“啧，见了鬼了，我这大刀削铁就跟削萝卜块似的，今天被一个九节鞭拦下来，真晦气！”何剑恒嘴上聒噪，手上攻势却不停。他越加兴奋，因为遇上了一个可以势均力敌的对手，他分明可以感到，那老头子绵延不断的内劲，顺着刀鞭相接的地方，压迫过来。
“彼此彼此！”知道他刀势刚猛，苏浊跳开攻击的范围，将九节鞭远战的优势透过纯熟的招式施展开来，然而鞭子的攻击也被刀背拦了下来，何剑恒只觉得那老头内劲超凡，震得他虎口欲裂。
“老家伙，别得意！你今天点儿也背，遇上了我这个对付鞭子的行家！”他将左手搭在了较一般刀要长的刀柄上，双手刀让本就惊人的力量增加了一倍。
冲破了内劲的钳制，再转腕，刀花闪耀，硬是将九节鞭缠上了几圈。何剑恒露出白牙，晓得森然。用力一带，本想将那个精瘦了老头带过来捏断他颈子，不料听到金属断裂的声音，定睛一看，那细细的鞭子完好无缺地被苏老头收回去了，而自己心爱的大刀居然成了两截。
这下，想打也没得打了。何剑恒也干脆，将剩下的刀子扔在了地上，任他抽下那鞭。
只是，苏浊也收了手。
“同朝为官，点到即止。”苏浊出言，已是给了何剑恒好大的一个台阶下，熟料后者一点都不领情，更不识相。
“算你兵器好，下次我弄把结实点的大刀，和你再打过！”
苏浊也是傲气的人：“哼，想造出胜过我鞭子的兵器，再等一百年吧！”
等我造出来就把你的鞭子抢过来送给我家婆娘丢着玩！何剑恒不屑地想着，示意手下在外边等着。“老头，我兵器也没了，现在一个人上去，你总没意见了吧？”
苏浊见他大摇大摆地上塔，手下人也没跟，就吩咐守门的看好，自己则走到不远处的亭子休憩，看向三层的眼神，暗光一闪。
何剑恒上到了三层，守卫将她从头到脚大梁了一番，这让今天已经受过一次气的何剑恒心中老大不爽。
他忍……他忍……好在那个守卫再没多难为他。走上三层的小厅，就看见四个侍卫守在上下楼梯口处，不知是保护还是看守。中间有两张椅子，一张案桌，桌上一个大大的沙盘，上面插着各色小旗子。
除了侍卫，小厅的正中坐着的，大概就是要给他指教指教的人物。身形高大，穿一身黑布袍子，引人注目之初，是他带着奇怪的头盔，或者说，面罩，将面容遮得连爹娘都认不出来。
“喂，我叫何剑恒，姓何的何，剑恒的剑恒，你叫什么？”
听到对方古怪的自我介绍方式，铁面人很有涵养地没有笑出声，“贱名不足挂齿，如果大人不弃，可以叫我铁面。”
这个回答，恐怕是更古怪。何剑恒听他声音沙哑，像是被烟熏坏了嗓子，或者是口渴了很久没有喝水。
“大热天的，带个面具，你也不闷得慌？”
“何大人，今日只有一个时辰授课时间，现在已经过了一半，还是趁早开始吧。”之前那个打量他的守卫出言，话中毫不畏惧，也无恭维之意。
“看来这塔上，不把本将军放在眼里的人还不少！”何剑恒冷笑看他，准备动手，那守卫感受到了他的意图，手搭在剑柄上，随时准备还击。
“何将军，我们可以开始了吗？”铁面人适时出声，打断了一触即发的局势，何剑恒哼了一声，转身，自己抽了剩下的那张椅子坐下，挪挪屁股，翘起了二郎腿。
“等等！本大爷还要喝水！”然后手向那个侍卫一指，“我要他去倒！”
铁面人倒是低沉地笑了两声，却抑制不住地咳嗽起来，缓过劲之后，他轻摇头说：“抱歉，何将军，这里我做不了主。”
侍卫们面面相觑，那个领头的脸上更是一阵青一阵白，但何剑恒的要求并非无礼，现在塔上又没有宫女太监，只能是自己动手。
“两位稍等。”他差了另外一个侍卫去弄茶水了，自己仍是盯着厅中央的两个人。
“嗯，这才像话嘛！铁面，可以开始了。”
铁面用一个平铲将沙盘推出两个沙丘，同时问何剑恒：“何将军在武塾兵法考试成绩如何？”
“武塾？是什么？本将军没上过学堂……”
“……”铁面人沉默了一阵，“那么，何将军可有熟识的兵法？”
“嗯？什么熟识？你能不能讲一些我听得懂的话？”何剑恒显出极不耐烦的样子，“你这是在浪费时间！”
“……草民，也这么觉得。”铁面人想了想，问说：“将军平日里看些什么书？”
“我不太识字，但是春宫戏秘还是看了不少，我跟你说啊，最近出了一本，那画师，可不了得……”
“啪！”的一声，铁面人手中的平铲掉到了地上，正好落在两个人的脚中间。何剑恒反应快，捡起来塞到铁面人手里，口中还不停地说：“听说原稿太有味道，书上都不敢印，在黑市已经炒到了一千两银子一张……”
“何将军！”铁面人制止了他的话，“我们从什么是将军开始说起吧。”
“哦，这个我知道，将军就是带兵打仗的。”
铁面人赞同地点头，以他的水平能知道这点，已经足够了。两色的小旗插到了小沙丘的不同位置上，红色的多，黑色的少。
“何将军，这里黑色的，是您带着的一百人马，而红色的，是这山上的守军，有一千人。现在，有一支队伍，就是这蓝色的小旗子，一百人，押着红色守军大营的补给，要从这山谷之间狭长的小路，经过。您怎么截下这些粮草，据为己有？”
何剑恒一愣：“这不是……”
他及时住了嘴，铁面人不动如山，面罩黑洞洞的眼眶位置，虽然看不到眼睛，却有一种不同寻常的感觉。
何剑恒咧开嘴，露出白森森的牙齿，靠在椅背上，闭上眼：“这个嘛，让本将军好好想想。”
拳头中捏着的那个东西，沾了沙粒，磕在他长满茧子的手上，也不觉得疼。
一个时辰到了的时候，那个很讨厌的侍卫“请”何剑恒离开了。四层之上，华丽的裙裾翩然而下，走到铁面视线可及的范围内。
“殿下，可还满意？”金亚天虽然看不清楚，但他晓得，下来之时，飘入鼻间的香味，来自太后。第一堂课，第一次见除了太后心腹之外的人，她肯定有必要确认他是不是乱说话了。
太后并不答话，金亚天用服药之后沙哑的嗓子继续说：“何大人武艺我并不了解，但人很精明，就是学识的底子比较差，要带出来，至少要半年时间。”
“三个月。哀家只能等那么久。”太后说道，叫上了刚才那个侍卫。
“让人给铁面先生换一身衣裳，顺便看看，里面是否多了些不该有的东西。”
金亚天摊开了手，悉听尊便。
好在，接过那铲子的时候，没有迟疑。他的心又平复下来。
“铁面小子，本将军又来了。昨天你的问题，我想出法子来了。”何剑恒脸上得意之色难以掩饰。这段日子，铁面由浅至深的给他提出各种问题，调动了他的胃口，而以实战推演为主的教法，比兵书上面照本宣科要有意思得多。
头几天，侍卫们都严格得按着一个时辰的要求撵人，自从何剑恒向太后抱怨说，一个时辰太短，刚刚听上瘾就没了，对时间的管辖开始松懈，但最多不过日落。
一个月之后，太后让几个当朝试了试，何剑恒虽然还不足以领军北征，但“纸上谈兵”的功力大有长进。她就更加放心地给铁面教，自己也少去了。
送走何剑恒，金亚天看着窗边的落日，久久不愿移开视线。虽然视物模糊，但总比一个时辰之后，什么都不知道的好。直到夜幕降，金亚天才走回顶层的桌边，桌上的饭菜已凉，自己也没有什么胃口，但他强迫自己吃下足够的分量。
至少，不要成为累赘。
他在铜盆中洗干净了手，擦拭了颈子。坐回床边，等待失去意识的时刻到来。
手探进了面具之中，大概有一个多月没有摘下了，虽然他昏迷之后，有人替他清理，却没有刮胡子，这阵子，怕是长长了不少，过了几年，估计都喘不过气来了。
他想象着自己的胡子在脸上蔓延成丛林的样子，觉得很滑稽，嘿嘿地笑了起来。只有他一个人的声音在塔中和皇宫的上空回荡，有些凄凉。
周围的侍卫盯着无物，也视他为无物。若非必要，他们是不允许和金亚天说话的。在苏浊的高压管理下，这些年轻的侍卫不会用生命来换一个多嘴的机会。
他们就冷眼地看着金亚天倒在床榻之间，如同这月余来的每一天。训练有素的两个太监端着各类事物，到了塔顶，由侍卫将他们的眼睛蒙上，带到床榻边。其余侍卫退下，只剩下一个侍卫头领，这才解开这个囚于塔顶的神秘犯人的面具，为其清理。
除了这个侍卫头领，其他见过金亚天真正面目的人，基本上都消失了。
“大人，这人的胡子该理了，再长长，估计会闷死。”其中一个年轻的太监小心翼翼地说，蒙上了双眼，他也不知道该向谁请示。