赤侠群眼睁睁看着连镶玉、丁问二和吴杰走进帐篷，用力甩开寒花笑手，忿忿地：“拦我做甚？那个南方佬摆明没安好心，你怎就放过他来？”更关心的却是，“还有那臭丫头，正好抓起来，问一问宝藏事情。”眼珠一转，若有所悟，“我来之前，你们鬼头鬼脑说些什么？是不是商量好怎样分赃，没算我一份？”
寒花笑把他拉到一边，小声：“不好乱说，你想呀，她要知道宝藏在哪，还不早取出来，躲到老远去算金子，钻进这叫化堆里来做甚？你别老惦记宝藏，那都是泉盖峙瞎猜，未必可靠，要是胡乱说话，惹得人家翻脸跟我们打起来，需不是好耍，就算赢了亦大伤元气，明天你还参不参加招亲？”
赤侠群赶紧捂住嘴巴：“对对对，还是你头脑清醒，我们要顾全大局保存实力。你说怪不怪来，这两天我脑袋里动不动就是黄灿灿的金子闪呀闪的，还有珠宝翡翠，要是脑袋里想的都是真的，你现在敲开我脑袋，里头掏出的财宝包管比皇宫里还多。”一低头见秋浩风无限好奇与向往地正盯着自己的脑袋，一瞪眼，“看什么看，打个比方呢，里面除了脑浆子什么都没有！”
秋浩风往寒花笑身后一躲：“你又没敲开来看过，怎知道里面有些什么来？”
寒花笑拦住赤侠群：“别闹了，说正经的，石敢当还没找到呢。”往乞丐群中望去，大感头疼，自己亦只见过石敢当一面，就算他换身打扮都没把握在人群中找出来，何况他一定还做了精心的伪装。
赤侠群兴致索然：“方才那么一闹，老石吓得跑掉都说不一定，还找个屁？”发狠地，“那个南方佬奸诈得很，还想给你动刀，要不是为了小娱我们需保存实力，非打出他的牛黄狗宝来不可。”宣布，“现在我心里只有小娱，悬灯滚一边去。”
寒花笑听他提及悬灯，倏忽想到，悬灯亦是初到平棘，就算见过石敢当应该亦不会太熟，怎就能轻易找出他的下落？莫非是她胡编乱造？往深处想想，至少在这件事上，她不大有欺骗自己的理由，那么她一定有什么窍门。灵光一闪，想出关键所在：石敢当再怎样穷途末路，怕亦不肯扔下那杆百炼精钢的红缨枪，虽是短枪，亦有八，九尺长，寻常人谁会随身携带这样长的物件？心中有数，说声“稍等”，拧身钻进乞丐群中，目光搜索，同时催升灵觉，留意看不见的外围，以防石敢当真的被惊动，逃离采石场。
本以为寻来绝不容易，不料才出十几步，闪目早见营区边上，一人踞地独坐，身旁放一细长条形包裹，定睛分辨体型容貌，不是石敢当还会是谁？只不过他并不像预料中那般紧张，反而相当泰然，这种从容绝不可能伪装出来。
石敢当几乎同时亦向寒花笑望来，略不回避，反而举手一招：“小兄弟，这厢来。”
寒花笑稍一迟疑，趋前，规规矩矩在他面前坐下：“石先生，我是专程来寻你呢。”
石敢当莞尔一笑：“我早就看见你和你那两个伴当，”下巴往赤秋二人一扬。他居然认出他们三个人，“有意思，第一次见到你们，你们扮作乞丐，这回见面，我又扮作乞丐，说来亦是缘分。”
寒花笑：“说起来还要感谢石先生，上回若非石先生高抬贵手，我们需逃不掉呢。”
石敢当：“好说，我们无冤无仇，怎能平白去伤你等。”话锋一转，“怎么，现在你们替英零好做事了？”
寒花笑怎么看他都不像是穷途末路的样子，实足是微服私访的大人物派头，稀里糊涂地一笑：“石先生说笑，我就想替人家做事亦得人家看得上呢。是这样，我有一个朋友昨天恰巧看见先生侧身于乞丐群中，猜测先生会移樽来此，我闲着就来看看，心想要是真见到先生好提醒一声：我那位朋友能猜出先生下落，英零好身边人才济济，怕早晚亦会有人猜到。”
石敢当：“这么说你是来帮我？多谢。”
寒花笑老老实实：“不客气，我亦是想给英零好一个不痛快。”
石敢当：“她痛快不了几天了。”问，“你的朋友是不是瘦瘦的，小胡子，眼睛很亮。”
正是悬灯化装后的形象，寒花笑点头：“石先生，此间不能再待，你得赶紧换个地方呢。”
石敢当一哂：“谢了小兄弟，他们未必这么快便想到我会在此，就算想到，我还有哪里可躲？来便来，”拍拍身旁长条包裹，“叫他们见识见识裂甲枪的厉害！”
寒花笑再笨亦觉察出他的从容一定别有隐情，似乎事情远不是自己想的那样简单，可想想，既然来了总需把话说明白才好，脸一红：“石先生，那个，对不住，我的另外一个朋友亦知道你可能在此，或许，她会向英零好告密，没准明天早上就会去告密呢。”
石敢当“哦”一声：“你的朋友们真有意思，想得周到，那边告密，这边再给我通风报信，两边都讨好，聪明哪。”
寒花笑讪讪起身：“不是先生想的那样，我们只是……”忽然发现，骨子里还真是石敢当说的那样，英零娱正是在两边讨好，失去辩解心情，反正亦不指望石敢当回报，“我就是来说一声，说完了，那么，告辞。”转身欲去。
石敢当唤住：“小兄弟，还不知你怎样称呼。方才孟浪了，你专程来报信，我怎都该感谢，不管你那位朋友告不告密，你总是先提醒我来。”
寒花笑：“我叫寒花笑……”还想再说些什么，忽然觉察他眼角闪过一丝阴险笑容，顿时失去再和他交谈兴趣，“先生没有别的事情我先告退了。”健步离开。
赤侠群远远迎上，不服气地：“还以为老石至少给你磕十来个响头，看他那副德行倒活像他救了你命一般，你给他怎样说的？不行，我得过去踢他几脚才过瘾！”
寒花笑拉住他：“走了，人家有感恩戴德，你没看清楚呢。”向来路走回。
赤侠群并不特别想揍石敢当：“我两眼雪亮，什么看不清楚？算了，懒给你这窝囊废计较，你去哪？不给连丫头道别么？她跟你有些交情的样子，刚才都没帮那姓丁的，要不你去问问她宝藏事情，说不定能从她嘴里问出些什么。”
寒花笑小声：“那个丁问二不是好东西，少惹为妙，连镶玉更鬼，她怕是料到打不过我们才没敢动手，跟她打交道我们赚不到便宜呢。”见他舍不得走，祭出杀手锏，“我们且回城会会悬灯，明天那一关不好过，看她有没有好主意。”
紧跟在后的秋浩风一听“悬灯”刹地止步，一拽寒花笑衣摆，问：“大毛，你们是去见左悬灯么？你跟她很要好？”
不等寒花笑开口，赤侠群先口吐真言：“他们都快上床了，你说好不好？”
秋浩风色变，说声：“我不回去了。”不等寒花笑反应，一溜烟跑了个无影无踪。
寒花笑埋怨：“谁们都快上床了？不好乱说，你看，把他给吓走了。”
赤侠群：“个猴崽子跑了正好，别再叫我看见，见一次揍他一次。”一把握住寒花笑手，真气暗渡，向山下行去。
寒花笑：“他给我顶有缘分，不信你看着，过不了两三天他又不知道会从哪里冒出来。从前我有个小伙伴，与他一般淘气，后来失散了。”无限怀念地叹一口气，“他叫小花，还有一个小寒，鬼机灵，我们三个一起，天塌下来都觉得开心。我的名字就是为他们取的。”
赤侠群不屑地：“什么狗屁小伙伴，我小时候从来都是一个人，镇上那帮小兔崽子合着伙对付我，我一个人给他们拼，把他们统统打个落花流水！”一个弹腿，似乎踢中面前假想的对手，这才解气地向寒花笑，“吹牛的，有几回倒差一点算是把他们揍趴在地上，要不是我垫在他们身子下面的话。”狠狠地，“等我抽出空来，非回去实现老子的伟大理想，打得他们满地找牙不可！”
寒花笑：“你才不会去，要教训他们不需等到现在，离开镇子前就可以做到呢。”
赤侠群一瞪眼：“非去不可！我那时想做大侠，大侠要有胸襟，才放过他们，这些年越想越气，凭什么当初他们就白打我？”大发感想，“我算看透了，满街走的那些两条腿的家伙，你别看他怎样老实窝囊，其实是横不起来，但凡被他们碰见更窝囊更可欺的，马上就能跳到半天空中去，打这个杀那个，碰到厉害的惹不起，才装个狗熊样子任人欺，扮可怜。去他妈的胸襟，老子现在就想快意恩仇，活个痛快！”
寒花笑知道他就是发发牢骚，由他，心思转到石敢当身上，觉得他方才态度大有名堂，半点不像被追捕着的猎物，倒像是设好陷阱专等猛兽一头扑进去的猎人。莫非自己先前所知所觉都是事情的表象，内中暗藏着更深层的阴谋？这阴谋对自己有利拟或是有弊？照常理推断，石敢当的阴谋极有可能针对英零好，掀翻英零好对自己而言应该是好事，可事情会是如此简单么？
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畏惧渐渐被好奇心征服，鲍虎毅然决定要跟进眼前这所充满诡谲的宅邸，看看里面到底暗藏着什么，还有那貌似弱不禁风的小意究竟是什么身份，何以能轻飘飘地跃过宅子一丈多高的院墙？决心好下，实施起来才觉难办，先是那过丈的院墙，根本无法逾越。绕墙而行，希望能找到一株可供攀爬的大树，从头走到尾却一无所获，到河边，向水上张望，想看看水路有没有机会，冷不丁身后一声阴笑，吓得他险些失足落水，猛回头，却见月光下一名戴着单眼罩样貌险恶的男子正用独眼冷冷盯住自己。不由心虚，勉强撑出些强梁姿态，色厉内荏：“你乱笑什么，深更半夜想吓死人么！”
单眼罩虎地向前一步：“小子，老子注意你半天了，想翻墙进去偷东西是吧？知道我是谁么？”
鲍虎心中叫苦，这单眼罩多半是州城捕快，将自己误当做飞贼也，这种事就算有理亦讲不清楚，何况自己肩上还扛着几位义兄的命案，现在连担保自己出来的齐选进亦死于非命，真进了衙门怕一辈子都休想再出来，登时气短，人矮半截，低声下气地展开外交：“这位官爷，我可是好人哪，睡不着出来走走，害官爷您误会。”怀中掏出仅有的十几枚铜板奉上，“这些就当孝敬官爷的辛苦钱，官爷拿去将就喝碗茶吧。”料定单眼罩至少是个捕快小头目，这几文小钱休想打动他来，眼珠四转，搜寻最佳的逃跑路线，做好开溜准备。
再没想到单眼罩劈手将铜板夺去，生恐他翻悔一般急急纳入怀中，口气剧转：“看走眼了，要真是个贼儿不会穷到半天只摸出十几个铜板，再说，都穷成这样，就是去偷点摸点亦应该，你忙你的吧，老子走了。”翻身，扬长而去。
鲍虎待他走出十几步远，才渐渐品出些滋味，这单眼罩哪里有一点官差样子？分明就是个骗吃骗喝的街头无赖。那十几文铜板虽少，却是自己全部家当，真要给人骗去需是冤枉死也！三两步追上前去，一把拽住：“等等等等，你到底是谁？”
单眼罩一甩将他甩开：“松手，拉拉扯扯做甚？臭小贼，老子放过你你还来劲了是吧？”捋胳膊挽袖子，“你这样的，老子一巴掌下去至少打死八个！”
鲍虎看他架势就不是高手，放下心来，拿出高手风范：“小子你不是对手，把钱还给我，大家各走各路。”
单眼罩一翻独眼：“休想！你自己乖乖送给我当我会笨到乖乖还你？要打就打！”
鲍虎没心思废话，健步上前，便要动手，单眼罩却忽地往后一退，唤声：“住手，哪有你这样赖皮？送给人家的钱还硬往回要，我不给你打了，一人一半怎样？”揉揉肚子，“我钱袋丢了，都一天没吃东西，快饿死来，要不然这几文破钱我才不放在眼里。”
鲍虎住手，仔细打量他模样，虽貌似险恶，内中却透出几分憨厚，自己亦是常饿肚子，知道难熬，心一软：“你没骗我？钱先还来，我领你去吃碗面汤就是。”
单眼罩稍稍权衡，依依不舍地掏出那十几文钱来，放回鲍虎手里：“我从来没给人打过仗，可前两天拜了个师傅，本事可大呢，一练功头上直冒白烟，很教了我几手，要不是饿肚子，你不定打得过我。”叹一口气，“不晓得师傅他们躲到哪里去了！”
鲍虎上下打量他一回，看他又高又壮，心中一动，估计踩着他肩膀很可以翻过墙去，登时亲热起来，不计前嫌地勾住他肩头，向街上走去：“都是穷兄弟，打什么打？走，吃面去。你怎样称呼？”
单眼罩：“凌……，”一顿，“凌大毛。兄弟你叫什么？”
鲍虎亦不瞒他：“鲍虎，你叫我虎子。兄弟，我们穷兄弟有话就说，你看见那院子没，那么高的墙，里边不定多有油水，待会吃饱了，我们进去发个小财怎样？”
凌大毛猛烈摇头：“不行不行，虎子兄弟你不是平棘人不晓得，那座宅子哪里好进？是平棘第一凶宅，里面有恶鬼出没，都不知吃掉多少活人，大白天都没人敢随便靠近！”
鲍虎心突地一跳，早觉得这房子诡异，还真是凶宅：“真的假的，都有什么人被吃掉？”小意娇滴滴的一个小女孩儿，跳进这凶宅做甚，难道她是女鬼化身？
凌大毛回想一下，摇头：“鬼知道，反正有好几家人住进去都死精光，平棘有钱人不少，你换一家去偷吧。”
鲍虎默默同他来在街上最近一家面馆，叫一碗面任他狼吞虎咽地开吃，自己满脑子都是小意殷殷笑脸，怎么想都不会是女鬼还魂，渐渐坐不住来，凑到凌大毛耳边：“兄弟，你只借肩膀给我用用，把我顶上墙去就成，行么？”
凌大毛把头摇得拨浪鼓一般，咽下口中食物：“看得出你是个侠盗，我不能害你，那要进去了还有个活头？真要偷，前面赵家就是户有钱人家，还为富不仁，欠我好多工钱不肯给，吃完面我带你去认认门，你去他家只当替我拿回工钱，我替你把风。”
鲍虎给他说不清楚，信口瞎编：“老实告诉你，我哪里是什么小贼？此来专奉家师紫阳真人派遣降妖除魔，你只管扛我一肩膀，便为平棘众生做了一件伟大贡献。”
凌大毛独眼睁得老大：“真的啊？你师傅那个，叫什么真人来着？”
鲍虎说完就忘，哪里记得，没工夫细想：“白云真人，你一定听说过吧？”
幸好凌大毛本来就没听清：“没听过，所以才想问问他本事是不是很大？哦，白云真人，听起来蛮厉害的样子。”
鲍虎见他面碗已见底，付帐拉他出来：“厉害得不得了，你这样壮的，一口气能把你吹到岭南去。少罗嗦，我不高兴起来，一口气亦能把你吹到黄河里。”
凌大毛不信起来：“吹牛吧你？你要能把我吹到黄河，还不先把自己吹进那座宅子里去？”
鲍虎面不改色：“我要施展出手段，‘噗’一下就进去了，可一旦发功我头顶上三朵金花外泄，非给他们发现不可，不等我找到就都跑光来，岂不害了平棘百姓？比如说有个妖怪逃出来一眼看见你，蛮好吃的样子，一口吃掉来，你冤不冤枉？”
凌大毛将信将疑：“你是说偷袭他们，好一网打尽？”仔细打量他一回，摇头，“我看不像，你肯定不是个有本事的，要不你去把你师傅叫来？”
鲍虎：“不赶趟，高手都像我这样子，平常看不出来，你别管了，只管扛我一肩膀。”
凌大毛想想：“倒亦是，我师傅看上去就不像高手。那好，你非要进去我就扛你一肩膀，不白吃你的面。”一路回到凶宅下，忍不住压低声音，“你想清楚没，要打不过妖怪，现在回头还来得及。”
鲍虎抬头看看高高的院墙，一咬牙：“少废话，扛我上去！”
凌大毛：“其实这宅子里未必有恶鬼呢，倒是……”欲言又止，上前背靠院墙，骑马蹲裆站定，鲍虎没心思听他说话，后退三步，猛吸一气，前冲跃起，凌空一踏凌大毛肩膀，借力，双手稳稳攀住墙头，凭膂力升起，骑上墙头。低头看时，凌大毛正猛揉肩膀，经验不足，那一脚怕是踏得不轻，抱歉地挥一挥手，凌大毛亦回应一挥，挥完转身一路小跑着离开。
鲍虎待他跑远，回首一看，见宅中黑黢黢、阴森森，不由打一个寒战，心慌慌，紧抱墙头一动亦不敢乱动，勇气消磨，萌生退意，几乎要跳回院外，小意那双水灵灵的眸子升起，似乎正求助地看着他，登时鬼差神遣地一般，猛然间勇气如潮，往下一跃，空中团身，落地就势往前一滚，化解反挫力，安全着陆。被自己弄出的不小声响吓住，往阴影里一闪，屏息敛气不敢动弹。
恶鬼似乎没有被惊动，院中安安静静，鲍虎心中稍定，适应院中微弱的光线后，凝聚勇气，悄悄向内院挪去。接近月亮门，正要闪身而入，一个沉稳的男音忽然在耳畔响起：“我们用不着再进去冒险，守住出口，她还能用五鬼运财术把财宝凭空运走不成？”声音不大，却惊得鲍虎四肢麻木，险些晕倒，四下张望，却鬼影亦没见到一个。
另一个稍显老成的随即声音：“甲乘，你真相信这院中埋着宝藏？那后院几个人……”鲍虎调整下姿势，往后缩缩身子，声音登时消弭，下意识再往回一探脑袋，老成声音又再度响起，“……最好先不要动他们，真要把他们卖给了尚怜雨，我们怕亦没办法继续待在这儿，此间毕竟是镜花旗的产业，他们不会容我们待下去。”
听到“尚怜雨”和“镜花旗”，鲍虎稍稍安心，那都是活生生的东西，说话的应该亦不是妖魔鬼怪，可为什么声音就响在耳畔，却什么亦看不见呢？
沉稳男音：“镜花旗能有今天不就靠着在此挖出财宝，我们得到财宝还怕不能后来居上，当上这平棘城的土皇帝？”
鲍虎尝试四下移动脑袋，惊讶地发现只在那固定的位置才能清晰听到声音，稍稍偏离便显模糊，再离远些便索性听不清来。这院子还真是邪性！回到那个位置，继续聆听，仍是那个被唤做“甲乘”的人的沉稳声音：“……后院那几个人分明是故意泄漏宝藏消息，无非想利用我们，等宝藏到手需不会放过我们。那四个男人眼下都是重伤在身，正是下手的好时机，二哥厚道，慕容襄又听他的，所以我方才在里面没有说，大哥，这事得我们两个来做。”
“大哥”老成声音：“可眼下后院光剩下那个漂亮丫头，几个男人都不知哪里去了，要真有宝藏他们会轻易离开，这许久都不回来？不怕我们找到宝藏转移到别处去么？”
“甲乘”沉稳男音：“他们打的什么鬼主意我亦猜不透，不过大哥放心，有那个女的在此，另外几个肯定会回来。”
“大哥”老成声音：“那倒是，那么俊俏的丫头换做我亦割舍不下，甲乘，我们该怎样处置她？”
“甲乘”沉默一小会儿：“先除掉几个男的再说，完了若二哥问起来别给他多说，只说是他们先袭击我们。”
“大哥”“嗯”一声，稍顿：“你不会是惦记上那丫头吧？不怕小意吃醋？”
鲍虎心“突”的一跳，脑中“嗡嗡”乱响，好一会才能重新想事，与小意不长的前尘往事一一再现，夹杂着二愣子或明或暗的警告，至此再笨亦明白小意从头到尾都在骗他，登时难过得喘不过气来。那两个声音继续说着些什么，在他耳中却只是些嗡嗡的声音，毫无意义，不光是他们的声音，所有的一切似乎都已毫无意义……
似乎过了一个世纪那么久，他才重新有了些许意识，颓然倚在什么上面，迟钝地自嘲一笑：桃花运来得快去得更快，昨夜宋清弦危难中毫不犹豫地舍他而去，此刻小意亦化做一场春梦，自己骨子里就是个一无是处的江湖穷小子，撒泡尿照照哪有半点长处能博得美人芳心？可笑自己还很把自己当成一盘菜，不顾一切地闯进来要英雄救美，哪知人家美人却是来私会真正的情郎！
依稀记得很久以前，还是个孩子的时候，有一个老武师曾说过：江湖汉子除了梦想什么亦没有。他那时完全听不懂，却感于老武师哀伤的表情牢牢记住这句话，现在他终于彻头彻尾地明白：寂寞和冷酷的江湖，刀头舔血的穷汉子除了梦想几乎不可能再拥有什么，更多的江湖人怕是连梦想都已遗失……
什么东西落在院内，响声震痛鲍虎的知觉，不加掩饰的脚步旋即响起，迅速接近。