秦佚潜在房顶，眼睁睁看着两名衙役将刘雪兰押出屋檐。那妇人万念俱灰，丝毫不反抗争辩，任由二人按着肩膀压伏于长凳之上，细瘦的后背绷成直线，仿佛秋后稻杆，一折就断。
衙役相视一眼，只觉得手中的长板都比妇人的身子都宽，别说痛打，只消一下，估计这人就得呜呼哉哉，命丧黄泉。
高个子衙役偷摸着往大堂里望了一望，使眼色道：“还吵着呢。”
低些的紧张地握着木柄，慌道：“咋、咋办？还打么？”
“再看看情况。”
高个子示意他稍安勿躁，挺腰扬手摆足了架势，却久久不往下落。
秦佚紧抿薄唇，踮起脚跟，在屋顶蓄力待发，随时准备俯冲救人。
谁知不多时，里间争执便戛然而止，静了片刻后，传出一声惊堂木的亮响。
两名衙役松了口气，赶忙将刘雪兰从长凳上拉起来，完好无缺地押回堂中。
还要审么？
秦佚抬头，看到已经日上中天，到了正午之时，不由得心底发沉。县官的偏颇显而易见，似这架势，小村姑的冤屈无法尽洗，还要在狱中再待一晚不成？
堂中传令一下，立刻有皂衣小吏出衙带人。
秦佚起身远眺，看他风风火火出了大门，还未转弯，便与飞跑而来的另一小卒撞了个满怀。那小卒身着白布里衬，外披轻薄胄甲，看上去像是个城门护卫。二人凑在一起说了不到两句，小吏立即面露惶急之色，拔腿掉头跑回了衙门。而那城卫却似喜上眉梢，脚下一转，不忙往城门处赴职，反倒向着闹市奔走而去。
秦佚心中一动，觉出有异，足下轻点，从青瓦上一跃而起，冲那道人影急急追去。
堂中，刘雪兰跪坐于地，眼圈通红，直勾勾地看着常氏尸首，像是老僧入定了一般。
罗瑛不安地凝视她发白的侧脸。
离开李家不满期年，陈茵茵进门时的光景，她还依稀记得。不同于大房冲喜似的仓促慌张，那日婚礼举办得前所未有的喜庆热闹。门口车马喧嚷，院内彩绸华灯，前来贺喜的亲眷家属多得直把那门槛踏碎。也是那一日后，刘雪兰突然病魔缠身，不出几月，便内眼可见地消瘦了下去。
她彼时不善言察，只道妇人因夫君忙于生意，受了冷落，才情绪厌厌，病害相思。没想到中间竟还有这么一层隐秘的缘由……
罗瑛心中长叹，靠过去轻轻握住她的手心，只觉得刺骨冰凉，不禁皱眉道：“不能在地上长跪了，你会受不住。”
她伸指探上妇人脉搏，果然愈加虚弱。
刘雪兰憔悴地摇头，眸中悔恨交加，低声道：“姑娘好意，雪兰感激不尽。但三姨婆遗骨在侧，我自知罪孽深重，怎能不跪？况此案过后，生死不知，现下这片刻光景，姑娘就让我好生赎罪吧。”
“……”罗瑛心中一酸，再不言语。
斯人已逝，悔过晚矣，她只能忍着满腔悲痛，独自与昔日的仇敌对峙公堂。
破釜沉舟，妄论生死。
堂外脚步声阵阵，领命而去的小吏须臾功夫便折返回来，空手执令，身后无人，只急出满头大汗。
陈玄林皱眉道：“何故惊慌？叫你带的人呢？”
小吏环顾左右没法开口，匆匆从侧面溜上堂去，附耳向他嘀咕一通。
陈玄林脸上一僵，抑声低问：“人现何在？”
小吏忙道：“现已被李家大爷请到东市醉仙居去了。”
陈玄林乍听见李宗耀，神色顿时有几分不自然，头疼地摆手让他退下，一手攥着惊堂木沉思片刻，开口道：“此案疑点甚多，待本官整合证词，梳理卷宗，择日再审。”
堂下众人皆惊异。
罗瑛以为他要私下串词，存心拖延，正待开口质问，便听那案台上亮响一声，惊堂木已重重落下。
“孙荫麟查无罪证，准予释放，其余人等依前关押，不容有误。”陈玄林警告地瞪视罗瑛一眼，高声道：“退堂。”
县官退场，书令忙不迭地收拾笔墨案纸，拉过神思恍惚的李敬文一同退到后堂去。
两个时辰，白忙活一场。
衙役们神色恹恹地押着两名女犯回牢，先前搬运尸首的小吏苦着脸，又一前一后地将常氏送回停尸房中。
经过二人身侧的时候，刘雪兰忍不住哭着去追，被衙役扯住胳膊拽到一旁。
“老实点吧，真不够麻烦的。”高个子衙役一脸不耐地呵斥道：“自己造的孽，这时候倒想起装好人了。”
“胡说什么！”罗瑛忙上前将人护在身后，拧眉道：“她在堂上的话你也听到了，何必出口无情？”
高个子没意思地撇撇嘴：“没凭没证的，谁知道是真是假……”
“哎呀，就算是真的又如何？”另一名衙役坏笑着凑过来插话道：“没见老爷着急忙慌地拉着女婿走了么？家丑不可外扬，你还真当老爷会让宝贝闺女背上污名，来这大堂认罪伏诛？”
“没错没错！定要私下了结，再到此扯几句瞎皮，这事也就揭过了！”
“只苦了那李二少，被如此好的大哥压着，可要到哪里消解冤愤哦！”
“你没看他方才哭的！”
几个公差锁了牢门，边走边打趣调笑，丝毫没把女犯们放在心上。
罗瑛脸色越发难看，刚要发火，却被刘雪兰轻声叫住。
“姑娘，算了吧。”妇人双目空洞，惨淡一笑道：“我心知是这么个结果，能说出来已是万幸，至少还有这几个人嚼嚼舌根，给他们传些不好的名声。”
“你受的委屈就不提了？”罗瑛蹙眉急道：“别放弃太早，咱们再找找证据，定能将那二人做的丑事公诸于众，让他们付出代价！”
刘雪兰靠着铁栏蜷缩在地，苦笑道：“你我身陷囹圄，县令又存心偏袒帮护，要找证据谈何容易？”
“那也比枯等着被他们倒打一耙来得强。”罗瑛抓着铁栏，尽可能地靠近她，劝道：“你若信，可将这几日在李家发生的事，详细讲与我听。俗话说当局者迷，旁观者清，你一时顾及不到的要处，旁人说不定能找得出来。”
她话音刚落，门外就传来金属撞击之声。
秦佚斩断铜锁，推门进来，将长刀收入鞘中，手里提着两包荷叶香鸡饭。
罗瑛吓了一跳，忙往外看了一眼，惊问：“你怎么这时来了？门吏们呢？”
秦佚指指膳馆方向，将饭食递给她二人，又从腰间取下装菊酒的竹筒。
罗瑛目瞪口呆地看他从容地取下筒盖，分出刚好的两杯，一一放在铁栏前。那酒水色泽清亮，温热飘香，上面还浮着几片细长的菊花瓣，似是大酒楼里售卖的上好物件。
“哪里买来的？”
罗瑛端起抿了一口，醇香四溢，透着菊花特有的清幽，回味隽永，确非凡品。
秦佚折起稻草杆，在地上写：醉仙居。
他转头看向刘雪兰，黑眸闪出深沉的光，嘶声慢道：“贼人，破绽已出，汝，当图后进。”