这赵大人请的先生都是大文化人，比这边远地方的官学先生名气不知大到哪儿去了，听说都是从京师请来的，还有从宫里告老还乡的先生呢，那岂不是教过皇族啦？赵大人是皇亲国戚，这一点更坐实了。
大家都卯足了劲儿，都盼着自家孩子争点儿气，能被赵大人高眼看中。
这场入学考试的初试有两个途径，一是参加赵家组织的考试，考进前十位，二是通过周边文武官、赵家门客和官学先生推荐，名额也是十人。之后这二十人参加第二试，留下八人进入家塾，其余人等可推荐至外地著名书塾，还可以为家境贫寒的学子提供学业补贴金。
这二十名额，对于这种小地方的学子来说，离直步青云真的进了一步啊。
严天擎也听说了这事儿，但他并未在意。一方面，也是最主要的，自己的年纪不在招生范围里，另一方面，他可不觉得自己有这等天份，还能被京师来的先生相中。自从看到祖母那点头哈腰地卑微相后，他就清醒多了，他可攀不起那赵大人。
赵家组织考试那天，他跟着姐姐、米赪一起去县城围观了。祖母也抱着刚会讲话的堂弟，跟婶婶一起去助威了，因为婶婶的长子也参加了这次考试。严天啸，比严天擎年长6岁的堂兄，已有12岁了，符合考试的条件，平日里很勤奋，悟性也不错，自然是被赋予了很高的希望去参加考试的。
虽然这两年严天擎也勤勉了起来，不过，比起严天啸，他还是差了不少。蒙学之前，严天啸是比他自学的早多了，人家3岁就开始写字，5岁就能背诵很多经典篇目。等到入了县学，一直都是先生夸赞的好学生，10岁就能像模像样写出策论了。自从能做出文章，他每晚都在父亲的书房里刻苦读书，严禹邦工作，他学习，然后父子俩到了很晚才一起就寝。
人家严天啸现在已经是县学数一数二的才子了，虽然年纪不大，却比很多比他大的学生做得还好。他参加这次考试，连县学的先生也充满了期待。
严天娇带着两个男孩远远离开了祖母和婶婶等候的位置，米赪很大方，早早订了位置，请他们坐到可以看见考场的酒楼三层去。要了盘牛肉，要了几份点心，一壶孩子喝了也不会醉的甜酿，倚在旁边的栏杆上，朝不远处的书院看去。
考场定在全县最大的书院，也是严天啸读书的那一所。他们看见院里密密麻麻坐着埋头答卷的考生，监考也多，在缝隙间通行很困难。来参加考试的人太多了，书院里坐不下，就安排坐在院里，院里也坐满了，就在书院门口又安排了两排。还有不少外地来的考生，都安排在酒楼大堂里了，这一天被包场的酒楼只营业半天，包括米赪订的这一家。
他们必须早早进入酒楼就坐，进了就不能再出去，要等考试结束学生离场之后才能离开，而且必须保持安静，不能大声喧哗。
其实米赪的课业不差，年龄也符合招生要求，但他没有参加考试。他就读的书馆在本地不是顶尖的，觉得自己竞争不过顶尖书馆和外地考生，还有那些比他年长些的学生。后来，严天娇偷偷告诉严天擎，米赪爱面子，怕自己选不上，丢人。尤其住在严家旁边，祖母那张嘴，就足够让米赪抬不起头。
从小时候，米赪就讨厌那位隔壁主母，总是张罗着给他父亲续弦，但是介绍的女人……让人怎么说呢，简直就像糟蹋人的，总带风尘女子过来，一进门就脱衣服往人怀里坐。那严母竟然也不避避，就站在一边看着，还掩嘴笑：“人家再给你生两个大胖小子才好呢。”
后来米赪爹都严词拒绝了，那不是个拉的下脸的人，成天笑嘻嘻的，只对严母黑过脸。
米赪不是不能接受后母，他也希望有个人为父亲帮个手，父亲就不会那么辛苦了。但那位邻人介绍来的，他跟父亲都接受不了。被拒绝之后，那邻人就记恨上了，成天靠在门口说闲话，大抵是，还能找到愿意跟米赪爹的女子都不错了，也不瞅瞅自己长的什么猪样，又没几个钱，竟然还挑挑拣拣。对于米赪，话也从来不好听，一会儿说他一看就是做苦活的命，一会儿说他以后讨不到婆娘，米赪去县里读书，就挖苦他入不得好学堂，和她家严天啸可是云泥之别。那邻人也恨阿娇找他玩，每次看见了，都狠狠瞪他们。他也亲耳听见过，那位刻薄的邻人痛骂阿娇“脏”“贱”“淫”。
米赪向来不知道这人为什么这样，她若是喜欢夸耀自家好，也没必要把其他人往土里踩，这还比邻而居呢。米赪当然不是爱慕虚荣之人，跟那妇人成天抬头不见低头见的，他逐渐爱面子了，只爱自己在那妇人面前的面子，别的倒是无所谓。
米赪不参加这次考试，也不为别的，他没把握自己能在那么多人里入围。不是觉得考不上自己抬不起头，只是不想因为自己没入围，老爹再被那妇人埋汰了。其实那妇人当面挖苦他，他是无所谓的，他总把那妇人的脸想象成两瓣干瘪的臀肉，从中扇动着，噗噗的放屁，而且又响又臭，恶心极了。
老爹常是面无愠色，其实他也看得出来，老爹的眼角和嘴角都微微下塌了，总显得有些凄惶悲哀。他不忍心老爹再被那种人说闲话，虽然他不参加考试，也有可能被说闲话。
严天擎打断了米赪的思绪，指着书院问：“堂哥是哪一个啊？”
“他？八成在那屋子里考吧。”严天娇鼻子里哼了一声，白眼都快翻上头顶了，“他可是大才子，怎么能风吹日晒，坐外面考试？”
严天娇并不喜欢严天啸，虽然严天啸向来不招惹她，甚至是十分有礼的。但她就是不喜欢他，觉得那个堂弟小小年纪城府深深，看人七分薄凉两分嘲笑一分鄙夷。和祖母似的，姿态老高了，谁都看不起。尤其对于她这个抱养的堂姊。