母亲生了幼弟之后，为了喂好幼弟，吃的也比以前多了些。这事儿很奇怪，但也是件好事，母亲生严天擎和严天敖落下了小毛病，牙也崩了、尿也漏了，生完妹妹更是病恹恹大半年才好些，生了幼弟之后，她比前三次生育后的状态强多了，连饭都能多吃几口了。
这六口人就是六张嘴，还是越吃越多的六张嘴，对于家里关照不到自己，严天擎没有怨言。他是家里的哥哥，就不该为这些事抱怨。他也没什么可做的，他唯一能做的就是好好读书，等他出息了，母亲就不会被祖母和婶母欺负了。
他还是每个月付给米赪二十几文，自己兜里预留10文，省下的钱都给姐姐补贴家用了。
就这样，他度过了这相对平静的两年。
至道三年三月，太宗病故，真宗继位，对于宋辽之间的拉锯，他颇有和意。有些地方的军队也有了稍微松动之意，比如严禹隆所在的驻扎禁军就允许了军人分批回家短暂休息。
这一年严天擎13岁，他父亲外出5年，第一次回到家来。为此，大家都很高兴，长时间不见总是分外亲近，连祖母都多给了母亲好些钱，让她再给家里添置些东西，也做些好饭菜，不能亏待了这位归乡之人。
父亲回来的时候，不但家里人到城外迎接，还跟去了几位邻里，大家的关系从未如此亲密。父亲见到家人和乡亲也是激动的，一路诉说军中的艰苦，也说着对家乡的想念。本来这种氛围一直十分和谐，当严禹隆走进自家院落，脸色就渐渐变了。
他看见弟弟一家住在他原先住的屋子里，自己的妻儿在破烂的小厨房里另起炉灶，三名幼子穿的是哥哥姐姐的旧衣裳，脸不禁拉了下来。家信往来，包括余几芾去探望的时候，都没有人向他提起这些事。
严母和余几蘅看他这样，自然明白这些年对于那母子几人的欺负过于明目张胆，心里都虚着呢，赶紧找藉口走了，只留下这长房夫妻站在院里尴尬相视。
严禹隆终究还是没能说出什么，跟着妻子回到屋里，严天娇开始布菜了：刚出锅的汤饼和烧饼热气腾腾，煨了羊肉，烧了鸡，卤了猪耳，还有凉拌豆芽，烩黄蕈，煮山药，焖萝卜和莴苣，油拌茄，摆满了整张桌子，种类丰富。
严禹隆脸上的表情缓和了，笑着对妻子说：“娇娇的手艺已经这么好啦？每天做饭都很辛苦吧，这姑娘终于能持家了。你也辛苦了，我不在家这么些年，把孩子教的这么好。”
余几芾也朝他笑了笑，温言细语地说：“哪有你在外面辛苦呀。是孩子自己努力，我没教她什么，都是她自己找香大嫂和胖大哥学的。娇娇天资聪慧呢。”
这个男人就喜欢他妻子一点，温温软软的样子很能打动他的心。此时暂且忘了进门时的不悦，揽着妻子，扶她坐下，两人相视，笑意盈盈。
刚坐定，下学的孩子陆续回来了，严天擎先到了，赶紧向父亲行了礼，又拿出托赵白求来的护身符送给父亲。
严禹隆眼中有笑意，却板着脸严肃地问他课业情况，才让他入座。
接着，贪玩的严天敖直到肚子饿了才想起父亲回家的事，赶紧跑回家来了。
“有肉！这么多肉！一份羊，一份鸡！哈哈哈哈哈那是什么，猪耳吗？我好多天都没吃过肉啦！好棒啊！今天可以吃肉啦！”严天敖看着一桌子的菜，开心地大叫起来。
听儿子这么说，严禹隆的表情又凝重起来，严天娇赶紧用眼神提醒严天敖，这个天真的孩子却毫无察觉，还是拍着手嚷嚷：“爹，您回来实在太好了！您不在家的时候，我什么时候吃过这样的菜啊！这次可算有口福了！爹，您多在家待几天啊，我想天天都能吃好吃的！”
严禹隆的脸色逐渐变成黑了，严天娇赶紧过去拉了一下严天敖，要他闭嘴。严天敖这才看到桌上的气氛，吐了下舌头，不说话了。
“吃吧。”严禹隆泄气地说，再也没有了喜悦。
除了严天敖和严天娇抱在怀里的严天妙，面对这一桌子好菜，其他人都吃得很沉重。其实羊、鸡、猪耳的量很少，仅仅只有一小盅、一小碗和一小碟，其余菜的分量也不大，桌上六张嘴，这八道菜和两份主食都不会剩下。严母给了余几芾一些钱，她也不敢铺张。
严禹隆心疼严天敖，几乎把羊肉都夹进了他碗里。为了表达对严天娇的感谢，为她分了一支鸡腿。严天娇疼爱妹妹，就把鸡腿让给妹妹吃。余几芾关心丈夫，为丈夫添了一些菜。从头到尾，桌上只有这一点温情互动，大家都埋头不做声，只有严天敖吃到半饱了，开始讲他在学堂里交的朋友以及他觉得有趣的见闻。
饭后，严禹隆还要找严母和严禹邦说说话，其他人就去做自己的事了。
第二天又轮到休息日，严天擎钻进书房，独属于他的小空间，静下心来梳理这三天学习的内容，为第二天的学习做准备。
他并不知道自己在书房里待了多久，也没有留意家中的声音，一心在功课上，没几天又该考核了，虽然不是大考核，他也不能怠慢。突然，父亲进了书房，并不等他抬起头，父亲一把夺走他手中的笔，狠狠甩在一边。
“你还在这里装模作样的干什么！”严禹隆怒喝。
严天擎愣住了，怔怔的看着眼前面色铁青的父亲，不知所措地张了张嘴，又不知道该问、抑或解释什么。
严禹隆看他满脸不明白的样子，更是气得一脚踹翻了他的小桌子，骂道：“你在这里假模假样的装什么样子呢？别用读书做藉口！就你这样的废物，读什么书，你能从那些破玩意儿里读出什么东西来，啊？你倒是说说啊！你这个不孝的玩意儿，读书读到狗脑子里去了吧！狗还知道看家护院，你会什么呢？”