“说！于将军到底有什么异常情况没有？”张来喜喝问绑得像个粽子的将军亲兵，平时看他们气使颐指的模样，今天终于可以出一口恶气了。
“张大人，小人是真的不知道啊！”那个亲兵抖得像筛糠，也忘了张来喜只是个什长，一口一个大人地叫着。可是好不容易逮着机会的张来喜才不买他的帐。
“还敢装！”张来喜顺势砍断身边一根树杈，再用刀背靠靠那亲兵的颈侧，“骗谁呐？你可是亲兵，你不知道谁知道？”手上的力道加重了些，听见有水声，细一看竟是那个亲兵吓得尿了裤子。他抖着说：“大人饶命，大人明鉴，前几日，你们上京没有多久，将军就把我换了，不信可以问刘家兄弟，连饭菜都不是我送的。”
“看不出张来喜这小子审犯人还挺有一套的。”曾陌懒懒地斜靠在一旁的树干上。冷竹说了自己不会审人，曾陌他们又躲懒，于是张来喜屁颠屁颠地领了这个任务。虽然没问出太多东西，至少肯定了一点，于天朗确实有问题。从京城回来冷竹见到于天朗时就感觉不对，没有那种别扭的眼神，也没有责问她没有按时复命，这不是于天朗的风格。
更让她起疑的，是武大伟临去前对她说的那番话，无论是对她的称呼还是话的内容，都与她心目中那个粗犷的武塾近身格斗教员联系不上。于是，在他们走后，她让姚若把那几个扣下来的亲兵“约出来散步”，再由张来喜进行几番“友好的访问”之后，理出了几个要点：
于天朗这几日支开了平时照料惯了他生活的亲兵，性情有异，还有就是他或有反意，下层兵员并不知情。
现在夸父营中，她算是实质上的统帅，而她也想到了和慕容一样的问题：于天朗若真是有心叛国，那么营中余下的百来号人等于处在敌人的包围之中。她没有料到的是此时已经将近结束的鹰骑遇到的包围，没想到越国将前来捉拿于天朗的队伍也作为了目标之一。
而这时，由远及近的马蹄声让冷竹提高了警觉，而骑马人熟悉的装束和姿势让她轻易认出来者是谁。
“快撤！”慕容达远冲着他们大呼。正在为时局犹豫的众人得了命令，立即有了行动的目标。冷竹一边让姚若和张来喜等集合全营剩余的兵员，自己则向慕容奔去，近了才发现，他一脸血污，背后插着一支长箭，而他自己竟似浑然不觉。
“慕容将军，你中箭了！”冷竹忙道。而慕容达远恍若未闻，仿佛在仔细听着什么。冷竹随即侧耳一听，果然听到杂乱的马蹄声，根据判断，人数不少。
“跑不了了，回营！”慕容策马，奔入营内，命关上营门，列重甲布防。北区布置完，转奔南区，发现冷竹早已布置妥当，终于让情绪一松，感到了之前累积的疲劳和伤痛，再也支撑不住，从马背上晕跌下了……
当慕容达远醒来，已是两日之后。守在身边的刘家兄弟唤来了冷竹。慕容急急地问：“情况怎么样了？”
“将军请宽心。”冷竹答道，“布防完成不久，越国佣兵部队就开至营前，夸父营选址极佳，工事坚固，敌军暂时无法占领。”她简单的叙述了这两日两夜以不足四百人对峙敌军两千余人的情况。
“只是，敌军会增援，拖不得。”
慕容手拂前额，滑开的前襟露出一个红色的平安符。冷竹认出了那是她姐姐冷梅出嫁之前就戴着的。
“武将军和于将军都死了。”慕容分明有很多话要说，不知道为什么先说了这一句。自然地，他把鹰骑遇袭的情况说了一下。“他们的目的，无非是想悄无声息的干掉一支接一支从朝廷派来接掌于天朗的军队，只是没料到来的是鹰骑，没办法悄无声息了，但他们肯定会处心积虑得把我们干掉……你有何看法。”
冷竹思索了一阵：“与他们交手数回，他们的兵员战斗力欠佳，而统帅能力不容小觑，只可惜的是每次高明的策略都得不到很好的实施。”
“南蛮的国主懦弱，将领无能，长年重金养着雇佣兵。唯有二王子诺杰是个人才。”慕容回忆说，“这次怕是让我们碰上了。”
冷竹想起了当时军塾武试时擒王的举动，说：“如今敌众我寡，坚守犹可，难以突围，速胜之计唯有出奇招。”
“说来听听。”
“一路人马留营抵抗，一小队潜入敌营擒住诺杰作为撤军的筹码。”
慕容达远沉默了一阵，他没有料到冷竹会提出这般冒险的举动。他原来的想法是让一部分人留下李代桃僵，另一部分人趁夜突围。冷竹的想法过于冒险，但不妨一试。那么这个擒王的人选，必定是危机重重。他做了决定：“我去解决诺杰，你留守。若天明不见成功的信号，就做坚守的准备。”
“请将军允我去敌营！”冷竹请命。
“不行，这是命令！”慕容大喝一声，突然觉得语气过重。他缓了声音，拍拍冷竹的脑袋：“听姐夫的，好好守着，援军会很快到来，你若是有个闪失，岳父岳母不说，你姐姐非把我的脑袋拧下来不可。”
冷竹盯着那个平安符，点了点头，转身离开。出了帐门，发现曾陌负手立在帐门边，也不知道偷听了多久。他带着一贯的贼笑，问冷竹说：“要抗命么？”
冷竹坚定地点了点头。
整体突围比较困难，但让几个人混出去还是很容易的事，何况他们非泛泛之辈，夸父营周边又是他们了若指掌的地方。
冷竹留下了姚若和曾陌，张来喜则连武大伟的死讯都未被告知，他是否能在得知一向疼爱他的舅舅的死讯时保持对敌作战的冷静，冷竹没有把握。她只带上了平日和她一样沉默的赵霄。曾陌起初有些意见，但还是服从了，毕竟分配给他的任务是劝住被下了迷药后醒来的慕容达远，这本身就已经够棘手了。
松散！可惜了这么好的布防。
冷竹二人绕到敌营之后，不禁大皱眉头。布防和对垒的点都选的不错，只是点上的兵没有个兵样。冷竹想起了前阵子偷袭粮草的兵员，素质都要比眼前的这些高许多。这不免让她觉得这是敌军故布疑阵，引他们松懈。
箭在弦上，不得不发，即使是龙潭虎穴，他们也要闯下去。两人再绕过几个哨点，探到一个最大的帐后。趁巡哨走过，他们利索地向前绕。此时，后面的响动让赵霄一紧张，给身后的人来了一剑，冷竹急忙在那人的嘴捂上，却发现没有必要，原来赵霄劲道过大，将那人喉管及血管一并割断，喷射的血飞溅着，没挣扎就死掉了。冷竹让赵霄将那人的外甲除下给他换上，在故技重施，弄了一套装备给自己。准备停当之后，两人一左一右，将帐门前的哨兵干掉，怎料在最后的节骨眼上，弄出了响动。
帐中人闻声道：“什么动静？”
赵霄将计就计，道：“有人行刺，被小人拿下。”
那人不知有诈，说：“快带进来。”
赵霄假意押着冷竹，掀帐门而入。主位上的人将头从书简中抬起，将近三、四十岁的年纪，眉宇间让冷竹感到有些熟悉，在摇曳的烛火之下却不甚分明。那人有些疑惑：“你怎么有些面生……”
未等他说完，赵、冷二人已经朝着立于他身侧的侍卫扑上，而那些侍卫均是没来得及拔剑就已经被击晕。瞬间，冷竹的长剑已横在人颈侧，示意让他不要出声。
“你们想干什么？”那人压低了音量，有些慌乱但不害怕。冷竹看到书案上一个被拆开的信封，上面赫然写着“诺杰王子启”的字样。
抓对人了。冷竹将信封收到怀中，想着这与她武塾考试相似的“擒王”行动就差安全的撤离，却看见赵霄目瞪口呆地望着角落。冷竹顺着他的视线望过去，竟看到了一个她以为永远不会再见到的人。
于天朗！
可是慕容达远不是说他已经死了么？为何他还能这样无声无息地出现在角落？
“我来给你解释吧。”于天朗咳了咳，嘴角流出一道血痕。从他手侧倾翻的酒杯，冷竹猜测他被下了毒，也不再怀疑此中是否有诈，只是凭着对于天朗的信任上了前去，将他扶正，并让赵霄看好诺杰。
“双生子是不祥，这是越国众部落的一贯说法，”于天朗缓了口气，像是要抗拒逐渐模糊的意识。
“我出生之时，巫师就将我丢弃到两国边境，就在夸父营附近，但是我命大……咳咳……”于天朗断续地叙述着，“我活了将近四十年，为南晋守了十五年的南蛮，但是五年前我才知道，我该叫诺钦，有个叫诺坦的双生兄长，而这时候抛弃我的人想起我了，想要我回去了，但是我的双手已经染满多少同胞的血，我已经回不去了。我准备做一辈子南晋人的时候，朝廷的密令却告诉我，让我在渼河的上游投下剧毒……”
于天朗的话再次让咳嗽声打断，每次咳都带着大量的血。“可是现在呢？我的弟弟也容不下我了，我的哥哥应该也和我一样，死在自己兄弟手下。”他看了诺杰一眼，诺杰回避了他的视线，脸变得惨白。“啊，我还有个兄弟，武大粗啊，应该安全了吧，他的命很硬的。”
冷竹没有把武大伟的死讯告诉他，至少在他死前让他得到一些安慰。只听他继续说着：“我不见容于南晋，也不见容于越国。贱命一条，我白送别人都不会要的。只是你看看啊！”于天朗摊开了掌心，咳出来的血已将他的手掌染红。
“看看啊，我的血也是红色的啊，我是人，不是没有感情的野兽，南晋人也是人，越国人也是人，为什么就不能给彼此一个作为人生存的机会呢？”
接下来的一阵咳嗽让于天朗瘫在了椅子上，咳嗽声和刚才的一字一句一同敲打着在场人的心。
“冷竹，你想当将军是么？”
冷竹不知道他为何这样问，回答道：“是。”
“你知道将军意味着什么？”
“将军之事，静以幽，正以治……”
“我不要你背兵书！”于天朗打断她，“你知道要带兵打仗，为什么带兵？为什么打仗？”
冷竹犹豫了一下，说出了只对一个人说过的秘密：“我要报仇。”
“那报仇之后呢？”于天朗继续问，虽然惊异于她的坦诚，但是以他仅剩下的时间已经没有办法深究下去了，“报仇之后你要做些什么？”
冷竹答不上来了，这问题是她从来没有思考过的。
“真正的将军就像只母鸡。”于天朗看似有些不着边际的比喻着，“将军小气，谨慎，他把他的兵，把他辖下的百姓像护小雏一样护在它的翅膀之下，却也乐见他们的成长和飞翔。最终要的是，能让他们拥有人的生活，拥有人的权利！”
他吼完，已经再没有力气，暗红的血大口涌出。“这已经不是单纯的将军了，在南晋，你不能成为王，只能当王的工具，但如果能在皇土之中，有一片你能够庇护的地方……”他像是在憧憬一个宏伟的规划，看看冷竹，说：“我相信你能做到，但是你善良的心性不够狠，你要学会狠下心来把一切伤害你的小雏的东西赶出去。光是打仗不够，这不是将军……”
像是完成了什么心愿，于天朗闭上了眼睛，支撑了许久的身体，终于倒下。
南晋以二王子诺杰为质，一方面与越国谈判，一方面派大军至边境威压，半年不到，越国王对南晋称臣，每年纳贡，免除过往商贾重税，同时将公主嫁入南晋和亲。冷竹亲自押解诺杰至边境释放，临走前，诺杰当着众人的面，说：“我国若是有一两个如你们一般，不，只要一个，如你的良将，今天绝对不是这个样子。”说毕，转身便走。
“有的。”冷竹说道，音量不大，中气十足，“您的兄长，就是远胜于我的优秀将军。”
诺杰闻言，只是停住一会，却始终没有转过身来。
冷竹凭借此功提了准将。应个人要求，张来喜到武塾当了见习教员，教的课程同武大伟一样，近身格斗。当她要为赵霄姚若等人请功时，他们都拒绝了。
“我们是戴罪身，不能加官进爵。”赵霄还加了一句，“何况你还有事情要做。”