一驾马车疾驰而来，转眼已到眼前，赶车的是一身材高大老人，头发微蜷，目光犀利，方才的叱喝分明发自他喉间。长鞭一舞，不由分说兜头向赤侠群抽下：“两个兔崽子，躲到耗子洞里玩屁股老子眼不见心不烦，光天化日下手拉手没得羞臊，不教训教训你们，人家还当赵州人不识礼数。照打！”
赤侠群敏捷地闪身躲过马鞭，恼：“我们牵个手儿干你个老疯子底事？住手！”
老人才不住手，长鞭乱舞，认准赤侠群纷纭抽下：“还敢骂人，打死你两个兔崽子！”
招招到位，绝不是寻常一介马车夫，分明顶尖好手，赤侠群登觉吃不消，奋力躲闪，模样狼狈不堪，嘴硬：“骂你怎的？不看你老得快要死掉还打你来。”忽然想到，“讲不讲理，怎么光抽老子一个？说打死我们两个，一下都不抽他！”
寒花笑一眼认出老人正是昨日替英零娱驾车的安叔，他有见过自己本来面目，这一通乱鞭肯定不是为的什么整治风化，一定别有目的。见四周众人连镜花旗内堂刀手在内都哄笑成一团，茅塞顿开，赶紧一扯赤侠群，口喊“饶命”翻身向城门口逃去。平棘人爱看热闹成瘾，有热闹瞧正事都可以不做，一片喊打声中簇拥“安叔”在后追赶，却没有一个人乐意参与，失去看热闹的身份。那帮内堂高手与城门卫军都被平棘人情绪感染，纷纷哄笑着指指点点，评头论足，丝毫没想到阻拦，任由寒赤二人被追打着仓惶逃出城去。
既出城，寒花笑拽着赤侠群稍稍放开些速度，登时将看热闹的甩开，“安叔”一乘马车却不依不饶穷追不舍，秋浩风亦追着马车，顽心上来，向老人搦战：“老疯子，你来抽我，我跟他们是一伙来！”
“安叔”不客气地一鞭挥出，秋浩风轻巧一闪，十拿九稳以为可以避开，不料膝盖忽地一麻，身形一窒，长鞭“嗖”地抽中屁股。秋浩风登时惨叫一声一溜跟头翻滚出去，在丈外爬起，边揉屁股，边不依不饶地再度追上马车，却不敢搦战，来回打量这马车有什么古怪。
回头见看热闹的群众被甩得无影无踪，寒花笑才一拧身闪入一旁疏林，刹步翻身。赤侠群正中下怀，气咻咻：“个老不死的，欺人太甚，当着大堆人打他不好意思，把他引进林子里，看我不拆了他的老骨头，先踹他几百脚！”
马车在疏林外嘎然而至，安叔翻身下马，却不追入林中，至车门前，恭谨地将门拉开。俏影一闪，伴随“咯咯”笑声，英零娱跳下马车，足不沾尘般飘入林间，在寒、赤二人面前站住：“二位方才真是好风光，不说万众瞩目，几百众瞩目肯定是有的。”
赤侠群嗅到她身上散发出的清香，才迟钝地由愣怔中苏醒过来，明白是怎回事，说声：“小场面，不算风光。”瞪一眼后面的安叔，“那老疯子是你的人么？是的话我且饶他一回，要不然非打得他满地找牙。”
秋浩风跟进林中，闪到寒花笑身旁，打量英零娱：“方才是不是你暗算我来？有本事你再来一回，看我躲不躲得过去！”全神贯注，留心她一举一动。太专注前方，不料身后飞来一脚，踢中他膝弯，不由“扑通”正对英零娱跪下。
赤侠群收回脚来，谆谆教诲：“怎没眼力？过两天她就是我老婆也，不尊重她就是不尊重我，这就是不尊重我的后果！”
寒花笑伸手将秋浩风拉起，弯腰替他掸一掸尘土，这才向英零娱：“英姑娘上回委托的事情我已给大祚荣说过，他没说要不要买，其实我给他不算很熟，你何不与他面谈？”
英零娱：“那个呀？以后再说吧。”转向赤侠群，“我是专门来找你的，看不出，你还真有些能耐，把百丈冰给搬了出来。”瞟一眼寒花笑，附到赤侠群耳畔，小声，“你真想娶我？”
赤侠群用力点头：“真想，从头想到脚后跟，英零好答应了没？她不答应我亦会去，非把你娶来不可！”
英零娱风情万种地叹一口气：“你有这份心我领情了，不过这件事到此为止，平棘已成是非之地，你不能再回去，这次就算为你送行，有缘我们日后再见。”
赤侠群发急：“怎么就到此为止？你放心，我这点小伤不碍事，等到后天就算不能完全恢复，亦够把阿尚阿石两小儿打到满地找牙。”向寒花笑，“你说是不是？”
英零好能轻易找到自己，可见悬灯没有乱说，她果真在自己身上布了暗香。寒花笑才不信她急急忙忙赶来，会安着什么好心，一盆冷水向赤侠群浇去：“难说，你给阿尚阿石打到满地找牙的机会更大呢。”
英零娱：“还有你寒花笑，最好现在就远走高飞，别把小命丢在此间。”不给赤侠群插嘴机会，掉头向他，“赤侠群，不怕实话给你说，我从没打算嫁你，只是想利用你一下而已，你要真胜出，没准我会暗里下手害了你性命。”
赤侠群嘿嘿乱笑：“早知道你不怀好意，我不在乎，等我们相处久了，就舍不得害我性命也。”忽然想到什么，“等等，上回我戴着面具的，你怎知道是我？是不是早就……”
英零娱：“你以为敲完闷棍我就直接把你扔到猪圈里去？总需检查检查。”又叹一口气，“这些天我看出来，你虽傻头傻脑，人还不错，江湖鬼蜮，不是你该待的地方，去寻个偏僻所在，买几亩薄田，安安份份过小日子吧。”
赤侠群厚定脸皮：“上回那一闷棍我晚些再给你算账，你现在是不是就有些欢喜我起来？要是我不走，后天去把阿尚阿石撂倒，你就诚心诚意嫁与我怎样？我包管不计前嫌，好好待你。”
英零娱：“别妄想了，你知不知道，石致用已经投靠英零好，他和尚怜雨都是顶尖好手，联起手来对付你就算你恢复到最佳状态亦不会有半点机会，何况你现在怕连两三成能力都不到。”
赤侠群拉着寒花笑手抬起一晃：“你当我随便就抓住哪个男人的手不放？告诉你，这是我发明的合体双修回复大法……”
寒花笑赶紧插嘴订正：“不要乱说，这个叫联手疗伤小法。”
赤侠群狠狠瞪他一眼，深怪他不知道在美女面前维护自己尊严：“你比我有学问么？非要篡改我创造的名词，又没有我的贴切。”回向英零娱，“不要理他，刚才说到哪里？对了，我们俩内功路数相近，联起手来，事半功倍，到后天少说回复个七七八八，他还答应我后天陪我一起去参加比武招亲，我们两个亦联起手来，还怕不把阿尚阿石打个稀巴烂？”转向寒花笑，“你不是说有办法参加招亲么？不要卖关子了，讲给她听听。”
寒花笑想到的最好办法就是先假装支持赤侠群，届时乘他不备，赐他一记闷棍，等比武招亲结束，再将他弄醒，胡乱找个理由糊弄他过去。虽说不够光明磊落，可英零娱压根没安好心，赤侠群偏偏又是一条道走到黑，撞到南墙都不肯回头的家伙，他亦只能出此下策，干咳一声：“这个，还不到时候，不能说呢。”
英零娱：“不用说了，就算你能参赛亦没用，来不及了，英零好已将比武提前到明日辰时三刻，届时你们能恢复多少，四五成？顶多六七成吧，能打得过尚怜雨石致用？算了，我不想看到你们双双惨死在明镜坛。”特别地看一眼寒花笑，分明识破他心意，知道他根本不会让赤侠群参赛，自己更不会介入。他几乎成为镜花旗公敌，胆敢在明镜坛现身，就算帮赤侠群招亲成功，他亦别想活着离开。
赤侠群发急：“英零好个臭婆娘，我上场搏命的都没说话，哪轮到她看热闹的乱改日子？不行，我这就去找她，叫她把日子改回来。不对，再延后一天！”
英零娱：“百丈冰到明镜坛时我正好在，英零好肯定是怕拖久了再生是非，临时决定比赛提前，反正石致用和尚怜雨都听她的，她没提前到今天已算客气，情势如此，百丈冰除了同意没有别的办法，你要不信邪只管去找她，相信不被九重天杀掉亦得给她轰出来。”
赤侠群发起狠来：“不找她了，明天就明天。”向寒花笑，“你去不去？算了，我一个人去，大不了给尚小儿石小儿打死，我宁死不屈！”
寒花笑：“冷静些，被打死了，人家还要笑你笨，顶不划算呢，至少给他们个不痛快才好。”
赤侠群满腔悲愤：“老婆都要叫人抢走了还冷静个屁？不管了，我誓与尚小儿石小儿血战到底！”
后面沉默多时的安叔忽迈步上前，紧盯赤侠群：“小子，你说的可是真心话？”转向英零娱，“小姐，这两人受伤不轻，靠他们自己十天半月都难痊愈，如有外力相助则是另一回事。”回向赤侠群，“你方才说的联手疗伤回复大法是怎回事，可不可以多加一人？”
赤侠群纠正：“是合体双修大法。”不是很懂自己“发明”的疗伤大法，不确定加一个人的效果，征询地望向寒花笑，“可不可以？”。
寒花笑了解安叔的意思，虽不愿欠英零娱人情，却急于恢复战力：“老先生内功路数亦与我们相近么？相近的话应该是多多益善，试试？”伸出手去。
安叔接过他手：“我给这小子交过手，知道他内力路数，基本跟我一样，都怀疑他跟我有什么渊源。”精纯的真气渡入，果然与寒花笑大同小异，尤其和赤侠群如出一辙，只是更纯粹些。三股真气汇合，在寒花笑引导下于寒赤二人体内环行一周，安叔心中已大致有数，向英零娱，“顺利的话，有大半天工夫他们的内伤即可痊愈，到明晨恢复个七七八八该不成问题，或许更好。”撤回手，一副恭听英零娱吩咐的样子。
赤侠群喜出望外，一把抓过安叔手来：“那你还等什么，抓紧时间。”
英零娱目光闪烁，连看寒花笑几眼：“寒花笑，借一步说话。”翻身，自顾走到一旁。
赤侠群迷惑的目光在英零娱与寒花笑之间游移，不无妒意，却老老实实地松开手来。寒花笑满怀狐疑，禁止跃跃欲试的秋浩风跟上，跟到英零娱身旁，不免有些想入非非，暗忖她莫非没看上赤侠群，其实暗暗看上自己？
答案旋即揭晓，与他所想大相径庭。英零娱压低声音，只够他们两个听见：“百丈冰插手，等于镜花旗三大分旗各出一人候选，英零好亦着重申明此点，几乎可以说再没有人，再没有理由去推荐比武候选人，除了，我！”一笑，“既是我嫁人，只要厚定脸皮，自己推荐个人谁亦没权干涉。”
寒花笑眼珠乱转，其实昨夜想到的正是这个办法，但最正确的做法却是设法阻拦赤侠群参加比武招亲：“好极，你身边有年轻高手么？要没有的话，不妨推荐安叔，虽说老些，亦不妨事，只需叫他先帮小赤击败阿石阿尚，再让小赤最后胜出就是。”
英零娱“哧”的一笑：“亏你想得出，老实说，我身边信得过又够实力的只安叔一个，可要推荐他老人家，英零好尽可以大骂我一通严词拒绝，没人会说她做错。”微一顿挫，“放心，我知道你的难处，不会逼你出头，还会让安叔帮你们疗伤养气，不过你需记住，今日欠了我一份大大的人情。”第三次叹气，“女人命贱，有几个能嫁到如意郎君？我认命。”似乎言尽于此，转身，向赤侠群他们走去，出一步，又止住，回头，“你给默西很熟么？”一双亮晶晶的眸子锁定他面孔，不放过他一丝一毫的表情。
寒花笑被她弄得一头雾水，完全猜不透她心思，只能据实以告：“还行，我们同行过一阵，他对我蛮尊重的。怎会有此一问？”
英零娱：“没什么。”不再解释，快步回到安叔身旁，“安叔，你同他们上马车疗伤。”
安叔应声引赤侠群向马车行去，寒花笑满腹狐疑地跟上，到马车旁，想起出城目的：“对了，我们去伏龙岗有点事呢，省得马车停在此间，英姑娘好不好送我们一程？”
英零娱爽快地：“上车吧，我难得帮人忙，就帮到底，你要去天涯海角我亦照送。”
寒花笑连声感激，钻进车中，秋浩风紧跟而入，毛遂自荐：“我的内功路数亦和你们一模一样，加我一个，我们四个手牵手多好玩来？你们有谁欢喜握我的脚么？”
赤侠群飞起一脚将他踢出车去：“外边待着！”瞪一眼寒花笑，凑近，低声询问，“她给你说些什么？”
寒花笑想了想，向车外：“英姑娘，小赤问我们刚才说些什么，我能告诉他么？”
英零娱：“随你。”
寒花笑无奈地向赤侠群：“抱歉，她说随我，那我需不能告诉你呢。”
赤侠群恼得抬脚欲将他一并踢出车外，临时止住，恨恨地：“给我记着！”收敛精神，澄怀若虚，接引安叔精纯浑厚的的内力，三人六手环联，结成一个完整的大气场，气息往来，如暖风浴体，各自说不尽的舒畅。
先前两大伤兵互助互疗，虽说事半功倍，但仍属于按部就班范畴，现在，有安叔将强大真气完全无私奉献，效果立竿见影，轻易突破极限，数倍增长，真气在大循环内畅行无阻，无往不利，妙不可言。
内环境完美搭建，虽马车颠簸前行，赤侠群却很快进入忘我之境，寒花笑先需引导气息，十几循环过后，安叔心领神会，接手导息，寒花笑体会其善意，戒心渐渐放松，不旋踵亦遁入佳境。
不知过去多长时间，于浑浑噩噩中再度醒来，赤侠群只觉全身通态，一辈子都不曾如此舒爽过，忍不住想要举手好好伸上一个懒腰，动作牵动，才发现手上还牵着两个人。惺忪睁开眼睛，先看见面色红嫩、精神抖擞的寒花笑，而后看见略显苍白、神情疲惫的安叔，明白安叔是舍己为人，彻底无私了一回，不由大为感激，望着他花白头颅一时有些发呆。
安叔和寒花笑被他牵动，分别醒来，各睁双眼。气息依旧循环不息，可以感觉原来强弱若判的三股真气已趋于平衡，安叔减弱，寒赤二人则大幅强化，粗略感觉一番少说恢复得五成以上能力，更神奇的是内伤几乎痊愈。
赤侠群目光赶紧收回，低声欢呼一个：“老虎在哪里？现在来它个百十头老虎我一转眼统统都打死它们！”
安叔略带疲惫地：“年轻人，别得意忘形，你们外伤亦都不轻，即便内力完全恢复，亦只能施展出八，九成能力，明日一场恶战说有五成胜算已相当乐观。”他显然以为寒花笑已答应英零娱参加比武招亲。
赤侠群满不在乎：“老伯，原先我只是镇上一个小小无赖，成天游手好闲，爹娘街坊都认定我没出息，可我一直坚信总有一天我能学到天大本领，出人头地，结果给我碰上师傅他老人家，现在厉害了吧？还有英零娱，堂堂英玄武的女儿，我虽有本事了，可骨子里还是个混混，一文不名，换一个聪明人想都不敢想娶她到手，我不止是想，还铁了心非娶到她不可，老伯你看，现在八字有那么一撇了吧？人就得敢想敢做，想了做了才有希望，否则你就窝囊到底，狗屁不是。”忽想到什么，一晃安叔的手，嬉皮笑脸，“老伯，你说我们这样算不算伤风败俗？”
安叔好气地瞪他一眼：“少拿我老人家开心，小心鞭子抽你屁股开花！”甩开他手，掀起车帘往外看看，“小姐到哪去了？”松开另一只手，起身向外走去。
赤侠群精神大好，不依不饶：“老伯，小手再给我握握，放心，我就算伤风败俗亦只捅他的屁股，不敢碰你老人家的尊臀。”坏笑不已。
寒花笑想着这算受了英零娱恩惠，那么该不该帮她，亦帮助赤侠群完成心愿？满腹矛盾，亦起身出来。
已是黄昏时分，马车停在一片林间空地中，英零娱与秋浩风都不见踪影。寒花笑不由奇怪，她们该为自己三人护法才对，怎会离开呢？须知方才他们都在忘我之境，若有心怀叵测之人闯来，后果不堪设想，难道出了什么意外？
安叔似乎亦是同样想法，眉头蹙起，简单说声：“我去找找。”飞身向林外扑去。
赤侠群际此才懒洋洋地由马车中出来，看着安叔背影迅捷无匹地一闪消失，眉头没来由一皱，有顷，迟钝地想到什么，发出一声低呼，猛地一把抓住寒花笑胳膊！
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悬灯低头走出客栈，一边想着该怎样尽快找到寒花笑，告知危险，一边迷惑何时何地得罪了连镶玉，以至她非要置自己于死地而后快。心事太重，疏忽周遭情形，当耳畔一声冷笑乍起，险些惊得失声喊叫，猛抬首，王寻玉居心叵测的面孔很讨厌地映入眼帘。
阴险一笑，他没有任何危险动作，趋身至与她并肩，压低声音：“陪我走走。”自顾向前行去。
悬灯稍稍犹豫，跟上，满腹狐疑，一时猜不透他打着什么主意，惟有以不变应万变。
走出数十步，王寻玉再度开口，声音依然很小：“别回头，那姓叶的多半跟在后面，杀手不会喜欢别人偷听他们说话。悬灯，你太大意了，人们有私房话说时，或多或少会留心身边可能窃听的人，你以为把剩下的那一丁点食物吃慢些就能掩人耳目么？”一个顿挫，“要不是最后一刻认出你，难说你现在是死是活。”
悬灯硬撑着不卖账：“凭你，怕还杀不了我！”虽然明白，加上一个杀手九重天就是另一回事。
王寻玉不给她斗嘴，拐过街角，再走一段，确定的：“没跟来了，一定以为你是我的人。”无疑说的是叶莽，“你决定给左功定父子反目了么，为姓寒的值得么？”
悬灯口气与神情同步冰冷：“我的事不用你管。”
一抹煞气由眼角闪过，王寻玉：“好歹我们一起长大，以前……”打住，沉默小片刻，“我想说的是，如果换了我，不论何时何地，都不会像左言迟那样，弃你不顾，所以你怎样恨他我都没话说，可你不该自暴自弃，给姓寒的混在一处。他是个什么东西？你方才亦听到，连他的同门师兄弟都要暗算他，这种蠢货早死早托生，听我一句劝，离他远点，免得连累自己。”
悬灯：“只要能让左言迟不痛快，我才不在乎帮谁，出卖我的人我永远不会饶恕，帮忙我的人我亦不会忘记，王寻玉，真要念一起长大的情分，今日就到此为止，我会记在心上。告辞。”拧身欲去。
王寻玉：“等等，急着去给姓寒的通风报信么？”一抹令人费解的神情闪过，“行，你死心塌地帮他，我亦不拦你，可你最好先随我去见一个人。放心，不是左言迟，给左言迟亦没有半点瓜葛，他想见你，你亦一定想见他。”似乎没有相强的意思，自顾向前行去。
悬灯目光闪烁，踟躇有顷，终于迈步跟上：“谁？”她很清楚王寻玉不至于害她，亦不敢骗她，那么有什么人是自己非见不可的呢？
王寻玉闷闷走出一段：“见了不就知道。”复出数步，“悬灯，你相信我么？希望你明白，无论你怎样待我，我都不会做出丝毫伤害你的事情，即使我强迫你做些什么，亦一定是为了你好。”扭头，深深看她一眼，“为你，哪怕跟左功定父子、跟任何人反目我亦在所不惜！”
悬灯避开他的目光，似乎略为所动却不肯做出丝毫回应，很早以前他就有过类似的表白，可她从来讨厌他的装腔作势，对他提不起一点兴趣。
王寻玉再无话说，两人彼此沉默得略显难堪地一路向北，仅仅转了两道大街，在悬灯感觉中却比走了万里长途还久。
北门古老城楼乍现际，一缕淡淡的琴声远远传来，若隐若现，不很清晰，却足够令悬灯浑身为之一颤，不觉加快脚步，觅琴音而上，直趋城门。
琴声渐渐清晰，如泣如诉，似乎一位多愁少年正凭栏倾诉相思之苦，令人闻之恻然，尤其令悬灯意乱心迷，梦游一般痴痴地循声直奔过去。
身后，王寻玉亦步亦趋，冷冷地咬紧牙关，诡谲的神情中掺杂了一丝近乎险恶的狞笑。