来到承乾宫，董鄂正在弹琴，边弹边唱：
“海棠疏雨郁葱茏，忆相逢，影摇红。绿水云天，处处是眸凝。几度梨花开满地，台榭里，燕穿庭。
阑干楼上柄斜横，恨东风，惹离情。断了鸾弦，岭外又孤鸿。落尽杨花飞乱絮，从此去，梦难成。”
董鄂唱得很轻，曲调悠扬，细时如无，猛然声音高亮，如排山倒海，然后又慢慢转柔，如此反复，直到最后完全停止。曲中起伏似乎有一种无法解说的忧愁。皇上听着，心中忧闷难平，他能体会董鄂此时的心情。他过来，对董鄂说：“南雪儿，今天天气不错，我们去西苑，最近朕有一段时间没去礼佛了，朕也想去会会木陈忞。”
小桂子驾车，皇上和贵妃坐在车内向西苑驰去。很快到了西苑，皇上带着贵妃，小桂子先来到万善殿，在殿内暂且歇息。然后差人去叫来木陈忞。
没多久，木陈忞如约而至。
木陈忞望了一眼董鄂妃，董鄂妃虽属有病之躯，但她的的美貌端庄高雅的气质还是让他眩目。他低下头，不敢再看。
皇上道：“娘娘最近因诸多事烦心伤神，不思饮食，身体欠佳，望法师开导开导。”
木陈忞说道：“木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之。贵妃秀外慧中，深得皇上喜爱，这是福也是祸。常有人云：世间最珍贵之物，乃‘得不到’和‘已失去’。其实，世间最珍贵之物，乃是把握现在的幸福。贵妃心里总在为失去而哀伤，其实，有人比娘娘失去的还要多。相比而言，娘娘比宫内任何女人都要幸福，因为娘娘还有皇上！”
贵妃看了一眼皇上，叹了一口气：“春天里，看到花开，总希望能结果；秋天时，冷风渐至，却总希望还会有温暖。一个人，有了爱，固然幸福，但没有爱的结晶，岂非人生一大遗憾！”
木陈忞道：“庄子曾说过：至乐无乐，至誉无誉。天无为以之清，地无为以之宁。也就是说，人生最大的快乐就是没有快乐，最大的名誉就是没有名誉。天自然无为而能清明，地自然无为而能宁静。恬静，淡泊，寂寞，虚无，自然，无为，是天地的常规和道德的实质。心不忧乐才是德性的最高境界，所以庄子在他妻子死后，尚能鼓瓦盆而歌。”
贵妃看了一眼木陈忞，说：“臣妾做不到。”
木陈忞道：“这也正是皇上让娘娘学佛的原因。佛说：天地在心，万化由心。人生在世如身处荆棘之中，心不动，人不妄动，不动则不伤；如心动则人妄动，伤其身痛其骨，于是体会到世间诸般痛苦。其实，事物纵千姿百态，最后都将回归其本来的状态。回归为静，人的死生就如同昼夜变化，四季更替，是恒常的。”
皇上道：“法师说得对，南雪儿，你就想开些，去的终归去了，伤心也是徒劳，还是放下吧，毕竟朕还在你的身边，朕也一定会在你身边！”
贵妃微微笑了一下，道：“谢皇上，皇上说的没错，臣妾还有皇上。法师说得好，臣妾比宫内的女人都幸福。”
皇上对木陈忞说：“朕意欲为娘娘占一卦，希望法师在旁指点迷津。”
木陈忞道：“贫僧愿为皇上效犬马之劳。”
木陈忞带着皇上贵妃来到千圣殿。殿内除了一个和尚守在此地，此时已没有他人，但一如继往的烟雾缭绕。
皇上和贵妃在七级千佛浮屠面前跪了下来，行了磕拜之礼。
贵妃在木陈忞的指引下，摇出了一签。贵妃拿起签来，只见签上写着：
不想利来不想名，
人生多变只因情。
妖娆风舞寒池柳，
转瞬心空恨已成。
皇上这时也凑过来看，贵妃将签递给了皇上。
皇上看完给了木陈忞，然后看着木陈忞，静等着他来作出解说。
木陈忞接过签，认真看过。贵妃想从他脸上看出些什么，可是他的脸上毫无表情。木陈忞慢慢悠悠地说道：“此签是平签。”
贵妃道：“臣妾却觉得这支签是下下签，总让人有些伤感似的。”
木陈忞说：“娘娘要这么理解，贫僧也不能阻止。但此签可看出，娘娘过得并不顺利。伤感那是因为最近的变故所致，娘娘也不必过虑。只是今后要多加小心才是，以防不测。”木陈忞看到这支签，也吃了一惊。他怕引起皇上的恐慌，因而话只说了半截，便打住了。
皇上也觉得贵妃的这支签不甚吉利，便想自己也抽一签，试一试，看看会是什么。于是他拿过盛签的竹筒，摇了几摇，也摇出了一签。
皇上拾起地上的签一看，只见签上写着：
众星捧月不相争，
富贵在天自小生。
情重事繁何处去，
西方一衲是吾僧。
皇上看了签，道：“法师解说一下。”木陈忞接过签，看了又看，然后双后合十，道：“恭喜皇上，学佛将大有所成。”
皇上不明，道：“此话怎讲？”
木陈忞道：“皇上，学佛求因还得求果。但凡学佛者，如果外表有佛，心中无佛，则学佛仍难成。皇上素来崇佛，佛将入在心中，心中有佛，则万事得解，岂不可喜？”
木陈忞说这话的时候，是只报喜不报忧的。签里的意思是否真如他所说，只有他自己清楚，但狡猾的他却能口吐莲花，巧舌如簧。
皇上听他这么一说，便也高兴，道：“朕喜修佛，众人皆知。也许佛祖能念及朕的虔诚，让朕学有所成。前不久，玉林琇赐给朕一个法名——行痴，正合朕意。朕就是一个行为痴迷于佛的弟子啊。”
木陈忞也说：“皇上是大富大贵之人，所学当无不成。行痴，行痴，确实恰当。再次恭喜皇上了。”
贵妃道：“皇上，学佛固然重要，可不要耽误了国事。古人说，家事、国事、天下事，事事关心。对于皇上来说，再恰当不过啊。”
皇上道：“朕明白！”
求签之后，贵妃的心里是不踏实的。她总觉得签里后面的两句话意在言外，到底是什么呢？木陈忞法师只是要自己小心，以防不测，这不测到底是什么呢？
回去的路上，贵妃把自己的担心跟皇上说了。皇上也说不出什么，只是告诫她说：“以后，你就在家养病，身体好些时，就在周围走动走动，不要走远了。让紫鹃跟着，也好有个照应。现在，你总没有什么来让别人好记恨了。过一阵子，等你做了皇后，你就是后宫中的老大，到那时，就再也没有谁敢来跟你争了。”
贵妃道：“皇上还是别提当皇后的事吧，为了臣妾当皇后的事，连太后都出面干预了，孩子也为此丢了性命，臣妾还能当皇后吗？”
皇上道：“朕就是因为她们太跋扈，太嚣张，朕才更要让你当皇后，否则，咱们的荣亲王岂不是白白地牺牲了？”
贵妃道：“臣妾担心皇上如果还要坚持，说不定还会出什么事情，臣妾总有一种不祥的预感，好像要发生什么似的。臣妾真的害怕再出什么事！”
皇上便搂住了她，好言劝慰道：“不用怕，有朕呢。孩子都没了，看她们还怎么害人，还能害谁！”
贵妃靠在皇上的肩膀上，没有说话。
过了一会，贵妃说：“听说洪经略从云贵回来了？”
皇上道：“嗯，回来了。朕已见过了。”
贵妃道：“洪经略是明朝降将，据说当时怎么也不肯降，吴三桂去劝他，他理都不理。后来还是太后亲自出马才使他臣服的。这样的人老谋深算，但政治斗争经验丰富，皇上可用他们在外带兵打仗，让他们英雄有用武之地。”
皇上道：“朕也清楚，像吴三桂，洪承畴等明朝降将，用得好，将成为朕的得力助手。南雪儿不用担心。”
贵妃道：“臣妾当然不用担心，只是怕皇上一时见着他高兴将他留在身边，臣妾觉得这样反而会委屈了他，所以才提醒一下皇上。范学士才不同，能为皇上起草诏书，出谋划策，就应留在宫中。”
皇上道：“你别提范学士了，朕已准他告老回乡了。”
贵妃知道范学士有病，曾上书乞骸骨，但当听说他走了，还是有些惊讶：“怎么，范学士这就走了？”
皇上道：“是的，本来朕有心留他的，可是他的上书中言辞恳切，去意已决，朕才不得不同意他回去，叮嘱他等身体好些后再回来为朕效力。”
贵妃道：“臣妾想，既然范学士下定决心回乡，那他就不可能再回来了。”
皇上点点头，道：“朕也这样想，但他确实已六十多了，朕也没有办法。”
贵妃道：“是啊，从前的大臣现在很多已经老了。前不久，听说索大人也生病了。有的人走了，年轻的又来了，人如流水，流走了一批，又来了一批，任何人也挡不住时间的流去，任何人也挡不住人的更替。正如皇上，三年的选秀女又快到了，又将有一批新人充实着这个后宫。”
皇上道：“你身体还没复原，别多想了，在朕看来，选秀只是宫中的规矩而已，有你南雪儿在这里，朕就觉得每天都是开心的，其他人都不重要。”
贵妃道：“皇上，臣妾很高兴皇上的垂爱。可是，其他的嫔妃进得宫来，成了皇上的妃子，她们的一生也都在皇上的身上，她们也不容易。”
皇上吻了一下贵妃，道：“都这个时候，你还在替她们着想。好了，你休息吧。朕知道该怎么做。”
贵妃看了一眼皇上，没有再说话。她望了望窗外，一大片乌云正好遮住了窗户，屋内顿时阴暗起来。