重阳将至，江安县金菊锦簇，一派繁华盛景。
李宗耀一大早便在街面上来回奔波，从东市最大的酒楼出来，穿过叫卖线香和纸鸢的小贩，绕过散发着米酒甜香的作坊，径直来到自家经营的醉香坊。
惦记了半个多月的货船两日前终于靠岸了，他派人一路快马加鞭，将花了重金买回的两坛美酒慎之又慎地迎到这里，现在，就是一睹真颜的时候了。
店铺里人声鼎沸，充斥着前来购买菊花酒的客人，李宗耀视而不见地从侧门进去，径直奔向后院酒窖。
马夫刚将两个无釉的土陶坛子卸下，酿工们已经围了一圈。几个有经验的老师傅搓着下巴审视那酒坛，凑上前用鼻子细闻，实在看不出有什么新鲜。
“坛子上的灰可真厚，这得放了不少年吧？”
“酒坛的式样是没见过，封的挺紧，酒味儿都渗不出。”
“还得打开尝尝才知道深浅。”
众人都点头。
李宗耀急匆匆地赶过来，气都顾不上喘匀，就慌忙呵斥道：“怎么摆在这儿？日头眼见就烈，赶紧抬窖里去！”
老酿工道：“东家，这甜酒不比醇酒，年数久了不见得能入口，还是开封一试为妥啊。”
李宗耀心里一惊，不禁慌道：“若所料不错，此酒至少也得八年有余，老师傅觉得险么？”
酿工沉吟道：“不知配料几何，实难断定。若醇酒量足，理应无事，但个中滋味定是比不得当初了。”
李宗耀心中惴惴，若真如酿工所说，酒质一败，还比不上自家鲜酿，可就搬起石头砸了自己的脚了。
李宗耀左思右想，咬牙道：“先开一坛，验酒。”
阴冷的地下酒窖中，老酿工们屏息凝神地围站一圈，眼巴巴地看着李宗耀揭去红纸，刮开封蜡，轻轻开启尘封了数年的陶盖。地窖中的微光如尘如雾地照进坛口，在那静谧的水面上形成一个圆形的亮斑，仿佛沉眠了许久的魔物悄然睁开了一只滚圆的眸……
下一刻，李宗耀分明地闻到一阵极其清淡的酒味从那幽深的坛口逐渐飘出，不同于醇酒的厚重，而似冬日里越过冰寒雪地远远传来的一缕梅香，清新淡雅，沁人心脾。
他心如鼓擂，拿起一旁的细柄竹勺，轻轻探入那神秘诱人的酒坛口中。勺底接触到酒的一刹那，在水面扬起层叠不断的波纹，空气中的香味仿佛更加浓郁了一些，还间或有醉人的清甜掺入其中，极富挑\\\/逗地撩拨着所有人的神经。
“这是啥味儿啊，从来没闻过这样的酒香！”
“太勾\\\/人了吧！”
“东家东家，赶紧舀起来给大伙儿尝尝！”
李宗耀嘴角已经崩不住笑，一勺子按进提起，酒液如泉水叮咚，那摄人心魄的香甜如旋风一般在地窖中弥散开来，刹那间，在场的所有人都惊呼出声，沉溺其中，不饮自醉。
李宗耀极为小心地分盛出几杯发给众人，自己直接就着留有残酒的竹勺醉饮，简直一滴都不肯浪费。
佳酿入口时更显醇芳，几个老酿工几乎含着热泪在品，唇齿的味蕾打开至最大限度，生怕一个不小心将这口玉露琼浆吞入腹中。
良久过后，李宗耀神清气爽地将那坛口仔细封上，两眼泛光地问：“如何？咱们是否也做得？”
“这……”老酿工们面面相觑，神色灰败道：“东家，此等神仙佳酿，老朽们怕是再活一世也做不出啊！”
此言在意料之中，李宗耀略显失望地点点头：“哎，这也不怪你们，若能轻易造的出，苏氏也算不得神厨了。”
虽不能承其神技，但有此两坛，定能叫他醉香坊斜路杀出，一鸣惊人！
时至晌午，李宗耀方才一脸满足地回家吃饭。
自那日在书房挨了教训，李敬文这段时间都夹着尾巴，乖乖到县学研书去了。此刻家中除了经年不出深院的老太太，就剩下李宗耀，陈茵茵这两个主子，还有对外称养病，实则被牢牢软禁在房中的大夫人刘雪兰。
李宗耀被丫鬟引着来到花园中，秋菊丛后，凉亭中清风习习，陈茵茵正催促着仆役们摆放饭菜。此美妇人这段时日过得舒心，整张脸上都写满了春风得意，衬得那白肤更加胜雪，眉眼艳美如画，鹅蛋脸庞都好似比先前更莹润了些。
她凤目一抬，看见李宗耀满含笑容地走来，忙挥手让丫鬟们退下，片刻后，凉亭中便只剩下他们二人。
“今日遇上什么好事？”陈茵茵笑着给他斟酒，眉梢上遮掩不住的情谊。
李宗耀心情正畅快，便打开话匣道：“琼玉酿到了，方才与一众老工品尝，实在仙酿！不枉费花了那么多心思！”
陈茵茵惊喜万分：“如此说来，贡酒份额万无一失？”
“只待巡抚前来！两坛酒一坛已开，供那大人品尝，另一坛供他回京献与圣上。”李宗耀饮尽一杯，唇角勾笑道：“只要能将那位哄高兴，贡酒之名岂不手到擒来？”
陈茵茵没想到他如此成竹在胸，先前只以为能得那巡抚的欢心已是大幸，如今竟要进献天子？！
“放心，我自不会做矩越之事。”李宗耀得意道：“那两坛琼玉酿，普天之下再无能出其右者。我这边属意赠与巡抚，他为了讨上面欢心，定会将那人间至味呈献上去。届时，只要沾上边光，醉香坊足以名扬天下！”
陈茵茵心头狂喜，转念一想，又迟疑道：“可，可那琼玉酿，却是再也造不出来了。”声名鹊起是好事，但如何维系？
李宗耀摇头笑道：“你可知一坛好酒，从入窖到开封需要多久？这世上真懂得品酒的又有几何？那不惜重金买酒的，大都是人云亦云，花钱买个脸面罢了。生意场，从来都是名利相依，只要名声够响，何愁无处打捞金银呢？”
陈茵茵迷茫地点点头。
李宗耀不在意地摆手道：“与你解释不清，且往后看吧。”
陈茵茵暗自咬唇，眼中似有不甘，须臾想起一事，又转阴为晴，喜上眉梢，与他靠坐一处，拉着胳膊娇声道：“宗耀，我跟你说……”
“什么？”李宗耀又笑着斟满一杯，看她面前无酒，便将酒盅递过去：“来，今日高兴，陪我醉饮一番。”
陈茵茵慌忙推道：“不能饮不能饮！”
李宗耀只当她在撒娇，笑问：“为何不能？”
陈茵茵似乎下了很大决心，脸颊飞红，一双凤眼眨也不眨地盯住他，深情款款道：“因、因为我怀了你的骨肉……”
啪嗒——
李宗耀手中的酒盅突然脱落，在脚边砸成碎片，醇香的酒液一丝一丝地渗入干涸的地面，似乎是谁的泪迹在一点点地阴干。
“你……”他喉结鼓动几下，脸上笑容完全僵硬，不可置信地望着提心吊胆的妇人。
“你何时——？！”
这声质问还未说完，花园外突然跑进来一个惊慌失措的丫鬟，连声叫道：“大爷！大爷！”
李宗耀缓缓神，胳膊下意识地从陈茵茵怀里抽出，怒声道：“做什么？！”
丫鬟不敢抬头，怯怯地拜服在地上，抖唇道：“回大爷，老夫人院里的嬷嬷来找，说想寻大夫人说几句话。”
“……我知道了。”李宗耀头疼地揉揉眉心，挥袖道：“让她在院外等着，我即刻便过去。”
“是。”丫鬟应着声，匆匆离去。
陈茵茵面色发白地僵坐在凳上，等着腹中孩儿的生父发落。
李宗耀满心复杂地看她一眼，叹气道：“你也先回去歇着吧，等我料理完那边的事，再去找你分说。”