猎杀大业，抢出速度，身形爆闪，沿来路疾速逃逸。
叶迅乘胜追击，长剑一挽，再度蓄势，脚下把握节奏，跟定敌人，瞬间完成致命一击准备，绝杀呼之欲出际，忽觉前方敌踪一泯，旋即有强大杀气扑面而来，心头一震，苦于暗中目不能视，不敢冒进，急挫身形，往旁边一让，迅速由杀气袭来方向判断出，迎面进袭者多半是越原，攻势并非针对自己，而是想截杀逃敌，可惜不擅夜战，徒被逃敌利用，截断自己势在必得的追杀。暗自权衡，逃敌即管受伤，可夜战能力强出自己一大截，且暗中不知还有多少帮手，恃勇追杀绝非上策，暗叹一声，假装关心寒花笑伤势，翻身来在后者近前，低声探问：“伤得怎样？”
火石际此一闪，左言迟点燃一枝火把，全神戒备地适应一下光线后，往四周照照，觉不出周围还有凶险潜伏，亦上前慰问：“寒兄，不要紧吧？”
寒花笑相当要紧，至此才缓过一口气来，左手完全麻痹，探右手揭起衣袖，见半截左臂已然乌黑，触目惊心，赶紧强聚真气抵御毒势蔓延，叶迅扳住他左肩，托肘往上一端，“嘎巴”一声驳回左臂，手法虽然干净，却近乎耍蛮，疼得寒花笑哀鸣一声，冷汗涔涔而下。
越原早已收势，明知自己妄动放走敌人，心中懊恼，却无丝毫愧疚之色，敛剑警戒，无视寒花笑伤势，眉头深锁：“那是什么怪物？”
左言迟眼见寒花笑已控制住毒势蔓延，挺身站起，虽努力克制，却难以掩盖忧虑焦灼，反问：“你在前面都没看清么？”
越原目光一冷，显然认为左言迟在暗讽自己无能，奈何的确没有看清袭击者模样，欲辩不能。
左言迟其实无心讥讽，亦不曾留意越原反应。营州情势越来越糟糕，赵州九库线索渺茫，时间紧迫，他却被困在这该死的迷宫之中，束手无策，现在又遭遇凶猛的袭击，看寒花笑左臂，不见有丝毫伤口，无需见血而令人身中剧毒，他们面对的到底是怎样的怪物：“寒兄，你有没弄清那是个什么东西？”
没有尖牙利爪，毫无疑问是一个人，还是个练了什么毒功的顶尖好手，可他身上却弥漫着一股野兽的刺鼻腥臭，只有长毛畜生才会有这样的体味。寒花笑不由瞥一眼连镶玉，牢牢把握住她眼角一闪而没的一点诡谲，无疑，她所知道的远比说出来的要多，多少知道些那个突袭者的来历，不过现在不是点破她的时候：“是个人吧。”
叶迅肯定地：“是个人，不过跟常人不同，或许是在这暗无天日的鬼地方待得久了，黑咕隆咚地亦能看见我们，却见不得光，所以一开头先将火把扑灭，他要再来，千万别让火再灭掉。”
左言迟说声“有数”，盯紧寒花笑：“寒兄，他好像是冲着你来的。”
寒花笑瞥一眼越原：“左先生何出此言？越先生聪明，知机躲开，我比较笨呢，不知道躲，才吃了苦头。”
左言迟不依不饶：“我没弄错的话，越兄虽然在最前头，可那怪物只是虚晃一枪，将越兄迫开，真正矛头直指寒兄。”求证地望向叶迅，“叶兄有无同感？”
不等叶迅开口，连镶玉忽然插嘴：“他是冲我来的。”语气轻描淡写。
五双目光不约而同投向她，乞四比羽抢问：“你认得他？”
连镶玉摇头：“不认得。”稍稍顿挫，“你们还看不出来？他是来捕猎的，捕猎当然找最弱一环下手，我本事不济，还被某个君子挟持，动弹不得，人家不冲我来冲谁？”
此种说法与寒花笑先前猜测不谋而合，可话从连镶玉嘴里说出来，他却不免暗生怀疑：那个怪物会不会是连镶玉用什么隐蔽手法招来呢？难说，她的小脑袋里不知藏了多少秘密和诡计，稍不留神就会给她骗得一丝不挂，要命的是恶战之余，自己创上加创，自顾不暇，哪里还有能力控制住她？必须找一个帮手才行，而身边可供选择的四大坏蛋，哪一个都不可信任，找谁做帮手合适呢？
下一个瞬间，他才发现自己的烦恼纯属多余，局面早已不受他控制，叶迅的位置卡得极好，虽然尚未有正式挟持起连镶玉，却毫无疑问地已将她接管。较而言之，这还算是理想状态，毕竟叶迅算是他理论上的同盟，连镶玉落在他手里总比落在其他三个手里要好些。
左言迟不知是认可了连镶玉的说法，还是心浮气躁，失去耐心，瞥一眼越原，判定他已失去打头阵的勇气，毅然决定：“此间不宜久留，死活都在前头，龙潭虎穴，我们亦只能向前闯了！”不再管什么既定队形，高擎火把，再度充当先锋，向洞穴深处行去。
越原颇具世俗的浅薄狡猾，既有寒花笑的前车之鉴，再不肯居于二号位置，装聋作哑，等性急的乞四比羽跟上前去，才不紧不慢地举步，保持距离，亦步亦趋。
叶迅出乎意料地没有挟持连镶玉跟去，反而在寒花笑身后蹲下，单掌抵住他后心：“放松，我帮你排毒。”一股货真价实的真气缓缓注入。
寒花笑从来不奢望叶迅会替自己排毒，下毒倒更容易理解，不过既来之，则安之，顺势引导，同源之气，运用自如，事半功倍，顷刻工夫便将剧毒排散。
叶迅自不肯无限供应真气，一旦完成排毒即刻敛息而起，留意左言迟三人动静，相距已足够远，压低声音：“叶欢，再怎么说镶玉亦是连六哥的闺女，算我们半个同门，你挟持她算怎回事？”自说自话地摆出大师兄架势，“好了，不管你们搞什么鬼，都到此为止，先生明训，同门不可相残，从现在起，你们都不许乱来，谁再胡闹，别怪我不讲情面！”
连镶玉全不买账：“你装什么大尾巴狼，谁不知道谁呀？”
寒花笑努力站起身来，活动一下四肢：“我觉得叶迅的话蛮有道理，都是自家人，你算计我我算计你多不好？镶玉对不住，我不该挟持你呢，”如果有能力挟持的话他自会有另一套说法，认清现实比什么都重要，“不过刚才我亦豁出命替你抵挡那个怪物，大家算扯平了对吧？”
连镶玉牙尖嘴利：“你是怕我死了没法离开这鬼地方！”
不等寒花笑辩白，一声咆哮由远处骤起，旋即，兵刃撞击声大作，听声辨位，显然左言迟一行遭遇攻击。叶迅率先反应，一扯连镶玉，快步向声响处奔去，寒花笑振作精神，勉力跟上。
接近，兵刃交接声已由激烈迅速转为平缓，争执声却继之而兴，最响亮的一个嗓门耳熟能详，赫然正是赤侠群！
寒花笑不由加快脚步，拐过一处弯道，借前方火把光亮，一眼看见，两三丈外赤侠群正与左言迟厮杀，后者无心恋战，奈何赤侠群却不依不饶，大夏龙雀虎虎生风，将他死死困住。
奋勇厮杀中的赤侠群在鲁莽，好歹亦是资深江湖汉子，唯恐左言迟有帮手助阵，眼观六路，留意周遭，第一时间内已看见奔来的寒花笑，大夏龙雀煞地一顿，揉揉眼睛，确定没有看错，登时欢呼一声，撇下左言迟，猛冲上前，一个熊抱将寒花笑搂住：“寒花笑！就知道你死不了，你小子没有一百条命亦有九十九条！”往上一端，令后者双足离地，很转了几圈。
寒花笑真有九十九条命的话这一会儿肯定给他抱死一条，转死一条，求饶：“轻点轻点，我喘不过气来呢。”
赤侠群这才放下他来，退后半步，上下打量：“你不是落在尤定一那王八蛋手里了么？怎么逃出来的？害苦我也，急得差点没跳了商河！”
寒花笑简单略过：“说来话长，有空慢慢讲给你听。”向他身后的鲍虎和多泊牙青分别打声招呼，反问，“怎么就你们三个？沙叱勋呢？”
赤侠群抢先介绍：“前面有一座地下古村，村子南头有两条岔道，我们和老沙分开来，各探一条道，一西一东，我们走的东岔道是条死路，折回头老沙还没回来，听到这边好像有喊叫声就赶过来。”
“地下古村？”寒花笑回头瞥一眼连镶玉，虽然她不曾提及，可看表情分明知道，当着左言迟等人不便质询，继续向赤侠群，“你们有没有碰上一个……怪物？蛮厉害的，练了很妖异的毒功，很臭。”
赤侠群一脸迷糊：“除了你们、老沙和前院那伙人里头的两个，鬼都没见到一个，臭都有点臭，这里他娘的到处都是臭味！”
寒花笑提鼻子嗅嗅，空气中的确弥漫着一种怪味，说不上是臭，却很不好闻，循味望去，异味似乎由鲍虎身上传出，确切说，是由他手中擎着的火把上散发出来，火把吱吱响着，还冒着一股黑烟，不由问到：“什么味道？”
赤侠群从鲍虎手上接过火把，介绍：“看见上面黑糊糊的东西吧？老沙说这玩意儿叫火油，蛮经烧的，前边有一大片地里全是这个，一万年都点不完，就是味道难闻，熏得我脑仁疼。”
寒花笑没太听清他说的什么，心思跳至前面尚未见到的地下古村：什么古村落会建造在地底下？只能是逃避战乱吧？不管是不是，古村村民没可能是洞穴里的石头变出来，一定是从某个入口进来，这个入口肯定不是秋阳曦后来建造的迷宫，换言之，这个洞穴应该不像连镶玉所说是一处死穴，那她将这么多人哄骗进来又居心何在？不对，连镶玉把这许多人弄进来，必然确定此间别无出口，想必古村的入口已经消失，消失的可能性有两种，一是天灾，而是人为破坏，较而言之，人为破坏要理想一些，只要找到被封死的入口，就有机会重新将它疏通。念及此，他不由跃跃欲试：“走，我们过去看看。”
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左悬灯折入一处小巷，站住，收敛声息，安静等待，不多工夫，细碎的脚步传来，耳熟能详，寒花笑行走亦是这般动静，可她知道，来的不是寒花笑。
叶莽旋即转过巷口，与袖手以待的悬灯结结实实地打了一个照面。这个失败的跟踪者却没有显露出丝毫的尴尬，若无其事地笑笑，小小地退后半步：“总算被你发现了。”
悬灯眉头微微一蹙，她不会听不出“总算”两个字的调侃意味：“有话直说，少阴阳怪气。”
叶莽：“跟你大半天了，亦没藏着掖着的，你到现在才发现，什么事让你魂不守舍？多亏我没有恶意，要不然背后给你一家伙，你的小命需是够戗。”
悬灯压根不相信他的表白，连镶玉下单给他杀自己，她亲耳听到，刚才之所以没动手无非是没有把握罢了：“跟着我干嘛？”
叶莽没有半点狡辩：“多余问，我吃哪碗饭你又不是不知道，还能替你当护花使者不成？”上下打量她几眼，目光中闪过一丝异色，“不过话说回来，你要肯赏句话，真让我当护花使者，我他妈豁出去砸了饭碗都干。”
悬灯猜不透他心里盘算些什么，亦懒得去猜：“在这里动手，还是换个地方？”话出口，一股莫名的冲动涌起，很想痛快淋漓地和谁打上一架，输赢死活都不重要。
叶莽却不肯遂她所愿，摊开双手，以示没有恶意：“让我说完。有人下单买你性命，可我还没答应接单呢，跟你这半天，我算明白了，这单子我做不来，下不去手。”无可奈何地叹一口气，“好人做到家，豁出去我破回规矩，爽性告诉你谁想害你性命，免得你稀里糊涂遭人暗算。”
悬灯无心与他纠缠：“算了，你亦别坏你的规矩，我亦不想欠你人情。”翻身走开。
叶莽一怔之下，厚定脸皮快步追上：“我还是要说，我知道连镶玉下单杀你给你听去，可想杀你的不止她一个，还有别人，你猜破头都猜不出会是谁。”留心悬灯表情，确定成功勾起她的好奇心，才，“你对寒花笑了解多少？”
悬灯面色一沉，似乎很不想听到这个名字，嘴唇微微一动，却没有说什么，闷头向前。
叶莽这一回很识趣，并不追问：“你知不知道他有个老婆？”
悬灯煞地止步，一个小小的停顿后，又继续向前走去。
叶莽料定她已竖起耳朵，静候自己下文，亦不卖关子，款款道来：“亦不算是老婆，寒花笑你知道的，最会装着个正经模样偷偷撩拨人家女孩儿家，等人家上了他当，投怀送抱，他又来个始乱终弃，一走了之。”很正义地“哼”上一声，“女孩家脸皮薄，吃了亏不肯张扬，他不知造了多少孽，只这一个心眼实，认准了他，上天入地地一路寻来，亦不知从哪里听到些谣言，说寒花笑跟你打得火热，认定是你把他给勾搭走，不问青红皂白地就要害你性命。”
悬灯默默走出一段：“你以为我会相信你的鬼话？”
叶莽恰如其分地表现出不悦：“你什么意思？我长得没人家俊俏惹着你了是吧？爹娘生的模样我又没得选，长得不标致我亦没想着要吃你这天鹅肉，无非想你留个好印象。行，算我不识相，拿热脸硬贴你冷屁股，自找没趣！”掉头便走。
悬灯站住，回头，看着叶莽气呼呼走出数丈开外，才开口：“喂，你等等。”
叶莽闻声步伐为之一缓，又走出十几步，才不情愿地站住，回首，语带讥诮：“有何吩咐？”
悬灯又有些迟疑起来：“你，怎么称呼？”
叶莽：“叶莽。”
悬灯其实并不在乎他叫什么名字，轻咬一咬红唇：“我想……”踟蹰少顷，“见见那个女人。”
叶莽嗤地一笑：“你把我当什么人了？就算是条狗，想让他听招呼亦得扔块骨头，娘的，老子难道连狗都不如，由你呼来喝去？”
悬灯相当不善于求人，怔一会儿，竟赌起气来：“你说行不行吧？”
叶莽两眼瞪得溜圆，老半天：“你说句软和话会死呀？”气短，“娘的，老子上辈子肯定欠了你八百吊钱，这辈子活该还你，走吧！”气呼呼向北边行去。
悬灯似乎又要改变主意，不确定该不该跟去，呆立少顷，终究还是迈步跟上。叶莽领路拐过几趟街巷，倏忽站住，回头，等悬灯来到跟前：“先说清楚来，那女人不好惹，见面多半给你干仗，你想清楚来，到底要不要见她？”
悬灯分明拿不定主意，只是盯着自己的鞋尖，不置可否。
叶莽：“女人打仗，我是不会插手，到时候别怪我白看热闹。”乱笑一声，“这样热闹倒是有得看头。”翻身继续前行，留心身后，确定悬灯迟疑地跟了上来。
北门守卫松散如初，不费任何周章地出到城外，叶莽机敏地觉察悬灯有些不耐烦起来，往前方山林处一指：“前面山里有座小庵，老尼姑是她的一个亲戚，她就在庵里落脚，离着有七八里路。”
出城的一瞬，悬灯已心有所悟，叶莽绝没有怀着什么好心，可她却已懒得做任何改变，不管往下会发生什么，她都无所畏惧，甚至有些期盼，期盼着有谁来招惹她，她好大开杀戒，杀死几个人或被别人杀死，总之要血流成河才好，无论是谁的血都行！
差不多是七八里外吧，果然有一座破败的小庵，以其破败荒芜的程度而言，恐怕早已人去屋空，走进狼籍的前院，悬灯却依稀觉察到正堂内有一丝人息。
叶莽略不停留地径直走入正堂，悬灯落后数步，甫上台阶，已见大门敞开的正堂内一个正在上香的女子背影，背影婀娜健美，举止投足都充满诱，惑，挑不出任何瑕疵。
趋前，迈过门槛，环视堂中，再没有别人，前方与左右都供着早已残败的偶像，女子将点燃的三支香插入香炉中，缓缓地转过身来，目光与悬灯短暂相交后，转向叶莽：“带来了？”
她的面貌固然俊俏，却不似身材一般无可挑剔，悬灯心内无端地松了一口气，在短短的瞬间至少找到她面貌的五处缺点，换言之，她的五官没有一样尽善尽美，而后她便坚定不移地断定：这就是寒花笑会为之倾倒的货色，更高层次的美丽他完全没有能力鉴赏！
女子的目光很快回到悬灯身上，她亦在欣赏和鉴定着她的外貌，鉴定的结果不得而知，她很善于掩藏心思，语气柔和：“我叫叶灵，不知道寒花笑有没有向你提起过？”言外之意，似乎寒花笑必定会向悬灯提到过她。
悬灯冷冷地看着她，越看越觉得讨厌，她从不喜欢陌生人亦绝少讨厌陌生人，叶灵是一个充分的例外，令她厌恶得如此彻底又毫无道理可言：“没有，为什么要提？”语气中不由自主地流露出讥讽。
叶莽在一旁难听地乱笑一声：“抱歉，先前对你撒了点谎，没有人欢喜寒花笑欢喜得发疯，倒是寒花笑欢喜叶灵欢喜得发疯，把所有同门都得罪光了，我们叶灵却连正眼都没给过他一个。”
叶灵目光锁定着悬灯：“叶莽没你的事了，我们有些私房话要说，忙你的去。”
叶莽粗黑的眉毛一挑：“是呀，没老子的事了，”转向悬灯，“看见没？老子只是个跑腿听使唤的，她拿你怎么着不干我屁事，冤有头债有主，要报仇你可认准人来。”翻身，扬长而去。
悬灯不无自知之明，若叶莽、叶灵联手，自己铁定吃亏，光是叶灵一个人，就算打不过，逃跑该没有问题，可叶莽辛辛苦苦把自己哄来，为何就此走掉？这两个杀手到底耍的什么花样？
叶灵耐心地等叶莽脚步声走远：“我得罪他了，其实我压根没想要得罪他，有人下单给他买你性命，他怕下不了手，找我帮忙，他经常帮我，我没理由不帮他。”稍稍顿挫，“本来只是打打下手，可看见你刚才的表情，我就改变了主意，你不该惹我，现在，就我们两个了，没人能救得了你，你不妨猜猜我会怎样摆布你？”
悬灯不由自主地打了一个寒战，利剑“蹡踉”出鞘，色厉内荏：“凭你，亦配！”眼前倏忽微微一黑，双足疲软，欲振乏力。
叶灵的表情掺杂着不齿与丝丝狰狞，向前逼近一步：“杀手不都像叶欢叶静那样，只会用剑，你该小心一些。”
迷香！叶灵点着的那三支香虽然嗅起来毫无异常，却分明做了手脚，可惜悬灯发现已经太晚，她努力想要挣脱虚乏，偏如陷身沼泽一般，越是用力便沉陷的越深，体力被无形的什么东西迅速吞噬，只不过顷刻工夫，她已虚脱失力，利剑脱手坠地，身体随之软软地瘫倒。
叶灵居高临下，声音依然柔和却别有一种狰狞：“这个世上，有一些女人比我好看，可能亦有些比我聪明，但肯定没有谁既比我好看又比我聪明，你觉得你是哪一类？”微微停顿，而后讥诮地弯一弯嘴角，“不要想了，你哪一类都不是，是第四类，既没我聪明又没我好看。”眼中凶光毕露，“不服气是吧？马上你就会服气了，知道我说的一点都不带假。”
银光一闪，手中变魔术一般多出一边精巧锋利的匕首，叶灵不形喜怒的脸上终于暴露出最真实的表情：嫉妒！
美丽有时候亦会伤人，伤害别人亦伤害自己，一如此刻。
匕首缓缓垂落，之所以缓慢绝非怜悯，叶灵只是为了欣赏悬灯逐渐崩溃的表情，当冰凉的刀刃终于落在悬灯完美无瑕的面庞上，悬灯眼中的不齿已崩溃成哀求，哪怕她心知肚明，哀求毫无意义！
叶灵狞笑：“有意思的是，我现在不想杀你了，光是在你脸上划几刀，或者，十几刀，要不索性把你整张脸皮撕下来，你不是很会剥别人脸皮么？报应来了，好好体会脸皮被剥下来的感觉。”